Le Bangladesh fait ses adieux à Khaleda Zia : le pays pleure sa première femme Première ministre

Une marée de personnes endeuillées envahit les rues de Dacca

Dacca a retenu son souffle hier, tandis que des millions de personnes se rassemblaient pour rendre un dernier hommage à Khaleda Zia, première femme Première ministre du Bangladesh et figure majeure de la politique sud-asiatique. D’Agargaon, au nord, à Shahbagh, au sud, les personnes en deuil ont rempli chaque avenue et chaque ruelle, transformant la capitale en un océan de chagrin. Cette affluence sans précédent a témoigné de l’influence profonde de Khaleda Zia sur un pays qu’elle a dirigé pendant des décennies.

Les habitants sont arrivés par tous les moyens imaginables. Certains ont voyagé en bus, en camion, en train, en voiture ou à moto. D’autres ont marché pendant des heures dans l’espoir d’apercevoir la cérémonie. Au début de la prière funéraire, la foule avait débordé dans les ruelles reliées à l’avenue Manik Mia, s’étendant jusqu’à Sobhanbagh et Farmgate, tandis que les rangs des endeuillés se prolongeaient sur plusieurs kilomètres, jusqu’à Shahbagh. Même la voie express surélevée et les toits des bâtiments voisins étaient bondés de personnes venues chercher un dernier regard sur celle qu’elles considéraient comme leur dirigeante.

Des personnes âgées se tenaient aux côtés de femmes et de jeunes, dont beaucoup étaient visiblement bouleversés après avoir attendu des heures sous le soleil. Le rassemblement ne se limitait pas aux sympathisants politiques. Des personnes de tous horizons, y compris celles qui n’avaient jamais voté pour elle, sont venues rendre hommage à une femme qui avait consacré sa vie à la démocratie. Les autorités ont organisé des salves d’honneur, déposé des gerbes et formé une garde d’honneur, mais le plus sincère des adieux est venu des personnes postées à des kilomètres de là, les paumes tendues vers le ciel en signe de prière.

« Elle n’était pas seulement la dirigeante d’un parti, mais aussi une dirigeante du peuple, quelles que soient les sensibilités politiques », a déclaré une personne en deuil près de la porte Asad.

Le gouvernement a déployé quelque 10 000 membres des forces de sécurité, dont des militaires, pour gérer l’immense foule et assurer la fluidité des déplacements. La circulation s’est complètement arrêtée sur les routes alentour. Les autorités ont appelé la population au calme et lui ont demandé de suivre les consignes afin d’éviter tout désordre alors que le pays faisait ses adieux à son ancienne dirigeante.

Les honneurs de l’État pour une icône de la démocratie

Les obsèques ont débuté à 7 heures sur la place Sud du Jatiya Sangsad Bhaban, le bâtiment du Parlement bangladais. Des dirigeants et militants du BNP sont arrivés de différents quartiers de Dacca et d’autres districts dès les premières heures de la matinée. Ils ont été rejoints par des citoyens ordinaires qui avaient appris la nouvelle des obsèques et souhaitaient prendre part à ce moment historique de deuil national.

Des microphones avaient été installés sur le lieu de la cérémonie et dans les environs, tandis que des récitations du Coran se poursuivaient tout au long de la matinée. L’atmosphère était solennelle, mais chargée d’émotion, alors que la foule attendait patiemment l’arrivée du corps. Lorsque le corbillard drapé du drapeau a enfin conduit Khaleda Zia sur la place Sud, vers 11 h 46, un silence s’est fait dans la foule, avant le début des prières et des hommages.

Le professeur Muhammad Yunus, conseiller en chef à la tête du gouvernement intérimaire du Bangladesh, a assisté à la prière funéraire. Le président de la Cour suprême, Zubayer Rahman Chowdhury, était également présent, de même que Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secrétaire général du BNP, le Dr Shafiqur Rahman, émir de Bangladesh Jamaat-e-Islami, les chefs des trois armées et Nahid Islam, coordinateur du National Citizen Party. La présence de responsables issus de tout l’éventail politique a souligné l’unité que ce moment avait fait naître dans un pays divisé.

