L’essor de la Thaïlande, premier exportateur de glaces d’Asie

L’industrie thaïlandaise de la glace entre dans la cour des grands du commerce mondial

La Thaïlande a rejoint le cercle restreint des grands acteurs du commerce mondial des desserts. Elle est désormais le premier exportateur de glaces d’Asie et se classe au quatrième rang mondial, derrière l’Union européenne, les États-Unis et le Royaume-Uni. Les données du gouvernement thaïlandais montrent une progression régulière. Entre 2020 et 2024, les exportations de glaces ont atteint en moyenne 106 millions de dollars par an, avec une croissance annuelle moyenne de 11 %. La dynamique s’est poursuivie en 2025. En janvier et février, les exportations ont atteint 22 millions de dollars, soit 3 % de plus qu’à la même période un an plus tôt.

Plusieurs facteurs expliquent cette progression. Un vaste réseau d’accords de libre-échange permet aux producteurs thaïlandais d’exporter vers la plupart des marchés partenaires avec des droits de douane faibles ou nuls. Les investisseurs ont renforcé les capacités de production, notamment des groupes internationaux qui font de la Thaïlande une base de production pour les marchés régionaux et lointains. Les réseaux de chaîne du froid et de fret du pays se sont également développés, permettant aux marques d’acheminer efficacement des produits surgelés par la route en Asie du Sud-Est, et par voie maritime et aérienne vers des destinations éloignées.

Le commerce frontalier thaïlandais est resté solide, signe d’une demande régionale soutenue et d’une logistique efficace. Au cours des quatre premiers mois de 2025, les échanges frontaliers et transfrontaliers ont progressé de 10,7 % sur un an, selon le Département du commerce extérieur. Ce contexte profite aux produits qui nécessitent un acheminement rapide et fiable, comme les glaces, et contribue à expliquer la vigueur persistante des ventes vers les marchés voisins de l’ASEAN.

Pourquoi les accords de libre-échange ont changé la donne

Les accords de libre-échange réduisent ou suppriment les droits de douane à l’importation. Ils établissent également des règles communes qui rendent les formalités douanières plus prévisibles. La Thaïlande compte 14 accords de libre-échange couvrant 18 économies partenaires. Pour les glaces et autres produits glacés comestibles, 17 de ces partenaires appliquent désormais des droits de douane nuls aux produits thaïlandais. Le Japon fait figure d’exception, avec des droits compris entre 21 % et 29,8 %. L’étendue de ces accords a changé la donne pour les exportations. Au cours des deux premiers mois de 2025, 87 % des exportations thaïlandaises de glaces étaient destinées à des marchés partenaires d’accords de libre-échange.

La baisse des droits de douane se traduit par des prix en rayon plus faibles ou des marges plus élevées. Dans de nombreux cas, elle simplifie aussi les formalités administratives, à condition que les exportateurs puissent prouver que leurs produits respectent les règles d’origine prévues par l’accord. L’ASEAN contribue largement à cette croissance. La Malaisie, les Philippines et le Vietnam ont enregistré de fortes hausses. D’autres partenaires, dont la Corée du Sud, l’Australie et Hong Kong, ont également acheté davantage de glaces thaïlandaises au début de 2025.

Les accords de libre-échange sont également favorables à la Thaïlande du côté de l’approvisionnement. De nombreux ingrédients laitiers utilisés dans la fabrication des glaces peuvent être importés en Thaïlande à des taux de droits de douane réduits grâce aux accords conclus avec des fournisseurs clés. Les usines peuvent ainsi maîtriser leurs coûts et proposer des exportations compétitives.

Ingrédients laitiers importés, fruits locaux et chaîne du froid performante

La fabrication de glaces exige des matières grasses laitières, des protéines et des sucres de qualité constante, souvent importés. La Thaïlande produit une partie de son lait sur place, mais les ingrédients laitiers importés restent essentiels au secteur. Une analyse publiée en 2021 par le ministère américain de l’Agriculture a établi que les accords de libre-échange conclus avec l’Australie et la Nouvelle-Zélande accordaient à ces fournisseurs un accès préférentiel au marché thaïlandais pour des produits comme le lait en poudre et la matière grasse laitière. Des ingrédients abordables et fiables aident les usines thaïlandaises à accroître leur production et à stabiliser leurs recettes destinées à l’exportation.

Les producteurs y ajoutent ensuite des ingrédients locaux qui se transportent bien et racontent une histoire. La Thaïlande dispose d’une grande variété de fruits. Noix de coco, mangue, tamarin et prune de Cythère apportent des saveurs franches et une identité marquée. Lorsqu’une marque de glaces peut revendiquer une traçabilité des approvisionnements et des partenariats avec les communautés locales, elle se démarque dans les congélateurs bien remplis à l’étranger. Cette approche s’inscrit dans une tendance plus large au haut de gamme : les consommateurs recherchent des saveurs singulières et sont prêts à payer davantage pour l’origine et la qualité.

