Le Japon supprime le préavis de deux mois aux avocats avant les expulsions, suscitant un débat sur les droits

Fin soudaine de quinze ans de pratique

Le 1er février 2026, l’Agence japonaise des services d’immigration (ISA) a mis fin à une pratique de longue date qui imposait aux autorités de l’immigration d’avertir les avocats environ deux mois avant l’expulsion de leurs clients étrangers. Ce changement marque la fin brutale d’un système instauré en 2010 par un accord officiel avec la Fédération japonaise des barreaux (JFBA), qui visait à garantir aux ressortissants étrangers la possibilité de contester efficacement leur éloignement forcé devant la justice.

La décision a immédiatement suscité des protestations au sein de la profession juridique japonaise, qui estime que cette mesure prive les migrants vulnérables de garanties essentielles en matière de procédure régulière. Selon le dispositif précédent, les avocats recevaient un avis indiquant « la Xe semaine du mois de Y », ce qui leur laissait un délai crucial pour engager des poursuites visant à faire annuler les décisions d’expulsion ou préparer d’autres moyens de défense. Désormais, l’ISA avertit directement les ressortissants étrangers un mois seulement avant leur expulsion, un délai que les avocats jugent insuffisant pour obtenir une protection judiciaire.

La sécurité invoquée comme principale motivation

Les autorités de l’immigration ont justifié ce revirement par des risques opérationnels pour la sécurité apparus ces dernières années. Depuis 2019, au moins sept ressortissants étrangers visés par une décision d’expulsion ont temporairement disparu après que leurs avocats ont reçu un avis préalable concernant leur rapatriement. Selon les dossiers de l’agence, cinq d’entre eux étaient toujours introuvables à la fin de 2025. Ces personnes, libérées sous contrôle provisoire après avoir été placées en rétention administrative, devaient se présenter régulièrement aux autorités, mais ne l’ont pas fait après avoir appris la date de leur départ.

D’autres difficultés sont apparues lorsque des informations sur les expulsions prévues ont circulé sur les réseaux sociaux. Des responsables de l’immigration ont indiqué que certains avocats opposés aux politiques d’expulsion avaient publié en ligne les dates de rapatriement prévues, déclenchant des appels de protestation qui ont perturbé le fonctionnement de l’agence. Dans un cas, l’interruption d’une expulsion a entraîné des frais d’annulation de vol et d’autres coûts, pour un total d’environ trois millions de yens. Le bureau régional des services d’immigration de Tokyo avait à lui seul adressé quelque 50 avis préalables à des avocats en 2025, avant la fin de cette pratique.

La profession juridique dénonce un recul des garanties procédurales

La Fédération japonaise des barreaux s’est vivement opposée à ce changement, qu’elle qualifie d’atteinte aux garanties constitutionnelles assurant l’accès aux tribunaux. À la fin du mois dernier, sa présidente, Reiko Fuchigami, a publié une déclaration dans laquelle elle décrit le système de préavis de deux mois comme « un mécanisme extrêmement important pour garantir effectivement le droit à un procès ». L’ordre des avocats estime que le délai ramené à un mois rend « extrêmement difficile » la préparation et le dépôt de recours contre les décisions d’expulsion.

Le droit à un procès est une garantie fondamentale en droit japonais, mais les procédures d’immigration se situent historiquement dans une zone complexe, entre pouvoirs administratif et judiciaire. Les avocats spécialisés en droit de l’immigration expliquent que préparer un recours contre une expulsion exige de réunir de nombreux documents, notamment des preuves des liens familiaux au Japon, des évaluations des risques en cas de retour dans le pays d’origine et des arguments juridiques concernant d’éventuelles irrégularités dans les décisions initiales de placement en rétention. Le délai de deux mois permettait auparavant de saisir les tribunaux, de demander des mesures d’urgence et de négocier avec les autorités de l’immigration. Le réduire à un mois ferme de fait bon nombre de ces voies de recours, en particulier pour les personnes retenues ou disposant de ressources limitées.

Il s’agit d’une mesure unilatérale, prise sans examen fondé sur les faits ni consultations sincères entre les parties concernées », a déclaré la fédération. « Le simple fait d’informer les ressortissants étrangers ne permettrait pas de préciser la date exacte de leur expulsion, et le délai de grâce est trop court pour leur laisser le temps nécessaire afin de demander une protection judiciaire.

