De frères d’armes à partenaires stratégiques : l’évolution de la coopération de défense entre la Corée du Sud et la Türkiye

De la fraternité d’armes au partenariat stratégique

Les liens entre la Corée du Sud et la Türkiye dépassent depuis longtemps le cadre de relations diplomatiques ordinaires. Depuis plus de sept décennies, les deux nations se qualifient de « frères de sang », une expression qui remonte à la guerre de Corée, lorsque des soldats turcs ont combattu et sont morts aux côtés des troupes coréennes. Ce lien affectif, scellé par les 721 soldats turcs tombés pour défendre la liberté dans la péninsule coréenne, a constitué un socle de confiance rare dans un système international de plus en plus fragmenté.

À l’heure où les alliances traditionnelles sont mises à rude épreuve par la rivalité des grandes puissances et le découplage technologique, la recherche de partenaires fiables revêt une nouvelle urgence. Pour Séoul, Ankara est un trait d’union entre l’Europe et l’Asie, une démocratie à majorité musulmane dotée de vastes réseaux commerciaux au Moyen-Orient et en Afrique. Pour la Türkiye, la Corée du Sud est un modèle d’industrialisation rapide et une source de technologies militaires avancées, sans les conditions politiques imposées par les fournisseurs occidentaux. Cette convergence d’intérêts laisse penser que la fraternité d’armes d’hier pourrait offrir un modèle d’autonomie stratégique aux deux pays dans un monde de plus en plus multipolaire.

L’histoire, à elle seule, ne garantit toutefois pas une pertinence stratégique. En novembre 2025, le président sud-coréen Lee Jae Myung s’est rendu à Ankara pour la première visite d’État d’un dirigeant coréen depuis treize ans, signe d’une volonté délibérée de transformer une solidarité affective en coopération structurée et tournée vers l’avenir. Cette visite a mis en évidence une prise de conscience commune : à l’heure de l’intensification de la rivalité entre grandes puissances, de la politisation des chaînes d’approvisionnement et des restrictions d’accès aux technologies, les puissances moyennes doivent diversifier leurs partenariats pour préserver leur marge de manœuvre stratégique. La question qui se pose à Séoul et Ankara n’est plus de savoir si elles partagent une affection historique, mais si cette confiance peut évoluer en une alliance globale dans les domaines de la défense et de l’industrie, capable de répondre aux défis de sécurité du XXIe siècle.

Forgés dans le creuset de la guerre

Les origines de cette relation exceptionnelle remontent à 1950, lorsque la Türkiye a envoyé plus de vingt et un mille soldats en Corée dans le cadre des forces des Nations unies. Il s’agissait de la quatrième contribution la plus importante, après celles des États-Unis, du Royaume-Uni et du Canada. Les forces turques se sont illustrées dans des combats d’une extrême violence et ont acquis une réputation de ténacité et de courage qui reste légendaire dans l’histoire militaire coréenne.

Sur les 721 soldats turcs morts pendant le conflit, 462 reposent au cimetière commémoratif des Nations unies de Busan, un lieu sacré où se tiennent encore chaque année des cérémonies en présence d’anciens combattants et de responsables des deux pays. La Türkiye a été le dixième pays à reconnaître le gouvernement de la République de Corée en 1949 et le troisième à établir une ambassade permanente à Séoul, après les États-Unis et la République de Chine. Cet engagement diplomatique précoce a créé des structures institutionnelles qui ont perduré malgré des décennies de changements politiques dans les deux pays.

L’héritage de la guerre de Corée ne se limite pas aux monuments et aux journées de commémoration. Il a posé, selon les termes récemment employés par le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Cho Hyun, les fondations d’une profonde confiance et d’une solide amitié entre les deux pays. Ce capital de sympathie a permis à la relation de résister aux bouleversements géopolitiques qui ont fragilisé d’autres alliances. Il a créé un contexte unique, dans lequel la coopération en matière de défense peut progresser sans la méfiance qui accompagne souvent les partenariats militaires avec des pays étrangers.

