Une nouvelle offensive contre les religions non enregistrées
Les autorités chinoises ont lancé une vaste campagne coordonnée contre les communautés chrétiennes non enregistrées, qui s’est traduite par l’arrestation de responsables éminents et la destruction de lieux de culte. Ces dernières semaines, la police a pris pour cible l’influente Église de l’Alliance de la Pluie précoce, dans la province du Sichuan, et arrêté plusieurs responsables, dont le pasteur principal Li Yingqiang et son épouse. Au même moment, à plus de 1 600 kilomètres de là, dans la ville côtière de Wenzhou, des engins de chantier ont été mobilisés pour démolir le bâtiment de l’église de Yayang. Ces événements marquent une nette intensification des efforts déployés de longue date par le gouvernement pour contrôler les pratiques religieuses sur son territoire.
Sommaire
Cette nouvelle vague de répression fait suite à une vaste opération menée à l’échelle nationale en octobre 2025 contre le réseau de l’Église de Sion, au cours de laquelle près de 30 pasteurs et fidèles ont été arrêtés dans sept villes. Pris dans leur ensemble, ces actes témoignent d’un durcissement à l’égard des groupes qui échappent au strict contrôle de l’État. Des militants et des organisations de défense des droits humains y voient l’une des répressions les plus sévères contre la liberté religieuse en Chine depuis des décennies.
L’arrestation des responsables de l’Église de la Pluie précoce
L’Église de l’Alliance de la Pluie précoce (ERCC), une communauté protestante non enregistrée bien connue, basée à Chengdu, a indiqué que la police avait perquisitionné le domicile de ses responsables ainsi que les locaux de l’église. Selon un communiqué de l’église, neuf personnes ont d’abord été arrêtées un mardi. Cinq ont été libérées dès le lendemain, mais quatre sont restées en détention, dont Li Yingqiang et son épouse, Zhang Xinyue. L’église a décrit l’opération comme une tentative concertée des autorités de perturber ses activités.
Li Yingqiang avait anticipé une nouvelle offensive du gouvernement. Dans une lettre adressée aux fidèles en novembre, il avait mis en garde contre une « tempête qui se prépare » et exhorté sa communauté à se préparer spirituellement.
J’espère de tout cœur qu’aucune de nos familles n’aura plus jamais à subir une telle tempête. Pourtant, en tant qu’ancien désigné par le Seigneur pour être parmi vous… il est de mon devoir de vous rappeler à tous de vous préparer avant le retour de la tempête.
Ses paroles se sont révélées prophétiques. L’église a indiqué que les motifs précis des arrestations n’étaient pas clairs, tout en exprimant son inquiétude pour la sécurité et la persévérance des personnes détenues. Ce n’est pas la première fois que l’ERCC subit de telles pressions. En 2018, son pasteur fondateur, Wang Yi, a été arrêté puis condamné à neuf ans de prison pour « incitation à la subversion du pouvoir de l’État ». Il est toujours incarcéré et ne devrait être libéré qu’en 2027.
Destruction à la Jérusalem de Chine
Alors que la police arrêtait des responsables au Sichuan, les autorités locales de Wenzhou, dans la province du Zhejiang, ont commencé à démanteler le bâtiment de l’église de Yayang. Des images vidéo obtenues par ChinaAid, une organisation à but non lucratif qui surveille les persécutions religieuses, montrent des bulldozers et des grues en train de démolir la structure. L’opération s’est déroulée sous haute surveillance : des centaines de policiers armés et d’agents des forces spéciales ont été déployés pour garder le périmètre.
Wenzhou occupe une place particulière dans le christianisme chinois en raison de la forte concentration de croyants, ce qui lui vaut le surnom de « Jérusalem de Chine ». La démolition constitue un avertissement sans équivoque pour les autres communautés. Les habitants vivant à proximité de l’église auraient été éloignés, et les ouvriers du secteur auraient reçu l’ordre de ne pas photographier ni filmer la destruction.
Bob Fu, fondateur de ChinaAid, a condamné les deux opérations menées au Sichuan et au Zhejiang. Selon lui, l’ampleur de la mobilisation indique que la directive d’éliminer toute expression religieuse indépendante émane des plus hautes sphères.
La mobilisation massive contre les deux principaux réseaux d’églises indépendantes montre que le gouvernement central est déterminé à éradiquer totalement les églises chrétiennes, à moins qu’elles ne soient entièrement endoctrinées par l’idéologie du Parti.
L’Église de Sion dans le viseur
La répression contre l’Église de l’Alliance de la Pluie précoce fait suite à une opération similaire, mais de plus grande ampleur, menée contre le réseau de l’Église de Sion en octobre 2025. Fondée par le pasteur Jin Mingri, également connu sous le nom d’Ezra Jin, l’Église de Sion était autrefois l’une des plus grandes églises non enregistrées de Chine, avec des milliers de fidèles dans des dizaines de villes. Les autorités ont arrêté près de 30 pasteurs et membres de l’église lors d’une opération coordonnée qui a touché au moins sept provinces.
Jin Mingri lui-même figure parmi les personnes arrêtées. Il a été interpellé dans la ville de Beihai, dans le sud du pays. En novembre 2025, 18 responsables du groupe avaient été officiellement arrêtés et inculpés pour « utilisation illégale de réseaux d’information ». Cette accusation porte sur l’utilisation d’Internet par l’église pour diffuser des sermons en continu et communiquer avec ses membres, une pratique devenue de plus en plus courante à mesure qu’il est plus difficile d’organiser des rassemblements en personne. Ce délit est passible d’une peine pouvant aller jusqu’à trois ans de prison.
