La flambée de la déforestation en Indonésie menace les objectifs climatiques et les relations commerciales

Un recul des progrès environnementaux

Après plusieurs années de progrès notables dans la réduction de la déforestation, l’Indonésie connaît un inquiétant retournement de tendance. Au cours des neuf premiers mois de 2025, le pays d’Asie du Sud-Est a perdu davantage de forêts que pendant chacune des années complètes de 2020 à 2023, selon le ministre des Forêts, Raja Juli Antoni. Cette accélération constitue un revers important pour un pays qui s’était imposé comme un chef de file mondial de la conservation des forêts sous la présidence de Joko Widodo.

La déforestation brute a atteint 166 500 hectares (411 000 acres) au cours des trois premiers trimestres de 2025 seulement, plaçant le pays sur la voie d’un bilan égal ou supérieur aux 216 000 hectares (534 000 acres) de 2024. Ce chiffre était le plus élevé depuis 2019. Les organisations environnementales dressent un tableau encore plus sombre : l’ONG Auriga Nusantara estime que la déforestation a dépassé 260 000 hectares (642 000 acres) l’an dernier.

« Le drame de ce projet, c’est qu’il compromet les récents succès de l’Indonésie dans la lutte contre la déforestation mondiale », a déclaré Amanda Hurowitz, responsable des matières premières forestières au sein de l’organisation à but non lucratif Mighty Earth.

Cette tendance préoccupante interroge sur l’engagement de l’Indonésie en faveur de la protection de l’environnement et pourrait avoir des répercussions considérables sur l’action climatique mondiale, les relations commerciales internationales et les moyens de subsistance des communautés autochtones.

Les principaux moteurs de la déforestation

La principale cause de cette accélération est la volonté du gouvernement indonésien de développer l’agriculture à grande échelle, notamment avec le projet Merauke Food Estate, dans la province de Papouasie méridionale. Ce vaste chantier prévoit de défricher au moins 2 millions d’hectares (4,9 millions d’acres) de forêt pour créer des terres agricoles industrielles. Il comprend la construction d’une usine de bioéthanol, d’une centrale électrique de 120 mégawatts et d’une autoroute de 80 kilomètres (50 miles) reliant la côte à la zone de développement située à l’intérieur des terres.

Le programme Food Estate s’inscrit dans une stratégie gouvernementale plus large visant à renforcer la sécurité alimentaire et à développer une filière nationale de biocarburants susceptible, à terme, de remplacer les importations d’énergie. L’investissement total pourrait dépasser 8 milliards de dollars, l’objectif étant de produire et de stocker environ 2 milliards de litres (528 millions de gallons) de bioéthanol par an d’ici à la fin de la décennie.

Outre le projet de Merauke, d’autres facteurs contribuent à la déforestation, notamment :

• L’expansion continue des plantations de palmiers à huile
• Les activités minières
• Le développement des infrastructures
• L’agriculture à petite échelle et l’empiètement sur les terres par les communautés

Cette vague de développement survient alors que l’Indonésie avait réussi à instaurer un moratoire sur le défrichement destiné à de nouvelles plantations de palmiers à huile, après les incendies dévastateurs d’il y a dix ans. Cette mesure avait contribué à faire baisser la déforestation, de son pic de 440 000 hectares en 2019 à seulement 119 100 hectares en 2020.

Contexte historique et changements de politique

La gestion des forêts en Indonésie a suivi un parcours complexe, marqué par plusieurs phases distinctes. Au milieu des années 1960, l’exploitation commerciale des forêts s’est intensifiée, entraînant une déforestation généralisée. La culture itinérante, les programmes de transmigration, l’expansion agricole et les activités liées aux plantations de palmiers à huile ont aggravé cette tendance.

La crise financière asiatique de 1997-1998 a déclenché une nouvelle vague de déforestation, la dépréciation de la monnaie rendant les exportations agricoles et minières plus attrayantes. Durant cette période, les plantations de palmiers à huile et de cacao se sont étendues, provoquant une importante perte de couvert forestier.

Les réformes de décentralisation qui ont suivi ont transféré la gestion des forêts aux districts et aux provinces. Dans de nombreux cas, cela a intensifié leur exploitation et leur conversion à d’autres usages. C’est à cette époque que l’Indonésie a commencé à être considérée comme l’un des principaux foyers de déforestation au monde.

