L’artère énergétique mondiale est coupée
Le monde fait face à une catastrophe énergétique sans précédent depuis les chocs pétroliers des années 1970. Fatih Birol, directeur exécutif de l’Agence internationale de l’énergie, a dressé un constat alarmant : la situation actuelle est « très grave » et pourrait avoir des conséquences plus lourdes que celles de l’embargo de 1973 et de la révolution iranienne de 1979 réunis. La crise correspond à ce que M. Birol a décrit comme « deux crises pétrolières et une crise gazière réunies ».
Sommaire
Au cœur de la tourmente se trouve le détroit d’Ormuz, un passage maritime étroit de 40 kilomètres entre Oman et l’Iran, par lequel transitent habituellement environ un cinquième de la consommation mondiale de pétrole et une part importante des expéditions de gaz naturel liquéfié. Depuis que les États-Unis et Israël ont lancé des frappes contre l’Iran fin février, Téhéran a de fait bloqué ce passage vital, provoquant ce que les analystes qualifient de « fermeture de facto ». Le trafic des pétroliers est passé d’environ 80 navires par jour à seulement deux, tandis que des centaines de navires attendent de part et d’autre. Les compagnies maritimes doivent désormais s’acquitter de primes d’assurance exceptionnellement élevées ou de frais de passage officieux se chiffrant en millions de dollars.
Les conséquences immédiates sont considérables. Aux Philippines, qui importent 98 % de leur pétrole depuis le Golfe, le président Ferdinand Marcos a décrété l’état d’urgence énergétique nationale, une première dans le monde depuis le début de la guerre. Dans une allocution télévisée, M. Marcos a promis un approvisionnement continu en pétrole et annoncé l’achat d’un million de barils, qui viendront s’ajouter aux réserves actuelles du pays, suffisantes pour 45 jours. Cette déclaration autorise son gouvernement à acheter directement du carburant, à donner la priorité à la distribution des biens essentiels et à prendre des mesures exceptionnelles d’économie d’énergie, notamment en réduisant la semaine de travail des fonctionnaires.
Le cabinet de recherche sur l’énergie Wood Mackenzie estime que, si la guerre se poursuit, le prix du pétrole Brent pourrait atteindre 150 dollars le baril dans les prochains mois. Il avertit qu’un prix moyen de 125 dollars cette année déclencherait une récession mondiale. Depuis le début du conflit, les cours ont déjà bondi d’environ 40 %, le Brent s’échangeant au-dessus de 100 dollars le baril.
Le blocus et la bataille pour Ormuz
La situation militaire dans le détroit reste volatile et complexe. Les États-Unis ont déployé des avions d’attaque au sol A-10 Warthog et des hélicoptères de combat Apache pour cibler les vedettes d’attaque rapide et les drones iraniens sur le flanc sud. Selon des médias israéliens, la Maison-Blanche a informé ses alliés que la campagne visant à rouvrir le passage maritime pourrait durer « plusieurs semaines », et non quelques jours.
Le blocus n’est pas total. L’Iran a adopté une stratégie sélective, autorisant le passage des navires de pays amis tout en bloquant ceux des pays ennemis, dont les États-Unis et Israël. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a confirmé que la Chine, la Russie, le Pakistan, l’Irak et l’Inde avaient obtenu un passage sûr pour leurs navires ; au moins deux pétroliers indiens ont récemment transité par le détroit. Il en résulte un paysage maritime fragmenté : certaines économies conservent des voies d’approvisionnement limitées, tandis que d’autres sont totalement coupées.
La situation est encore compliquée par le fait que les États-Unis semblent autoriser discrètement le passage de certains pétroliers iraniens afin d’atténuer les pénuries mondiales. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a reconnu que des navires iraniens avaient déjà quitté le détroit et que Washington avait laissé faire pour approvisionner le reste du monde. Cette approche contradictoire illustre le dilemme des États-Unis : maintenir la pression militaire sur l’Iran tout en évitant un effondrement total des marchés mondiaux de l’énergie.
