Le taux de réussite chute fortement après les réformes de sécurité
Le 2 mars, l’Agence nationale de la police a annoncé que le taux de réussite à la conversion des permis de conduire étrangers s’était effondré après l’instauration de critères d’examen plus stricts en octobre 2025. D’octobre à décembre, seuls 42,8 % des candidats ont réussi l’épreuve écrite de connaissances du code de la route, contre 92,5 % sur l’ensemble de l’année 2024. La baisse a été encore plus marquée à l’épreuve pratique : le taux de réussite est passé de 30,4 % à seulement 13,1 % au cours de la même période de trois mois. Ces chiffres constituent le premier bilan complet depuis la mise en œuvre de vastes réformes visant à vérifier que les conducteurs étrangers maîtrisent suffisamment la réglementation routière locale.
Sommaire
Les nouvelles statistiques montrent que, sur les 27 354 personnes ayant passé l’épreuve écrite au dernier trimestre 2025, seules 11 716 ont obtenu la note nécessaire. À l’épreuve pratique, que les candidats doivent réussir après l’épreuve écrite, seuls 3 041 des 23 245 candidats ont satisfait aux exigences renforcées. Le dispositif de conversion permet aux titulaires d’un permis étranger en cours de validité d’obtenir un permis japonais sans suivre l’intégralité du parcours de formation national, à condition de démontrer une connaissance suffisante du code de la route et de bonnes aptitudes à la conduite.
Cette voie connaît un succès croissant auprès de la population étrangère résidant au Japon, en expansion. En 2024, un nombre record de 68 623 personnes ont obtenu un permis japonais par conversion, soit 2,4 fois plus qu’il y a dix ans. Le dispositif présente des avantages importants pour les travailleurs internationaux et les résidents de longue durée : un permis japonais facilite l’obtention de permis de conduire internationaux valables dans une centaine de pays signataires de la Convention de Genève sur la circulation routière. La récente chute des taux de réussite laisse penser que l’accès à ce titre important est devenu nettement plus difficile.
Des examens renforcés placent la barre plus haut
Les réformes d’octobre 2025 ont profondément modifié les épreuves écrite et pratique de conversion. Auparavant, l’épreuve de connaissances comportait seulement 10 questions illustrées, auxquelles il fallait répondre par vrai ou faux ; les candidats devaient en obtenir au moins sept pour réussir. Avec les nouvelles règles, l’épreuve compte désormais 50 questions et il faut obtenir au moins 90 % de bonnes réponses pour accéder à l’épreuve pratique. L’examen est proposé dans une vingtaine de langues afin de tenir compte de la diversité de la population étrangère au Japon, mais sa complexité accrue représente un défi quelle que soit la langue choisie.
Des parlementaires avaient auparavant dénoncé le caractère excessivement indulgent de l’ancien examen. L’Agence nationale de la police a donc supprimé les questions illustrées au profit d’un questionnaire plus exigeant. L’épreuve pratique a elle aussi évolué : elle évalue désormais précisément la manière dont les candidats abordent les passages piétons et les passages à niveau, des éléments que les examinateurs ne contrôlaient pas strictement auparavant. Ces changements traduisent la volonté de vérifier que les conducteurs étrangers peuvent circuler en toute sécurité sur les routes japonaises, où les piétons sont nombreux et les passages à niveau fréquents, des caractéristiques qui peuvent différer de celles des infrastructures dans leur pays d’origine.
Les critères d’éligibilité ont également été considérablement resserrés. Les touristes étrangers et les autres visiteurs de courte durée ne peuvent plus convertir leur permis selon les nouvelles règles. Les vérifications d’adresse ont aussi été renforcées : en principe, les candidats doivent désormais fournir une copie d’un certificat officiel de résidence, alors que les autorités acceptaient auparavant des hébergements temporaires, comme une adresse d’hôtel, comme justificatif de résidence. Cette mesure vise notamment les personnes qui tentent d’utiliser le dispositif de conversion tout en n’ayant que des liens limités avec le Japon, afin de réserver cette possibilité aux personnes ayant véritablement l’intention de s’y installer durablement.
Les inquiétudes liées à la sécurité ont motivé le durcissement des règles
Le resserrement de la réglementation fait suite à des tendances préoccupantes en matière de sécurité routière impliquant des conducteurs étrangers. Selon les données de l’Agence nationale de la police, 587 accidents de la circulation impliquant des ressortissants étrangers ont entraîné des décès ou des blessures graves en 2024. Il s’agit du deuxième bilan le plus élevé depuis le début du suivi de ces statistiques, en 2006. On dénombre 52 accidents mortels et 535 accidents ayant causé des blessures graves. Des conducteurs étrangers étaient impliqués dans 2,3 % des accidents de la circulation mortels ou ayant causé des blessures graves, contre 1,4 % cinq ans plus tôt. Cette hausse révèle un problème de sécurité grandissant que les responsables politiques ne pouvaient plus ignorer.
Les responsables politiques s’inquiètent particulièrement du fait que les conducteurs ayant obtenu leur permis japonais par conversion d’un permis étranger étaient responsables de 158 de ces accidents graves, soit environ un quart de l’ensemble des accidents impliquant des conducteurs étrangers. Ces chiffres laissent penser que l’ancien régime d’examen ne préparait pas suffisamment les titulaires d’un permis converti aux exigences spécifiques de la circulation au Japon. Ils suggèrent que de nombreux conducteurs circulaient dans des environnements urbains complexes et des zones très fréquentées par les piétons sans maîtriser pleinement les règles locales de priorité ni les consignes de sécurité.
