La Chine mise gros sur les énergies propres tout en assouplissant ses objectifs de réduction des émissions dans son nouveau plan quinquennal

Le compromis sur l’intensité carbone

Au cœur du nouveau plan quinquennal figure un pourcentage qui a suscité les critiques d’analystes du climat du monde entier. Pékin s’est engagé à réduire de 17 % les émissions de dioxyde de carbone par unité de PIB entre 2026 et 2030, un objectif légèrement en retrait par rapport à la cible de 18 % du plan précédent. Cette petite baisse masque une évolution plus importante dans le calcul climatique de la Chine.

La cible laisse la possibilité aux émissions absolues de la Chine d’augmenter de 3 à 6 % au cours des cinq prochaines années, en supposant que l’économie progresse au rythme annuel prévu de 4,5 à 5 %. Cette trajectoire ne permettrait pas d’atteindre l’engagement pris en 2021 par le président Xi Jinping de réduire l’intensité carbone de 65 % par rapport à son niveau de 2005 d’ici 2030, dans le cadre de l’accord de Paris.

L’évaluation de la situation est encore compliquée par la révision, par les autorités chinoises, de la méthode de calcul de l’intensité carbone juste avant la publication du plan. La nouvelle définition intègre les émissions des procédés industriels du ciment et de la chimie, en plus de celles traditionnellement comptabilisées dans le secteur de l’énergie. Cet ajustement statistique a permis à Pékin d’afficher une baisse de 17,7 % sur la période du plan précédent, alors que les données antérieures ne faisaient état que d’une réduction de 12,4 %.

Lauri Myllyvirta, analyste en chef au Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur, a expliqué qu’avec l’ancienne méthode, la Chine aurait dû réduire son intensité de 23 % pour respecter ses engagements internationaux. Le nouveau cadre permet au contraire aux émissions de continuer à augmenter.

En clair, au cours des 20, 10 ou même cinq dernières années, la Chine a été confrontée à un conflit entre développement et émissions : des réductions trop strictes des émissions nuiraient à la croissance économique. L’objectif d’intensité carbone était un compromis.

Li Shuo, directeur du China Climate Hub de l’Asia Society Policy Institute, a livré cette analyse de l’équilibre que Pékin tente de trouver entre expansion économique et protection de l’environnement.

La sécurité énergétique, une priorité stratégique

Derrière des objectifs climatiques moins ambitieux se trouve une motivation plus urgente qui remodèle la politique énergétique chinoise : réduire la dépendance aux combustibles fossiles importés. Le pays importe environ 70 % de son pétrole brut, dont une part importante provient d’Iran et du Venezuela, deux pays récemment confrontés à de fortes tensions géopolitiques et à des sanctions.

Les perturbations récentes des marchés pétroliers mondiaux, notamment les conflits qui affectent les routes maritimes passant par le détroit d’Ormuz, ont mis en évidence les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement énergétique chinoise. Le plan quinquennal répond explicitement à ces risques en accélérant la transition vers l’électrification et la production nationale d’énergies renouvelables.

Yao Zhe, conseillère en politiques publiques internationales chez Greenpeace Asie de l’Est, a directement relié l’accent mis dans le plan sur les carburants verts à ces préoccupations de sécurité. Elle a souligné qu’au vu des turbulences sur les marchés pétroliers mondiaux, cette priorité témoigne de la volonté de la Chine de réduire davantage sa dépendance au pétrole importé.

Tim Buckley, directeur de Climate Energy Finance, a fait observer que des pays comme la Chine privilégient logiquement l’indépendance énergétique lorsque les chaînes d’approvisionnement traditionnelles sont perturbées. Cette exigence de sécurité explique le maintien des capacités charbonnières malgré les préoccupations climatiques : les réserves fossiles nationales doivent servir de stabilisateur tandis que les énergies renouvelables se développent.

Le document officialise une évolution majeure de la politique, appelée transition du double contrôle, qui consiste à passer de la régulation du volume et de l’intensité de la consommation d’énergie au contrôle de l’intensité des émissions de carbone et de leur volume total. Si le cadre évoque des plafonds d’émissions absolues, leur mise en œuvre reste reportée ; des limites contraignantes ne devraient concerner, dans un premier temps, que certains secteurs couverts par le marché national du carbone à partir de 2027.