Le mufti Abdul Malek, imam de la mosquée nationale Baitul Mukarram, a dirigé la namaz-e-janaza, la prière funéraire musulmane. Des milliers de personnes ont prié aux côtés des élites politiques, rapprochant les couloirs du pouvoir des rues de Dacca. Après la fin de la prière, à 15 h 05, le cortège s’est dirigé vers le lieu de sépulture.

Les drapeaux ont été mis en berne dans tout le pays pendant la journée. Le gouvernement intérimaire avait annoncé trois jours de deuil et déclaré le mercredi jour férié afin d’honorer l’héritage de celle qui avait été Première ministre à trois reprises. Les banques, les usines et les administrations sont restées fermées, tandis que les universités ont suspendu leurs activités. La police métropolitaine de Dacca a même interdit les feux d’artifice, les lanternes et les programmes culturels dans la capitale, en signe de respect.

Des dignitaires étrangers lui rendent hommage

Les obsèques ont attiré une attention internationale considérable : des envoyés étrangers et des représentants de 32 pays ont participé à la cérémonie. Le ministre indien des Affaires étrangères, S. Jaishankar, était présent pour représenter son pays, tout comme le président de l’Assemblée nationale du Pakistan, Sardar Ayaz Sadiq, et le ministre des Affaires étrangères du Bhoutan, Lyonpo DN Dhungyel. La Première ministre intérimaire du Népal, Sushila Karki, ainsi que des représentants du Sri Lanka, des Maldives, de la Chine et de la Russie ont également envoyé des délégations.

Jaishankar a remis à Tarique Rahman, fils de Khaleda Zia, une lettre de condoléances du Premier ministre Narendra Modi. Dans son message, Modi a exprimé l’espoir que la vision et l’héritage de Khaleda Zia continueraient de guider le partenariat entre l’Inde et le Bangladesh. Cette présence diplomatique a mis en évidence l’importance régionale de sa disparition et son rôle dans la géopolitique sud-asiatique.

Les adieux d’un fils à sa mère

Le moment le plus poignant des obsèques a eu lieu lorsque Tarique Rahman, président par intérim du BNP, s’est adressé à la foule juste avant le début des prières. Il a parlé non en homme politique ou en chef de parti, mais en fils endeuillé faisant ses adieux à sa mère. Il n’a pas prononcé de discours politique, n’a pas évoqué le rôle de Khaleda dans l’histoire du Bangladesh, ni mentionné les injustices qu’elle avait subies durant ses années d’emprisonnement et d’assignation à résidence.

« Je suis Tarique Rahman, le fils aîné de feu Khaleda Zia », a-t-il déclaré, mettant de côté toutes ses fonctions politiques devant une foule qui le reconnaissait déjà comme le dirigeant du plus grand parti politique en lice pour les prochaines élections nationales.

Il s’est simplement excusé en son nom, en tant que mère, touchant le cœur de millions de personnes qui le regardaient. L’humanité à vif de cet instant a transcendé les divisions politiques, révélant le deuil personnel derrière le chagrin public. Plus tôt dans la journée, le corps de Khaleda Zia avait été conduit au domicile de Tarique, au 196, avenue Gulshan. Elle n’aura finalement pu s’y rendre qu’après sa mort. Il était rentré au Bangladesh le 25 décembre alors qu’elle était hospitalisée dans un état critique ; elle ne devait jamais se relever. Sur place, un Tarique accablé de chagrin s’est assis seul sur une chaise à l’intérieur de la maison et a récité des versets du Coran pour sa mère.

Tarique avait vécu en exil volontaire à Londres pendant 17 ans avant de rentrer au Bangladesh la semaine dernière. Son retour au pays a été doux-amer : sa mère était alors trop malade pour le reconnaître correctement. Les scènes chargées d’émotion au domicile familial, avant les obsèques publiques, ont révélé le drame intime qui se cachait derrière le deuil national.

Après la namaz-e-janaza, Tarique est descendu dans la tombe de sa mère pour y recevoir son corps. Le regard baissé, il a pris des poignées de terre et les a délicatement répandues sur sa mère. Des membres de la famille et du parti ont étendu un drapeau de la taille de la tombe sur le lieu de sépulture. Une garde d’honneur a tiré trois salves en l’air et le clairon a sonné le Last Post, annonçant que Khaleda avait accompli son devoir et pouvait enfin reposer en paix.

