Le prix du divertissement
Imaginez-vous face à un peloton d’exécution pour avoir regardé une série télévisée. En Corée du Nord, ce n’est pas une fiction dystopique, mais une réalité documentée. Un rapport détaillé publié par Amnesty International révèle que des citoyens, y compris des adolescents, sont exécutés en public pour avoir consommé des contenus sud-coréens, comme la série à succès de Netflix Squid Game, la romance militaire Descendants of the Sun ou encore la musique K-pop de groupes tels que BTS. Fondées sur des entretiens approfondis avec 25 Nord-Coréens ayant fui le pays entre 2012 et 2020, ces conclusions dressent le tableau accablant d’un État en guerre contre l’influence culturelle de son voisin du Sud.
Sommaire
Le rapport met en lumière une contradiction brutale au cœur de la société nord-coréenne. Si la consommation de médias étrangers est très répandue et se fait souvent ouvertement, y compris parmi les responsables et les agents de sécurité eux-mêmes, les citoyens ordinaires pris en train d’accéder à ces contenus risquent plusieurs années de travaux forcés dans des camps, voire l’exécution publique. La sévérité de la peine dépend non pas de la nature de l’infraction, mais de la richesse et des relations de l’accusé. Ceux qui n’ont pas d’argent risquent la mort ; ceux qui ont des ressources peuvent acheter leur liberté.
Sarah Brooks, directrice régionale adjointe d’Amnesty International, décrit la situation comme un système de répression doublé de corruption. Elle souligne que les autorités criminalisent l’accès à l’information, en violation du droit international, puis permettent à des responsables de tirer profit de ceux qui craignent d’être punis. Il en résulte une justice à deux vitesses : un même acte, regarder un feuilleton sud-coréen, peut valoir un simple avertissement ou une condamnation à mort.
Une loi écrite dans le sang
En 2020, la Corée du Nord a adopté la loi contre la pensée et la culture réactionnaires, qui prévoit de lourdes peines pour l’accès aux médias étrangers. Le texte qualifie les contenus sud-coréens d’idéologie pourrie qui paralyse le sens révolutionnaire du peuple, et prévoit de cinq à quinze ans de travaux forcés pour le simple fait de regarder ou de posséder des séries, des films ou de la musique sud-coréens. Pour les personnes accusées d’avoir diffusé de grandes quantités de contenus ou organisé des visionnages collectifs, la loi prévoit la peine de mort.
Cette loi a été adoptée alors que Pyongyang renforçait la fermeture des frontières et les contrôles intérieurs pendant la pandémie de COVID-19. Elle marque une intensification officielle de restrictions en vigueur depuis la fondation de l’État. Le texte de 2020 s’inscrit dans des décennies d’interdictions, mais établit un cadre juridique précis permettant aux autorités d’imposer la peine capitale pour des infractions culturelles. Dans un rapport de référence publié en 2014, la Commission d’enquête des Nations unies a relevé des schémas similaires et conclu que les crimes contre l’humanité commis par la Corée du Nord, notamment la torture, les exécutions et les travaux forcés, étaient sans équivalent dans le monde contemporain.
Malgré ces mesures draconiennes, le rapport d’Amnesty indique que la consommation de médias sud-coréens reste omniprésente dans la société nord-coréenne. Les personnes interrogées décrivent un secret de Polichinelle : des travailleurs regardent ouvertement des émissions étrangères, des cadres du Parti les visionnent sans se cacher, des agents de sécurité les consomment en secret et les policiers les regardent sans risque. Tout le monde sait que tout le monde en regarde, y compris ceux qui mènent les opérations de répression.
L’économie de la corruption
Dans ce cadre répressif s’est développée une économie sophistiquée de la corruption, qui décide de qui vivra et de qui mourra. Choi Suvin, 39 ans, qui a fui la Corée du Nord en 2019, a livré un témoignage éclairant sur le coût de la survie. Elle explique que des personnes prises en train de commettre la même infraction connaissent des sorts radicalement différents, uniquement en fonction de leurs moyens financiers.
