La liaison souterraine de l’aéroport de Changi reliera les terminaux 5 et 2 en seulement 4 minutes

Le remarquable défi d’ingénierie de l’aéroport de Changi

L’aéroport de Changi s’apprête à dévoiler un impressionnant système de transport souterrain qui permettra aux passagers de rejoindre le futur terminal 5 depuis le terminal 2 en seulement quatre minutes. Cette liaison rapide constitue une avancée majeure pour les infrastructures aéroportuaires et témoigne de la volonté de Singapour de conserver sa place parmi les principaux hubs mondiaux de l’aviation. Le système automatisé de transport de passagers, comparable au Skytrain déjà en service, jouera un rôle essentiel en reliant le nouveau méga-terminal au reste du complexe aéroportuaire et en assurant des correspondances fluides pour des millions de voyageurs chaque année.

La liaison souterraine ne sera pas seulement pratique pour les passagers. Elle constitue un remarquable défi d’ingénierie, qui implique des travaux de creusement complexes sous l’un des aéroports les plus fréquentés d’Asie. Le terminal 5 et le vaste projet de développement Changi East devant presque doubler la superficie de l’aéroport, cette liaison permettra à l’aéroport de Changi d’accueillir 140 millions de passagers par an, soit plus de 55 % de sa capacité actuelle de 90 millions. Cette extension est cruciale pour que Singapour reste compétitif dans le secteur mondial de l’aviation.

Le Dr Wen Dazhi, vice-président senior chargé de la construction de Changi East au sein de Changi Airport Group, a souligné l’importance de ce projet d’infrastructure lors d’une visite des tunnels organisée pour les médias. Il a précisé que ces liaisons souterraines permettront à l’aéroport de Changi de fonctionner comme un ensemble intégré, garantissant des déplacements fluides entre tous les terminaux.

« Les tunnels permettent à l’aéroport de Changi de fonctionner comme un aéroport intégré », a déclaré le Dr Wen Dazhi, vice-président senior chargé de la construction de Changi East au sein de Changi Airport Group.

Le projet montre comment le développement des infrastructures peut améliorer l’efficacité opérationnelle tout en maintenant le niveau de service élevé que les voyageurs attendent de l’aéroport de Changi, régulièrement classé parmi les meilleurs au monde.

Le réseau de tunnels sous Changi

La liaison souterraine est constituée d’un impressionnant réseau de trois tunnels, d’une longueur totale de 2,5 kilomètres. En octobre 2024, environ 1,7 kilomètre de ces tunnels avaient été achevés, marquant une étape importante des travaux. Deux tunnels accueilleront le système automatisé de transport de passagers entre les terminaux 5 et 2. Le troisième sera entièrement consacré au traitement des bagages et permettra d’en transférer jusqu’à 3 000 par heure entre les deux terminaux.

Ces tunnels s’enfoncent de 28 à 35 mètres sous le niveau du sol, soit l’équivalent de la hauteur d’un immeuble de 12 étages. D’un diamètre de 12,3 mètres, le tunnel destiné aux bagages était, au début de sa construction en 2022, le plus grand tunnel de Singapour creusé à l’aide d’un tunnelier. Il a depuis été dépassé par les tunnels de la future ligne Cross Island, mais reste une prouesse d’ingénierie remarquable.

L’ampleur de ces tunnels donne la mesure des travaux nécessaires à la construction du terminal 5 et à son raccordement aux infrastructures aéroportuaires existantes. Le réseau à trois tunnels témoigne d’une approche sophistiquée de la logistique aéroportuaire, qui sépare les flux de passagers et de bagages pour optimiser l’efficacité. Cette conception permet à différents systèmes de fonctionner simultanément sans se gêner.

Le projet est d’autant plus remarquable que les tunnels ont été creusés sous une voie de circulation active près du terminal 2. Ces voies permettent aux avions de circuler entre les pistes et les postes de stationnement des terminaux. Les travaux sous une infrastructure aussi essentielle ont exigé une planification et une exécution minutieuses afin que les opérations aéroportuaires puissent se poursuivre sans interruption.