Maintenir les glaces à la bonne température, de l’usine au magasin, relève du défi logistique. Les exportateurs thaïlandais profitent de l’amélioration des entrepôts frigorifiques, d’une alimentation électrique fiable et d’une large disponibilité de camions et de conteneurs réfrigérés. Les routes terrestres relient les usines aux pays voisins de l’ASEAN en quelques jours. Le transport maritime et les vols directs relient la Thaïlande à l’Asie du Nord et à l’Océanie. Résultat : moins de pertes de produits et un meilleur contrôle de la texture et du goût à l’arrivée.

Les marques mondiales implantent des usines, les jeunes pousses locales créent des saveurs

Les investissements étrangers affluent dans le secteur thaïlandais des desserts glacés. Des conglomérats chinois, dont le groupe Yili, ont racheté des marques et mis en place une production à coûts maîtrisés dans le pays. Une base d’exploitation stable, à proximité des principaux marchés asiatiques, réduit les distances de transport, améliore la réactivité face à la demande saisonnière et permet de tirer parti des accords commerciaux de la Thaïlande. Les grands producteurs exploitent souvent plusieurs lignes de marques dans une même usine, approvisionnant les supermarchés et les magasins de proximité de Bangkok à Busan.

Dans le même temps, des marques locales se sont taillé une place grâce à des recettes artisanales et à des histoires liées à l’origine des produits. L’entrepreneur thaïlandais Danupon Umnouypreechakul, fondateur du groupe Lamoon, a créé une marque haut de gamme autour de saveurs associées aux agriculteurs qui cultivent les ingrédients. Selon lui, le concept rapproche les consommateurs des personnes et des lieux à l’origine de chaque boule de glace.

Chaque parfum a pris un nouveau sens... et nos clients ont adoré.

Il présente chaque saveur comme un lien direct avec une exploitation agricole et une communauté.

Désormais, quand les gens dégustent nos glaces à la prune de Cythère ou à la noix de coco, ils découvrent aussi l’histoire de l’agriculteur qui les a produites.

Lamoon est passé d’une seule boutique à plusieurs points de vente et à une usine prête à exporter. Ce modèle montre que le récit d’une marque et la qualité peuvent aller de pair avec l’échelle nécessaire aux marchés internationaux. Il s’appuie également sur les atouts fruitiers de la Thaïlande, où les chaînes d’approvisionnement en noix de coco, mangues et spécialités de saison sont déjà bien établies.

Où les glaces thaïlandaises se vendent le mieux

L’ASEAN reste le marché principal. Les données du début de 2025 montrent une hausse de 9 % en Malaisie, de 70 % aux Philippines et de 41 % au Vietnam par rapport à la même période un an plus tôt. La proximité joue en faveur des exportateurs. Des trajets plus courts par camion permettent de réduire les coûts et de préserver la fraîcheur. La familiarité avec les saveurs thaïlandaises et la popularité des magasins de proximité dans toute la région soutiennent également la régularité des ventes.

Au-delà de l’Asie du Sud-Est, la demande progresse en Asie du Nord et en Australie. Les exportations vers la Corée du Sud ont augmenté de 9 %. Celles vers l’Australie ont bondi de 32 %. Hong Kong a enregistré une hausse de 116 %. Le Japon a connu une envolée de 827 %, à partir d’un faible niveau. Ces gains sont favorisés par de vastes réseaux de distribution, avides de produits haut de gamme et en édition limitée, ainsi que par la capacité des usines thaïlandaises à répondre aussi bien aux commandes de masse qu’aux commandes de niche.

Prix, droits de douane et importance persistante du Japon

Le Japon fait figure d’exception en matière de droits de douane sur les glaces thaïlandaises. Des taxes à l’importation d’environ 21 % à 29,8 % restent en vigueur. Dans un marché concurrentiel où les marques nationales sont bien implantées, les consommateurs sont sensibles aux prix. Malgré cela, les exportations vers le Japon ont bondi au début de 2025. Plusieurs facteurs peuvent compenser les droits de douane. Les exportateurs qui optimisent le transport et augmentent leur production peuvent réduire l’écart de prix. Des saveurs originales, des éditions saisonnières et des collaborations suscitent un engouement qui permet de pratiquer des prix plus élevés.

Les mesures non tarifaires influent également sur les résultats. Les exportateurs doivent respecter les règles d’étiquetage et de sécurité alimentaire, et gérer rigoureusement la durée de conservation. Les certificats d’origine sont indispensables pour bénéficier des préférences accordées par les accords de libre-échange lorsqu’elles s’appliquent. Même lorsque les droits de douane ne sont pas ramenés à zéro, comme au Japon, le respect constant des règles réduit le temps passé en douane et renforce la confiance des importateurs.

Comment les glaces thaïlandaises profitent de la croissance du marché mondial

Le marché mondial des glaces progresse en volume comme en valeur. Selon les données du secteur, la consommation a atteint environ 24 millions de tonnes en 2024 et devrait s’élever à 27 millions de tonnes, pour une valeur de 86,5 milliards de dollars, d’ici 2035. La valeur du marché augmente légèrement plus vite que les volumes, les consommateurs se tournant vers des textures haut de gamme, des options moins sucrées et des saveurs fruitées. La gamme thaïlandaise, qui va des produits d’entrée de gamme aux créations artisanales, s’inscrit bien dans cette évolution.

