Le paradoxe de la perception
Selon une enquête de l’Agence nationale de la police publiée début 2025, quatre Japonais sur cinq estiment que la sécurité publique dans leur pays s’est nettement dégradée au cours des dix dernières années. Le sondage a révélé que 79,7 % des personnes interrogées jugeaient que la sécurité s’était détériorée ou quelque peu détériorée depuis 2015, soit une hausse de 3,1 points de pourcentage par rapport à l’année précédente. Cette tendance à la hausse de l’inquiétude publique se poursuit depuis 2021, année où la question a été posée pour la première fois.
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La même enquête a toutefois révélé un contraste frappant. Interrogés sur la situation actuelle, 60,3 % des 5 000 répondants âgés de 15 ans et plus ont déclaré estimer que la sécurité publique au Japon restait bonne, soit une hausse de 3,9 points par rapport à l’année précédente. Ce paradoxe, où les citoyens se disent relativement satisfaits de la sécurité actuelle tout en estimant que la tendance de fond est négative, reflète les difficultés d’un pays confronté à l’évolution des menaces criminelles, qui semblent toujours plus intrusives malgré des taux de criminalité violente historiquement bas.
Menée en ligne en octobre 2024, l’enquête suggère que les Japonais ne réagissent pas principalement aux violences de rue ou aux dangers physiques, mais plutôt à un siège invisible de fraudes numériques, de fuites de données et d’escroqueries sophistiquées qui ont colonisé les smartphones et les téléphones fixes. Le décalage entre la réalité statistique et le sentiment de la population intrigue sociologues et forces de l’ordre. La couverture médiatique d’affaires très médiatisées crée un biais de disponibilité : les récits saisissants de ruine financière donnent l’impression que les conséquences catastrophiques sont plus probables que ne le laissent penser les statistiques. Les répondants âgés ont notamment évoqué leur inquiétude face aux escroqueries téléphoniques visant l’épargne-retraite, tandis que les plus jeunes se sont dits préoccupés par l’exploitation sur les réseaux sociaux et l’usurpation d’identité.
L’épidémie de fraude, moteur de l’inquiétude
Invités à expliquer leur pessimisme quant à l’évolution de la sécurité sur dix ans, les répondants ont très majoritairement cité deux phénomènes : la multiplication des escroqueries dites « ore ore » et les accès non autorisés aux données personnelles. Ces préoccupations concordent avec les pertes financières record causées par les escroqueries en 2025, qui ont atteint 324,1 milliards de yens (2,12 milliards de dollars), soit 1,6 fois le montant de l’année précédente et une hausse vertigineuse de 3,6 fois en trois ans.
Les escroqueries « ore ore », nommées d’après l’expression japonaise signifiant « c’est moi », consistent pour leurs auteurs à appeler des personnes âgées en se faisant passer pour des proches en détresse, souvent en prétendant avoir besoin d’argent de toute urgence pour régler une fausse urgence juridique ou médicale. En 2025, les affaires de fraude spécialisée, notamment les variantes « ore ore » et les usurpations de fonctionnaires, ont entraîné 141,4 milliards de yens de pertes dans 27 758 affaires signalées, soit le double du chiffre de 2024.
Le paysage criminel s’est considérablement étendu au-delà des escroqueries téléphoniques traditionnelles. Les escroqueries à l’investissement sur les réseaux sociaux, dans lesquelles des escrocs se font passer pour des célébrités ou des experts financiers afin d’attirer leurs victimes vers de fausses plateformes de trading, ont coûté 127,4 milliards de yens aux Japonais en 2025. La perte moyenne par affaire a atteint 13,42 millions de yens. Instagram a été le principal point d’entrée de ces escroqueries, même si les cas liés à YouTube ont été multipliés par 21.
Les escroqueries sentimentales, où les auteurs feignent un intérêt amoureux pour extorquer de l’argent, ont causé 55,2 milliards de yens de pertes supplémentaires. Environ 76 % des victimes avaient entre 40 et 60 ans. Les escrocs poussent de plus en plus leurs cibles à transférer des cryptomonnaies plutôt que de l’argent classique, ce qui complique les efforts de récupération des fonds. Le commissaire général de l’Agence nationale de la police, Yoshinobu Kusunoki, a qualifié la situation d’« extrêmement critique » lors d’une conférence de presse en février, soulignant la nécessité de renforcer la lutte contre les groupes criminels à l’origine de ces escroqueries.