Des personnes sont arrêtées pour la même infraction, mais la peine dépend entièrement de l’argent dont elles disposent. Celles qui n’ont pas d’argent vendent leur maison pour réunir 5 000 ou 10 000 dollars et payer leur sortie des camps de rééducation.
Kim Joonsik, 28 ans, qui a fui en 2019, a été pris trois fois en train de regarder des séries sud-coréennes, mais n’a reçu que des avertissements, car sa famille entretenait des liens avec des responsables. Il indique que les lycéens issus de familles aisées échappent généralement à toute sanction judiciaire. Il a toutefois vu trois camarades de lycée de ses sœurs condamnés à plusieurs années de travaux forcés à la fin des années 2010, leurs familles n’ayant pas les moyens de verser des pots-de-vin. Ces sommes, qui représentent plusieurs années de revenus moyens, contraignent les familles à choisir entre se loger et survivre, créant un marché de la clémence où les pauvres sont livrés aux pelotons d’exécution.
Le groupe 109 et la répression
L’application de ces lois est confiée à une unité spécialisée appelée le groupe 109, qui opère dans tout le pays et mène des perquisitions à domicile sans mandat ainsi que des fouilles dans la rue, portant sur les sacs et les téléphones portables. Quinze personnes interrogées, originaires de différentes régions, ont mentionné cette unité, signe d’une surveillance systématique à l’échelle du pays. Le groupe constitue le fer de lance du dispositif nord-coréen de contrôle de l’information et recherche activement des preuves de consommation de médias étrangers.
Des membres du groupe 109 ont été signalés comme sollicitant directement des pots-de-vin auprès des personnes arrêtées et de leurs familles. Un réfugié rapporte que des agents expliquaient ne pas vouloir sévir, mais devoir soudoyer leurs propres supérieurs pour sauver leur peau. Cette corruption en cascade laisse penser que le dispositif de répression fonctionne selon les mêmes incitations financières que celles qui déterminent les peines : les arrestations deviennent ainsi une source de revenus plutôt qu’un moyen de rendre la justice.
Le caractère arbitraire de la répression s’est accentué lors des campagnes périodiques de durcissement ordonnées par Kim Jong-un à la fin des années 2010. À ces périodes, les responsables étaient soumis à une forte pression pour afficher des résultats, ce qui perturbait temporairement l’économie habituelle des pots-de-vin. Kim Gayoung, qui a quitté la Corée du Nord en juin 2020, a raconté l’expérience de son cousin, qui travaillait au comité populaire. Il lui a rapporté que, pendant les opérations de répression intensives, personne n’aidait les personnes arrêtées, même contre de l’argent ou grâce à des relations, tant la pression venue d’en haut était devenue forte.
Des salles de classe de la cruauté
Au-delà des sanctions individuelles, la Corée du Nord se sert des exécutions publiques comme instruments de terreur de masse et d’endoctrinement idéologique. Le rapport d’Amnesty fait état d’une présence forcée aux exécutions, les écoliers étant spécifiquement ciblés comme spectateurs. Kim Eunju, 40 ans, qui a fui en 2019, se souvient avoir été emmenée avec ses camarades de collège, à 16 et 17 ans, pour assister à l’exécution de personnes ayant regardé ou diffusé des médias sud-coréens.
Des personnes étaient exécutées pour avoir regardé ou diffusé des médias sud-coréens. C’est de l’éducation idéologique : si vous regardez, la même chose vous arrivera.
Choi Suvin a assisté à une exécution publique à Sinuiju, dans la province du Pyongan du Nord, en 2017 ou 2018. Les autorités avaient contraint des dizaines de milliers d’habitants à se rassembler pour regarder mourir une personne accusée d’avoir diffusé des médias étrangers. Elle explique que les autorités exécutent des personnes pour laver le cerveau de la population et l’éduquer, faisant de la violence d’État un instrument pédagogique. Les exécutions ont lieu par fusillade ; un témoin décrit un peloton de dix personnes tirant environ trente balles sur le condamné. Des témoins indiquent que les autorités mettent parfois des substances dans la bouche des victimes pour les empêcher de prononcer un dernier mot, tandis que les rassemblements scolaires servent de tribunes obligatoires à ces mises à mort organisées par l’État.
