Le paradoxe éducatif sud-coréen : pourquoi les parents s’accrochent à l’apprentissage par cœur alors que l’IA redessine l’avenir

Le dilemme des deux millions de wons

Bae Hyun-jin, une militante sud-coréenne de 46 ans engagée dans le domaine de l’éducation, dénonce publiquement la culture des cours particuliers dans son pays, qu’elle considère comme un mal social. En privé, elle dépense environ 2 millions de wons (1 380 dollars) par mois pour les cours de soutien de son fils, lycéen. Cette somme représente plus de la moitié du salaire mensuel moyen en Corée du Sud, qui s’élève à 3,73 millions de wons. Cette contradiction illustre une angoisse nationale : les parents savent que la course effrénée à la réussite scolaire est destructrice, mais se sentent impuissants à en sortir.

Récemment, une nouvelle crainte est venue aggraver son stress. Malgré ses investissements importants dans l’éducation traditionnelle, Bae ne peut ignorer les titres de presse qui annoncent que l’intelligence artificielle remplacera bientôt les salariés des professions de bureau. L’inquiétude grandit chaque jour, mais les solutions restent introuvables. Elle n’envisage pas de réduire les cours particuliers.

On dit que l’IA bouleverse le recrutement, mais honnêtement, je n’y connais rien. Même si l’IA remplace des emplois à l’avenir, je ne peux pas dire à mon enfant d’arrêter de se préparer à cela pour se préparer à autre chose.

Son désarroi reflète une paralysie plus générale dans le pays. La Corée du Sud a longtemps suivi une formule claire pour réussir : travailler intensément en vue du Suneung, l’examen d’entrée à l’université à choix multiples, intégrer une prestigieuse université SKY (Séoul, Korea ou Yonsei), puis décrocher un emploi dans un grand conglomérat ou exercer une profession bien rémunérée comme la médecine, le droit ou la comptabilité. Les parents savaient que cette voie était coûteuse et éprouvante, mais elle offrait un objectif fiable.

Désormais, avec les progrès rapides de l’IA, cette certitude s’est dissipée. Parents et élèves sont désorientés et s’accrochent à un modèle traditionnel tout en sachant qu’il pourrait ne mener nulle part.

Quand la voie toute tracée s’effondre

En 2023, la Banque de Corée a lancé une mise en garde sévère : les professions bien rémunérées, notamment la médecine, le droit et la comptabilité, sont très exposées aux bouleversements provoqués par l’IA. Les pionniers de la technologie Bill Gates et Elon Musk ont eux aussi prédit que l’IA pourrait bientôt accomplir des tâches actuellement réservées aux médecins et aux avocats. Selon une récente enquête de Randstad, le plus grand cabinet de recrutement au monde, environ 38 % des employeurs prévoient d’embaucher moins de salariés cette année que l’année dernière, précisément en raison des capacités de l’IA.

Pour les familles coréennes qui ont consacré des années et des fortunes à l’obtention de ces diplômes professionnels, ces prédictions suscitent la panique sans offrir d’alternative. Ryu Eun-hye, une mère de 47 ans qui dépense 1,5 million de wons par mois pour les cours particuliers de sa fille, décrit cette inquiétude partagée.

Je suis inquiète. Ma fille est inquiète. Nous le sommes toutes les deux. Ceux qui travaillent bien et ont des objectifs précis semblent s’en sortir. Mais pour les élèves ordinaires comme ma fille, je ne sais pas quoi lui dire.

L’ironie est cruelle. Il y a quelques années, on disait aux parents que le codage était la compétence indispensable pour l’avenir. Aujourd’hui, l’IA a déjà automatisé nombre de tâches de programmation de début de carrière. La question de la suite reste sans réponse.

Lee Byung-hoon, professeur émérite de sociologie à l’université Chung-Ang, explique que la menace de l’IA diffère fondamentalement des bouleversements économiques précédents.

La menace de l’IA pour l’emploi est fondamentalement différente des bouleversements passés. La vitesse du changement est effrayante. Lorsque l’intelligence artificielle générale fera son apparition, la question se posera de savoir si le travail humain lui-même peut perdurer.