La situation en matière de criminalité est grave. Nous continuerons à suivre de près pour déterminer si nous nous trouvons à un tournant.
Cette déclaration de l’Agence nationale de la police témoigne de la reconnaissance officielle que le Japon n’est pas seulement confronté à une hausse ponctuelle d’incidents isolés, mais à une transformation profonde des méthodes employées par les criminels pour exploiter la confiance sociale.
La montée des réseaux criminels anonymes
Derrière ces statistiques se dessine l’émergence des groupes tokuryu, des organisations criminelles anonymes et mouvantes qui ont largement remplacé les syndicats traditionnels des yakuza comme principaux acteurs de la fraude organisée et des vols au Japon. Contrairement aux organisations criminelles hiérarchisées dotées de territoires établis, les membres des tokuryu se mettent en relation sur les réseaux sociaux pour former des cellules temporaires chargées d’opérations précises, puis se dispersent et se réorganisent. Les méthodes classiques de surveillance policière peinent ainsi particulièrement à les infiltrer.
Ces groupes sont devenus les principaux organisateurs des opérations de fraude spécialisée. Ils recrutent des personnes au moyen d’offres d’emploi en ligne promettant des revenus faciles pour de « simples tâches administratives », puis les contraignent à servir de mules financières ou à participer directement aux délits. L’anonymat de ces réseaux leur permet de développer rapidement leurs activités : lorsqu’une cellule est arrêtée, les organisateurs font appel à de nouvelles recrues par le biais d’applications de messagerie chiffrée.
En réponse, la police japonaise a lancé en octobre 2025 des équipes spécialisées dans la lutte contre les tokuryu. Celles-ci sont conçues pour dépasser les frontières organisationnelles entre services de police et concentrer les moyens d’enquête sur l’identification des membres clés. Elles s’attachent à analyser les schémas de communication et les flux financiers afin de cartographier ces organisations protéiformes, difficiles à appréhender par les méthodes traditionnelles de renseignement.
Le phénomène tokuryu illustre un recul plus général des hiérarchies criminelles structurées au profit d’une criminalité de type économie des petits boulots. Les participants peuvent ne jamais rencontrer leurs coordinateurs et ne prennent souvent pleinement conscience de l’ampleur criminelle de leurs activités qu’une fois déjà compromis.
Au-delà des écrans : criminalité physique et nouveaux risques
Si les fraudes occupent une place prépondérante dans les esprits, la dégradation du sentiment de sécurité s’explique aussi par une hausse mesurable des atteintes aux personnes et aux biens. Le Japon a enregistré 774 142 infractions au code pénal en 2025, soit une quatrième hausse annuelle consécutive et un niveau supérieur à celui d’avant la pandémie de COVID-19, en 2019. Les vols, qui représentent près de 70 % de l’ensemble des infractions, ont augmenté de 2,5 %. Les vols à l’étalage de denrées alimentaires ont progressé de 7 %, pour atteindre 105 135 cas, une hausse en partie liée aux difficultés économiques, mentionnées dans environ 40 % des affaires de fraude.
La hausse des crimes graves et des infractions sexuelles est particulièrement préoccupante pour le sentiment de sécurité. Les signalements de rapports sexuels non consentis ont bondi de 6,1 %, tandis que les infractions à la législation contre les prises de vues clandestines ont augmenté de 18,1 %. Ces hausses reflètent en partie les réformes législatives entrées en vigueur en juillet 2023, qui ont précisé les définitions du consentement et du voyeurisme illégal, ainsi que le développement des dispositifs d’aide aux victimes, qui les incitent à signaler les faits. Les chiffres bruts indiquent néanmoins de véritables évolutions des comportements, et pas seulement des effets statistiques.