Des capacités de défense complémentaires

Le partenariat contemporain dans le domaine de la défense repose sur la reconnaissance des atouts industriels remarquablement complémentaires de la Corée du Sud et de la Türkiye. Au cours des deux dernières décennies, Séoul s’est imposée comme l’un des exportateurs d’armement les plus dynamiques au monde, passant d’une dépendance vis-à-vis de fournisseurs étrangers à la production de véhicules blindés, d’artillerie automotrice, de plateformes navales, d’avions de combat et de systèmes de combat intégrés technologiquement avancés. Les entreprises coréennes excellent notamment dans l’intégration de systèmes, en combinant réseaux radar, architectures de missiles, capacités de guerre électronique et systèmes de commandement et de contrôle pour former des dispositifs opérationnels cohérents.

De son côté, Ankara s’est résolument engagée sur la voie de l’autonomie stratégique, réalisant des progrès remarquables dans les systèmes aériens sans pilote, le développement de missiles et le programme d’avion de combat de nouvelle génération TFX. Les avancées turques dans les drones de combat et les systèmes de précision ont déjà rebattu les cartes militaires dans la région, tandis que la mise en service du TCG Anadolu, navire d’assaut amphibie polyvalent, témoigne d’ambitions maritimes croissantes.

Cette complémentarité industrielle crée des synergies naturelles. La Corée du Sud apporte un savoir-faire de premier plan dans la construction navale de pointe, les sous-marins dotés de systèmes de propulsion anaérobie et les plateformes terrestres lourdes. Hyundai Rotem, grand groupe coréen du secteur de la défense, s’est déjà associé à l’industrie turque dans le cadre du programme de char de combat principal Altay, en apportant son soutien et son expertise techniques. Cette coopération montre comment un partenariat peut renforcer la capacité de production nationale au lieu de la fragiliser. Pour que le TCG Anadolu puisse servir efficacement de pièce maîtresse à une force opérationnelle navale, la Türkiye a besoin de destroyers modernes de défense aérienne, de frégates avancées dotées de systèmes de combat intégrés et de sous-marins furtifs. Les chantiers navals coréens possèdent une vaste expérience dans ces domaines, notamment dans la construction de destroyers équipés du système Aegis et de plateformes amphibies sophistiquées.

Avant son arrivée à Ankara, le président Lee Jae Myung a exposé la vision stratégique qui sous-tend ce partenariat lors d’un entretien exclusif, soulignant que la relation dépassait les simples considérations économiques.

La Türkiye est un partenaire stratégique de la Corée et un pôle important de la région eurasienne. Pour la Corée, la Türkiye n’est pas seulement un site de production. C’est un partenaire stratégique avec lequel nous souhaitons innover, investir et être compétitifs à l’échelle mondiale.

Le potentiel de coopération dépasse le matériel et s’étend aux modèles de coproduction. La philosophie coréenne de coopération en matière de défense privilégie la collaboration technologique et l’intégration industrielle à long terme plutôt que de simples transactions d’exportation. Cette approche rejoint l’objectif d’une autonomie durable pour la Türkiye, grâce à des partenariats soigneusement choisis qui renforcent les capacités nationales sans créer de dépendance structurelle. Alors que les deux pays cherchent à réduire leur dépendance excessive à l’égard de fournisseurs traditionnels, leur coopération offre un modèle permettant aux puissances moyennes de bâtir des chaînes d’approvisionnement résilientes tout en conservant des systèmes de défense indépendants.

Une visite présidentielle relance les relations

La visite du président Lee Jae Myung à Ankara en novembre 2025 a marqué une étape décisive dans la concrétisation de ces ambitions stratégiques. À l’issue de leur rencontre avec le président turc Recep Tayyip Erdogan, les deux dirigeants ont adopté une déclaration commune intitulée « Un héritage de fraternité, une vision pour l’avenir », dans laquelle ils se sont engagés à approfondir leur partenariat stratégique à l’approche du 70e anniversaire de leurs relations diplomatiques, en 2027. Le sommet a débouché sur des accords concrets portant sur la défense, l’énergie nucléaire, les infrastructures et les anciens combattants, dépassant les gestes symboliques pour mettre en place des mécanismes de coopération institutionnalisés.