De mère au foyer à Première ministre

Le parcours politique de Khaleda Zia ressemble à un roman à rebondissements. Née en 1945 dans ce qui était alors l’Inde britannique, elle a vécu la partition et la naissance du Bangladesh en 1971. Elle est entrée en politique à la suite d’une tragédie, et non par ambition. Son mari, Ziaur Rahman, était un officier militaire devenu président du Bangladesh après les années troublées qui ont suivi l’indépendance. Il a été assassiné lors d’un coup d’État militaire en 1981, alors que Khaleda n’avait que 36 ans.

Devenue veuve avec deux jeunes fils, Khaleda s’est retrouvée propulsée dans un rôle qu’elle n’avait jamais recherché. Elle a pris la présidence du Parti nationaliste du Bangladesh (BNP), fondé par son mari. Son ascension politique a été fulgurante. En 1990, elle s’est alliée à sa grande rivale, Sheikh Hasina, fille du père fondateur du Bangladesh, pour mener un soulèvement populaire qui a renversé le dirigeant militaire, le général Hussain Muhammad Ershad. Après des années de régime autoritaire, ce mouvement de masse a rétabli la démocratie au Bangladesh.

Khaleda Zia est devenue Première ministre pour la première fois en 1991, après une victoire écrasante, au moment de l’instauration de la démocratie parlementaire. Elle a exercé cette fonction jusqu’en 1996, puis est revenue au pouvoir de 2001 à 2006. Première femme à diriger le gouvernement de ce pays sud-asiatique de 170 millions d’habitants, elle a fait tomber des barrières et inspiré des générations de femmes à se lancer en politique. Son calme et sa détermination sans faille lui ont valu le respect, y compris de ses adversaires.

Khaleda Zia a été une source d’inspiration », a déclaré Sharmina Siraj, une mère de deux enfants venue lui rendre hommage. « Les allocations instaurées par l’ancienne dirigeante pour favoriser l’éducation des femmes ont profondément changé la vie de nos filles.

Au cours de son mandat, Khaleda a fait passer le Bangladesh d’un régime présidentiel à un régime parlementaire, transférant le pouvoir au Premier ministre. Elle a assoupli les restrictions sur les investissements étrangers et instauré un enseignement primaire gratuit et obligatoire. Son gouvernement a conservé la confiance du milieu des affaires en menant des politiques favorables à l’investissement et à l’ouverture des marchés. Ces réformes économiques ont posé les bases de la croissance remarquable du Bangladesh au cours des décennies suivantes.

Les deux Begums rivales

Depuis trois décennies, la politique bangladaise est marquée par la rivalité intense entre Khaleda Zia et Sheikh Hasina. Surnommées les « Begums rivales », les deux femmes se sont succédé au pouvoir, leurs partis alternant au gouvernement. « Begum » est un titre honorifique ourdou désignant les femmes mariées de haut rang, et leur inimitié personnelle est entrée dans la légende politique.

Toutes deux avaient connu des pertes profondes. Le père de Hasina, Sheikh Mujibur Rahman, père fondateur du Bangladesh, a été assassiné lors du coup d’État de 1975 avec la plupart des membres de sa famille. Le mari de Khaleda a été assassiné en 1981. Ces tragédies communes les ont d’abord rapprochées dans leur lutte contre la dictature militaire, mais leur alliance s’est brisée après le rétablissement de la démocratie.

S’en sont suivies des décennies de lutte politique acharnée. Hors du pouvoir, elles boycottaient les élections ; au gouvernement, elles s’accusaient mutuellement de truquer les votes. Leur rivalité a parfois paralysé les institutions du Bangladesh, les fonctionnaires, la police et le pouvoir judiciaire étant poussés à prendre parti. Des observateurs internationaux se sont régulièrement inquiétés du recul de la démocratie sous les deux dirigeantes.

Un respect à contrecœur subsistait pourtant entre elles. Malgré des années d’attaques personnelles et de manœuvres politiques, toutes deux sont restées attachées au processus démocratique bangladais, même si sa mise en œuvre était imparfaite. Leur domination de la vie politique nationale a empêché, pendant trois décennies, l’émergence de toute autre personnalité politique susceptible de constituer une véritable alternative nationale. Le récent soulèvement populaire qui a renversé Hasina en août 2024 a ouvert de nouvelles perspectives, mais l’ombre des deux Begums rivales planait toujours sur le paysage politique bangladais.