Il prévoit que l’obsession pour l’entrée à l’université pourrait s’atténuer si les diplômes ne garantissent plus un emploi. Certains pourraient finir par conclure que les métiers manuels qualifiés ou les services, moins susceptibles d’être remplacés par l’IA, offrent de meilleures perspectives que les carrières professionnelles.

La course mondiale à la redéfinition de l’apprentissage

Alors que les parents coréens hésitent, d’autres pays agissent résolument pour intégrer la culture de l’IA dans l’enseignement dès le plus jeune âge. Les Émirats arabes unis ont lancé une initiative nationale qui rend l’IA obligatoire pour tous les élèves, de la maternelle à la terminale, à partir de l’année scolaire 2025-2026. Le programme couvre sept domaines, dont les concepts fondamentaux, les données et les algorithmes, la sensibilisation aux enjeux éthiques et les applications concrètes. Des enseignants spécialement formés dispensent les cours.

La Chine a annoncé qu’à partir de septembre 2025, toutes les écoles primaires et secondaires du pays proposeront un enseignement obligatoire de l’IA, dès le CP, avec au moins huit heures de cours par an consacrées à cette matière. Le gouvernement chinois considère la maîtrise de l’IA comme indispensable à son ambition de devenir une superpuissance technologique mondiale.

À l’inverse, les États-Unis n’ont pas de programme national d’IA obligatoire pour les élèves de la maternelle à la terminale, les normes variant selon les États. La Maison-Blanche a publié en avril 2025 un décret reconnaissant l’importance d’une exposition précoce à l’IA, mais sa mise en œuvre reste fragmentée. L’Europe manifeste elle aussi un intérêt croissant, sans toutefois imposer de programme à l’échelle régionale. La Finlande, par exemple, fait figure de pionnière en intégrant des modules sur l’IA au lycée, tandis que d’autres pays avancent avec prudence.

La Corée du Sud se situe entre les deux. Le gouvernement a accéléré ses projets d’intégration des manuels numériques fondés sur l’IA (AIDT) dans les écoles publiques d’ici à 2025. Soixante-seize manuels ont été homologués pour les élèves de troisième et quatrième année de primaire, de première année de collège et de première année de lycée, dans des matières telles que les mathématiques, l’anglais et le codage. Le ministère de l’Éducation a formé 10 000 enseignants référents pour piloter cette initiative.

Manuels numériques et promesse d’équité

Kang Eun-hee, responsable du bureau métropolitain de l’Éducation de Daegu, souligne que l’IA permet de concrétiser une éducation véritablement personnalisée, adaptée au rythme d’apprentissage de chacun. Daegu a fortement encouragé l’adoption des AIDT, qui atteint 98 %, contre une moyenne nationale de 32 %.

Les avantages potentiels dépassent la personnalisation. Selon un rapport de McKinsey, l’IA peut automatiser de 20 à 40 % des tâches qui accaparent traditionnellement le temps des enseignants, notamment la correction, la préparation des cours et les tâches administratives. Les enseignants pourraient ainsi se consacrer davantage au mentorat, à la créativité et à l’accompagnement des besoins individuels des élèves.

L’initiative coréenne vise notamment à réduire les inégalités scolaires et la dépendance aux cours particuliers coûteux. Des systèmes de suivi fondés sur l’IA génèrent automatiquement des synthèses des progrès des élèves, supprimant la saisie manuelle des données tout en fournissant des analyses en temps réel pour adapter les stratégies pédagogiques.

Des difficultés subsistent toutefois. Si l’IA se montre très efficace pour l’apprentissage des langues, elle peine parfois à expliquer les raisonnements mathématiques ou scientifiques de manière pédagogiquement pertinente. Les élèves risquent de trop compter sur les solutions détaillées de l’IA au lieu de développer leurs propres capacités à résoudre des problèmes. Cela montre que, dans les matières scientifiques et techniques, le tutorat par l’IA est plus efficace en complément qu’en remplacement de l’enseignement humain.

La crise du chômage frappe les diplômés

Derrière le débat sur les méthodes d’enseignement se cache une dure réalité économique. En septembre 2025, les diplômés de l’enseignement supérieur représentaient 49,6 % des chômeurs en Corée du Sud, contre 47,8 % en 2024 et 37,7 % en 2010. Le taux de chômage des diplômés continue de grimper, malgré la diminution de la population jeune.

