Cinéma hongkongais : un succès record dans un secteur en difficulté

Un retour vers le passé qui bat tous les records

Le cinéma hongkongais a trouvé un champion inattendu avec une comédie de voyage dans le temps qui replonge dans sa propre histoire. Back To The Past, avec Louis Koo et Raymond Lam, a pulvérisé les records du box-office, devenant le film en langue chinoise ayant réalisé le meilleur démarrage de l’histoire de la ville. Sorti la veille du Nouvel An, le film a engrangé plus de 10,9 millions de dollars hongkongais le jour de sa sortie. À la fin de sa première semaine, il avait totalisé 45,4 millions de dollars hongkongais, dépassant les précédents records établis par des succès comme The Last Dance et Twilight Of The Warriors: Walled In.

Le film, d’une durée de 107 minutes, connaît un succès comparable à l’étranger, avec 8,2 millions de dollars américains de recettes mondiales à ce jour. Il est distribué dans plus d’une douzaine de pays, dont les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni et l’Australie. Ces résultats commerciaux contrastent fortement avec le climat général du secteur, qui doit faire face à une chute des ventes de billets et à des fermetures de salles.

Cette comédie historique de science-fiction est la suite de la série dramatique à succès diffusée par TVB en 2001, A Step Into The Past. Elle raconte les aventures de Hong Siu Lung, incarné par Koo, un policier du XXIe siècle chargé de retourner dans la Chine ancienne pour veiller au couronnement de Qin Shi Huang, joué par Lam. Le film a réussi à réunir la distribution d’ensemble de la série originale, dont Jessica Hsuan et Sonija Kwok, et à raviver la nostalgie du public local.

La dure réalité d’un marché en recul

Malgré l’embellie de fin d’année apportée par Back To The Past, le bilan général du cinéma hongkongais en 2025 était sombre. Selon les données de Hong Kong Box Office Limited, les recettes totales de l’année se sont élevées à environ 1,13 milliard de dollars hongkongais, soit une baisse de près de 16 % par rapport à 2024. Ce recul prolonge une tendance à la baisse : en 2024, les recettes avaient déjà diminué de 6 % par rapport à l’année précédente.

Les difficultés se constatent aussi dans les rues de la ville. Au moins 10 cinémas ont fermé depuis le début de 2024. Hong Kong ne compte désormais que 52 cinémas en activité, contre 72 en 1999, alors même que la population a augmenté de plus de 8 % au cours des décennies écoulées. Les loyers élevés dans la région Asie-Pacifique et l’évolution des habitudes de consommation compliquent la survie des exploitants, après les longues fermetures dues à la pandémie de Covid-19.

En 2025, aucun film hongkongais ne figurait dans le top 10 annuel du box-office toutes catégories confondues. Le classement était dominé par des productions internationales, avec en tête le film d’animation japonais Demon Slayer: Kimetsu No Yaiba The Movie. La production locale la plus rentable était le long métrage d’animation Another World, dont les recettes représentaient environ un dixième de celles du film en tête l’année précédente, The Last Dance.

La nostalgie, une arme à double tranchant

Le succès de Back To The Past est largement attribué à la nostalgie. Le film a su replonger les spectateurs dans l’âge d’or de la télévision hongkongaise, un sentiment qui a profondément touché le public. Un écrivain taïwanais à l’origine du site populaire de critiques de films Lessons From Movies a exprimé ce sentiment dans une publication Facebook devenue virale.

« Ce qui séduit le plus dans le film, c’est le sentiment de familiarité que suscite le retour de la distribution originale… Les voir réunis suffit à faire pleurer les anciens fans », a écrit le critique, décrivant le film comme un grand voyage vers la jeunesse pour les fans de longue date.

Mais miser sur la nostalgie comporte un risque à long terme. Louis Koo, qui a également produit le film par l’intermédiaire de sa société One Cool Group, a souligné le « fossé générationnel » dans le secteur. Selon lui, le public est souvent prêt à payer pour voir des visages connus, ce qui crée un obstacle de taille pour les jeunes acteurs qui souhaitent décrocher des premiers rôles. Ce phénomène limite la capacité du secteur à renouveler ses talents et à évoluer avec son temps.

S’inspirer du petit écran est aussi devenu plus difficile : les producteurs locaux de séries télévisées peinent à créer de nouveaux contenus et à attirer de nouveaux talents, dans un contexte de baisse de l’audience et de concurrence accrue des plateformes de streaming. C’est en partie pour cette raison que l’acteur et réalisateur chevronné Eric Tsang a annoncé en janvier qu’il quittait son poste de directeur général de TVB pour revenir au cinéma.

Coulisses : une main-d’œuvre en crise

Tandis que les stars de Back To The Past célèbrent leur victoire, de nombreux professionnels travaillant en coulisses traversent une période difficile. Ho Cheuk-tin, récompensé du prix du meilleur nouveau réalisateur aux Hong Kong Film Awards en 2023 pour The Sparring Partner, n’a pas travaillé sur un film depuis près de trois ans. Malgré ses débuts prometteurs, l’intérêt des investisseurs s’est émoussé et il a dû chercher des revenus ailleurs.

Ho a expliqué aux journalistes que sa principale source de revenus l’an dernier venait de ses apparitions dans des séries dramatiques et des émissions de téléréalité de ViuTV, et non de la réalisation. Il s’estime chanceux par rapport à ses pairs, qui ne trouvent pas d’autre travail.

« Peut-être que tous les films ne peuvent commencer à être tournés qu’après avoir reçu des fonds publics », a déclaré Koo dans une émission de ViuTV, qualifiant le climat actuel d’« effrayant ».

