Un retour historique dans les rues
Séoul s’apprête à accueillir de nouveau un mode de transport qui avait disparu de ses rues il y a près de six décennies. À partir de février, la capitale sud-coréenne lancera les essais en conditions réelles de la ligne de tramway Wirye, marquant le retour du transport ferroviaire en surface dans la ville depuis 1968. Il ne s’agit pas seulement d’une renaissance nostalgique : ce nouveau tramway représente un progrès technologique majeur, puisqu’il s’agit du premier système de tramway du pays alimenté par des batteries et fonctionnant sans caténaires.
Sommaire
La ligne, longue de 5,4 kilomètres, reliera la station Macheon, sur la ligne 5 du métro de Séoul, à la station Bokjeong, desservie par les lignes 8 et Suin-Bundang, tout en donnant accès à la station Namwirye, sur la ligne 8. Le tracé traverse Wirye New Town, un quartier résidentiel en développement dans le sud-est de Séoul, et offrira des liaisons essentielles entre trois grandes lignes de métro, actuellement accessibles au prix de correspondances complexes ou de trajets en bus.
Les autorités municipales ont acheminé le premier tramway au dépôt de Wirye aux premières heures du 27 janvier. Le véhicule a été transporté de nuit, entre 23 heures et 5 heures, afin de limiter les perturbations de la circulation. L’opération a nécessité une coordination avec le commissariat de Songpa pour gérer la circulation et déployer des agents de sécurité le long de l’itinéraire. Cette organisation minutieuse témoigne de la priorité accordée à la sécurité par Séoul, qui réintroduit des véhicules partageant la chaussée avec les voitures et les piétons.
Combler les lacunes du réseau
Séoul possède l’un des réseaux ferroviaires urbains les plus étendus au monde, avec 23 lignes de métro desservant 768 stations dans l’agglomération. Malgré cette densité, le réseau présente encore des lacunes, notamment dans les nouveaux quartiers résidentiels comme Wirye New Town. Cette zone, qui s’étend sur des parties de Séoul, Seongnam et Hanam, dépend des bus et de correspondances indirectes en métro pour relier ses habitants au reste du réseau de transport.
La ligne Wirye répond directement à ce problème de desserte. En créant un corridor direct entre les lignes 5 et 8, le tramway évitera aux voyageurs de devoir se rendre dans le centre de Séoul pour passer de l’une à l’autre. Pour les personnes qui se déplacent entre les districts de Gangdong et de Songpa, ce nouveau service devrait réduire les temps de trajet et offrir une solution plus confortable que les bus bondés.
Le tracé compte 12 arrêts sur ses 5,4 kilomètres. Les véhicules sont des tramways articulés à plancher bas, composés de cinq modules. Cette configuration permet un accès de plain-pied et rend le réseau accessible aux personnes en fauteuil roulant, aux personnes âgées et aux parents avec une poussette. Le plancher bas constitue une amélioration importante par rapport aux anciens tramways, souvent dotés de marches hautes qui compliquaient l’accès aux personnes à mobilité réduite.
Batteries et aménagement urbain
La ligne Wirye se distingue des tramways traditionnels par son système d’alimentation novateur. Contrairement aux tramways classiques, qui captent l’électricité grâce à des fils aériens (systèmes à caténaire), les véhicules de Wirye fonctionnent avec des batteries de grande capacité installées sur le toit. L’absence de caténaires évite l’encombrement visuel des câbles aériens, tout en réduisant les coûts d’infrastructure et la complexité des travaux.
Cette technologie s’inscrit dans la tendance mondiale en faveur de transports urbains durables. En supprimant les fils aériens, le système réduit son impact visuel dans les quartiers historiques et résidentiels, tout en préservant les avantages environnementaux du transport électrique. Les tramways rechargent leurs batteries dans les stations ou les dépôts, ce qui leur permet de circuler silencieusement dans des rues bordées d’arbres, sans l’esthétique industrielle des systèmes traditionnels à caténaires.
Les dispositifs de sécurité sont à la hauteur de ces systèmes d’alimentation avancés. Chaque tramway est équipé d’un système d’alerte de collision frontale qui combine des capteurs radar et des caméras pour détecter les obstacles. Si le système repère un risque de collision et que le conducteur ne réagit pas, il déclenche automatiquement le freinage d’urgence. Cette fonction répond à l’une des principales inquiétudes liées aux tramways en surface : la cohabitation entre les véhicules ferroviaires et une circulation urbaine imprévisible.