Des années de résistance et d’emprisonnement

Les dernières années de Khaleda Zia ont été marquées par sa lutte contre ce qu’elle qualifiait de persécution à caractère politique. Après avoir perdu le pouvoir en 2006, elle a passé la majeure partie des 18 années suivantes en prison ou en résidence surveillée. En 2018, elle a été condamnée à 17 ans de prison dans le cadre de deux affaires de corruption distinctes portant sur un abus de pouvoir et le détournement de fonds destinés à une association caritative portant le nom de son défunt mari.

Son parti affirmait que les accusations avaient été fabriquées de toutes pièces pour affaiblir l’opposition et l’écarter de la vie politique avant les élections. Le gouvernement de Hasina soutenait que les affaires relevaient de la justice et qu’il n’intervenait pas. Des organisations internationales de défense des droits humains ont exprimé leur inquiétude face à la politisation du pouvoir judiciaire bangladais durant cette période.

Même en prison, Khaleda a refusé de renoncer à ses principes ou de quitter le pays. Sa famille a demandé au moins 18 fois l’autorisation de l’emmener à l’étranger pour y recevoir des soins, mais ces requêtes ont été rejetées. Ses détracteurs ont accusé Hasina d’agir par vengeance, tandis que ses partisans soutenaient que nul ne devait être au-dessus des lois. Le bras de fer s’est poursuivi jusqu’au soulèvement d’août 2024, qui a renversé Hasina.

Après la révolution populaire qui a porté au pouvoir le prix Nobel de la paix Muhammad Yunus à la tête du gouvernement intérimaire, Khaleda a enfin été autorisée à se rendre à l’étranger. Elle est partie pour Londres en janvier 2025 et est rentrée au Bangladesh en mai. Dans un rebondissement judiciaire spectaculaire, la Cour suprême l’a acquittée dans sa dernière affaire de corruption en janvier 2025, ouvrant la voie à sa candidature aux élections législatives prévues en février 2026.

Malgré sa santé déclinante et son âge avancé, Zia comptait se présenter dans trois circonscriptions, selon la liste des candidats du BNP publiée au début du mois. Sa détermination à participer au processus électoral, même depuis un lit d’hôpital, témoignait de son attachement indéfectible à la politique démocratique.

Le deuil d’un pays et les questions pour l’avenir

Les foules immenses réunies aux obsèques de Khaleda Zia ont surpris jusqu’aux observateurs politiques les plus chevronnés. Des centaines de milliers de personnes étaient présentes, parmi lesquelles des gens qui n’avaient jamais voté pour son parti, le BNP. Minhaz Uddin, un ancien fonctionnaire de 70 ans, est venu malgré son absence de soutien politique à Khaleda Zia.

« Je suis venu avec mon petit-fils, simplement pour dire adieu à une vétérane de la politique dont les contributions resteront dans les mémoires », a déclaré Uddin, derrière une barricade de barbelés.

Le respect que lui témoignaient des personnes de tous bords politiques montre que l’héritage de Khaleda Zia dépasse ses succès électoraux. Elle reste dans les mémoires comme un symbole de résistance à l’autoritarisme, une femme qui a subi des arrestations répétées, le refus de soins médicaux et ce que ses partisans qualifiaient de persécution incessante. Sa résilience face aux revers personnels et politiques lui a valu l’admiration, y compris de ses détracteurs.

Ceux qui ont travaillé avec elle se souviennent d’une dirigeante qui posait des questions approfondies avant de prendre des décisions importantes. L’économiste Dr Debapriya Bhattacharya a souligné qu’elle avait laissé une impression durable en tant que « dirigeante politique qui appréciait les idées et accordait de l’importance aux décisions éclairées ». Cette curiosité intellectuelle contrastait avec le style populiste de nombreux responsables politiques sud-asiatiques.

La disparition de Khaleda ouvre des questions sur l’avenir de la politique bangladaise. Son fils Tarique Rahman, âgé de 60 ans, est désormais président par intérim du BNP et devrait conduire le parti aux élections de février. Son retour d’exil et sa présence aux obsèques de sa mère laissent penser qu’il entend reprendre le flambeau politique qu’elle lui lègue. Le BNP est largement considéré comme favori aux prochains scrutins et, s’il obtient la majorité, Tarique devrait devenir le nouveau dirigeant du pays.