Un tournant s’est opéré lors du second mandat du président Widodo, qui a fait de la protection et de la restauration des forêts ainsi que de la lutte contre les incendies des priorités. Ces efforts, conjugués aux engagements des entreprises à réduire la déforestation liée à la production de matières premières, ont permis de faire nettement baisser le rythme de la perte forestière.

L’accélération actuelle laisse toutefois penser que ces acquis pourraient être fragiles. Le regain d’intérêt du gouvernement pour des projets de développement comme le Merauke Food Estate illustre la tension persistante entre croissance économique et préservation de l’environnement.

Conséquences pour le climat

L’Indonésie est le sixième émetteur mondial de gaz à effet de serre, après la Chine, les États-Unis, l’Inde, l’Union européenne et la Russie. Ses forêts stockent d’immenses quantités de carbone : leur protection est donc essentielle à la réalisation des objectifs climatiques mondiaux. La flambée actuelle de la déforestation risque de compromettre les engagements pris par l’Indonésie dans le cadre de l’accord de Paris et son objectif de parvenir à un bilan net nul des émissions liées aux forêts et aux autres usages des terres (FOLU-NS) d’ici à 2030.

L’échec récent de la mise aux enchères de crédits carbone par l’Indonésie lors du sommet COP30 au Brésil témoigne du scepticisme grandissant à l’égard de ses engagements environnementaux. Le pays a proposé 90 millions de crédits carbone, mais en a vendu moins de 2,8 millions. Le gouvernement n’a pas précisé le montant des recettes générées ni l’identité des acheteurs, même si certains articles de presse indiquent que des entreprises publiques indonésiennes figuraient parmi eux.

« Cela signifie que l’Indonésie n’est pas fermement déterminée à protéger ses forêts ou ses tourbières », a déclaré Bhima Yudhistira Adhinegara, directeur exécutif du Center of Economic and Law Studies (CELIOS).

Ce scepticisme des marchés traduit les inquiétudes des investisseurs face à la contradiction entre les efforts déployés par l’Indonésie pour tirer des revenus de la préservation des forêts et l’autorisation simultanée de convertir de vastes zones forestières pour des projets de développement. Le programme Food Estate inquiète particulièrement les défenseurs du climat, car il cible des zones de tourbières riches en carbone, qui rejettent d’immenses quantités de gaz à effet de serre lorsqu’elles sont drainées ou brûlées.

Risques commerciaux et économiques

L’accélération de la déforestation comporte d’importants risques économiques, au-delà des dommages environnementaux. L’Indonésie a récemment signé l’accord de partenariat économique global entre l’Indonésie et l’UE (IEU-CEPA), qui garantit à l’huile de palme indonésienne un accès au marché européen sans droits de douane. La filière a salué cet accord comme un « ticket d’or » lui permettant de concurrencer à armes égales les huiles produites en Europe, comme l’huile de colza.

Cet accès est toutefois de plus en plus menacé par le règlement européen sur la déforestation (EUDR), qui oblige les entreprises à prouver que des matières premières comme l’huile de palme, le soja, le bois, le cacao, le café, les bovins et le caoutchouc ne proviennent pas de terres déboisées après le 31 décembre 2020. En vertu de ce règlement, les entreprises agroalimentaires et les autres clients européens doivent contrôler au moins 3 % des exportations indonésiennes afin de vérifier qu’elles n’ont pas bénéficié de la déforestation.

Si les données satellitaires et d’autres indicateurs font apparaître une hausse de la déforestation par rapport aux niveaux de 2020, le niveau de risque attribué à l’Indonésie pourrait passer à « élevé », entraînant le contrôle de 9 % des produits concernés. Les coûts des importateurs augmenteraient alors considérablement, ce qui pourrait rendre les produits indonésiens moins compétitifs sur le marché européen.

Les enjeux sont particulièrement importants pour les entreprises reconnues coupables d’avoir importé des produits issus de la déforestation. Elles risquent des sanctions pouvant atteindre 4 % de leur chiffre d’affaires, une perspective que Bhima Yudhistira Adhinegara, du CELIOS, a qualifiée d’« intimidante ».