Le calendrier répondait à une stratégie diplomatique délibérée. Lee venait de participer au sommet du G20 en Afrique du Sud et s’était rendu aux Émirats arabes unis et en Égypte, signe d’une volonté concertée d’accroître l’influence de Séoul au Moyen-Orient et en Afrique. Le choix de la Türkiye comme dernière étape a souligné son importance stratégique dans cette démarche plus vaste. La visite coïncidait également avec la deuxième rencontre de la semaine entre Lee et Erdogan, après une réunion de la MIKTA, instance consultative réunissant cinq puissances moyennes : le Mexique, l’Indonésie, la Corée du Sud, la Türkiye et l’Australie.

Lors du sommet d’Ankara, les deux dirigeants ont réaffirmé leur engagement en faveur de la paix, de la stabilité et de la prospérité en Asie, en Europe et au-delà. Ils ont renouvelé leur soutien à la dénucléarisation complète de la péninsule coréenne et se sont engagés à renforcer leur coopération dans le cadre d’enceintes multilatérales, notamment les Nations unies, le Groupe des 20 et l’Organisation de coopération et de développement économiques. Les discussions ont notamment porté sur l’évolution de la coopération en matière de défense, des simples transferts d’équipements vers la production conjointe, les échanges technologiques et les programmes de formation.

Des projets de coopération majeurs

Plusieurs initiatives concrètes illustrent la portée pratique du rapprochement. Dans le secteur de la défense, le programme de char de combat principal Altay est l’exemple le plus visible d’intégration industrielle. La participation de Hyundai Rotem a fourni des bases techniques à la production turque de chars, tandis que le projet sert de modèle à de futures coopérations sur des plateformes complexes. La Corée du Sud a également exporté des obusiers automoteurs K9 vers la Türkiye et l’Égypte, établissant un bilan de transferts fiables d’armements lourds dans la région.

Le domaine de l’énergie nucléaire a connu une avancée notable lors de la visite de Lee, avec la signature d’un protocole d’accord entre Korea Electric Power Corporation et la Nuclear Energy Corporation of Türkiye. Cet accord établit un cadre de coopération dans les domaines des technologies, de l’évaluation des sites, des procédures d’octroi de licences et des dispositifs de financement. Il vise en particulier le projet de deuxième centrale nucléaire, prévu à Sinop, sur la côte de la mer Noire. Séoul espère que ce protocole ouvrira la voie à l’obtention du contrat de construction et permettra aux entreprises coréennes de mettre à profit leur expertise de pointe en matière de technologie nucléaire et de sûreté d’exploitation.

La coopération dans le domaine des infrastructures a également progressé grâce à des accords entre Korea Expressway Corporation et la Direction générale des routes de Türkiye, ouvrant la voie à des projets conjoints dans des pays tiers du Moyen-Orient et d’Eurasie. Ces partenariats civils s’appuient sur les investissements déjà importants de grandes entreprises coréennes, notamment Hyundai Motor Group, POSCO, Samsung et LG. Présentes depuis des années en Türkiye, où elles exploitent des sites de production et mènent des projets d’infrastructure, elles ont investi directement environ 4,6 milliards de dollars par l’intermédiaire de plus de deux cents sociétés.

Les deux gouvernements ont également signé des accords visant à rendre hommage aux anciens combattants turcs qui ont soutenu la Corée du Sud pendant le conflit de 1950-1953 et à favoriser les échanges entre associations d’anciens combattants et leurs descendants. Lee s’est rendu au parc coréen d’Ankara, un mémorial financé par Hyundai Motor, où il a déposé des couronnes avec quatre anciens combattants turcs et treize proches de soldats tombés au combat, soulignant la dimension humaine de ce partenariat stratégique.

Les puissances moyennes dans un ordre mondial en mutation

Au-delà des projets particuliers, le partenariat entre la Corée et la Türkiye illustre un phénomène structurel plus vaste : l’émergence de coalitions de puissances moyennes à l’heure de la rivalité entre grandes puissances. Ni Séoul ni Ankara ne sont des superpuissances, mais les deux pays disposent de capacités industrielles avancées, de réseaux diplomatiques diversifiés et d’une position géographique stratégique qui leur permet d’agir largement de manière autonome. Ils ont tous deux démontré qu’ils pouvaient préserver leurs alliances tout en défendant leurs intérêts propres, et cherchent à renforcer leur résilience par la diversification plutôt que par la confrontation.