La répression contre l’Église de Sion a été sans précédent par son ampleur et sa coordination. Grace Jin Drexel, la fille de Jin Mingri, a décrit la confusion et la peur qui ont envahi sa famille lorsqu’elle a pris conscience de l’étendue des arrestations. Elle a rappelé que son père, ancien étudiant de l’université de Pékin converti au christianisme après les manifestations de la place Tian’anmen en 1989, s’était préparé de longue date à l’éventualité d’un emprisonnement.
Un recours immédiat aux arrestations
Des groupes chrétiens et des experts juridiques ont relevé un changement notable dans la manière dont les autorités chinoises appliquent la réglementation religieuse. Par le passé, les églises non enregistrées pouvaient recevoir un avertissement, puis des amendes et, finalement, être confrontées à des arrestations si elles refusaient de se conformer aux règles. Or, selon des informations récentes, les autorités passeraient désormais directement aux arrestations, sans étapes préalables.
Cette escalade immédiate coïncide avec l’adoption de nouvelles règles par le gouvernement chinois. En septembre 2025, les autorités ont publié un code de conduite en ligne à l’intention des professionnels du culte, qui interdit de fait aux groupes non agréés de célébrer des offices en ligne, d’organiser des activités pour les enfants ou de collecter des fonds sur Internet. Ces règles ont mis fin à la « zone grise » numérique dont de nombreuses églises dépendaient pour résister aux précédentes vagues de répression.
Le système judiciaire est souvent utilisé pour justifier ces mesures. Des chefs d’accusation tels que « provocation de troubles » ou « activités commerciales illégales » sont fréquemment retenus contre les responsables d’églises. Dans les affaires de l’Église de Sion et de l’Église de la Pluie précoce, les autorités ciblent désormais la « diffusion illégale d’informations religieuses », s’attaquant aux moyens mêmes dont les églises se servent pour maintenir le lien avec leurs communautés.
La politique de sinisation
Ces mesures renforcées sont motivées par la doctrine politique de la « sinisation des religions ». Défendue par le président Xi Jinping depuis 2015, cette politique exige que toutes les religions se conforment à la culture chinoise et, surtout, à l’idéologie du Parti communiste. L’objectif est de faire en sorte que la fidélité religieuse ne l’emporte jamais sur la loyauté envers l’État.
Dans ce cadre, les seuls groupes chrétiens autorisés par la loi sont le Mouvement patriotique des Trois-Autonomies pour les protestants et l’Association patriotique catholique chinoise. Ces organisations agréées par l’État doivent afficher des symboles patriotiques et intègrent souvent des textes gouvernementaux à leurs offices. Pourtant, des millions de chrétiens chinois choisissent de pratiquer leur religion dans des « églises de maison » non enregistrées, comme celles de la Pluie précoce et de Sion, considérant l’ingérence de l’État comme une atteinte à leur foi.
Yalkun Uluyol, chercheur sur la Chine à Human Rights Watch, a expliqué que le gouvernement actuel considère les loyautés indépendantes comme une menace.
Le gouvernement du président Xi Jinping semble vouloir remodeler les pratiques religieuses pour qu’elles servent les intérêts du Parti communiste chinois ; les communautés qui ne s’y plient pas subissent de sévères persécutions.
Résilience et réactions internationales
Malgré ces fortes pressions, de nombreux croyants restent déterminés. Des membres d’églises ont indiqué que si les grands rassemblements sont devenus dangereux, des réunions plus restreintes et discrètes se poursuivent. Certains responsables estiment que la persécution renforce finalement la foi, un sentiment exprimé par le pasteur Jin Mingri avant son arrestation. Les membres les plus engagés de ces communautés voient souvent leur lutte comme une épreuve de leur détermination plutôt que comme une raison de se disperser.
La communauté internationale commence à réagir. Le secrétaire d’État américain Marco Rubio a fermement condamné les arrestations et appelé à la libération immédiate des responsables d’églises détenus. Le délégué allemand à la liberté de religion a également dénoncé ces violations. En réponse, le ministère chinois des Affaires étrangères a réitéré sa position habituelle : toutes les activités religieuses doivent respecter les lois nationales. Il a également rejeté toute ingérence étrangère dans les affaires intérieures du pays.
Alors que la répression se poursuit, l’avenir des églises non enregistrées en Chine reste incertain. Le gouvernement dispose des moyens nécessaires pour démolir des bâtiments et arrêter des responsables, mais il lui est plus difficile de réprimer les convictions de millions de citoyens qui continuent à pratiquer leur foi dans le secret.
À retenir
- Les autorités chinoises ont arrêté des responsables éminents de l’Église de l’Alliance de la Pluie précoce à Chengdu, dont le pasteur Li Yingqiang.
- Le bâtiment de l’église de Yayang, à Wenzhou, a été démoli par les autorités à l’aide d’engins de chantier, sous la surveillance de centaines de policiers.
- En octobre 2025, près de 30 responsables du réseau de l’Église de Sion ont été arrêtés dans tout le pays ; 18 ont été officiellement inculpés pour utilisation illégale de réseaux d’information.
- De nouvelles règles interdisant les activités religieuses en ligne sans autorisation ont fermé les voies numériques permettant de pratiquer le culte.
- Cette répression s’inscrit dans une politique plus vaste de « sinisation » des religions, qui exige de toutes les confessions qu’elles s’alignent sur l’idéologie du Parti communiste.