Les producteurs européens représentent une part importante du commerce mondial, l’Allemagne, la France et la Belgique figurant souvent parmi les principaux exportateurs. La quatrième place mondiale de la Thaïlande, derrière l’Union européenne en tant que bloc, les États-Unis et le Royaume-Uni, ne reflète pas seulement les volumes. Elle témoigne d’une stratégie délibérée combinant ouverture commerciale, logistique efficace et identité de produit distinctive. Si la demande mondiale continue de croître régulièrement, les fournisseurs thaïlandais devraient trouver de nouvelles places en rayon et nouer de nouveaux partenariats, notamment sur les marchés où les droits de douane sont déjà tombés à zéro.

Ce que surveillent les investisseurs et les marques

La maîtrise des coûts est cruciale dans le secteur des produits surgelés. Les prix des produits laitiers peuvent fluctuer. Les coûts énergétiques liés à la congélation et au transport sont élevés. Les exportateurs limitent les risques en diversifiant leurs sources d’ingrédients, en investissant dans des équipements frigorifiques performants et en faisant fonctionner leurs usines aussi près que possible de leur capacité maximale. Les taux de change constituent un autre facteur. Un baht plus fort réduit les bénéfices tirés des ventes en dollars ou en yens. Les contrats à plus long terme et l’ajustement de la gamme, par exemple en privilégiant des saveurs haut de gamme à plus forte marge, sont des réponses courantes.

La réglementation compte. Toute modification des barèmes tarifaires ou des règles d’origine peut faire grimper ou baisser les marges à court terme. Les exportateurs surveillent aussi les normes sanitaires et phytosanitaires, notamment pour les produits contenant des morceaux de fruits frais. Les certifications peuvent ouvrir des portes. La certification halal est essentielle dans certains marchés de l’ASEAN et du Moyen-Orient. Les attentes en matière de durabilité progressent également. Des emballages plus légers, l’utilisation de matériaux recyclés et les engagements en faveur d’un approvisionnement responsable influencent désormais les décisions d’achat sur de nombreux marchés.

Quand l’histoire d’une marque thaïlandaise répond à la demande mondiale

Les produits portés par une histoire se distinguent dans des congélateurs très encombrés. Les marques qui associent leurs saveurs aux producteurs peuvent attirer l’attention en Thaïlande comme à l’étranger. L’exemple de Lamoon montre qu’une petite marque, soutenue par une usine capable d’exporter, peut vendre à des détaillants spécialisés et à des épiceries haut de gamme sans renier ses racines. Ce modèle est plus facile à développer en Thaïlande grâce à l’abondance des fruits locaux et aux accords de libre-échange qui réduisent les coûts à la frontière.

Les grands fabricants en profitent eux aussi. Plusieurs acteurs internationaux ont fait de la Thaïlande une plateforme régionale, approvisionnant l’ASEAN et exportant plus loin. Les investissements de groupes chinois, dont Yili, témoignent de leur confiance dans la base industrielle du pays et dans son architecture commerciale. Lorsque les usines thaïlandaises peuvent fournir à la fois la marque phare d’un groupe multinational et une marque locale appréciée qui revendique son ancrage territorial, les exportations restent soutenues sur toutes les gammes de prix et tout au long de l’année.

Points clés

• La Thaïlande est le premier exportateur de glaces d’Asie et se classe au quatrième rang mondial, derrière l’UE, les États-Unis et le Royaume-Uni.
• Les exportations ont atteint en moyenne 106 millions de dollars par an entre 2020 et 2024, avec une croissance annuelle de 11 %.
• Au cours des deux premiers mois de 2025, les exportations ont atteint 22 millions de dollars, en hausse de 3 % sur un an.
• La Thaïlande compte 14 accords de libre-échange couvrant 18 partenaires. Dix-sept d’entre eux accordent un accès en franchise de droits aux glaces thaïlandaises. Le Japon reste l’exception, avec des droits de 21 % à 29,8 %.
• Environ 87 % des exportations réalisées depuis le début de 2025 étaient destinées à des partenaires d’accords de libre-échange, l’ASEAN étant la principale destination.
• Progression des exportations au début de 2025 par marché : Malaisie, +9 % ; Philippines, +70 % ; Vietnam, +41 % ; Corée du Sud, +9 % ; Australie, +32 % ; Hong Kong, +116 % ; Japon, +827 % à partir d’un faible niveau.
• Les ingrédients laitiers importés bénéficient des accords de libre-échange conclus par la Thaïlande avec ses principaux fournisseurs, tandis que les fruits locaux apportent une identité et une valeur distinctives.
• La fiabilité de la chaîne du froid et la logistique transfrontalière garantissent une qualité constante et réduisent les pertes.
• La demande mondiale de glaces devrait atteindre 27 millions de tonnes et une valeur de 86,5 milliards de dollars d’ici 2035.
• Les investisseurs surveillent les coûts des produits laitiers et de l’énergie, les taux de change et les évolutions réglementaires, tandis que les marques rivalisent par la qualité, les récits liés à l’origine et l’efficacité de leur outil de production.