Les dégâts aux infrastructures ne se limitent pas aux voies maritimes. Selon l’AIE, au moins 40 infrastructures énergétiques essentielles de la région ont été gravement endommagées. Même si des négociations diplomatiques permettaient de rouvrir immédiatement le détroit, les capacités matérielles d’extraction et de traitement du pétrole et du gaz ont été compromises par les frappes contre des installations telles que les villes industrielles de Ras Laffan et Mesaieed, au Qatar. Celles-ci ont contraint le premier exportateur mondial de GNL à interrompre sa production.
Des pays en état d’alerte
Dans toute l’Asie, les gouvernements mettent en place des mesures d’urgence, allant des campagnes d’économie d’énergie au rationnement industriel. La Corée du Sud, qui importe 84 % de son énergie et dépend du Moyen-Orient pour 70 % de son pétrole et 20 % de son gaz naturel, est particulièrement vulnérable. En tant qu’île énergétique dotée d’un réseau isolé, entourée par la mer et séparée du Nord par une frontière fermée, Séoul ne peut pas compter sur l’électricité de ses voisins en cas d’urgence. Le président Lee Jae-myung, arrivé au pouvoir en juin avec un programme progressiste axé sur une croissance inclusive et la transition vers les énergies renouvelables, voit désormais ses priorités directement mises à l’épreuve. Son administration a conseillé aux citoyens de prendre des douches plus courtes et de recharger leurs téléphones pendant la journée afin d’économiser l’électricité, tout en envisageant de limiter les exportations de naphta, un sous-produit du pétrole essentiel à la fabrication des plastiques.
La crise a contraint M. Lee à remettre en service des réacteurs nucléaires plus tôt que prévu et à envisager d’augmenter la production d’électricité à partir du charbon, revenant ainsi sur ses engagements en faveur des énergies renouvelables. Son gouvernement ne dispose que d’environ 3,5 millions de tonnes de réserves de GNL, soit de quoi couvrir deux à quatre semaines de demande normale. Avec des importations nettes de pétrole représentant 2,7 % de son PIB, la Corée du Sud figure parmi les économies les plus exposées aux chocs de la balance courante.
Le Japon a lancé le plus important prélèvement jamais effectué sur ses réserves stratégiques de pétrole, puisant environ 45 jours de stocks sur les 254 jours disponibles. Le gouvernement a appelé au calme après que des citoyens ont commencé à stocker du papier toilette, pris de panique face au risque de pénuries de biens de consommation. La Première ministre japonaise Sanae Takaichi devrait évoquer l’achat de davantage de GNL américain et la remise en service d’autres centrales nucléaires lors de sa rencontre avec le président Trump, plus tard dans le mois.
La Chine semble la mieux placée pour résister à la tempête, sans toutefois être à l’abri. Premier importateur mondial de pétrole, Pékin a consacré des années à constituer des réserves stratégiques estimées entre 900 millions et 1,4 milliard de barils, soit près de trois mois d’importations. Plus de 46 millions de barils de brut iranien se trouvent actuellement à bord de pétroliers en mer de Chine méridionale. La Russie fournit en outre près d’un cinquième des importations énergétiques chinoises par des oléoducs épargnés par le conflit au Moyen-Orient, ce qui permet à la Chine de disposer d’autres voies d’approvisionnement. Le pays a également interdit les exportations de carburant de ses raffineries afin de préserver ses stocks intérieurs. Son vaste secteur des énergies renouvelables et l’adoption des véhicules électriques lui offrent par ailleurs une protection contre la volatilité des cours du pétrole.
Des ondes de choc économiques au-delà des carburants
La crise énergétique se propage aux secteurs manufacturier et agricole sur tout le continent. En Corée du Sud et au Japon, les pénuries de naphta contraignent les entreprises pétrochimiques à réduire leur production, menaçant l’approvisionnement en plastiques utilisés dans les biens de consommation, des lave-linge aux automobiles. Ces pénuries font peser un risque particulier sur les géants sud-coréens des semi-conducteurs Samsung et SK Hynix, qui fournissent à eux deux une part dominante des puces mémoire mondiales, indispensables à l’intelligence artificielle et aux infrastructures cloud.