Toutefois, Tarique traîne ses propres casseroles politiques. Il a été accusé de corruption et d’avoir dirigé un gouvernement parallèle durant le mandat de sa mère. Ses années d’exil l’ont éloigné des réalités politiques locales. Reste à savoir s’il pourra inspirer le même respect et susciter le même lien affectif que sa mère. L’affluence massive aux obsèques était autant un hommage personnel qu’un geste politique, et transformer cette émotion en soutien électoral à son fils sera difficile.

Des retrouvailles ultimes

La cérémonie d’inhumation à Zia Udyan, dans le quartier de Sher-e-Bangla Nagar, a bouclé le déroulement de la journée. Khaleda Zia a été enterrée aux côtés de son mari, Ziaur Rahman, président tombé en martyr et fondateur du BNP. L’inhumation a eu lieu vers 16 h 30, au terme d’un parcours commencé 44 ans plus tôt, lorsque l’assassinat de son mari avait bouleversé sa vie à jamais.

Khaleda était devenue veuve à 36 ans et s’était retrouvée propulsée au cœur de la politique bangladaise. Hier, ils ont enfin été réunis dans la mort, mettant un terme à une histoire d’amour, de perte et de transformation politique exceptionnelle. La tombe, située dans un parc à l’extérieur du Parlement où elle avait exercé les fonctions de Première ministre, deviendra un lieu de pèlerinage pour ses partisans et un monument à la place qu’elle occupe dans l’histoire nationale.

Une garde d’honneur a tiré trois salves en l’air à la fin de l’inhumation. Le clairon a sonné le Last Post, annonçant que Khaleda avait accompli son devoir. Le regard baissé, Tarique a pris des poignées de terre et les a délicatement répandues sur sa mère. Des membres de la famille et du parti ont étendu un drapeau de la taille de la tombe sur le lieu de sépulture. Cet instant d’une profonde solennité marquait la fin d’une époque dans la politique bangladaise.

Alors que la foule commençait à se disperser et que le soleil se couchait sur Dacca, le Bangladesh était invité à réfléchir à l’héritage de sa première femme Première ministre. Sa vie a couvert toute l’existence du Bangladesh indépendant, de la sanglante guerre de libération de 1971 aux luttes démocratiques du XXIe siècle. Elle était à la fois le produit de l’histoire tourmentée de son pays et l’une des actrices de son évolution politique.

Le dirigeant intérimaire Muhammad Yunus a résumé l’émotion nationale en déclarant que le Bangladesh avait « perdu une grande gardienne ». Les trois jours de deuil décrétés par le gouvernement ont donné au pays le temps de mesurer l’ampleur de cette perte. Les drapeaux sont restés en berne et les habitants ont continué de se rendre sur sa tombe pour lui rendre hommage.

Les élections de février 2026 se tiendront désormais sans celle qui a dominé la politique bangladaise pendant trois décennies. De nouveaux dirigeants émergeront, de nouvelles coalitions se formeront et de nouvelles orientations seront choisies. Mais l’influence de Khaleda Zia sur le parcours démocratique du Bangladesh perdurera. Ses obsèques n’étaient pas seulement les adieux à une personne, mais aussi la reconnaissance du rôle déterminant qu’elle a joué dans le destin de son pays.

L’essentiel

• Khaleda Zia, première femme Première ministre du Bangladesh, est morte à 80 ans après une longue maladie
• Des millions de personnes ont assisté à ses obsèques nationales à Dacca, remplissant les rues d’Agargaon à Shahbagh
• Elle a été Première ministre à trois reprises, pour la première fois en 1991
• Elle a été inhumée aux côtés de son mari Ziaur Rahman, assassiné en 1981
• Elle a passé plusieurs années en prison pour des accusations de corruption qu’elle jugeait motivées par des considérations politiques
• Son fils Tarique Rahman est désormais président par intérim du BNP
• Des dignitaires de 32 pays ont assisté aux obsèques
• Le Bangladesh a décrété trois jours de deuil national et un jour férié
• Le BNP est considéré comme favori des prochaines élections de février 2026