Des spécialistes du droit rappellent que les ressortissants étrangers menacés d’expulsion intentent souvent des recours pour empêcher leur rapatriement, notamment lorsqu’ils ont noué des liens familiaux au Japon ou risquent d’être en danger à leur retour dans leur pays d’origine. Le système de notification instauré en 2010 avait précisément été conçu pour faciliter ces recours : il permettait aux avocats de consulter leurs clients et d’engager des procédures pour contester les décisions d’expulsion avant que les agents chargés de l’escorte ne procèdent à l’éloignement forcé.

Le nouveau délai d’un mois

Selon les procédures révisées, l’ISA informera directement les personnes étrangères que leur expulsion sera reportée d’un mois à compter de la décision définitive. L’agence estime que ce délai suffit pour engager une action en justice et affirme que la suppression des notifications aux avocats ne porte pas atteinte au droit des ressortissants étrangers à un procès. Les avocats rétorquent toutefois qu’informer directement les personnes concernées, plutôt que leurs représentants légaux, sans préciser la date exacte de l’expulsion, crée des obstacles pratiques pour celles qui maîtrisent mal le japonais ou connaissent peu les procédures judiciaires.

Kazuya Namerikawa, avocat ayant participé aux discussions avec l’Agence des services d’immigration, a appelé les autorités et la profession juridique à renouer le dialogue. Il a souligné que le système de notification offre peut-être aux ressortissants étrangers leur dernière occasion de demander une aide juridique, alors que le gouvernement accélère les expulsions. Le lien entre les avis préalables et les disparitions de ressortissants étrangers reste controversé ; certains défenseurs des droits s’interrogent sur la pertinence des sept cas recensés depuis 2019 pour justifier le démantèlement d’un système qui s’appliquait chaque année à des centaines de procédures d’expulsion.

Un durcissement plus général de la politique migratoire

Ce changement s’inscrit dans le cadre d’une vaste initiative gouvernementale visant à renforcer le contrôle de l’immigration sous le gouvernement de la Première ministre Sanae Takaichi. En mai 2025, l’ISA a annoncé qu’elle appliquerait plus strictement les mesures visant les étrangers, de leur entrée sur le territoire jusqu’à leur départ, estimant que les migrants qui enfreignent les règles d’immigration menacent la sécurité publique et la stabilité sociale. Le gouvernement a lancé le « Plan zéro résident étranger en situation irrégulière pour la sécurité et la tranquillité de la population au Japon », qui vise à réduire de moitié d’ici à 2030 le nombre de ressortissants étrangers faisant l’objet d’une décision définitive d’expulsion.

L’agence s’est fixé des objectifs ambitieux en matière d’application des règles : elle prévoit de doubler le nombre d’expulsions réalisées avec des agents d’escorte, pour passer de 249 en 2024 à environ 500 en 2027. Au cours des trois mois suivant la mise en œuvre du plan contre l’immigration irrégulière, quelque 120 étrangers ont été expulsés sous escorte, soit deux fois plus qu’à la même période en 2024. Ces mesures ont notamment entraîné la séparation d’enfants de leurs parents et l’expulsion de personnes ayant grandi au Japon, sans statut légal malgré des attaches sociales profondes dans le pays.

Cette offensive contre l’immigration irrégulière reflète l’évolution démographique et les pressions politiques au sein de la société japonaise. Malgré de graves pénuries de main-d’œuvre dans les secteurs de la construction, de la démolition et de l’industrie manufacturière, dues à la baisse de la natalité et au vieillissement de la population, le gouvernement privilégie un contrôle strict de l’immigration à l’intégration économique des travailleurs sans papiers. Le décalage entre les besoins de main-d’œuvre et les politiques de contrôle a créé une sous-classe précaire de travailleurs étrangers qui contribuent à l’économie tout en vivant sous la menace constante de la rétention et de l’expulsion. Le gouvernement de la Première ministre Takaichi présente explicitement l’objectif de mettre fin à l’immigration irrégulière comme une nécessité pour la sécurité publique, mais ses détracteurs estiment que cette rhétorique attise la xénophobie et ignore que nombre de personnes visées par les expulsions vivent au Japon depuis des décennies.