Les délits de rue, notamment les vols à l’arraché et les vols de vélos, ont augmenté de 4,6 %, pour atteindre 255 247 cas. Les seuls vols de vélos ont progressé de 6,0 %. Ces infractions du quotidien, rarement mortelles, entament le sentiment de sécurité collective qui a longtemps caractérisé la vie urbaine japonaise, où les habitants pouvaient laisser leur vélo sans antivol ou sortir tard le soir sans grande inquiétude.
La sécurité routière est également devenue une source de préoccupation pour la perception de la sécurité publique. Les accidents impliquant des conducteurs étrangers ont bondi de 30 % en cinq ans, pour atteindre 7 286 cas en 2024, dont 54 accidents mortels. Le nombre de résidents étrangers titulaires d’un permis de conduire a atteint le niveau record de 1,25 million et le gouvernement élargit ses programmes de visas aux travailleurs du transport. L’Agence nationale de la police a donc fait de la sensibilisation à la sécurité routière des conducteurs étrangers une priorité, reconnaissant que les différences culturelles en matière de conduite et les procédures de conversion des permis peuvent contribuer aux risques.
Les jeux d’argent en ligne constituent un autre front de préoccupation en matière de cybercriminalité. L’Agence nationale de la police estime que 3,37 millions de Japonais ont consulté des casinos en ligne, pour des mises annuelles totalisant environ 1 200 milliards de yens. Alors que des dispositions révisées sur la dépendance aux jeux d’argent doivent entrer en vigueur en septembre 2025, la police prévoit de demander le retrait des sites de casino ciblant les internautes japonais et de sévir contre leur publicité. Elle reconnaît que ces plateformes servent souvent de porte d’entrée vers la fraude organisée et l’exploitation financière.
Les difficultés internes de la police
La confiance du public dans les institutions chargées de la sécurité est également mise à l’épreuve par des crises internes à l’Agence nationale de la police. Les sanctions disciplinaires visant des policiers ont atteint en 2025 leur plus haut niveau en dix ans : 337 agents et employés ont fait l’objet de sanctions, soit 98 de plus que l’année précédente. Les manquements vont de la corruption et des fuites d’informations au profit de groupes tokuryu à l’incompétence et aux comportements criminels, notamment des vols à l’étalage et des agressions sexuelles commis par des policiers eux-mêmes.
En décembre 2025, un inspecteur adjoint de la police métropolitaine de Tokyo a été inculpé pour avoir prétendument communiqué à un groupe tokuryu les emplacements de caméras de surveillance. Ce groupe était impliqué dans des activités illégales de prostitution. L’affaire a mis en lumière la vulnérabilité des organisations policières face à des réseaux criminels sophistiqués qui recourent à des incitations financières plutôt qu’à l’intimidation traditionnelle pour les infiltrer.
D’autres incidents survenus au cours de l’année ont renforcé les inquiétudes quant aux dysfonctionnements de l’institution. Dans la préfecture de Hyogo, 50 agents ont été sanctionnés pour avoir bu de l’alcool et joué aux jeux d’argent pendant leur service. Un technicien de laboratoire criminel de la préfecture de Saga a falsifié des rapports d’analyse ADN. Dans la préfecture de Kanagawa, une femme a été assassinée après que des policiers ont écarté ses craintes liées au harcèlement dont elle était victime. Une enquête de la police de Tokyo visant une entreprise de machines chimiques s’est effondrée après des accusations infondées, et la police a été condamnée à verser 166 millions de yens de dommages et intérêts.
Les difficultés de recrutement aggravent les problèmes disciplinaires. Selon Shinichi Ishizuka, fondateur du groupe de réflexion Criminal Justice Future et ancien formateur en école de police, la pénurie de main-d’œuvre qui s’aggrave au Japon a réduit le niveau des candidats à la police. Les jeunes professionnels disposant de compétences recherchées choisissent de plus en plus souvent le secteur privé plutôt que la police. Les services doivent donc sélectionner leurs recrues dans des viviers moins importants, où les risques de manquements disciplinaires pourraient être plus élevés.
Le recul de l’autorité policière incontestée dans la société japonaise, sain sur le plan démocratique, a créé un contexte où les agents sont davantage contestés et soumis à l’examen du public. Leur marge de manœuvre opérationnelle s’en trouve réduite, tandis que les exigences de conduite qui leur sont imposées augmentent.
