La Thaïlande invoque l’état d’urgence et menace de peines de prison pour enrayer la flambée des prix des carburants et des biens

Des pouvoirs d’urgence mobilisés face à l’aggravation des pressions économiques

Le ministère thaïlandais de l’Intérieur a activé de vastes pouvoirs d’urgence pour faire appliquer des contrôles des prix dans tout le pays, menaçant les contrevenants de peines pouvant aller jusqu’à 10 ans de prison et d’amendes pouvant atteindre 100 000 bahts (environ 3 900 dollars). La directive, signée par M. Narucha Kosacivilize, directeur général du Département de l’administration provinciale, mobilise les gouverneurs de province, les chefs de district et les responsables locaux dans tout le pays afin de renforcer la surveillance des marchés des carburants et des biens de consommation. Ces mesures marquent un durcissement notable de la réponse gouvernementale à une crise énergétique provoquée par des perturbations de l’approvisionnement mondial et des préoccupations liées à la sécurité régionale.

Cette répression s’appuie sur le décret d’urgence de 1973 relatif à la modification et à la prévention des pénuries de carburant, une loi rarement invoquée qui confère aux autorités des pouvoirs exceptionnels. Dans ce cadre, les responsables peuvent engager immédiatement des poursuites contre les entreprises soupçonnées de stocker des produits réglementés, de manipuler les prix ou de retarder délibérément des services destinés au public. Le ministère a notamment averti que le stockage de marchandises dans des lieux non déclarés ou le retard injustifié des ventes de carburant entraînerait de lourdes sanctions, y compris des peines d’emprisonnement.

Les sept piliers de la stratégie thaïlandaise de contrôle des prix

La directive du ministère de l’Intérieur établit sept mesures strictes destinées à prévenir les pénuries de carburant et à stabiliser le coût de la vie pendant la crise. Elles mettent en place un vaste réseau de contrôle associant quatre organismes principaux : les services provinciaux du commerce inspecteront les prix des biens et des services, les services provinciaux de l’énergie superviseront les stations-service, la police provinciale sera chargée de faire appliquer la loi et les chefs de district mèneront les inspections sur le terrain.

La première mesure vise directement le stockage : les responsables devront contrôler les quantités de produits réglementés et poursuivre ceux qui les entreposent dans des lieux cachés ou en retiennent délibérément l’approvisionnement. La deuxième interdit aux prestataires de refuser ou de retarder des services destinés au public. La troisième instaure une surveillance continue des prix du marché pour prévenir toute manipulation à des niveaux anormalement élevés ou bas, susceptible de déstabiliser le marché des carburants. La quatrième impose aux chefs de district de déployer des agents pour inspecter de près les négociants en carburant relevant de leur juridiction.

La cinquième mesure suspend temporairement les exportations d’essence, de gasohol (un mélange d’essence et d’éthanol), de diesel, de carburant d’aviation et de gaz de pétrole liquéfié. Des exceptions s’appliquent toutefois aux exportations vers le Laos et le Myanmar, ainsi qu’aux produits qui ne peuvent être vendus sur le marché intérieur thaïlandais. La sixième mesure oblige les négociants en carburant à afficher clairement les prix de détail aux points de vente et à signaler chaque modification de prix au directeur général du Département des affaires énergétiques. La septième précise les lourdes sanctions légales encourues par les contrevenants.

Enjeux transfrontaliers : contrôle des carburants et sécurité régionale

Les restrictions thaïlandaises sur les exportations de carburant sont indissociables du durcissement plus général de la lutte menée par le royaume contre les opérations criminelles transnationales le long de ses frontières. La suspension des exportations s’inscrit dans une stratégie coordonnée visant des centres d’arnaque sophistiqués opérant au Myanmar et au Cambodge, qui exploitent les infrastructures thaïlandaises pour mener des opérations de fraude à l’échelle mondiale représentant des dizaines de milliards de dollars par an.

Depuis le 5 février, les autorités thaïlandaises ont coupé l’électricité, Internet et l’approvisionnement en carburant de cinq sites situés de l’autre côté de la frontière avec le Myanmar. Elles visent en particulier les enclaves de Myawaddy et de Shwe Kokko, sans loi, où des syndicats criminels dirigés par des Chinois exploitent de vastes complexes de travail forcé. Ces sites, connus pour les escroqueries dites « à l’abattage du porc » (où les victimes sont mises en confiance en ligne pendant des mois avant d’être dépouillées de leurs économies), dépendent fortement de l’électricité et des carburants thaïlandais pour fonctionner.

La Chine mène activement une coopération bilatérale et multilatérale avec la Thaïlande, le Myanmar et d’autres pays. Elle prend des mesures globales pour s’attaquer aux symptômes comme aux causes profondes, et travaille avec ses partenaires pour empêcher les criminels de commettre des infractions dans les pays concernés.