Capacité de transfert des bagages

Le tunnel réservé aux bagages entre les terminaux 5 et 2 pourra traiter 3 000 bagages par heure. Sa capacité dépasse celle du système existant qui relie les terminaux 1, 2 et 3, où plus de 2 700 bagages sont traités chaque heure. Cette capacité accrue est indispensable pour absorber la hausse prévue du nombre de passagers et maintenir des délais de transfert efficaces dans l’ensemble du complexe aéroportuaire agrandi.

Le système de traitement des bagages est un élément essentiel de l’expérience fluide que l’aéroport de Changi souhaite offrir aux passagers. Changi Airport Group promet qu’à leur arrivée au terminal 5, les passagers en transit pourront prendre un autre vol en moins d’une heure. Le traitement efficace des bagages est donc crucial pour tenir cet engagement. Le tunnel dédié permet de transférer les bagages indépendamment du transport des passagers, ce qui optimise le fonctionnement des deux systèmes.

Un système automatisé de transport de passagers de pointe

Le système automatisé qui reliera les terminaux 5 et 2 fonctionnera sur le modèle du Skytrain actuel, qui dessert les terminaux 1, 2 et 3. Chaque train sera composé de deux voitures et pourra accueillir jusqu’à 96 passagers avec leurs bagages, soit 48 passagers par voiture. Les trains circuleront toutes les quatre à huit minutes. Deux trains sur les cinq que comptera la flotte seront en service à tout moment pendant les heures d’exploitation. Changi Airport Group n’a pas encore fixé les horaires précis de ce service.

À titre de comparaison, les trains du Skytrain existant comptent une à trois voitures et peuvent accueillir jusqu’à 50 passagers chacune. Ils circulent toutes les une à quatre minutes, chaque jour, de 5 heures à 2 heures du matin. Pour la liaison avec le terminal 5, les trains, légèrement moins fréquents mais de plus grande capacité, répondent aux besoins particuliers des transferts entre terminaux, plutôt qu’aux déplacements à haut volume au sein du complexe actuel.

Le trajet de quatre minutes entre les terminaux 5 et 2 améliorera considérablement les liaisons pour les passagers qui doivent passer d’un terminal à l’autre. Depuis le terminal 2, ils pourront emprunter le réseau Skytrain existant pour rejoindre les terminaux 1 et 3, ou prendre des navettes pour se rendre au terminal 4, qui n’est pas desservi par le Skytrain. Cette approche intégrée garantit l’accès à tous les terminaux, quel que soit le point de départ du passager.

Cette liaison sera particulièrement précieuse pour les passagers en transit. Changi Airport Group a indiqué que ceux qui arriveront au terminal 5 pourront prendre un autre vol en moins d’une heure. Ce délai de correspondance compétitif contribue à l’attractivité de Changi comme hub de transit et permet aux passagers disposant de peu de temps de passer rapidement et efficacement d’un terminal à l’autre.

Caractéristiques techniques

Le système automatisé de transport de passagers entre les terminaux 5 et 2 circulera à une vitesse maximale de 80 kilomètres par heure et pourra transporter environ 10 800 passagers par heure. Cette capacité est prévue pour répondre aux volumes de passagers attendus lorsque le terminal 5 fonctionnera à plein régime, au milieu des années 2030. Les trains seront entièrement automatisés et ne nécessiteront pas de conducteurs, ce qui améliorera l’efficacité de l’exploitation et réduira les risques de retard.

Les stations des terminaux 2 et 5 sont conçues pour faciliter les déplacements des passagers. Au terminal 2, un sous-sol est en cours de creusement pour accueillir la station et le dépôt du système automatisé. Cette planification minutieuse doit limiter les perturbations des activités du terminal existant tout en fournissant les infrastructures nécessaires aux futures extensions.

Des méthodes de construction innovantes

Le creusement de tunnels sous un aéroport international en activité présente des difficultés particulières qui ont nécessité des solutions d’ingénierie innovantes. Le Dr Wen Dazhi et son équipe de Changi Airport Group ont dû veiller à réduire au minimum les mouvements du sol en surface afin de ne pas perturber les opérations aéroportuaires, notamment lors du creusement sous la voie de circulation en service près du terminal 2. Tout affaissement du sol aurait pu compromettre l’utilisation de cette voie, perturber les horaires des vols et nuire à la sécurité.

