Singapour et la Malaisie dominent le premier classement des universités d’Asie du Sud-Est, tandis que la région s’impose comme un pôle mondial de l’enseignement supérieur

La naissance d’un classement régional

Times Higher Education a dévoilé son tout premier classement exclusivement consacré à l’Asie du Sud-Est. Il dessine un paysage universitaire dominé par Singapour et la Malaisie, tout en soulignant l’essor rapide de la région comme pôle mondial de recherche et d’innovation. Publié le 11 mars, le classement pilote des universités d’Asie du Sud-Est a évalué 195 établissements dans huit pays de l’ASEAN, selon la même méthodologie rigoureuse que celle du prestigieux classement mondial des universités de THE.

La première édition classe 104 universités répondant au critère d’éligibilité d’au moins 1 000 publications scientifiques indexées dans Scopus au cours des cinq dernières années. En outre, 91 établissements ont participé en tant que « déclarants » : ils ont transmis leurs données, mais n’ont pas atteint le seuil de publications requis. Le classement couvre des établissements de Brunei, du Cambodge, d’Indonésie, de Malaisie, des Philippines, de Singapour, de Thaïlande et du Vietnam, offrant un niveau de détail inédit pour une région souvent éclipsée dans les évaluations plus larges de l’Asie.

Phil Baty, directeur des affaires internationales de THE, a souligné l’importance de cette analyse ciblée. La vaste population de la région, sa croissance économique et son développement universitaire accéléré attirent l’attention du monde entier. Pourtant, les classements précédents avaient souvent tendance à noyer les réussites propres à chaque établissement dans le contexte asiatique plus large.

Avec une population aussi nombreuse et jeune, et une croissance économique remarquable, l’Asie du Sud-Est est l’une des régions les plus dynamiques et les plus suivies au monde. Mais le périmètre mondial des classements, et même leur périmètre asiatique, peut occulter le rythme exceptionnel du changement au sein même du bloc de l’ASEAN.

Les deux piliers d’excellence de Singapour

La National University of Singapore et la Nanyang Technological University occupent les deux premières places, confortant le statut de Singapour comme chef de file incontesté de la région. NUS se classe 17e au niveau mondial, tandis que NTU occupe la 31e place, plaçant les deux établissements parmi les universités de recherche les plus prestigieuses au monde et creusant un écart important entre Singapour et ses concurrents régionaux.

Ces résultats témoignent d’années d’investissements soutenus dans les infrastructures de recherche et le recrutement de talents internationaux. Contrairement à de nombreuses universités concurrentes dans le monde, les deux établissements phares de Singapour privilégient la coopération plutôt que la compétition. Le président de la Nanyang Technological University a souligné que l’établissement mise sur la collaboration avec NUS pour attirer des chercheurs de renommée mondiale et améliorer les résultats des étudiants, une stratégie qui semble porter ses fruits tant dans les classements que dans l’impact de la recherche.

La montée en puissance de la Malaisie

Si Singapour occupe le sommet du classement, la Malaisie affiche une remarquable présence dans les échelons supérieurs. Sept universités malaisiennes figurent dans le top 10 régional et 18 établissements dans le top 50. L’Universiti Teknologi Petronas arrive en tête du contingent malaisien, à la troisième place, suivie de l’University of Malaya, quatrième.

La forte représentation de la Malaisie reflète une démarche systématique visant à renforcer les capacités de recherche de plusieurs établissements, plutôt qu’à concentrer les ressources dans une seule université phare. Sunway University, l’Universiti Kebangsaan Malaysia, l’Universiti Sains Malaysia, l’Universiti Teknologi Malaysia et l’Universiti Utara Malaysia complètent la présence malaisienne dans le top 10. Toutes se classent entre la 301e et la 500e place au niveau mondial.

La Malaisie se distingue également dans certains indicateurs de performance. Le Lincoln University College arrive en tête de l’Asie du Sud-Est pour l’ouverture internationale, un indicateur qui mesure la proportion de personnel et d’étudiants internationaux ainsi que les collaborations de recherche. Cette performance s’inscrit dans l’objectif stratégique du pays d’accueillir 250 000 étudiants internationaux d’ici la fin de la décennie, conformément à son plan de développement de l’éducation, et de s’affirmer comme pôle éducatif régional.