Le matériel roulant, fabriqué par Woojin Industrial Systems en partenariat avec Hyundai Rotem, représente un investissement important dans les capacités de production nationales. Chacune des dix rames prévues sera équipée de cette technologie anticollision et d’un système de propulsion par batteries. La flotte répondra ainsi aux normes de sécurité actuelles tout en repoussant les limites technologiques.
Des essais rigoureux pour la sécurité du public
Avant d’accueillir le moindre passager, la ligne Wirye fera l’objet de l’un des programmes d’essais les plus complets de l’histoire récente des transports à Séoul. Le premier véhicule a déjà parcouru plus de 5 000 kilomètres lors d’essais préliminaires effectués en 2025 sur la voie d’essai de l’Institut coréen de recherche ferroviaire, à Osong, dans la province du Chungcheong du Nord. Ces essais ont vérifié l’accélération, le freinage, le comportement en courbe, les systèmes de communication, le confort de conduite et le niveau sonore.
De février à août, la municipalité mènera des essais sur la ligne portant sur 16 catégories distinctes de performances et de contrôles de sécurité. Ils porteront sur la sécurité de circulation, la coordination avec les installations au sol et l’intégration aux systèmes de circulation existants. En parallèle, d’avril à décembre, des essais complets du système ferroviaire évalueront la stabilité et la connectivité de toutes les installations, avec des simulations de différents scénarios d’exploitation afin d’en garantir la fiabilité.
Le tramway circulant sur des voies partagées, Séoul a mis en place des mesures de sécurité exceptionnelles pendant la période d’essai. Des agents seront postés à 13 carrefours et 35 passages piétons le long du tracé, où ils réguleront manuellement la circulation et les déplacements des piétons si nécessaire. Une équipe dédiée assurera une surveillance permanente depuis un centre de contrôle et pourra intervenir en cas d’incident. Les véhicules d’essai sont assurés pour couvrir spécifiquement les éventuels accidents pendant cette phase de vérification.
La municipalité a publié des consignes à l’intention des piétons et des conducteurs qui partageront la chaussée avec les tramways. Les piétons sont invités à respecter les feux de circulation et les instructions des agents de sécurité, et à éviter les comportements qui détournent leur attention, comme le port d’écouteurs lors de la traversée des voies. Les conducteurs doivent réduire leur vitesse lorsqu’ils circulent sur une voie partagée avec les tramways, conserver une distance de sécurité et respecter les feux donnant la priorité aux tramways aux carrefours.
Lim Chun-geun, directeur du siège des infrastructures urbaines de la municipalité, a souligné l’importance de cette approche méthodique.
Nous veillerons à effectuer des essais et des vérifications approfondis afin que les habitants puissent utiliser le service en toute sécurité et commodité.
Cette déclaration officielle témoigne de la conscience qu’a Séoul du fait que l’introduction d’un nouveau mode de transport dans un environnement urbain dense exige autant la confiance du public que des compétences techniques.
De 1899 à 2026 : une histoire cyclique
Le retour des tramways à Séoul revêt une importance historique particulière. La ville a inauguré son premier réseau de tramways en 1899, qui a fonctionné pendant près de 70 ans avant sa fermeture en 1968. À cette époque, les tramways formaient l’épine dorsale des transports publics et acheminaient des millions d’habitants dans une ville en pleine transformation, passant du statut de capitale asiatique traditionnelle à celui de centre industriel moderne.
La décision de supprimer les tramways en 1968 reflétait les idées de l’époque en matière de transport. Les urbanistes estimaient qu’ils gênaient la circulation automobile et que les bus et le métro pouvaient transporter les voyageurs plus efficacement. La suppression des voies de tramway a facilité l’extension d’un réseau routier conçu avant tout pour les voitures particulières, une évolution observée dans les villes du monde entier au milieu du XXe siècle.
La résurrection du tramway marque un renversement de cette logique du milieu du siècle dernier. Les urbanistes reconnaissent désormais que le rail en surface peut compléter le métro plutôt que le concurrencer, en particulier sur les axes de densité moyenne où la construction d’une ligne de métro serait prohibitive. Le projet de la ligne Wirye, doté d’un budget de 261,4 milliards de wons (environ 194 millions de dollars), offre une solution plus économique qu’une extension du métro, tout en proposant une capacité et une fiabilité supérieures à celles d’un réseau de bus à haut niveau de service.