« Si l’Indonésie défriche davantage de forêts pour produire de l’huile de palme, cela pourrait mettre ses exportations en grand danger », a averti Adhinegara.

Tensions et arbitrages politiques

La situation actuelle de l’Indonésie illustre la complexité des arbitrages entre développement, conservation et objectifs climatiques. Le gouvernement a mis en place différents programmes de redistribution des terres forestières, censés réduire les inégalités économiques, favoriser le développement des communautés et accroître la production alimentaire. Parmi eux figurent la foresterie sociale (SF), le programme de réforme agraire TORA, le programme Food Estate (FE) et la désignation de zones forestières à gestion spéciale (KHDPK).

Si ces programmes visent à donner davantage de moyens aux communautés locales et à soutenir la reprise économique, ils entrent souvent en conflit avec les engagements climatiques de l’Indonésie. L’objectif renforcé fixé dans les contributions déterminées au niveau national prévoit une réduction des émissions de gaz à effet de serre de 31,89 % sans condition et de 43,20 % sous conditions d’ici à 2030. L’objectif FOLU-NS 2030 exige quant à lui que le secteur forestier devienne un puits net de carbone plutôt qu’une source d’émissions.

Les recherches indiquent que la redistribution de terres forestières à des fins non forestières nécessite un équilibre soigneusement pensé avec les objectifs environnementaux. Les études recommandent trois principes clés pour une mise en œuvre durable : élaborer des stratégies régionales en faveur de la durabilité, appliquer une hiérarchie des mesures d’atténuation pour prévenir les atteintes à la biodiversité et préserver les espaces verts ainsi que les zones à forte biodiversité.

Pour l’Indonésie, le défi consiste à trouver des voies de développement qui ne reposent pas sur la conversion des forêts. L’exercice est particulièrement difficile au vu des besoins du pays en matière de croissance économique, de création d’emplois et de sécurité alimentaire pour une population en augmentation.

Contexte et comparaison à l’échelle mondiale

Les difficultés de l’Indonésie en matière de déforestation s’inscrivent dans un contexte d’aggravation de la perte forestière à l’échelle mondiale. Selon les données du laboratoire GLAD de l’université du Maryland et de Global Forest Watch, les régions tropicales ont perdu en 2024 un nombre record de 6,7 millions d’hectares de forêt primaire, soit une superficie presque équivalente à celle du Panama. Il s’agit de la perte annuelle la plus importante depuis au moins deux décennies.

Alors que la perte de forêt primaire en Indonésie avait diminué de 11 % entre 2023 et 2024, cette évolution favorable semble désormais menacée par l’accélération observée en 2025. Dans le même temps, des pays comme la Bolivie ont enregistré une hausse de 200 % de la perte de forêt primaire, tandis que le Brésil a connu un important pic, dû en grande partie aux incendies.

Ces tendances mondiales soulignent l’urgence d’une action internationale coordonnée pour protéger les forêts. Plus de 140 pays ont signé en 2021 la déclaration des dirigeants de Glasgow, promettant de mettre fin à la perte des forêts et de l’inverser d’ici à 2030. Mais les tendances actuelles montrent que le monde est dangereusement loin de tenir cet engagement.

La situation au Brésil offre un avertissement. L’effondrement récent du moratoire sur le soja en Amazonie, qui a contribué à protéger la forêt tropicale pendant deux décennies, montre à quelle vitesse des revirements politiques peuvent anéantir les acquis de la conservation. Les négociants mondiaux en céréales ont abandonné le pacte après que des élus locaux ont menacé de supprimer des avantages fiscaux, illustrant la vulnérabilité des mesures volontaires de conservation face aux pressions politiques.

Cet exemple brésilien soulève des inquiétudes quant à la cohérence des politiques indonésiennes. Les progrès réalisés sous la présidence de Joko Widodo pourraient facilement être annulés par de futurs gouvernements ou par un changement des priorités économiques.

Les défis des communautés autochtones

Au-delà des préoccupations environnementales et économiques, l’accélération de la déforestation fait peser d’importants risques sur les communautés autochtones et les populations locales. Le projet Merauke Food Estate, en particulier, a été critiqué par des organisations de défense des droits humains en raison de ses conséquences potentielles pour les communautés autochtones et du recours à des militaires pour le protéger.