En octobre 2025, on ne comptait que 0,42 offre d’emploi par demandeur d’emploi, soit le niveau le plus bas pour un mois d’octobre depuis la crise financière asiatique de 1998. Un jeune Coréen met désormais en moyenne 11,5 mois à décrocher son premier emploi, un délai sans précédent. Selon un récent rapport de la Banque de Corée, presque les 211 000 emplois perdus par les jeunes au cours des trois dernières années l’ont été dans des secteurs particulièrement exposés à l’IA.

David Card, prix Nobel et professeur à l’université de Californie à Berkeley, identifie quatre facteurs mondiaux qui fragilisent l’emploi des jeunes en Corée : les perturbations liées à la politique commerciale américaine, l’automatisation par l’IA qui touche fortement le développement logiciel de début de carrière, la concurrence chinoise et le déséquilibre entre une offre de diplômés supérieure à la demande de main-d’œuvre.

Yoon Hong-sik, professeur à l’université Inha, estime que le modèle social et industriel coréen doit être profondément réformé.

Nous pensions autrefois que l’IA ne remplacerait que les emplois peu ou moyennement qualifiés, mais elle s’attaque désormais aussi aux postes hautement qualifiés. L’enseignement supérieur doit délaisser la formation fonctionnelle au profit de la créativité et de l’esprit critique, des compétences que les machines ne peuvent pas reproduire.

L’enseignement privé s’adapte au lieu de reculer

Malgré les craintes liées aux bouleversements provoqués par l’IA, les dépenses consacrées à l’enseignement privé ne montrent aucun signe de baisse. Yang Jung-ho, professeur en sciences de l’éducation à l’université Sungkyunkwan, prévoit qu’elles continueront d’augmenter tant que le système d’admission dans les universités coréennes ne changera pas.

Paradoxalement, le secteur de l’enseignement privé adopte rapidement l’IA au lieu de lui résister. La start-up coréenne d’EdTech RiiiD a développé SANTA TOEIC, une plateforme fondée sur l’IA qui propose des parcours personnalisés de préparation aux examens d’anglais. Le service analyse les capacités de l’utilisateur en temps réel grâce à des algorithmes d’apprentissage profond et propose des programmes sur mesure qui, selon l’entreprise, permettent de gagner environ 130 points après seulement 20 heures d’étude.

RiiiD a levé plusieurs millions de dollars et s’est développée à l’international, en s’associant au fournisseur américain de services éducatifs Kaplan pour proposer des solutions de tutorat fondées sur l’IA. Cette plateforme montre comment la préparation aux examens, au cœur du secteur coréen de l’enseignement privé, est elle-même transformée par la technologie qui menace de supprimer les emplois auxquels les élèves se préparent.

La situation est complexe. Les parents continuent d’investir dans des diplômes traditionnels, alors que les outils permettant de les obtenir sont de plus en plus automatisés. Un candidat à l’examen d’expert-comptable a relevé cette contradiction : l’utilisation de l’IA va augmenter, mais le remplacement complet des experts reste impossible, car une supervision humaine est toujours nécessaire pour gérer les systèmes d’IA.

À la recherche d’autres voies, entre jeu et philosophie

Face à la pression, certaines familles expérimentent d’autres approches. Kim Jungu, un père sud-coréen, utilise l’IA générative pour transformer les dessins de son fils de cinq ans en vidéos et en histoires pendant des séances de jeu hebdomadaires de 30 minutes. Au lieu de lui faire faire des exercices de codage ou de préparation aux examens, il cherche à stimuler sa créativité à travers l’exploration spatiale et la narration.

Kwon Jungmin, professeure spécialisée dans l’enseignement de l’IA à l’université nationale d’éducation de Séoul, souligne que le support compte moins que la relation à la technologie et le développement de l’esprit critique.

Ce qui compte davantage, c’est la façon dont l’enfant perçoit ChatGPT. Si l’enfant n’a jamais appris à appréhender ces technologies, il les considérera simplement comme dotées d’un pouvoir et d’un savoir supérieurs, ce qui finira par le conduire à leur obéir.