En Thaïlande, Theerasin, agriculteur dans les rizières à l’extérieur de Bangkok, s’inquiète de la prochaine saison des semis. Il a déclaré aux médias que si l’incertitude sur l’approvisionnement en carburant se prolongeait, il renoncerait aux semis de sa prochaine récolte, en mai.
Nous sommes les producteurs. En clair, comme nous sommes au début de la chaîne, c’est le secteur de la production qui est touché en premier. Le carburant est un facteur essentiel. Nous ne pouvons pas labourer ni retourner la terre à la main, nous ne pouvons plus faire récolter les cultures par des ouvriers et nous ne pouvons pas non plus puiser l’eau pour irriguer les champs manuellement. Tout nécessite des machines.
Son dilemme se retrouve dans toute l’Asie en développement, où les équipements d’irrigation et de récolte fonctionnant au diesel ont remplacé le travail manuel. La crise des engrais pourrait avoir des conséquences plus graves encore que la flambée des cours du pétrole. Le blocus perturbe les approvisionnements en gaz naturel, indispensable à la production d’engrais azotés. À l’approche des périodes de semis en Afrique et en Asie centrale, les pénuries menacent la productivité agricole et la sécurité alimentaire. Même des épisodes de faim temporaires peuvent altérer durablement le développement cognitif et physique des enfants, entretenant des cycles de pauvreté de génération en génération.
Des lignes de fracture géopolitiques
La guerre redessine les alliances mondiales et les perceptions de la fiabilité des partenaires. Alors que les États-Unis pressent leurs alliés de participer aux opérations militaires visant à sécuriser le détroit, le Japon a déclaré ne pas envisager d’opérations de sécurité maritime. L’Australie, le Royaume-Uni, l’Allemagne, l’Italie et la Grèce ont, eux aussi, exclu d’envoyer des navires de guerre. L’Union européenne mise plutôt davantage sur des stratégies de long terme en faveur des énergies propres pour réduire la consommation.
La crise a mis en lumière la position de la Chine, qui pourrait apparaître comme un partenaire plus stable pour les pays importateurs d’énergie. Les décennies d’investissements de Pékin dans les réserves stratégiques, les infrastructures d’énergies renouvelables et les relations avec des fournisseurs sous sanctions comme l’Iran et la Russie procurent désormais des avantages concrets que Washington ne peut égaler. Comme l’a fait remarquer un chercheur en économie de l’énergie, la Chine a eu la chance de commencer à investir dans les énergies renouvelables il y a 25 ans et en récolte aujourd’hui les fruits.
Pour des millions de familles aux Philippines, au Népal et au Bangladesh, le conflit menace non seulement leur approvisionnement énergétique, mais aussi leurs moyens de subsistance. Ces pays dépendent des transferts d’argent des travailleurs migrants installés en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis. Les transferts de fonds représentent plus de 25 % du PIB au Népal et aux Philippines. Alors que les économies du Golfe subissent les pressions du blocus et que les travailleurs migrants constituent la majorité des victimes des dommages collatéraux, cette source de revenus est menacée.
Le monde en développement se prépare au choc
L’Asie du Sud est confrontée aux pénuries physiques les plus aiguës. Le Bangladesh, qui importe du Qatar 25 % du gaz utilisé pour produire son électricité, a fermé toutes ses universités afin d’économiser l’énergie, alors qu’il se prépare à une crise qui s’aggravera avec la hausse des températures estivales. Le déficit structurel de gaz du pays dépasse 1 300 millions de pieds cubes par jour. Le Pakistan a déjà augmenté de 20 % les prix de l’énergie contrôlés par l’État, tandis que les entreprises s’apprêtent à faire tourner de coûteux générateurs diesel, qui dégraderont encore la qualité de l’air dans des villes déjà polluées.