Cette déclaration du porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, fait suite à la visite de Liu Zhongyi, vice-ministre chinois de la Sécurité publique, à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, fin mars. Cette visite a précédé le rapatriement à grande échelle de milliers de travailleurs des centres d’arnaque, dont un premier groupe d’environ 600 ressortissants chinois. Le gouvernement thaïlandais a également demandé des mandats d’arrêt contre trois hauts responsables de la Karen Border Guard Force (BGF), milice pro-junte qui contrôle Myawaddy, dans le cadre d’anciennes affaires de traite d’êtres humains impliquant des ressortissants thaïlandais.

Les restrictions sur les carburants ont provoqué de graves pénuries dans le canton de Myawaddy, où les prix ont grimpé entre 3 000 et 10 000 kyats le litre (environ 1,50 à 5 dollars), obligeant les habitants à faire la queue dès 3 heures du matin pour obtenir des quantités limitées. Les centres d’arnaque continuent de fonctionner grâce à des générateurs et à des panneaux solaires, mais les habitants ordinaires et les agriculteurs du Myanmar subissent de plein fouet la crise. La Thaïlande a étendu des mesures similaires au Cambodge, restreignant les passages frontaliers dans sept provinces et suspendant les exportations de carburant pour lutter contre les syndicats criminels présents dans le pays, après une crise diplomatique impliquant la Première ministre Paetongtarn Shinawatra.

Les chocs énergétiques mondiaux se répercutent en Asie du Sud-Est

Les mesures d’urgence thaïlandaises interviennent dans un contexte de fortes perturbations énergétiques mondiales, provoquées par l’intensification des tensions au Moyen-Orient. Le conflit avec l’Iran a fait grimper les cours internationaux du pétrole tout en perturbant les chaînes d’approvisionnement en diesel, en carburant d’aviation et en engrais dans toute l’Asie. Les économies de la région s’efforcent de sécuriser leurs approvisionnements intérieurs, tandis que leurs partenaires exportateurs traditionnels limitent les expéditions à l’étranger.

La Chine, deuxième exportateur mondial d’engrais et sixième exportateur de carburant d’aviation, a ordonné aux raffineurs soutenus par l’État de suspendre leurs expéditions à l’étranger de carburant d’aviation, de diesel et de kérosène. Pékin a également demandé aux exportateurs d’engrais d’interrompre leurs livraisons vers des marchés clés, dont l’Inde, tout en maintenant une partie des flux vers l’Asie du Sud-Est. Ces restrictions, mises en œuvre sans annonce publique par l’intermédiaire de la Commission nationale du développement et de la réforme, visent à préserver les réserves chinoises face à la fermeture du détroit d’Ormuz.

La pénurie régionale de carburant frappe particulièrement durement le Myanmar, aggravant cinq années de dévastation économique depuis le coup d’État militaire de 2021. Dans le delta de l’Irrawaddy, où se concentre la riziculture, des agriculteurs passent désormais la nuit à faire la queue aux dépôts de carburant. Le prix du diesel est passé de 2 450 kyats en février à 3 800 kyats à la mi-mars. Sur le marché noir, il atteint 12 000 kyats le litre. Le Programme alimentaire mondial des Nations unies avertit que 12,4 millions d’habitants du Myanmar, soit un quart de la population, peinent déjà à se nourrir. La hausse du prix des engrais et l’accès restreint au carburant menacent la prochaine saison agricole.

Le Vietnam, qui importe près de 70 % de ses besoins en carburant d’aviation, dont environ 60 % proviennent de Thaïlande et de Chine, pourrait connaître des perturbations à partir d’avril. Les compagnies aériennes australiennes, qui dépendent de la Chine pour environ un tiers de leur approvisionnement en carburant d’aviation, connaissent déjà des difficultés d’approvisionnement dans les aéroports ruraux. Ce contexte régional explique pourquoi la Thaïlande privilégie la sécurité de son approvisionnement intérieur en carburant au détriment de ses engagements à l’exportation, malgré les conséquences économiques pour les pays voisins.

Conséquences économiques : des compagnies aériennes aux vendeurs ambulants

La crise des carburants entraîne une hausse en chaîne des prix dans l’économie thaïlandaise, touchant les transports, l’aviation, la restauration et le commerce en ligne. Thai Airways International a augmenté le prix de ses billets de 10 à 15 % après la flambée du carburant Jet A-1, passé d’environ 80 dollars à plus de 200 dollars le baril. La compagnie a partiellement amorti le choc grâce à des contrats de couverture portant sur environ 50 % de ses besoins jusqu’au milieu de l’année. Les liaisons intérieures subissent toutefois une pression particulière, la réglementation thaïlandaise interdisant les suppléments carburant distincts sur les vols intérieurs.

Les exploitants de transport fluvial sont confrontés à une menace existentielle en raison du maintien des prix élevés du diesel. Charoenporn Charoentham, directeur général de Chao Phraya Express Boat Ltd, a averti que la persistance de coûts élevés pourrait entraîner une réduction du service, voire son interruption totale. L’entreprise achète actuellement son diesel auprès de grossistes à environ 35 bahts le litre, un niveau insoutenable pour cet opérateur privé. L’opérateur public de bus Transport Co Ltd maintient ses services grâce à des contrats d’approvisionnement à long terme avec PTT Plc et à des réserves quotidiennes de 100 000 à 120 000 litres. Les responsables reconnaissent toutefois que la prolongation de la hausse des prix pourrait finir par imposer une augmentation des tarifs.