Les écoles servent aussi de lieux d’humiliation publique, sans aller jusqu’à l’exécution. Kim Yerim, 26 ans, qui a fui en 2019, a vu dix élèves de terminale soumis à plusieurs heures de séances de critiques publiques pour avoir regardé la télévision étrangère. Les autorités ont rassemblé des élèves du primaire, du collège et du lycée pour assister aux réprimandes infligées par des responsables de la Ligue de la jeunesse et des organisations du Parti, qui accusaient les élèves d’avoir l’esprit corrompu et de manquer de préparation idéologique.
Contrebande numérique et pénétration culturelle
Malgré les risques, la culture sud-coréenne continue de pénétrer en Corée du Nord par des réseaux de contrebande sophistiqués. Les contenus arrivent principalement de Chine sur des clés USB et sont regardés sur des « notetels », des appareils portables qui font office d’ordinateurs portables dotés d’un téléviseur intégré. Les réseaux de contrebande ont rapidement gagné en sophistication : des transfuges nord-coréens installés en Corée du Sud envoient des ballons transportant des clés USB et des tracts par-delà la zone démilitarisée, alimentant un jeu du chat et de la souris entre militants pour la liberté d’information et gardes-frontières.
Les personnes interrogées citent des titres récents qui parviennent au public nord-coréen plus rapidement qu’au cours des décennies précédentes, notamment Crash Landing on You, dont l’intrigue se déroule en Corée du Nord, et Descendants of the Sun, qui met en scène des militaires. Il est ironique que des Nord-Coréens regardent Crash Landing on You, une romance qui représente la vie dans leur pays à travers le regard sud-coréen ; cela illustre la complexité des dynamiques culturelles en jeu. Le phénomène mondial Squid Game, qui dépeint lui-même une compétition dystopique où des candidats à court d’argent risquent leur vie, aurait entraîné des exécutions après l’arrivée de copies clandestines entre les mains d’élèves nord-coréens.
En 2021, Radio Free Asia a fait état de l’exécution d’un étudiant dans la province du Hamgyong du Nord pour avoir diffusé Squid Game, tandis que ceux qui s’étaient contentés de regarder la série ont été condamnés à la prison à perpétuité ou aux travaux forcés. La même année, le Korea Times a rapporté que des adolescents avaient été punis pour avoir écouté BTS. Une personne interrogée ayant des liens familiaux dans la province du Ryanggang a dit avoir appris que des personnes, dont des lycéens, avaient été exécutées pour avoir regardé Squid Game. Ces exemples précis montrent que le régime ne s’en prend pas seulement aux contenus politiques, mais aussi au simple divertissement, dont il considère l’influence culturelle comme une menace existentielle pour son contrôle idéologique.
L’architecture de la répression
La répression actuelle s’inscrit dans une architecture plus vaste qui a très peu évolué depuis des décennies. Un rapport d’Amnesty International publié en 2011 s’appuyait sur des images satellite pour documenter des camps de prisonniers politiques où se trouveraient quelque 200 000 personnes. Ces images révélaient une expansion importante des installations au cours de la décennie précédente. Elles montraient six grands complexes s’étendant dans des vallées montagneuses isolées des provinces du Pyongan du Sud, du Hamgyong du Sud et du Hamgyong du Nord. Des images comparatives faisaient apparaître quinze tours de garde supplémentaires au seul camp de Yodok entre 2001 et 2011.
Une évaluation des droits humains publiée par les Nations unies en 2024 conclut que la situation en Corée du Nord ne s’est pas améliorée au cours de la dernière décennie et qu’elle s’est, dans bien des cas, dégradée. Le rapport fait état d’une aggravation des pénuries alimentaires, qui touchent plus de 40 % de la population, de travaux forcés généralisés et de restrictions sévères à la liberté de circulation et d’expression. Le rapport 2024 du département d’État américain sur les pratiques en matière de droits humains fait état de la poursuite des brutalités, citant les exécutions, les violences physiques et les détentions arbitraires parmi les principaux outils de contrôle de l’État. En août 2024, deux femmes auraient été exécutées en public dans la ville de Chongjin, au nord-est du pays, après avoir été reconnues coupables d’avoir tenté d’aider des personnes à fuir le pays. Jusqu’à trente responsables de l’État auraient par ailleurs été exécutés pour corruption en lien avec les inondations dévastatrices de juillet.