Pour relever ces défis, l’équipe de construction a adopté une méthode de construction descendante pour les travaux de creusement en cours près du terminal 2. Elle a d’abord coulé une dalle de béton formant le toit des tunnels, ce qui a permis de remettre rapidement en état la surface du sol. Les opérations d’excavation et de construction ont ainsi pu se poursuivre après la reprise de l’exploitation de la voie de circulation près du terminal 2. Par rapport aux méthodes d’excavation traditionnelles, cette approche a permis de gagner au moins un à deux ans sur le chantier tout en limitant les perturbations des opérations aéroportuaires.

L’une des solutions particulièrement innovantes mises au point par l’équipe a consisté à utiliser un système de tapis roulant pour remonter à la surface les terres excavées dans le tunnel des bagages achevé, afin de les évacuer. L’autre option aurait été de faire circuler des camions-bennes sur les aires de trafic de l’aéroport, où les avions évoluent et où les passagers embarquent. Le tapis roulant a considérablement réduit le trafic dans cette zone, limitant les risques d’embouteillage et d’accident.

« Ce système peut déplacer jusqu’à 350 tonnes de terre par heure, soit presque autant que ce que près de 30 camions peuvent transporter sur la même période », a indiqué le Dr Wen Dazhi, soulignant l’efficacité du tapis roulant.

Ce système innovant d’évacuation des terres illustre la volonté de réduire au minimum l’emprise des travaux tout en maintenant les opérations aéroportuaires. Cette planification minutieuse a précisément permis à l’aéroport de Changi d’étendre ses infrastructures sans compromettre l’excellence de son fonctionnement.

Un investissement majeur dans les infrastructures

La construction de la liaison souterraine entre les terminaux 5 et 2 constitue un investissement financier important dans l’avenir aéronautique de Singapour. Shanghai Tunnel Engineering Company a remporté un contrat de 622 millions de dollars singapouriens (456 millions de dollars américains) pour construire cette liaison souterraine de 2,5 kilomètres. Le contrat comprend la construction d’un tunnel de 9 mètres de large pour le transfert des bagages ainsi que de tunnels de plus de 6 mètres de large dans chaque sens pour le système ferroviaire souterrain.

En plus de la liaison entre les terminaux, Changi Airport Group a attribué un contrat de 999 millions de dollars singapouriens pour la construction de tunnels au sein même du terminal 5. Le contrat a été confié à une coentreprise réunissant l’entreprise japonaise Penta-Ocean Construction et Koh Brothers Building & Civil Engineering Contractor, filiale de Koh Brothers Eco Engineering. Ces tunnels internes faciliteront le transfert des passagers et des bagages dans les halls du terminal 5, tout en permettant le passage des réseaux techniques communs.

L’ampleur de ces contrats témoigne de l’envergure considérable du projet de terminal 5. Le réseau de tunnels internes comprendra plusieurs tunnels secondaires abritant des infrastructures essentielles, notamment des systèmes automatisés de transport de passagers et de traitement des bagages, ainsi qu’un tunnel pour les réseaux communs, dont l’alimentation électrique, les télécommunications et l’eau. Le projet comprendra également un bâtiment de ventilation et des aménagements permettant la construction ultérieure d’un tunnel d’infrastructure souterrain, signe d’une planification à long terme en vue d’éventuelles extensions.

Ces investissements font suite à l’attribution par Changi Airport Group de contrats d’un montant total de 4,75 milliards de dollars singapouriens pour divers travaux liés au terminal 5, dont un contrat de 3,8 milliards de dollars singapouriens à une coentreprise réunissant la filiale singapourienne de China Communications Construction Company et Obayashi Singapore, ainsi qu’un contrat de 950 millions de dollars singapouriens à Hwa Seng Builder. Cet engagement financier considérable souligne l’importance stratégique du terminal 5 pour l’avenir aéronautique de Singapour.

Connexion au réseau de métro

Le terminal 5 sera directement intégré au vaste réseau de transport rapide de Singapour (MRT). Il abritera un centre dédié aux transports terrestres, regroupant les lignes Cross Island (CRL) et Thomson-East Coast (TEL), ainsi que des bus, des taxis et d’autres services de transport. Cette intégration facilitera les déplacements des passagers vers et depuis l’aéroport, réduira le recours aux véhicules privés et améliorera l’efficacité globale des transports.