L’Inde, malgré des dérogations lui permettant de recevoir des cargaisons de pétrole iranien, peine à faire face aux pénuries intérieures de gaz de pétrole liquéfié. Le gouvernement a absorbé plus de la moitié de la hausse des prix mondiaux afin de protéger les ménages pauvres, mais les restaurants et les hôtels réduisent déjà leurs horaires ou retirent de leurs menus les plats particulièrement gourmands en énergie. Faute de capacités de stockage suffisantes, les analystes avertissent que les usines d’engrais et les petites industries ressentiront des tensions sur l’approvisionnement d’ici quelques semaines.
Menaces à venir et séquelles durables
La crise pourrait encore s’aggraver. L’Iran a menacé d’étendre les perturbations au détroit de Bab el-Mandeb, qui relie la mer Rouge au canal de Suez et par lequel transite plus d’un dixième du commerce maritime mondial. Une telle mesure viendrait s’ajouter au blocus d’Ormuz et pourrait couper entièrement les liaisons maritimes entre l’Europe et l’Asie.
Même si les hostilités cessent bientôt, les dégâts économiques persisteront pendant des mois, voire des années. Les arrêts de production, la destruction d’infrastructures énergétiques et l’épuisement des réserves stratégiques nécessiteront une longue période de rétablissement. Des compagnies aériennes au Vietnam, aux Philippines, en Australie et dans le Pacifique ont déjà suspendu ou réduit leurs vols. L’AIE recommande par ailleurs des mesures visant à réduire la demande, notamment éviter les voyages en avion, utiliser des plaques de cuisson électriques et travailler depuis son domicile.
La libération coordonnée de 400 millions de barils issus des réserves stratégiques internationales n’apporte qu’un répit temporaire. Comme l’a souligné Fatih Birol, ces stocks constituent des passerelles provisoires, et non des solutions durables. Plus le détroit d’Ormuz restera impraticable, plus les pressions inflationnistes s’accentueront et plus le risque de récession mondiale s’aggravera.
À retenir
- Les Philippines sont le premier pays à avoir décrété l’état d’urgence énergétique nationale. Elles mettent en place des semaines de travail réduites et cherchent à obtenir un million de barils de pétrole d’urgence.
- Le blocus du détroit d’Ormuz a fait passer le trafic quotidien des pétroliers d’environ 80 navires à seulement deux. L’Iran autorise de manière sélective le passage des navires de l’Inde, de la Chine, de la Russie, du Pakistan et de l’Irak.
- L’Agence internationale de l’énergie avertit que la crise dépasse, par son ampleur, les chocs pétroliers de 1973 et de 1979 réunis. Au moins 40 infrastructures énergétiques essentielles de la région ont été gravement endommagées.
- La Corée du Sud est particulièrement vulnérable en tant qu’île énergétique dotée de réseaux électriques isolés. Elle remet en service des réacteurs nucléaires et envisage de limiter les exportations de naphta afin de préserver ses approvisionnements.
- Le Japon a lancé le plus important prélèvement de son histoire sur ses réserves stratégiques de pétrole, puisant 45 jours de stocks sur les 254 jours disponibles.
- La Chine bénéficie d’une relative stabilité grâce à ses réserves de 900 millions à 1,4 milliard de barils, à ses importations par oléoduc depuis la Russie et à ses infrastructures d’énergies renouvelables, qui représentent plus de la moitié de sa capacité installée.
- Les pénuries d’engrais menacent la productivité agricole en Afrique et en Asie, avec un risque de faim généralisée et des effets durables sur le développement des enfants.
- Les États-Unis estiment qu’il faudra « plusieurs semaines » d’opérations militaires pour rouvrir le détroit. Des avions A-10 Warthog et des hélicoptères Apache sont utilisés pour neutraliser les vedettes d’attaque rapide iraniennes.
- Des pays en développement, dont le Bangladesh et le Pakistan, font face à des pénuries immédiates d’électricité. Le Bangladesh a fermé ses universités et le Pakistan a augmenté les prix de l’énergie de 20 %.
- Les analystes estiment que le Brent pourrait atteindre 150 dollars le baril si la guerre se poursuit. Des prix durablement supérieurs à 125 dollars déclencheraient une récession mondiale.