Le Vietnam et la Thaïlande, des prétendants en pleine ascension

Au-delà du duopole Singapour-Malaisie, le classement révèle les bons résultats du Vietnam et de la Thaïlande. L’University of Economics Ho Chi Minh City est l’établissement vietnamien le mieux classé, à la 13e place, avec un score de qualité de la recherche de 92,1 sur 100. Cet indicateur, qui évalue l’impact des citations et l’influence de la recherche, place l’UEH derrière les deux principaux établissements singapouriens uniquement.

La Duy Tan University, un autre établissement vietnamien, occupe la 19e place avec un score de qualité de la recherche de 91,9. Au total, 11 universités vietnamiennes figurent dans le classement, dont sept dans le top 50, parmi lesquelles la Ton Duc Thang University, à la 21e place, et la Hanoi Medical University, à la 23e. En Thaïlande, la Chulalongkorn University et la Mahidol University se classent dans le top 15. Elles manquent de peu le haut du tableau, mais témoignent des capacités de recherche que le pays a développées de longue date.

Les résultats remarquables de Brunei

L’Universiti Brunei Darussalam est une réussite remarquable pour un petit pays : elle se classe septième en Asie du Sud-Est et est le seul établissement hors de Singapour et de Malaisie à intégrer le top 10. Malgré la faible population de Brunei, qui compte moins d’un demi-million d’habitants, l’UBD a obtenu un score de qualité de la recherche de 80,5, affichant une influence scientifique mondiale bien supérieure à ce que sa taille pourrait laisser supposer.

Le Dr Hazri Kifle, vice-chancelier de l’UBD, a présenté ce résultat comme une validation de la stratégie ciblée de l’université.

Cette reconnaissance revient à tous les membres de la communauté de l’UBD : à nos chercheurs, qui posent des questions difficiles, à nos enseignants, qui forment la prochaine génération de penseurs, ainsi qu’à nos étudiants, qui poursuivent ce travail. Elle confirme qu’une université ancrée dans les valeurs de son pays peut trouver sa place sur la scène mondiale.

Le poids de l’Indonésie et son potentiel d’avenir

La place de l’Indonésie dans le classement illustre un contraste. Si son établissement phare, l’University of Indonesia, se classe 22e, en dehors du groupe de tête, le pays compte 35 universités dans la liste, davantage que tout autre pays participant. Cette représentation reflète la taille considérable de l’archipel et l’expansion de son système d’enseignement supérieur, même si de nombreux établissements restent dans les rangs inférieurs ou figurent parmi les déclarants.

Un rapport récent du cabinet de conseil de THE indique que l’Indonésie pourrait dépasser les États-Unis et le Brésil d’ici une décennie et devenir le troisième système d’enseignement supérieur au monde en nombre d’étudiants. Cette trajectoire de croissance laisse présager une progression rapide dans les futurs classements, à mesure que les capacités de recherche se développeront dans le paysage universitaire diversifié du pays.

Méthodologie et éléments de comparaison

Le classement de l’Asie du Sud-Est repose sur 18 indicateurs répartis en cinq catégories pondérées : l’enseignement (environnement d’apprentissage), à hauteur de 30 % ; la recherche (environnement, volume et réputation), 35 % ; les citations (impact de la recherche), 33 % ; l’ouverture internationale ; et les revenus issus de l’industrie (innovation). Ce cadre reprend celui des classements mondiaux de THE, permettant une comparaison directe entre les résultats régionaux et mondiaux.

Les classements QS, publiés parallèlement, appliquent une pondération différente, accordant une priorité aux enquêtes sur la réputation universitaire et aux avis des employeurs, en plus des indicateurs de recherche. THE met davantage l’accent sur l’impact des citations et le volume de recherche, tandis que QS prend en compte la proportion d’étudiants internationaux et la diversité du corps enseignant. Les deux systèmes confirment toutefois la double domination de Singapour et la montée en puissance de la Malaisie, ce qui crédibilise la hiérarchie régionale établie dans cette première édition.