Le projet a en réalité été lancé en 2008 sous la forme d’une initiative d’investissement privé, avant d’être suspendu en raison de doutes sur sa viabilité. Le gouvernement métropolitain de Séoul l’a relancé en 2018 et a pris directement en charge sa construction, commencée en décembre 2022. Après près de deux décennies de planification et de retards, la ligne devrait être mise en service commercial à la fin de 2026.
La symbolique culturelle des transports modernes
Au-delà de son rôle fonctionnel, la ligne Wirye revêt une forte importance culturelle. Les tramways arborent une livrée violette distinctive, inspirée des vêtements royaux du roi Onjo, fondateur du royaume antique de Baekje. Le roi Onjo avait établi sa première capitale à Wirye ; ce choix de couleur rend donc délibérément hommage à l’importance historique de la région, qui remonte à 18 av. J.-C.
Le violet revêt une autre signification : il symbolise l’unité de trois municipalités. Séoul, Seongnam et Hanam ont chacune une identité propre au sein de l’agglomération de Séoul, traditionnellement représentée par les couleurs rouge et bleu. Issu de la combinaison de ces couleurs, le violet exprime visuellement l’intégration des trois villes au sein du nouveau quartier de Wirye.
Le design est le fruit d’une large concertation avec le public, notamment de sondages menés sur la plateforme M-Voting de Séoul et de consultations sur place. Cette démarche participative a permis de concevoir des véhicules reflétant l’identité locale, plutôt que de simples équipements de transport génériques imposés au quartier. Le résultat est un système de transport qui fait aussi office d’œuvre d’art publique itinérante, reliant les habitants non seulement aux stations de métro, mais aussi à leur patrimoine commun.
Un modèle pour les futures extensions
La réussite de la ligne Wirye pourrait déterminer l’avenir du rail en surface en Corée du Sud. Les experts des transports voient dans ce projet un modèle potentiel pour d’autres réseaux de tramway en zone périurbaine dans le pays. Si le système à batteries se révèle fiable et sûr dans l’environnement urbain exigeant de Séoul, d’autres villes pourraient adopter une technologie similaire pour combler les lacunes de leurs propres réseaux de transport.
Le projet montre comment un transport de capacité intermédiaire peut combler le fossé entre les lignes de métro coûteuses et les bus de moindre capacité. Pour les villes nouvelles qui se développent rapidement en périphérie des agglomérations, le modèle de Wirye offre une solution intermédiaire : les avantages du transport ferroviaire, sans les coûts de creusement de tunnels liés à la construction d’un métro. L’absence de caténaires répond précisément aux préoccupations esthétiques qui freinent souvent les projets de rail en surface dans les quartiers résidentiels.
À l’approche du début des essais en février, les observateurs suivront de près la manière dont les automobilistes de Séoul s’adapteront à la cohabitation avec des véhicules sur rails après deux générations sans tramways. Les systèmes anticollision et la présence d’agents de sécurité témoignent d’une approche prudente de cette réintroduction, qui reconnaît la nécessité de faire évoluer les habitudes de circulation pour tenir compte de ces nouvelles infrastructures.
En bref
- La ligne Wirye signe le retour des tramways en surface à Séoul, 58 ans après leur disparition en 1968
- Le tracé de 5,4 kilomètres relie la station Macheon (ligne 5) aux stations Bokjeong et Namwirye (ligne 8)
- Il s’agit du premier système de tramway sud-coréen sans caténaires, alimenté par des batteries montées sur le toit plutôt que par des fils aériens
- Dix rames à plancher bas desserviront 12 stations ; la mise en service commercial complète est prévue pour la fin de 2026
- Les dispositifs de sécurité avancés comprennent des systèmes d’alerte de collision utilisant radar et caméras, avec freinage d’urgence automatique
- Des agents de sécurité surveilleront 13 carrefours et 35 passages piétons pendant la période d’essai, qui débutera en février
- La livrée violette rend hommage au roi Onjo du royaume de Baekje et symbolise l’unité entre Séoul, Seongnam et Hanam