Les prix alimentaires augmentent régulièrement. Le 14 mars, le prix des œufs a progressé de 20 satangs l’unité, et les détaillants s’attendent à une nouvelle hausse de 0,10 à 0,20 baht par œuf début avril en raison des coûts de transport. Des restaurateurs du quartier de Bang Son, à Bangkok, signalent une forte hausse du prix de la viande : le porc est passé de 150 à 155 bahts le kilogramme, la poitrine de porc de 180 à 200 bahts et le poulet de 70 à 90 bahts. Les vendeurs ambulants indiquent devoir augmenter de 5 bahts le prix de chaque plat pour poursuivre leur activité, même si beaucoup tentent d’absorber les coûts en maîtrisant leur consommation d’électricité et en améliorant leur efficacité interne.

Les plateformes de commerce en ligne ont réagi à la pression sur les coûts en augmentant les frais facturés aux vendeurs. Shopee, Lazada et TikTok Shop ont toutes annoncé des ajustements des commissions et des frais de transaction qui entreront en vigueur début avril. Les boutiques Shopee Mall sont désormais soumises à des commissions pouvant atteindre 15,52 % dans les catégories de l’électronique et de la mode, tandis que les frais des boutiques standard de Lazada peuvent atteindre 13 % dans certaines catégories. Ces hausses alourdissent les difficultés des petites et moyennes entreprises thaïlandaises, déjà confrontées à l’augmentation des coûts de l’énergie et de l’emballage.

Sur le terrain : saisies et inspections

Les autorités thaïlandaises ont déjà commencé à appliquer ces mesures en prenant des mesures concrètes. Dans la province de Tak, frontalière du Myanmar et durement touchée par les pénuries intérieures de carburant, les forces de sécurité ont récemment saisi 20 000 litres de diesel et du matériel de stockage dans un entrepôt au bord d’une rivière, dans le district de Mae Sot. Les autorités ont intercepté ce carburant, soupçonné d’être destiné à une exportation illégale vers le Myanmar, après avoir reçu des signalements d’habitants. La perquisition a permis de découvrir un camion à dix roues chargé de diesel ainsi que deux cuves de stockage de 4 500 litres dans l’entrepôt.

Le Bureau central d’enquête a intensifié les inspections autour de quatre axes : la qualité du carburant, les documents réglementaires, le respect des prix et les pratiques de stockage. Le lieutenant-général de police Natthasak Chaowanasai, commissaire du Bureau, a confirmé que plus de 40 000 litres de diesel faisaient actuellement l’objet d’un examen en raison de possibles opérations de stockage. La division de la police chargée de la protection des consommateurs coordonne ses actions avec les ministères du Commerce et de l’Énergie, les services fiscaux et les responsables locaux afin d’empêcher les abus liés à la crise.

Le gouverneur de Tak, Chusak Ruying, a ordonné une répression stricte de toutes les exportations illégales de carburant le long de la frontière. Cette décision répond à des situations où les stations-service locales sont régulièrement à sec en quelques heures, obligeant les habitants à faire de longues files d’attente qui paralysent la circulation. Le ministère de l’Intérieur a appelé la population à signaler toute irrégularité dans les stations-service ou les commerces de détail, notamment les soupçons de stockage ou les hausses de prix injustifiées, auprès des bureaux de district ou via la ligne téléphonique du centre Damrongdhama.

À retenir

• La Thaïlande a activé le décret d’urgence de 1973 sur les pénuries de carburant, qui prévoit jusqu’à 10 ans d’emprisonnement et 100 000 bahts d’amende pour le stockage de produits ou la manipulation des prix
• Sept mesures strictes mobilisent quatre organismes publics pour surveiller les stations-service, contrôler les prix et appliquer une suspension temporaire des exportations d’essence, de diesel, de carburant d’aviation et de GPL
• Les restrictions sur les exportations de carburant s’inscrivent dans une répression plus large visant les centres d’arnaque au Myanmar et au Cambodge, qui dépendent des infrastructures thaïlandaises pour fonctionner
• Les perturbations énergétiques mondiales liées aux tensions au Moyen-Orient ont fait grimper le prix du carburant d’aviation de 80 à plus de 200 dollars le baril, obligeant Thai Airways à augmenter ses tarifs de 10 à 15 %
• Les autorités thaïlandaises ont saisi à Mae Sot 20 000 litres de diesel soupçonné d’être destiné à la contrebande, dans le cadre du renforcement des contrôles frontaliers
• La Chine a également restreint ses exportations de carburant et d’engrais, aggravant les pénuries d’approvisionnement régionales qui touchent le Vietnam, l’Australie et le Myanmar
• Les conséquences intérieures comprennent la hausse des prix alimentaires, l’augmentation des frais du commerce en ligne et de possibles réductions de service pour les opérateurs de transport fluvial
• La Thaïlande continue d’autoriser les exportations de carburant vers le Laos et le Myanmar uniquement pour les produits qui ne peuvent être vendus sur le marché intérieur ou dans le cadre d’accords transfrontaliers spécifiques