Un essor des énergies renouvelables sans précédent

Malgré l’assouplissement des objectifs de réduction des émissions, la Chine entend poursuivre le déploiement rapide de ses infrastructures d’énergie propre. En 2025 seulement, le pays a installé 446 gigawatts de capacités renouvelables, soit davantage que l’ensemble des ajouts du reste du monde. Le nouveau plan prévoit de doubler les capacités de production d’énergie non fossile pour atteindre 3 600 gigawatts d’ici 2035.

Parmi les objectifs précis figurent le développement de l’éolien en mer au-delà de 100 gigawatts d’ici 2030, le passage à 110 gigawatts de capacités nucléaires et la construction de 100 gigawatts de capacités de stockage par pompage-turbinage. State Grid Corporation a annoncé son intention d’investir 4 000 milliards de yuans pendant la période du plan afin de construire des lignes à ultra-haute tension capables d’acheminer 420 gigawatts d’électricité depuis les pôles de production de l’ouest vers les centres de consommation de l’est.

Le plan dessine un réseau intégré reliant les installations solaires des déserts du nord aux centres de production industrielle du littoral, tout en mettant en place des mécanismes d’entraide entre les réseaux provinciaux. Ces infrastructures répondent au principal défi des systèmes largement alimentés par les énergies renouvelables : maintenir la stabilité lorsque la production varie en fonction des conditions météorologiques.

Jorrit Gosens, chercheur sur la transition énergétique à l’Université nationale australienne, a toutefois relevé que l’objectif annuel d’installation d’environ 180 gigawatts de capacités solaires et éoliennes représente environ la moitié du rythme atteint par la Chine au cours des trois dernières années. Cela suggère que Pékin considère ces secteurs comme des industries matures à consolider plutôt que comme des activités nécessitant de nouvelles mesures de soutien.

Li Shuo a confirmé cette interprétation, en déclarant que ces secteurs connaissent déjà une surchauffe, avec des surinvestissements ou des surcapacités. Le développement se poursuit, mais aucune aide publique supplémentaire n’est prévue, car ces industries ont atteint leur maturité.

La persistance de la domination du charbon

Le traitement réservé au charbon dans le plan révèle la tension entre ambition climatique et sécurité énergétique. Tout en promettant de favoriser le plafonnement de la consommation de charbon et de pétrole, le document revient sur l’engagement antérieur du président Xi à réduire progressivement l’usage du charbon pendant cette période. Il ne prévoit ni plafonds contraignants sur la consommation totale ni calendrier définitif pour le plafonnement des émissions du secteur de l’électricité.

La Chine a consommé 3,17 milliards de tonnes de charbon en 2025. Le plan propose d’en remplacer seulement 30 millions de tonnes par an par des solutions plus propres, soit une baisse de moins de 1 %. Dans le même temps, les autorités ont autorisé de nouvelles capacités de production d’électricité au charbon à un rythme inégalé depuis près de dix ans ; quelque 330 gigawatts de projets sont actuellement en développement.

Le plan soutient la transformation du charbon en carburants liquides et en produits chimiques, un procédé très émetteur destiné à réduire la dépendance aux importations de pétrole. Le Dr Gosens a désigné le secteur de la chimie issue du charbon comme un motif majeur d’inquiétude : il s’agit d’une activité très polluante, bien que relativement limitée dans l’économie, qui devrait rester une source importante de demande de charbon.

Les responsables considèrent de plus en plus les centrales à charbon comme un moyen d’assurer la stabilité du réseau plutôt que comme une source de production de base. Le plan met l’accent sur la modernisation des installations existantes afin qu’elles puissent brûler de la biomasse ou de l’ammoniac vert en complément du charbon, ce qui pourrait leur permettre de fonctionner de façon flexible lors des pics de demande plutôt qu’en continu.

Technologies de pointe et transformation industrielle

Au-delà des filières établies du solaire et de l’éolien, le plan cible des technologies émergentes, notamment l’hydrogène vert, la fusion nucléaire et l’énergie solaire à concentration. Il encourage spécifiquement l’extension de la chaîne d’approvisionnement en hydrogène vert à l’ammoniac, au méthanol et aux carburants d’aviation durables, destinés aux secteurs des transports et de l’industrie difficiles à électrifier.