Selon Kwon, à l’ère de l’IA, l’enseignement devrait développer l’esprit critique grâce aux sciences humaines, à la littérature et à la philosophie, plutôt que de se concentrer uniquement sur les compétences techniques. Elle estime que les modèles européens, qui mettent l’accent sur l’analyse critique des enjeux éthiques de l’IA, offrent des enseignements précieux, même s’ils adoptent les nouvelles technologies plus lentement.

Des initiatives législatives visent également à freiner les excès de l’enseignement privé précoce. Une proposition de loi bénéficiant d’un soutien bipartisan interdirait les cours intensifs d’anglais aux enfants de moins de 36 mois et limiterait à 40 minutes par jour les cours destinés aux enfants plus âgés d’âge préscolaire. Le texte cible notamment les jardins d’enfants anglophones, dont les examens d’entrée exercent une pression sur les tout-petits.

Le fossé entre les générations

Pour les élèves d’aujourd’hui, le désarroi est palpable. Un candidat de 21 ans qui prépare une nouvelle fois l’examen d’entrée à l’université constate que, malgré les mises en garde contre les remplacements par l’IA, les meilleurs élèves visent toujours les facultés de médecine et de droit, car les diplômes prestigieux restent très valorisés en Corée.

Une autre candidate, qui se spécialise en intelligence artificielle, se demande avec inquiétude si le domaine dans lequel elle se forme existera encore sous sa forme actuelle lorsqu’elle aura obtenu son diplôme.

L’idée que l’IA puisse remplacer les professions qualifiées est source d’angoisse. La technologie progresse si vite que la structure du marché du travail pourrait changer radicalement. Pourtant, la conviction que les diplômes prestigieux et les carrières professionnelles garantissent stabilité et confiance sociale reste forte.

Marcus Alexander, professeur à la London Business School, livre une analyse sans détour aux étudiants confrontés à cette transition.

Apprendre des faits n’a pas d’importance ; apprendre à réfléchir efficacement est plus important que jamais. La question essentielle n’est pas d’obtenir un diplôme, mais de savoir ce que les diplômés apprennent réellement dans des cursus et des établissements très différents.

Des parents comme Ryu Eun-hye espèrent que la prochaine génération trouvera des voies plus claires. Peut-être que les enfants qui grandissent entièrement à l’ère de l’IA éduqueront leurs propres enfants autrement. Pour l’instant, ceux qui ont grandi en croyant que les universités SKY et les professions d’élite définissaient la réussite ont beaucoup de mal à préparer leurs enfants à des trajectoires radicalement différentes.

L’essentiel

• Près de la moitié des chômeurs sud-coréens (49,6 %) sont désormais diplômés de l’enseignement supérieur ; les jeunes diplômés attendent en moyenne 11,5 mois avant de décrocher leur premier emploi.
• La Banque de Corée avertit que les professions bien rémunérées, notamment la médecine, le droit et la comptabilité, sont très exposées aux bouleversements provoqués par l’IA.
• La Corée du Sud introduira des manuels numériques fondés sur l’IA dans les écoles publiques à partir de 2025 ; 76 manuels ont été homologués et 10 000 enseignants formés.
• Malgré les craintes liées à l’IA, les dépenses consacrées à l’enseignement privé restent à un niveau record, certains parents dépensant plus de 2 millions de wons par mois en cours particuliers.
• La comparaison internationale montre que les Émirats arabes unis et la Chine rendent l’enseignement de l’IA obligatoire dès la maternelle, tandis que la Corée mise sur les manuels numériques et des programmes pilotes.
• Le secteur de l’EdTech s’adapte rapidement : des plateformes de tutorat fondées sur l’IA, comme SANTA TOEIC de RiiiD, remplacent les cours intensifs traditionnels pour la préparation aux examens.
• Les spécialistes soulignent qu’à l’ère de l’IA, l’apprentissage par cœur doit céder la place à l’esprit critique, à la créativité et aux sciences humaines.
• Des initiatives législatives visent à restreindre l’apprentissage précoce de l’anglais et à réduire la pression exercée sur les enfants d’âge préscolaire.