Simon Marginson, professeur d’enseignement supérieur à l’University of Bristol, a souligné la réussite remarquable de l’ASEAN dans le développement de capacités réparties dans toute la région.

Outre Singapour, où les deux principales universités affichent en recherche des performances comparables à celles des établissements américains, la Malaisie est un acteur majeur de l’enseignement supérieur international et des sciences, la Thaïlande dispose depuis longtemps d’un système national solide, et l’Indonésie comme le Vietnam ont accompli des progrès remarquables dans le domaine scientifique.

Tendances mondiales et effets régionaux

Les résultats de l’Asie du Sud-Est sont publiés à un moment charnière pour l’enseignement supérieur mondial. Le classement mondial des universités THE 2026 a montré, pour la première fois en 14 ans, une stagnation des universités les plus prestigieuses d’Asie : des établissements comme l’University of Tsinghua et l’Université de Pékin ont conservé leur position au lieu de progresser. L’Asie du Sud-Est, elle, poursuit sa dynamique ascendante.

Cette divergence laisse penser que si les puissances établies d’Asie de l’Est approchent peut-être d’un plafond de performance à l’échelle mondiale, les établissements d’Asie du Sud-Est disposent encore d’importantes marges de progression. La région bénéficie d’une démographie favorable, avec une population jeune qui stimule la demande d’enseignement supérieur, ainsi que de politiques publiques mettant l’accent sur les investissements dans la recherche et la coopération internationale.

Perspectives pour les futurs classements régionaux

THE a précisé que le classement actuel constituait une phase pilote et que les prochaines éditions proposeraient des analyses plus riches, plus approfondies et plus inclusives. L’organisation prévoit d’abaisser le seuil de publications requis pour participer, ce qui pourrait permettre d’intégrer davantage d’établissements cambodgiens, laotiens et birmans à mesure que ces pays développeront leurs capacités de recherche.

Pour les étudiants et les universitaires, ce classement offre un nouvel outil pour s’orienter dans la diversité de l’offre éducative régionale. Pour les décideurs publics, il fournit des points de repère afin de repérer les lacunes des infrastructures de recherche et des réseaux internationaux. Alors que l’Asie du Sud-Est s’affirme comme une destination de remplacement aux pôles traditionnels de l’enseignement supérieur occidental, ces indicateurs joueront un rôle croissant pour attirer les talents et les investissements internationaux.

La domination de Singapour et de la Malaisie dans cette première édition place la barre haut pour les concurrents régionaux. Mais les bons résultats du Vietnam, de la Thaïlande et de Brunei témoignent d’un paysage concurrentiel qui devrait favoriser une amélioration continue dans l’ensemble des États membres de l’ASEAN.

Points clés

• La National University of Singapore et la Nanyang Technological University occupent respectivement les première et deuxième places de la première édition du classement des universités d’Asie du Sud-Est de THE
• La Malaisie compte sept universités dans le top 10 et 18 dans le top 50, ce qui témoigne de la richesse de son vivier d’établissements de recherche
• L’University of Economics Ho Chi Minh City se classe 13e avec un score de qualité de la recherche de 92,1 et arrive en tête des 11 établissements vietnamiens classés
• L’Universiti Brunei Darussalam est la seule université hors de Singapour et de Malaisie dans le top 10 : elle se classe septième malgré la petite taille du pays
• L’Indonésie compte 35 universités dans le classement, la représentation nationale la plus élevée, même si son établissement le mieux classé occupe la 22e place
• Le classement a évalué 195 établissements au moyen de 18 indicateurs répartis dans cinq catégories, dont l’enseignement, la recherche et les citations
• Le Lincoln University College de Malaisie arrive en tête de la région pour l’ouverture internationale, reflet de l’objectif du pays d’accueillir 250 000 étudiants internationaux d’ici 2030