À Taipei, une manifestation demande à Taïwan de supprimer la limite de durée de travail des migrants

Une mobilisation sous la pression du temps

Des centaines de travailleurs migrants et de sympathisants ont défilé dans le centre de Taipei pour demander la fin des limites de durée d’emploi imposées à Taïwan aux travailleurs manuels. Selon les règles actuelles, la plupart des ouvriers d’usine et du bâtiment peuvent rester jusqu’à 12 ans, tandis que les aides à domicile qui répondent à certains critères peuvent prolonger leur séjour jusqu’à 14 ans. Les manifestants estiment que cette limite pousse des travailleurs expérimentés vers la sortie au moment même où ils se construisent une vie stable, nouent des amitiés et élaborent des projets financiers à Taïwan.

Le cortège est parti près du ministère du Travail et s’est dirigé vers le Parlement. Les participants portaient des accessoires symbolisant la pression ressentie au fil des années, notamment de fausses bombes et des costumes comparant la règle à une date de péremption apposée sur l’avenir d’une personne. La manifestation était organisée par des alliances de travailleurs migrants et des associations de défense des droits qui réclament depuis longtemps une meilleure protection, la fin des limites de durée restrictives et une voie vers un statut permanent pour les travailleurs qui font tourner les usines taïwanaises et assurent le fonctionnement du système de soins de longue durée.

Deux voix se sont détachées dans la foule. Celle d’Ignas, un ouvrier indonésien de 46 ans qui travaille depuis 11 ans sur une chaîne de production. Et celle de Fajar, aide à domicile indonésienne qui approche de la limite après 12 ans à assurer une assistance permanente et les tâches ménagères. Leurs témoignages illustrent les enjeux du débat sur le traitement réservé par Taïwan aux personnes qui comblent les pénuries de main-d’œuvre dans des secteurs essentiels.

Les visages de la manifestation

Ignas a encore un an avant d’atteindre la limite et de devoir partir. Il décrit cette règle comme un rejet des compétences acquises au travail et des attaches qu’il a nouées à Taïwan. Il se demande pourquoi un système qui a besoin de travailleurs expérimentés les contraint à partir une fois qu’ils sont pleinement formés.

Ignas a déclaré : « Pourquoi les travailleurs expérimentés ne sont-ils pas autorisés à continuer de travailler à Taïwan ? »

Fajar, qui s’occupe d’une personne âgée taïwanaise et gère les tâches ménagères, explique que rentrer en Indonésie après 12 ans reviendrait à repartir de zéro, à perdre les liens sociaux patiemment tissés et à interrompre les revenus qui font vivre sa famille restée au pays. Elle craint que cette limite ne pousse certains travailleurs vers une situation irrégulière au lieu de résoudre les problèmes de main-d’œuvre.

Fajar a déclaré : « Être forcée de rentrer chez moi, c’est comme être jetée au rebut. »

Ce que prévoit la loi taïwanaise et l’origine de la limite

Taïwan accueille des travailleurs étrangers dans des secteurs désignés pour combler les pénuries de main-d’œuvre, notamment l’industrie manufacturière, le bâtiment, l’agriculture, la pêche et les soins à domicile. La limite de durée d’emploi a été conçue comme un mécanisme de rotation. Elle plafonne à 12 ans la durée de séjour de la plupart des travailleurs manuels dans les usines et le bâtiment. Les aides à domicile peuvent aller jusqu’à 14 ans si leurs employeurs remplissent les conditions introduites en 2015. L’idée de cette rotation est d’éviter une installation permanente par le biais de visas temporaires, de gérer les flux de population et d’inciter les employeurs à renouveler leurs effectifs.

Ce cadre est en décalage avec les réalités démographiques et économiques actuelles. Taïwan compte environ 800 000 à 850 000 travailleurs migrants, originaires pour la plupart d’Indonésie, du Vietnam, des Philippines et de Thaïlande. Les usines comptent sur des opérateurs expérimentés pour assurer la stabilité des chaînes de production. Avec le vieillissement de la population, les familles, les hôpitaux et les établissements de soins dépendent d’aides à domicile chevronnées. Les travailleurs migrants et les organisations syndicales estiment que renvoyer du personnel formé dans son pays interrompt les soins, réduit la productivité et prive de compétences des secteurs déjà en manque de main-d’œuvre.