Le prolongement de la ligne Thomson-East Coast offrira une liaison ferroviaire directe entre l’aéroport de Changi et le centre-ville, avec des arrêts desservant notamment Gardens by the Bay, Maxwell et Orchard. Cette liaison directe réduira considérablement le temps de trajet entre l’aéroport et le quartier central des affaires de Singapour, au bénéfice des voyageurs d’affaires comme des touristes. La ligne Cross Island reliera le terminal 5 à des quartiers tels qu’Ang Mo Kio, Hougang, Punggol et Clementi, assurant une couverture étendue de l’île.

Une nouvelle station de MRT au terminal 5 servira de station de correspondance entre l’aéroport et les lignes Thomson-East Coast et Cross Island. Deux tunnels supplémentaires, qui la relieront à cette future station, sont en cours de construction dans le cadre du projet de terminal 5. Cette approche intégrée garantit que le terminal 5 ne sera pas une infrastructure isolée, mais un nœud pleinement intégré au réseau de transport plus vaste de Singapour.

La connectivité ne se limite pas aux transports terrestres. Situé près du terminal ferry de Tanah Merah, le terminal 5 ouvre la voie à d’éventuelles correspondances entre avion et bateau, offrant aux passagers des possibilités de déplacement supplémentaires. Ong Chee Chiau, directeur général de Changi Airport Group pour Changi East, a évoqué cette possibilité et souligné que la proximité du terminal ferry pourrait faciliter les liaisons en ferry vers les destinations voisines.

Une conception et une exploitation durables

Le terminal 5 est conçu selon le principe de durabilité et vise la certification Green Mark Platinum Super Low Energy Building. Cet engagement en faveur de l’environnement se reflète dans plusieurs aspects de sa conception et de son exploitation. Le terminal intégrera des systèmes avancés de gestion du bâtiment pour optimiser la consommation énergétique de l’ensemble du site.

L’un de ses principaux équipements durables sera l’un des plus grands systèmes de panneaux solaires en toiture de Singapour. Il devrait produire suffisamment d’énergie pour alimenter pendant un an environ 20 000 logements de quatre pièces du Housing Development Board. Cette contribution importante à la production d’énergie renouvelable s’inscrit dans les objectifs plus larges de Singapour en matière de durabilité et réduira l’empreinte carbone de l’aéroport.

La conception du terminal tient également compte des défis liés au changement climatique et aux phénomènes météorologiques extrêmes. Pour faire face aux risques du réchauffement climatique et de la montée du niveau de la mer, le terminal sera surélevé de 5,5 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les voies de circulation des avions seront également inclinées afin de faciliter l’évacuation des eaux de pluie. Ces aménagements permettront de gérer efficacement les eaux pluviales lors des marées hautes ou d’épisodes de tempête et de fortes précipitations, afin d’assurer la continuité des opérations même par mauvais temps.

Au lieu d’un seul grand toit couvrant l’ensemble de la structure, le terminal sera coiffé de toitures courbes de hauteurs différentes. Cette conception en « feuilles de toit » divise le bâtiment du méga-terminal en espaces plus petits, à échelle plus humaine. La lumière naturelle et les aménagements paysagers contribueront à créer, selon Changi Airport Group, une « atmosphère familière, chaleureuse et stimulante » qui caractérise l’aéroport. Cette approche concilie les exigences fonctionnelles d’un grand terminal et le confort des passagers, en créant des espaces agréables malgré les dimensions imposantes du bâtiment.

Automatisation et numérisation

Le terminal 5 s’appuiera sur des technologies de pointe pour automatiser et numériser les opérations aéroportuaires, améliorant ainsi l’efficacité et l’expérience des passagers. Un centre opérationnel intégré permettra aux opérateurs de mieux connaître la situation et de prendre des décisions à partir de données en temps réel. Cette gestion centralisée permettra de réagir plus rapidement aux changements de situation et aux perturbations éventuelles.