Le groupe MIKTA constitue l’une des expressions institutionnelles de cette solidarité entre puissances moyennes. À la différence des blocs axés sur la sécurité, la MIKTA privilégie la coopération consultative en matière de gouvernance mondiale, de stabilité économique et de développement. La Corée du Sud et la Türkiye s’appuient sur cette enceinte, ainsi que sur leurs mécanismes bilatéraux, pour coordonner leurs positions sur des sujets allant de la résilience des chaînes d’approvisionnement à la gouvernance de l’intelligence artificielle. Le ministre des Affaires étrangères Cho a souligné que Séoul ne cherchait pas simplement à équilibrer ses relations entre les États-Unis et la Chine, mais évaluait ses intérêts nationaux dans une perspective globale et multidimensionnelle : elle coopère avec Washington dans les technologies de pointe tout en entretenant des relations pragmatiques avec Pékin.

Cette approche correspond au positionnement stratégique d’Ankara, au carrefour de l’Europe, du Moyen-Orient et de l’Eurasie. Le rôle de la Türkiye dans la diversification des chaînes d’approvisionnement mondiales et la création de pôles de production régionaux prend de l’ampleur, notamment parce que les entreprises coréennes cherchent à diversifier leurs bases de production concentrées. La complémentarité des industries de défense coréenne et turque — plateformes lourdes et systèmes navals pour Séoul, drones et missiles pour Ankara — offre la possibilité d’une production conjointe destinée aux marchés du Moyen-Orient, d’Afrique et d’Asie centrale.

Ce partenariat a également une portée géopolitique symbolique. Dans un monde où les alliances sont mises à l’épreuve et la concurrence maritime s’intensifie, la coopération entre puissances moyennes capables d’agir montre que l’ordre international ne sera pas façonné exclusivement par les plus grandes puissances. Les pays dotés de capacités technologiques et d’une vision stratégique peuvent stabiliser leur environnement régional et contribuer aux dispositifs de sécurité collective sans souscrire à une logique de blocs à somme nulle.

Les liens économiques, socle de la relation

La coopération stratégique et de défense repose sur une solide base économique civile, qui s’est développée au cours des quatre dernières décennies. Depuis l’entrée en vigueur de l’accord de libre-échange en 2013, les échanges bilatéraux ont été multipliés par plus de 1,5, atteignant un niveau record de 10,4 milliards de dollars en 2023. Ils portent notamment sur l’automobile, l’électronique, la construction et les matériaux. Les entreprises coréennes ont commencé à s’implanter fortement dans le secteur manufacturier à partir du milieu des années 1980.

Hyundai Motor Company a commencé à exporter des véhicules vers la Türkiye en 1990 et y a construit une usine automobile à Izmit en 1995. Samsung Electronics s’est associé à des partenaires locaux pour fabriquer des téléviseurs couleur et du matériel vidéo, tandis que POSCO et LG ont implanté des sites industriels dans tout le pays. Ces investissements ont créé une connaissance mutuelle des institutions, une intégration des chaînes d’approvisionnement et une profonde confiance entre entreprises, qui facilitent l’expansion dans des secteurs stratégiques. Lorsque des entreprises et des ingénieurs ont déjà coopéré avec succès dans des secteurs civils, il est beaucoup plus facile d’étendre cette coopération à la défense et à l’énergie nucléaire.

Les deux gouvernements reconnaissent la nécessité de remédier aux déséquilibres commerciaux persistants, qui favorisent Séoul en valeur des exportations. Toutefois, comme l’a relevé le président Lee lors de sa visite, une grande partie de la croissance des exportations coréennes concerne des biens d’équipement et des produits intermédiaires qui soutiennent la production et le développement industriels turcs. À mesure que la Türkiye accroît ses capacités de production et d’exportation, la demande pour ces composants a naturellement augmenté, ce qui reflète la poursuite de l’industrialisation plutôt qu’un désavantage structurel.