Le programme de maintien dans l’emploi : fonctionnement et conditions d’accès

Le ministère du Travail a lancé en avril 2022 le programme de maintien à long terme des travailleurs étrangers qualifiés afin de retenir les travailleurs qui ont fait leurs preuves à Taïwan. Les travailleurs éligibles peuvent être reclassés dans la catégorie des travailleurs qualifiés de niveau intermédiaire, ce qui supprime la limite de 12 ou 14 ans et leur permet de rester à long terme. Le programme concerne les secteurs qui recrutent déjà des travailleurs étrangers, notamment l’industrie manufacturière, le bâtiment, l’agriculture, les abattoirs et les soins de longue durée.

L’admissibilité repose sur l’expérience, les compétences et la rémunération. En règle générale, un travailleur doit justifier d’une expérience importante à Taïwan, par exemple six années de service ou une longue période cumulée sur plusieurs contrats, puis atteindre un seuil de salaire ou satisfaire à une norme de certification technique adaptée à son secteur. Dans l’industrie, le seuil de référence est généralement un salaire mensuel régulier d’au moins 33 000 NT$ ou une rémunération annuelle totale de 500 000 NT$. Pour de nombreux postes d’aide à domicile, les seuils sont plus bas. Une fois les critères remplis et le reclassement obtenu, la limite de durée disparaît. Après cinq années supplémentaires dans la catégorie des travailleurs qualifiés de niveau intermédiaire, le travailleur peut demander la résidence permanente, à condition d’atteindre les seuils fixés en matière de revenus ou de certification.

Le programme améliore la protection des travailleurs. Ceux de niveau intermédiaire touchent un salaire plus élevé, conservent leur couverture sociale et leur assurance maladie et ne paient plus la cotisation de sécurité de l’emploi. Le dispositif lie aussi les demandes aux employeurs : c’est donc l’entreprise ou le foyer qui dépose le dossier au nom du travailleur. À la fin du mois de novembre, environ 60 000 travailleurs avaient été admis depuis le lancement du programme, soit quelque 16 000 nouveaux bénéficiaires par an depuis sa mise en place.

Les travailleurs et les associations de défense des droits évoquent plusieurs obstacles pratiques. Jusqu’ici, seule une petite part de la main-d’œuvre migrante a été classée dans la catégorie des travailleurs qualifiés de niveau intermédiaire : environ 5 % au début de l’automne. Beaucoup de travailleurs qui remplissent les critères d’expérience ne peuvent pas déposer de demande sans l’appui de leur employeur, et certains employeurs préfèrent les remplacer par de nouveaux venus moins bien payés, recrutés par des courtiers. Les seuils de salaire restent hors de portée dans les emplois moins bien rémunérés, même lorsque les compétences des travailleurs dépassent nettement celles requises pour les tâches d’entrée de gamme. Des aides à domicile et des ouvriers d’usine disent subir des pressions pour accepter des missions plus difficiles en échange d’une petite augmentation qui leur permettrait d’atteindre le seuil.

Selon les travailleurs, la limite fragilise les familles et alimente l’économie souterraine

Les manifestants estiment que cette limite ajoute une instabilité qui se répercute sur les familles et les communautés. À l’approche de la limite, les travailleurs de longue durée sont confrontés à un choix brutal : retourner dans un pays qu’ils reconnaissent à peine après des années passées à l’étranger, ou basculer dans une situation irrégulière et travailler dans la clandestinité. Certains ont des dettes liées aux frais de recrutement et ne peuvent pas se permettre une perte soudaine de revenus. Des associations de défense des droits et des travailleurs sociaux font état de cas où des travailleurs deviennent sans papiers après des litiges avec des courtiers ou des employeurs, puis enchaînent les emplois informels sans guère de protection. Selon certaines estimations, le nombre de ressortissants étrangers sans papiers à Taïwan a à peu près doublé depuis 2021 pour atteindre environ 90 000. Les manifestants affirment qu’une voie claire vers un statut stable ferait baisser ce chiffre.