Les équipes au sol pourront mieux suivre les activités des avions et les retards éventuels, et ainsi mobiliser plus efficacement leurs ressources pour résoudre les problèmes avant qu’ils n’affectent les passagers. Des véhicules autonomes transporteront passagers et personnel au sein du complexe, ce qui pourrait fluidifier la circulation routière et améliorer la sécurité. L’automatisation du transfert et du traitement des bagages améliorera l’efficacité des livraisons, même en cas de conditions météorologiques défavorables.

Le terminal sera également équipé d’un système automatisé d’accostage des passerelles d’embarquement, qui améliorera la productivité et l’efficacité opérationnelle. Ces initiatives d’automatisation renforceront l’efficacité des opérations et limiteront les risques d’erreur humaine, contribuant ainsi à une expérience plus fiable pour les passagers. Le recours important aux technologies fera du terminal 5 une infrastructure tournée vers l’avenir, à même de répondre à l’évolution des besoins du transport aérien.

Calendrier et perspectives

Le projet de terminal 5 est à l’étude depuis plus de dix ans : les premiers plans ont été annoncés en 2013. La préparation du terrain a débuté en 2014, puis des consultants ont été désignés en 2018. Le projet a été mis en pause en 2020 en raison de la pandémie de COVID-19, avant de reprendre en 2022. La construction du terminal 5 a officiellement commencé en mai 2024, après une cérémonie de pose de la première pierre présidée par le Premier ministre Lawrence Wong.

Le terminal devrait être achevé au milieu des années 2030. Sa première phase devrait accueillir environ 50 millions de passagers par an. Une fois pleinement opérationnel, il permettra à l’aéroport de Changi d’accueillir 140 millions de passagers par an, consolidant ainsi sa place parmi les « méga-aéroports » asiatiques, définis comme ceux qui accueillent plus de 100 millions de passagers par an. Le réseau de l’aéroport devrait également passer d’environ 170 liaisons vers des villes à plus de 200 d’ici au milieu des années 2030.

Le terminal 5 sera divisé en trois sections, T5A, T5B et T5C, espacées d’un kilomètre. La section T5A abritera les halls d’arrivée et de départ, les services d’immigration et la récupération des bagages. Les portes d’embarquement et les autres services seront répartis entre les trois sections. Un système souterrain automatisé de transport de passagers, comparable au Skytrain existant, permettra de circuler facilement entre elles. Cette configuration offrira aussi une certaine souplesse d’exploitation, avec la possibilité de fonctionner au besoin comme plusieurs terminaux plus petits.

Le terminal accueillera Singapore Airlines et sa filiale à bas coûts, Scoot, regroupant des activités actuellement réparties entre trois terminaux. Cette consolidation améliorera l’efficacité opérationnelle et pourrait enrichir l’expérience des clients de ces compagnies. La cérémonie de pose de la première pierre a marqué une étape importante de ce projet ambitieux, qui constitue la plus grande extension de l’histoire de l’aéroport de Changi.

« Notre vision est de faire du T5 un méga-terminal à la fois grandiose et chaleureux, qui incarne l’ADN de Changi en offrant une expérience aéroportuaire personnalisée, sans stress et ponctuée de bonnes surprises », a déclaré Yam Kum Weng, directeur général de Changi Airport Group.

Le projet n’a pas été sans difficultés, mais sa planification minutieuse et les solutions d’ingénierie innovantes mises en œuvre témoignent de la volonté de Singapour d’exceller dans le développement de ses infrastructures. À mesure que les travaux avancent, les professionnels du secteur aéroportuaire et les voyageurs attendent avec impatience l’ouverture de ce nouveau chapitre de la riche histoire de l’aéroport de Changi.

Retombées économiques et création d’emplois

Le projet de terminal 5 dépasse le cadre des infrastructures aéronautiques et devrait apporter d’importantes retombées économiques à Singapour. Le Premier ministre Lawrence Wong a souligné que ce méga-terminal créerait des emplois pour les entreprises et les travailleurs singapouriens, notamment dans les domaines de la science des données, de la robotique et du développement durable. Ces emplois à forte valeur ajoutée s’inscrivent dans la stratégie de développement économique de Singapour et dans ses initiatives de montée en compétences de la main-d’œuvre.