Les équipes techniques sont elles aussi touchées. Curry Hui, technicien caméra entré dans le secteur en 2007, a indiqué que les tournages de films représentaient autrefois 70 % de son activité. Cette part est tombée à 40 %, les productions télévisuelles et les vidéos YouTube ayant pris le relais. Pour subvenir à ses besoins, il s’est mis à conduire pour Uber pendant la pandémie et continue entre deux projets de films.

Une répartition des budgets « malsaine »

Rick Lau, directeur de la photographie, estime que le secteur a perdu son « gagne-pain ». Selon lui, les budgets des films sont désormais polarisés : les productions sont soit des superproductions dotées de moyens considérables et employant un petit groupe d’élite, soit des projets modestes aux budgets très limités.

« Cela a créé un secteur malsain », a déclaré Lau. Faute de films à budget intermédiaire, les professionnels ont moins d’occasions de perfectionner leur savoir-faire et de gagner correctement leur vie. Cecilia Then, directrice de production, a indiqué que les frais de fonctionnement quotidiens de base s’élevaient à environ 200 000 dollars hongkongais. Lorsque les budgets sont inférieurs à ce seuil, les équipes se disputent les ressources, au risque de compromettre la qualité et d’essuyer de mauvaises critiques. Il en résulte un cercle vicieux : les faibles bénéfices découragent les investissements.

Obstacles structurels et difficultés de financement

Les cinéastes sont confrontés à de nombreux obstacles structurels qui dépassent les simples réalités économiques du marché. Selon le producteur Angus Chan, les investisseurs « calculent leurs risques avec prudence ». Beaucoup hésitent à injecter des fonds dans des projets qui n’ont pas déjà obtenu de financement public, notamment par le biais de dispositifs tels que le Film Production Financing Scheme (FPFS).

Ces dispositifs constituent un soutien indispensable, mais les démarches peuvent être longues. Les autorités mettent souvent quatre à six mois à évaluer les projets, ce qui peut freiner leur élan. Par ailleurs, les règles strictes concernant les autorisations de tournage et l’utilisation des espaces publics exaspèrent les cinéastes. Le réalisateur Ho et l’acteur Louis Koo ont tous deux appelé à une meilleure coopération avec les autorités afin d’alléger les contraintes administratives qui limitent les durées et les lieux de tournage.

La censure pose également problème. Selon des informations récentes, les Hong Kong Film Awards ont retiré quatre titres de la liste des films en lice, suscitant des inquiétudes quant à la liberté de création et aux sujets qu’il est possible de traiter. Ces restrictions peuvent rendre les investisseurs encore plus méfiants à l’égard des projets susceptibles de repousser les limites.

Évolutions régionales et concurrence mondiale

Les difficultés de Hong Kong s’inscrivent dans un contexte de croissance rapide des industries cinématographiques des pays asiatiques voisins. Sur les réseaux sociaux, des cinéphiles ont fait remarquer que la Corée du Sud, l’Indonésie et la Thaïlande avaient dépassé Hong Kong ces dernières années, notamment dans les films d’action et de genre.

Un utilisateur de Reddit s’est interrogé sur ce déclin : « Où est le prochain Chow Yun Fatt ? » D’autres ont souligné que la nouvelle génération d’acteurs n’avait souvent pas le charisme brut de stars d’antan comme Andy Lau ou Tony Leung. L’essor mondial du cinéma coréen et la qualité des films thaïlandais ont relevé le niveau d’exigence pour qu’un film asiatique rencontre un succès international.

Cette concurrence régionale, conjuguée à la domination mondiale des plateformes de streaming, complique la tâche des films hongkongais qui cherchent à attirer l’attention à l’international. Le public a désormais accès à un vaste catalogue de contenus venus du monde entier. Les productions locales doivent donc proposer quelque chose de véritablement singulier pour inciter les spectateurs à revenir dans les salles.

Former la nouvelle génération

Malgré ce tableau morose, des efforts concertés sont déployés pour inverser la tendance. L’acteur et réalisateur chevronné Eric Tsang a annoncé en janvier qu’il quitterait son poste de directeur général de TVB pour revenir au cinéma.

Voir à quel point le cinéma hongkongais se porte mal en ce moment me fait de la peine : je n’y ai pas contribué pendant mes cinq dernières années à TVB », a déclaré Tsang. « J’espère travailler avec les nouveaux réalisateurs et producteurs du secteur, les accompagner et peut-être leur faire part de quelques idées nouvelles.

Des initiatives du secteur visent également à faire émerger de nouveaux talents. Le Hong Kong-Asia Film Financing Forum (HAF) a récemment dévoilé une première sélection de 17 projets en développement. Le forum met en relation de jeunes réalisateurs avec des producteurs chevronnés, tels que Stanley Kwan et Anthony Chen.

Les projets retenus couvrent un large éventail de genres et de sujets, du drame de Sasha Chuk 131, consacré à une masseuse et à un ouvrier du bâtiment, à la comédie intergénérationnelle de Vincci Cheuk, 38.83. Ces initiatives visent à insuffler une créativité nouvelle au secteur et à démontrer que le cinéma hongkongais peut offrir davantage que de simples voyages dans le passé.

L’essentiel

• Back To The Past a battu les records du box-office avec plus de 10,9 millions de dollars hongkongais de recettes le jour de sa sortie.
• Les recettes totales du box-office hongkongais ont chuté de près de 16 % en 2025, à 1,13 milliard de dollars hongkongais.
• Dix cinémas ont fermé depuis 2024, laissant seulement 52 salles en activité.
• Les vétérans du secteur pointent le fossé générationnel et la polarisation des budgets parmi les principaux défis.
• Des initiatives comme le HAF visent à accompagner les nouveaux réalisateurs et à diversifier les contenus.