L’initiative prévoit la création d’une centaine de parcs industriels à zéro émission nette et de 10 000 kilomètres de corridors de transport sans carbone. Ces zones associent directement l’électricité renouvelable à la production d’hydrogène vert pour alimenter les industries à forte consommation d’énergie. Tous les nouveaux projets d’investissement en actifs fixes doivent désormais faire l’objet d’évaluations strictes de leurs économies d’énergie et de leurs émissions de carbone avant d’être approuvés.

L’adoption des véhicules électriques continue de s’accélérer : en 2025, les véhicules électriques à batterie et les hybrides rechargeables ont représenté plus de 50 % des ventes de voitures neuves. Selon l’Agence internationale de l’énergie, cette part pourrait atteindre 80 % d’ici 2030, ce qui ferait baisser la demande de pétrole plus rapidement que prévu, malgré la croissance continue de la pétrochimie.

La Chine conserve sa place de principal fournisseur mondial de technologies propres : elle fabrique 80 % des composants solaires mondiaux et 70 % des batteries lithium-ion et des éoliennes. Selon les médias officiels, cette production à grande échelle a fait baisser de plus de 80 % le coût de l’énergie solaire dans le monde et de 60 % celui de l’éolien au cours de la dernière décennie.

Nous avons assisté à une transformation phénoménale du potentiel du système énergétique grâce aux investissements massifs déjà réalisés par la Chine dans la recherche et le développement, l’industrie manufacturière, le renforcement des capacités et l’amélioration des technologies. Mais, à mon avis, nous n’avons encore rien vu.

Tim Buckley a prédit que l’Australie et d’autres pays importateurs verraient émerger de nouvelles technologies renouvelables issues des laboratoires chinois au cours de la période couverte par le plan.

Restructuration économique et tendances de croissance

Le plan quinquennal intervient alors que la Chine fait face à des difficultés économiques structurelles, notamment la déflation du secteur immobilier, le vieillissement démographique et la stagnation de la consommation intérieure. La cible de croissance du PIB, comprise entre 4,5 et 5 %, est la plus basse depuis 35 ans et reflète le passage d’une logique de quantité à une logique de qualité dans les indicateurs de développement.

Les secteurs de l’énergie propre représentent désormais 11,4 % de l’économie chinoise et ont généré plus d’un tiers de la croissance du PIB en 2025. Sans cette expansion, la Chine n’aurait pas atteint ses objectifs de croissance, ce qui montre que la transition écologique est devenue un pilier de la stratégie économique, et non plus un simple complément environnemental.

La hausse de la demande d’électricité complique toutefois les efforts de décarbonation. La consommation d’électricité a progressé plus vite que le PIB pendant cinq années consécutives, dépassant 10 000 milliards de kilowattheures en 2025. Plus de 10 % de la récente hausse de la demande provenait de sources inattendues, notamment des centres de données liés à l’intelligence artificielle et des usines de panneaux solaires, de batteries et de véhicules électriques.

Teng Fei, directeur adjoint de l’Institut de l’énergie, de l’environnement et de l’économie de l’université Tsinghua, a averti que si la demande d’électricité continue d’augmenter de 5 % par an tandis que la production renouvelable progresse aux rythmes actuels, environ 200 milliards de kilowattheures supplémentaires devront encore être produits à partir de combustibles fossiles. Selon lui, limiter la hausse annuelle de la demande à moins de 4 % est aussi important que d’accroître la production d’énergie propre.

Enjeux mondiaux et dynamiques commerciales

La stratégie énergétique de la Chine pèse de façon disproportionnée dans les efforts climatiques mondiaux : le pays est responsable d’environ 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre. Il fournit près de 70 % des équipements éoliens et 80 % des composants photovoltaïques dans le monde, ce qui lui confère de fait un contrôle sur les chaînes d’approvisionnement indispensables à la décarbonation des autres pays.

Cette domination place les responsables politiques occidentaux devant un dilemme : concilier le calendrier de la décarbonation et la volonté de réduire la dépendance à l’égard de l’industrie manufacturière chinoise. Une analyse de l’Institut pour les progrès de la décarbonation mondiale estime que la volonté de se désengager des chaînes d’approvisionnement chinoises en technologies propres tout en atteignant les objectifs climatiques repose sur des hypothèses économiques discutables, compte tenu de l’échelle et de l’intégration sans équivalent de la Chine.