Les échanges culturels et les relations entre les populations viennent compléter ces liens économiques. La Corée du Sud a simplifié les démarches de demande de visa des ressortissants turcs en autorisant les demandes groupées, élargi son assistance linguistique au turc et porté à trois ans la durée de validité des autorisations. Les mineurs de moins de dix-sept ans et les personnes âgées de plus de soixante-cinq ans qui voyagent sont dispensés de l’autorisation électronique de voyage. L’intérêt pour la culture coréenne progresse en Türkiye, tandis que la cuisine et l’art turcs gagnent en popularité en Corée du Sud. Ces échanges font émerger, dans les deux sociétés, des groupes favorables à un rapprochement bilatéral.

Les prochains chantiers de coopération

À l’approche du 70e anniversaire des relations diplomatiques en 2027, Séoul et Ankara ont identifié plusieurs axes pour élargir leur collaboration. Dans le domaine de la défense, les deux parties envisagent de dépasser les projets en cours pour développer conjointement des systèmes de nouvelle génération, notamment en coopérant éventuellement sur l’avion de combat multirôle KF21, des systèmes de missiles sol-air à longue portée et des plateformes intégrées sans pilote. Les dirigeants se sont expressément engagés à intégrer les systèmes sans pilote aux plateformes conventionnelles et à encourager l’innovation conjointe dans les technologies émergentes.

Au-delà de la défense et de l’énergie nucléaire, le partenariat entend s’étendre aux biotechnologies, aux énergies renouvelables et à l’intelligence artificielle. Les deux pays étudient la possibilité de coopérer au projet Stargate des Émirats arabes unis et à des initiatives similaires, qui associent les capacités coréennes en matière d’infrastructures à la position géographique de la Türkiye. Sur le plan diplomatique régional, Séoul attache de l’importance à la coopération avec les pays qui soutiennent la paix et la coexistence dans la péninsule coréenne, tandis qu’Ankara apprécie la position constante de la Corée du Sud en faveur du respect de la souveraineté et de l’intégrité territoriale de l’Ukraine.

Le passage de frères de sang à partenaires stratégiques représente à la fois une continuité et une transformation de la relation bilatérale. Le lien affectif forgé pendant la guerre de Corée constitue un socle de confiance rare dans les relations internationales, en particulier dans la coopération de défense, où les contrats s’étendent sur plusieurs décennies et les écosystèmes industriels s’entremêlent avec la sécurité nationale. La stratégie définit désormais l’avenir de ce partenariat : les deux pays reconnaissent que les sacrifices partagés dans les années 1950 doivent se traduire par des avancées technologiques et une coopération en matière de sécurité face aux défis des années 2030.

L’essentiel

• Plus de vingt et un mille soldats turcs ont combattu pendant la guerre de Corée ; les 721 morts ont posé les fondations de la fraternité d’armes qui caractérise les relations actuelles
• Les échanges bilatéraux ont atteint le niveau record de 10,4 milliards de dollars en 2023 dans le cadre de l’accord de libre-échange de 2013 ; plus de deux cents entreprises coréennes ont investi 4,6 milliards de dollars en Türkiye
• Le programme de char de combat principal Altay est le projet phare de la coopération industrielle de défense, Hyundai Rotem apportant son assistance technique à la production turque
• En novembre 2025, le président sud-coréen s’est rendu en Türkiye pour la première fois depuis treize ans ; cette visite a débouché sur des accords dans les domaines de la défense, de l’énergie nucléaire et des infrastructures
• Un protocole d’accord entre Korea Electric Power Corporation et la Nuclear Energy Corporation of Türkiye établit un cadre permettant une éventuelle participation coréenne au projet de centrale nucléaire de Sinop
• Les deux pays participent à la MIKTA, instance consultative réunissant cinq puissances moyennes, afin de coordonner leurs positions sur la gouvernance mondiale et la résilience des chaînes d’approvisionnement
• Le 70e anniversaire des relations diplomatiques sera célébré en 2027 ; les deux gouvernements prévoient d’élargir leur coopération dans les domaines de la défense, des biotechnologies, des énergies renouvelables et de l’intelligence artificielle
• Les exportations de défense turques ont dépassé les 10 milliards de dollars pour la première fois en 2024, tandis que la Corée du Sud cherche à s’imposer comme un partenaire de défense mondial fiable, notamment grâce à ses atouts dans les plateformes navales et terrestres lourdes