Le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a publié en 2024 un rapport recensant six formes de travail forcé, notamment les emplois assignés par l’État, la conscription militaire et les déplacements d’élèves envoyés travailler. Selon le rapport, le travail forcé dans les prisons, où les détenus travaillent sous la menace de violences physiques, pourrait constituer le crime contre l’humanité de réduction en esclavage. D’anciens détenus racontent qu’ils recevaient chaque jour trois repas composés de 200 grammes de bouillie de maïs, et qu’ils étaient privés de nourriture s’ils n’achevaient pas leur travail. Ils décrivent aussi des tortures, notamment l’enfermement dans des cellules cubiques trop petites pour se tenir debout ou s’allonger.
Réaction internationale et appels à l’action
Amnesty International a adressé des demandes précises au gouvernement nord-coréen : l’abrogation de toutes les lois qui criminalisent l’accès à l’information, notamment la loi de 2020 contre la pensée et la culture réactionnaires. L’organisation appelle à abolir la peine de mort pour toutes les infractions, à instaurer un moratoire immédiat sur toutes les exécutions, y compris publiques, et à protéger spécifiquement les enfants contre l’exposition à la violence d’État. Le rapport réclame également la fin des détentions arbitraires et une application égale de la loi, indépendamment de la richesse ou du statut social.
La communauté internationale peine à influer sur le comportement intérieur de la Corée du Nord. Le régime a toujours nié l’existence de camps de prisonniers politiques et refusé les offres d’aide humanitaire, alors même que les pénuries alimentaires s’aggravent. Les relations diplomatiques entre les deux Corées se sont de plus en plus tendues, réduisant les possibilités de pression ou de dialogue. Depuis 2020, la fermeture des frontières liée à la COVID-19 rend les départs du pays extrêmement rares, tarissant le flot de témoignages qui documentent ces abus.
Sarah Brooks souligne que la peur de l’information entretenue par le gouvernement a enfermé toute la population dans une cage idéologique, étouffant son accès aux opinions et aux pensées d’autres êtres humains. Elle estime que ce système arbitraire, fondé sur la peur et la corruption, viole les principes fondamentaux de la justice et les droits humains reconnus au niveau international, et doit être démantelé afin que les Nord-Coréens puissent jouir des libertés auxquelles ils ont droit.
En bref
- Amnesty International a interrogé 25 Nord-Coréens ayant fui le pays entre 2012 et 2020 ; leurs témoignages font état d’exécutions et de condamnations aux travaux forcés dans des camps pour avoir regardé des médias sud-coréens.
- La loi nord-coréenne de 2020 contre la pensée et la culture réactionnaires prévoit de cinq à quinze ans de travaux forcés pour la possession de médias étrangers et la peine de mort pour leur diffusion.
- Les peines varient selon la richesse : des familles versent entre 5 000 et 10 000 dollars de pots-de-vin pour éviter l’exécution, tandis que des citoyens pauvres risquent le peloton d’exécution pour des infractions identiques.
- Le groupe spécialisé 109 mène dans tout le pays des perquisitions sans mandat à la recherche de médias étrangers, au sein d’un système de répression fondé sur la corruption.
- Des écoliers sont contraints d’assister à des exécutions publiques au nom de l’éducation idéologique ; des témoins décrivent des pelotons de dix tireurs faisant feu à trente reprises.
- Parmi les contenus populaires figurent Squid Game, Crash Landing on You, Descendants of the Sun et la K-pop de BTS, introduits clandestinement sur des clés USB depuis la Chine.
- Quelque 200 000 personnes seraient détenues dans des camps de prisonniers politiques, dont les images satellite montrent l’expansion au cours de la dernière décennie.
- Selon l’ONU, 10,7 millions de Nord-Coréens, soit plus de 40 % de la population, souffrent de sous-alimentation.