En mars dernier, près de deux douzaines d’organisations de la société civile ont demandé à la Commission européenne de considérer que la perte de couvert forestier liée au projet Merauke Food Estate, ses conséquences pour les communautés autochtones et le recours à une protection militaire constituaient des violations de l’EUDR.

Des préoccupations similaires ont été signalées dans d’autres régions d’Indonésie. Dans la réserve naturelle de Rawa Singkil, au sein de l’écosystème de Leuser, la déforestation illégale au profit de plantations de palmiers à huile se poursuit malgré la baisse générale de la perte forestière à l’échelle nationale. Cette destruction touche des zones où la densité d’orangs-outans de Sumatra est la plus élevée au monde et constitue une menace importante pour la biodiversité et les moyens de subsistance des populations autochtones.

Ces conflits locaux reflètent les tensions plus larges entre les modèles de développement impulsés par l’État et les droits fonciers des communautés. Pour protéger efficacement les forêts, il ne suffit pas d’adopter des politiques nationales : il faut aussi respecter les droits fonciers des peuples autochtones et associer réellement les communautés locales à la prise de décision.

La voie à suivre

Pour résoudre la crise de la déforestation en Indonésie, il faudra adopter une approche à plusieurs volets, conciliant besoins de développement et protection de l’environnement. Les recherches et analyses d’experts font ressortir plusieurs stratégies clés :

• Renforcer les politiques de protection des forêts et veiller à leur application quelles que soient les alternances politiques
• Développer une intensification agricole durable afin d’accroître la production alimentaire sans empiéter sur les forêts
• Améliorer la prévention des incendies et les capacités d’intervention
• Lutter contre l’exploitation forestière illégale et l’accaparement des terres
• Développer des économies forestières portées par les communautés, qui assurent leurs moyens de subsistance tout en préservant les forêts sur pied
• Mobiliser des financements climatiques internationaux pour soutenir les efforts de conservation

Pour les marchés internationaux, le défi consistera à appliquer des règlements comme l’EUDR de manière à protéger les forêts sans exclure les petits exploitants ni déplacer la déforestation vers d’autres régions. Cela suppose de mettre en place des systèmes de traçabilité robustes, d’aider les petits exploitants à se conformer aux règles et de prêter attention aux écosystèmes non forestiers qui pourraient devenir des cibles de conversion.

Le gouvernement indonésien est face à un choix crucial. Poursuivre la conversion des forêts au nom du développement risque de compromettre les objectifs climatiques, de détériorer les relations commerciales et de détruire des écosystèmes irremplaçables. À l’inverse, privilégier des voies de développement durable qui protègent les forêts pourrait faire de l’Indonésie un chef de file de l’économie verte mondiale, tout en garantissant le bien-être à long terme de ses citoyens.

Alors que l’Indonésie aborde une nouvelle période sous une autre direction après le mandat du président Widodo, l’orientation de sa politique forestière aura des conséquences majeures, non seulement pour l’environnement et l’économie du pays, mais aussi pour la lutte mondiale contre le changement climatique et la protection de la biodiversité.

L’essentiel

• L’Indonésie a perdu 166 500 hectares de forêt au cours des neuf premiers mois de 2025, dépassant les bilans annuels de 2020 à 2023
• Le projet Merauke Food Estate prévoit de défricher au moins 2 millions d’hectares de forêt en Papouasie méridionale
• La déforestation menace l’objectif climatique indonésien FOLU Net Sink 2030 et le statut du pays de sixième émetteur mondial
• L’Indonésie n’a vendu que 2,8 millions des 90 millions de crédits carbone proposés à la COP30, signe du scepticisme des investisseurs
• Le règlement européen sur la déforestation pourrait renforcer les exigences de contrôle des produits indonésiens si la déforestation s’accélère
• Les entreprises reconnues coupables d’importer des produits issus de terres déboisées risquent des sanctions pouvant atteindre 4 % de leur chiffre d’affaires
• La baisse de la déforestation précédemment enregistrée en Indonésie a été obtenue grâce aux moratoires et à la lutte contre les incendies sous la présidence de Joko Widodo
• La perte de forêt primaire tropicale dans le monde a atteint un niveau record en 2024, avec 6,7 millions d’hectares perdus