L’Agence nationale de la police établit un lien direct entre ces manquements à la sécurité et le manque d’exigence des anciens examens. Selon les responsables, de nombreux accidents graves se sont produits à des passages à niveau et dans des zones piétonnes, précisément les situations désormais mises en avant dans la nouvelle épreuve pratique. En exigeant que les candidats démontrent qu’ils cèdent correctement le passage et franchissent ces zones en toute sécurité, l’agence espère réduire la fréquence de ces types d’accidents. Ces réformes répondent directement aux accidents recensés impliquant des titulaires récents d’un permis converti.
Des répercussions dans les communautés étrangères
La réforme touche des communautés étrangères de plusieurs nationalités. Les données du dernier trimestre 2025 indiquent que les titulaires d’un permis sud-coréen constituaient le groupe le plus important parmi les candidats, avec 14,6 % des demandes, devant les ressortissants chinois (13,8 %), les résidents de Taïwan (11,7 %), les candidats vietnamiens (10,6 %) et les citoyens américains (9,7 %). Les changements de politique ont des répercussions importantes dans les communautés étrangères, en particulier dans les secteurs qui dépendent de la main-d’œuvre étrangère pour le transport et la logistique, où la conduite est indispensable.
Pour faire face à la charge administrative accrue, les services de police de 46 préfectures ont instauré un système de rendez-vous dans les centres d’examen du permis, de plus en plus encombrés par la hausse du nombre de demandes. Certaines régions ont mis en place des solutions technologiques pour aider les candidats étrangers : les centres d’examen des préfectures de Nara et de Hyogo ont déployé des appareils dotés d’intelligence artificielle qui traduisent automatiquement les conversations et affichent le texte sur des panneaux transparents afin de surmonter les barrières linguistiques pendant les examens. Malgré ces aménagements, la forte baisse des taux de réussite laisse penser que l’aide linguistique ne saurait remplacer une préparation approfondie au code de la route japonais.
Certains résidents étrangers ont exprimé des réserves quant aux modalités de l’épreuve pratique. Un conducteur expérimenté a commenté la méthode d’examen sur les réseaux sociaux.
Le taux d’échec à l’épreuve de conduite est élevé, car on évalue essentiellement votre aptitude à passer l’examen, pas nécessairement votre capacité à bien conduire.
Cette remarque laisse penser que même des conducteurs expérimentés dans d’autres pays peuvent rencontrer des difficultés face aux protocoles particuliers attendus lors de l’examen japonais, comme des mouvements précis de la tête pour vérifier les angles morts ou des positions d’arrêt spécifiques aux intersections, qui peuvent différer des habitudes de conduite dans leur pays d’origine.
Préparation et conséquences économiques
Les candidats qui échouent à l’une ou l’autre épreuve peuvent la repasser, mais la baisse des taux de réussite laisse entendre que beaucoup devront s’y reprendre à plusieurs fois avant d’obtenir leur permis. Les critères plus stricts imposent aux futurs candidats de consacrer beaucoup de temps à l’étude du code de la route japonais, qui prévoit notamment des règles particulières de priorité aux intersections sans feux, des règles précises en matière de signalisation et une interdiction stricte d’utiliser un téléphone portable au volant. Le coût financier et le temps nécessaires pour repasser les épreuves pourraient peser tout particulièrement sur les travailleurs étrangers qui ont besoin de conduire pour exercer leur métier.
Ces changements interviennent dans un contexte plus large d’évolution de l’immigration au Japon, où un nombre croissant de travailleurs étrangers contribuent à combler les pénuries de main-d’œuvre dans plusieurs secteurs. Pour de nombreux travailleurs migrants, notamment ceux originaires de pays africains et d’autres régions qui cherchent des débouchés dans les secteurs japonais de la logistique et du transport, la conversion du permis constitue une étape essentielle vers la stabilité économique. Des agences de recrutement dans des pays comme le Kenya ont indiqué devoir revoir leurs programmes de formation afin que les candidats puissent satisfaire aux nouvelles exigences avant leur départ pour le Japon.
L’Agence nationale de la police a déclaré qu’elle continuerait à veiller à ce que les conducteurs étrangers qui convertissent leur permis disposent des connaissances et des compétences nécessaires pour conduire en toute sécurité dans le pays. À mesure que le nouveau régime d’examen se mettra en place, les autorités suivront probablement l’évolution des accidents afin de déterminer si le durcissement des critères améliore effectivement la sécurité. Pour l’heure, les résidents étrangers qui souhaitent conduire au Japon doivent se préparer à une procédure de certification bien plus exigeante que les années précédentes.
À retenir
- Après les réformes réglementaires, le taux de réussite à l’épreuve écrite de connaissances est passé de 92,5 % en 2024 à 42,8 % entre octobre et décembre 2025.
- Le taux de réussite à l’épreuve pratique est passé de 30,4 % à 13,1 % au cours de la même période.
- L’épreuve écrite est passée de 10 à 50 questions, et le seuil de réussite a été relevé de 70 % à 90 % de bonnes réponses.
- Les examinateurs évaluent désormais strictement la conduite aux passages piétons et aux passages à niveau lors de l’épreuve pratique.
- Les touristes étrangers et les visiteurs de courte durée ne peuvent plus convertir leur permis selon les nouvelles règles.
- La vérification de l’adresse exige désormais un certificat officiel de résidence, et non une réservation d’hébergement temporaire.
- En 2024, les accidents de la circulation impliquant des conducteurs étrangers ont fait 587 morts ou blessés graves, ce qui a motivé les réformes axées sur la sécurité.
- Les candidats originaires de Corée du Sud, de Chine, de Taïwan, du Vietnam et des États-Unis constituent les principaux groupes souhaitant convertir leur permis.