Solutions locales : le modèle de l’arrondissement d’Adachi
Dans ce climat d’inquiétude nationale, une municipalité de Tokyo offre un contre-exemple de lutte efficace contre la criminalité. L’arrondissement d’Adachi, qui affichait les taux de criminalité les plus élevés parmi les 23 arrondissements spéciaux de Tokyo de 2006 à 2009, a lancé en 2008 le mouvement « Beautiful Windows », associant l’approche policière de la théorie des vitres brisées à l’embellissement du quartier et à l’aménagement de l’espace public.
Inspirée des stratégies de lutte contre la criminalité mises en œuvre à New York, mais adaptée à la structure des communautés japonaises, l’initiative visait à prévenir les délits mineurs comme les vols de vélos tout en embellissant concrètement l’arrondissement grâce à la plantation de fleurs et à l’entretien des espaces publics. Plutôt que de multiplier les contraventions pour des infractions mineures, l’arrondissement d’Adachi a misé sur la prévention par l’aménagement, en installant 670 caméras de vidéosurveillance gérées par la municipalité et en subventionnant l’installation de 1 160 caméras supplémentaires par des associations de quartier.
Entre 2007 et 2019, les infractions enregistrées dans l’arrondissement d’Adachi ont chuté de 62,6 %, la plus forte baisse de Tokyo. Dans le même temps, le sentiment de sécurité des habitants s’est amélioré : alors qu’une majorité se sentait en insécurité, plus de 58 % d’entre eux se sentaient en sécurité en 2019. Les vols de vélos, qui représentaient un tiers des infractions locales, ont diminué de 54,8 %, contribuant directement à l’amélioration des statistiques et du ressenti des habitants.
Le programme a réussi en mobilisant des institutions sociales japonaises déjà bien établies, notamment les associations de quartier, traditionnellement chargées d’organiser le nettoyage de la communauté et les festivals. Lancé en 2013, le projet « Streets with Flowers » a encouragé les habitants à placer devant chez eux des pots de fleurs identifiés à leur nom. Cette initiative a renforcé leur attachement au quartier tout en favorisant la surveillance informelle : les habitants arrosaient leurs plantes au passage des enfants sur le chemin de l’école. En labellisant les « quartiers engagés dans la prévention de la criminalité » ayant adopté une charte communautaire et en organisant des patrouilles bénévoles dans des véhicules équipés de gyrophares bleus, l’arrondissement d’Adachi a renforcé son capital social. La surveillance informelle et la cohésion communautaire ont ainsi contribué à dissuader la criminalité, au-delà du seul recours aux technologies.
La transformation d’Adachi, passé de l’arrondissement le plus touché par la criminalité à Tokyo à un district de niveau intermédiaire, montre qu’il est possible de remédier localement à la dégradation de la sécurité grâce à une action municipale coordonnée, même lorsque les tendances nationales évoluent en sens inverse.
En bref
- Près de 80 % des Japonais estiment que la sécurité publique s’est dégradée au cours de la dernière décennie et citent la fraude et la cybercriminalité parmi leurs principales préoccupations, tandis que 60 % jugent toujours que la sécurité actuelle est bonne.
- Les pertes financières liées aux escroqueries ont atteint un niveau record de 324,1 milliards de yens en 2025. Elles sont dues aux fraudes spécialisées, aux escroqueries à l’investissement sur les réseaux sociaux et aux escroqueries sentimentales perpétrées par les groupes criminels anonymes tokuryu.
- La criminalité a progressé pour la quatrième année consécutive, atteignant 774 142 affaires en 2025, soit un niveau supérieur à celui d’avant la pandémie, avec une hausse des vols, des infractions sexuelles et des crimes violents.
- La police fait face à une crise de confiance interne : les sanctions disciplinaires ont atteint un sommet en dix ans, notamment en raison de cas de corruption impliquant des groupes tokuryu et des difficultés de recrutement liées à la pénurie de main-d’œuvre.
- Des initiatives locales comme le mouvement « Beautiful Windows » de l’arrondissement d’Adachi montrent que la prévention communautaire, associant aménagement de l’espace et mobilisation bénévole, peut inverser la dégradation de la sécurité.