Conséquences pour les réfugiés kurdes et les populations vulnérables

Ce changement touche particulièrement les demandeurs d’asile vulnérables, notamment les Kurdes de Turquie qui ont trouvé refuge au Japon depuis le milieu des années 1990 pour fuir les persécutions politiques et les violences ethniques. Le Japon n’accorde le statut de réfugié qu’à une infime proportion des demandeurs d’asile : seuls 2,2 % l’ont obtenu en 2024, contre plus de 70 % dans des pays comme le Canada. Ce faible taux de reconnaissance a laissé de nombreux Kurdes dans une longue impasse juridique, leur seule protection contre l’expulsion étant la possibilité de déposer plusieurs demandes d’asile successives.

Une modification de la loi sur le contrôle de l’immigration et la reconnaissance du statut de réfugié, adoptée en 2023, a toutefois mis fin à cette possibilité. Les autorités peuvent désormais expulser les personnes qui déposent trois demandes d’asile ou plus « sans motif valable », sauf si elles présentent de nouveaux éléments. En mai 2025, environ 1 918 ressortissants turcs, dont des Kurdes, faisaient l’objet d’une procédure d’expulsion ; 738 d’entre eux avaient été remis en liberté provisoire après leur placement en rétention.

De nombreux demandeurs d’asile kurdes ont construit leur vie dans la préfecture de Saitama, où ils travaillent dans le secteur de la démolition, contribuant à combler les pénuries de main-d’œuvre causées par le vieillissement de la population et la baisse de la natalité. Malgré leur contribution à l’économie, ces travailleurs font face à une hostilité croissante, notamment sous la forme de discours haineux et de pressions politiques en faveur de la suspension de l’exemption de visa accordée par le Japon à la Turquie. La suppression des notifications préalables aux avocats prive ces personnes d’une garantie essentielle, alors qu’elles maîtrisent souvent mal le japonais et ont besoin d’une assistance juridique pour s’orienter dans des procédures d’immigration complexes.

Des associations de la préfecture de Saitama ont recensé des cas de séparation de familles kurdes pendant des procédures d’expulsion : des enfants ayant passé toute leur vie dans des écoles japonaises se retrouvent soudain menacés d’être envoyés dans des pays qu’ils n’ont jamais visités. La modification de la loi de 2023 visait spécifiquement les demandeurs d’asile qui avaient eu recours à des demandes successives pour conserver un statut légal, une stratégie devenue nécessaire parce que le taux de reconnaissance des réfugiés au Japon reste l’un des plus faibles du monde développé. Des observateurs des droits humains ont souligné que l’expulsion de demandeurs d’asile déboutés vers la Turquie soulève des préoccupations particulières compte tenu de la situation politique des minorités kurdes, même si les autorités japonaises affirment évaluer les risques individuels avant tout éloignement. La suppression de l’avis préalable aux avocats élimine un point de contrôle essentiel, où ceux-ci pouvaient intervenir pour présenter de nouveaux éléments ou invoquer des circonstances urgentes susceptibles de suspendre l’expulsion au dernier moment.

À retenir

• Depuis le 1er février 2026, l’Agence japonaise des services d’immigration a mis fin au préavis de deux mois adressé aux avocats avant une expulsion, en invoquant des cas de ressortissants étrangers ayant disparu après avoir reçu une notification.
• Instauré en 2010 par un accord avec la Fédération japonaise des barreaux, ce système aidait les avocats à préparer la défense juridique de leurs clients menacés d’éloignement forcé.
• Les ressortissants étrangers sont désormais informés directement un mois avant leur expulsion, un délai que la profession juridique juge insuffisant pour obtenir une protection judiciaire ou préparer un procès.
• Ce changement s’inscrit dans le « Plan zéro résident étranger en situation irrégulière » du gouvernement, qui vise à doubler d’ici à 2027 les expulsions réalisées sous escorte et à réduire de moitié d’ici à 2030 le nombre de décisions d’expulsion en attente.
• La mesure touche particulièrement les demandeurs d’asile, notamment les réfugiés kurdes de Turquie, qui risquent l’expulsion en vertu de règles plus strictes limitant les demandes d’asile successives.