La phase de construction génère elle-même une activité économique considérable, avec des contrats attribués à des entreprises locales et internationales. La participation d’entreprises telles que Koh Brothers Eco Engineering à de grands projets d’infrastructure montre que le secteur singapourien de la construction développe les capacités nécessaires pour mener des chantiers toujours plus complexes et de grande ampleur. Cette expertise pourrait ensuite être mise à profit sur d’autres marchés.

Une fois achevé, le terminal 5 stimulera la demande de services et de main-d’œuvre, tant au sein de l’aéroport que dans les secteurs qui le soutiennent. L’agrandissement des installations de fret dans la zone industrielle de Changi East portera leur capacité de traitement à 5,4 millions de tonnes par an, renforçant la place de Singapour comme hub logistique et créant des emplois supplémentaires dans ce secteur.

En tant que hub aérien, le terminal soutiendra également de nombreuses activités économiques au-delà des services directement liés à l’aviation, notamment le tourisme, les voyages d’affaires et la logistique du fret. En améliorant la connectivité de Singapour avec le reste du monde, le terminal 5 contribuera à rendre le pays plus attractif pour les investissements, les affaires et les loisirs. Cette connectivité accrue est particulièrement précieuse dans une économie mondiale où l’accès aux marchés internationaux devient toujours plus important.

Importance stratégique

Lors de la cérémonie de pose de la première pierre, le Premier ministre Lawrence Wong a souligné l’importance stratégique du terminal 5. Singapour et Changi, a-t-il déclaré, ne peuvent se reposer sur leurs acquis et doivent « continuer à travailler dur ». Il a rappelé qu’à l’image de Singapour, Changi avait « déjoué les pronostics pour prospérer et réussir au-delà de toutes les attentes ». Ces propos illustrent la stratégie nationale plus large consistant à investir continuellement dans les infrastructures et à les améliorer pour préserver la compétitivité du pays.

Le terminal 5 représente un investissement ambitieux dans l’avenir de Singapour comme hub aérien mondial. Dans un contexte régional toujours plus concurrentiel, la préservation et le renforcement de la position de l’aéroport de Changi exigent des investissements et des innovations constants. Grâce à sa capacité d’accueil de 50 millions de passagers supplémentaires par an, le terminal permettra à Singapour de tirer parti de la croissance de la demande de transport aérien régional et international.

Le projet montre également que Singapour est capable de planifier et de réaliser des infrastructures sur le long terme malgré des difficultés telles que la pandémie de COVID-19. La suspension des travaux en 2020, puis leur reprise en 2022, illustrent la capacité de l’équipe du projet à s’adapter à l’évolution des circonstances tout en préservant sa vision à long terme. Cette résilience dans la planification et la réalisation des travaux est un atout précieux pour le développement des infrastructures.

Points clés

• Le terminal 5 sera relié au terminal 2 par une liaison souterraine de 2,5 kilomètres qui permettra de passer d’un terminal à l’autre en seulement quatre minutes
• Le réseau souterrain comprendra trois tunnels : deux pour un système automatisé de transport de passagers et un pour le transfert des bagages, avec une capacité de 3 000 bagages par heure
• Chaque train du système automatisé pourra accueillir 96 passagers avec leurs bagages et circulera toutes les quatre à huit minutes, avec deux trains en service simultanément
• Les tunnels s’enfonceront de 28 à 35 mètres sous terre et ont été construits sous une voie de circulation active de l’aéroport, ce qui a nécessité des solutions d’ingénierie innovantes
• Les travaux ont fait appel à une méthode de construction descendante et à un système de tapis roulant pour évacuer les terres, afin de limiter les perturbations des opérations aéroportuaires et de gagner un à deux ans par rapport aux méthodes traditionnelles
• Le terminal 5 fera passer la capacité de l’aéroport de Changi de 90 à 140 millions de passagers par an, soit une hausse de 55 %
• Le terminal devrait être achevé au milieu des années 2030 et accueillera Singapore Airlines et Scoot
• Le terminal 5 disposera d’un centre de transports terrestres connecté aux lignes de MRT Thomson-East Coast et Cross Island
• Le terminal vise la certification Green Mark Platinum Super Low Energy Building et sera équipé de l’un des plus grands systèmes de panneaux solaires en toiture de Singapour
• Changi Airport Group a attribué des contrats de plus de 5,7 milliards de dollars singapouriens pour différents volets de la construction du terminal 5