Le plan présente explicitement la Chine comme un fournisseur de biens publics mondiaux grâce à des technologies d’énergie propre abordables, en particulier pour les pays en développement, dans le cadre de la coopération Sud-Sud. Cette approche diplomatique accompagne la poursuite du développement des corridors verts de l’initiative des Nouvelles Routes de la soie.

Christoph Nedopil Wang, spécialiste de l’énergie verte à l’Université du Queensland, a estimé que des pays comme l’Australie pourraient profiter des exportations chinoises de technologies à bas coût si les barrières commerciales restent modérées. Il a souligné que l’électrification permet aux économies de mieux résister aux chocs d’approvisionnement en pétrole, quelles que soient les fluctuations géopolitiques.

La suite

Le plan quinquennal fixe les grandes orientations politiques, mais les modalités détaillées de sa mise en œuvre seront précisées dans des plans sectoriels attendus en 2027. Ces documents porteront sur le secteur énergétique, les réseaux électriques, le déploiement des énergies renouvelables, le nucléaire et la gestion des émissions de carbone, avec des objectifs concrets et des enveloppes d’investissement.

Les analystes restent divisés sur la question de savoir si les émissions chinoises ont déjà atteint leur pic. Les données du Centre de recherche sur l’énergie et l’air pur indiquent que les émissions de dioxyde de carbone liées à l’énergie sont restées stables ou ont diminué pendant 21 mois depuis mars 2024, ce qui suggère un plafonnement structurel dû au ralentissement de la construction et à l’intégration des énergies renouvelables. Toutefois, l’absence de plafonds absolus d’émissions jusqu’en 2030 laisse planer une incertitude : Pékin pourrait-il autoriser une reprise des émissions dans les premières années afin d’établir un niveau de référence plus élevé avant d’opérer des réductions plus importantes ?

Le plan promet d’instaurer à partir de 2027 des plafonds absolus d’émissions pour certains secteurs industriels couverts par le marché national du carbone, avant d’éventuellement étendre ces limites à l’ensemble de l’économie. Dans l’attente de la mise en place de ces mécanismes, la Chine continue d’avancer sur une ligne de crête entre maintien de la croissance économique, sécurité énergétique et ambition de devenir le principal fournisseur mondial de la transition énergétique.

La question déterminante pour la politique climatique mondiale de cette décennie est de savoir si le premier émetteur mondial peut infléchir sa courbe d’émissions tout en préservant sa domination industrielle. Les prochaines années montreront si le pari de Pékin sur les technologies propres, plutôt que sur des plafonds stricts d’émissions, permettra d’obtenir les réductions structurelles nécessaires au respect des objectifs climatiques internationaux.

À retenir

• Le 15e plan quinquennal chinois (2026-2030) vise une réduction de 17 % de l’intensité carbone, tout en permettant aux émissions totales d’augmenter de 3 à 6 %, et n’atteint pas les engagements de l’accord de Paris
• Le pays prévoit de doubler ses capacités de production d’énergie non fossile pour atteindre 3 600 GW d’ici 2035, ce qui nécessite l’installation d’environ 200 GW de nouvelles capacités éoliennes et solaires par an
• Les préoccupations de sécurité énergétique, alimentées par la dépendance au pétrole importé et les tensions géopolitiques au Moyen-Orient, façonnent la stratégie aux côtés des objectifs climatiques
• Le plan vise à plafonner la consommation de charbon et de pétrole plutôt qu’à réduire l’usage des combustibles fossiles, sans plafonds contraignants sur les émissions totales ni calendrier clair pour le pic des émissions du secteur électrique
• Parmi les nouvelles initiatives figurent 100 parcs industriels à zéro émission nette, 100 GW d’éolien en mer d’ici 2030, 110 GW de capacités nucléaires et le développement de l’hydrogène vert et de la fusion nucléaire
• La Chine conserve sa domination sur les chaînes d’approvisionnement mondiales des technologies propres, en fabriquant 80 % des panneaux solaires et 70 % des batteries et des éoliennes
• L’objectif de croissance du PIB est fixé entre 4,5 et 5 %, son niveau le plus bas depuis des décennies, tandis que les secteurs de l’énergie propre représentent désormais plus de 11 % de l’économie nationale