Après 12 ans, le coût émotionnel peut aussi être lourd. De nombreux travailleurs de longue durée ont tissé des liens au sein de leur communauté, rejoint des groupes paroissiaux, appris le mandarin ou le taïwanais, et parfois fait venir leurs parents ou leurs frères et sœurs en visite. Certains espèrent retrouver leur conjoint et leurs enfants s’ils obtiennent la résidence permanente. La limite peut mettre fin à ces projets et provoquer une séparation brutale qui touche les familles dans deux pays. Les aides à domicile évoquent la culpabilité de laisser derrière elles des personnes âgées fragiles, tandis que les ouvriers d’usine mentionnent les projets inachevés et les relations nouées au travail et dans leur quartier.

Pourquoi le système des courtiers est critiqué

La plupart des travailleurs migrants à Taïwan sont recrutés et encadrés par des courtiers privés en placement. Le système des courtiers est profondément ancré, mais il suscite aussi des plaintes récurrentes. Les travailleurs dénoncent des frais de placement élevés, des pressions pour signer des contrats déséquilibrés et, dans certains cas, la rétention de passeports ou de documents personnels. En cas de litige, le même courtier peut intervenir dans la médiation, ce qui crée un conflit d’intérêts. Les statistiques publiques montrent que les problèmes liés aux courtiers représentent une part importante des plaintes déposées par les travailleurs migrants.

Les autorités ont tenté de développer le recrutement direct, qui raccourcit la chaîne entre le travailleur et l’employeur et réduit les coûts. Une plateforme nationale en ligne permet désormais aux travailleurs et aux entreprises d’entrer en contact sans intermédiaire. Les associations de défense des droits soutiennent le recrutement direct et un contrôle plus strict des agences. Selon elles, des coûts plus faibles et des contrats plus transparents réduiraient les conflits et aideraient les travailleurs à accéder à la catégorie intermédiaire sans s’endetter davantage.

Dans les dortoirs et sur les chaînes de production

Pour de nombreux migrants, la vie professionnelle ne se limite pas aux heures de travail. Les dortoirs gérés par les entreprises imposent des règles de déplacement et des routines quotidiennes qui peuvent passer de mesures de sécurité à un contrôle étroit. Lors de la marche à Taipei, une ouvrière philippine d’une entreprise de dispositifs médicaux a décrit des horaires stricts dans le dortoir, qui limitaient les moments où les employés pouvaient dormir ou sortir de leur chambre. Selon elle, la situation s’est améliorée après la création d’un syndicat sur le site, avec davantage de liberté dans les dortoirs et un meilleur moyen de faire part de ses préoccupations concernant les salaires et les horaires.

L’entreprise a répondu que les règles du dortoir visaient à maintenir la propreté, l’ordre et la sécurité. Elle a indiqué avoir recueilli les avis des résidents, puis assoupli les mesures qui affectaient leur vie quotidienne. Cet épisode montre que l’action collective et la négociation peuvent faire évoluer les règles dans les logements partagés et au travail, tout en expliquant pourquoi de nombreux travailleurs souhaitent davantage d’autonomie dans leur mode de vie.

Pénurie de main-d’œuvre et politique de maintien dans l’emploi

Taïwan se dirige vers le statut de société « super-âgée », ce qui accroîtra la demande d’aides à domicile et d’auxiliaires de santé. L’industrie manufacturière fait face à sa propre pénurie, alors que le taux de natalité baisse et que moins de travailleurs locaux acceptent des emplois en usine. Les responsables politiques ont élargi la liste des postes ouverts aux travailleurs étrangers et encouragé le recrutement direct. Le programme de maintien dans l’emploi de 2022 est désormais le principal moyen de rester au-delà de 12 ou 14 ans. Le gouvernement a également évoqué des mesures incitatives pour relever les salaires des travailleurs locaux tout en accordant aux employeurs des quotas supplémentaires de travailleurs migrants. Selon l’une de ces propositions, un employeur pourrait recruter un travailleur migrant supplémentaire pour chaque hausse mensuelle de 2 000 NT$ accordée à un salarié local.

Les critiques estiment que cette approche présente le problème comme une compétition entre travailleurs locaux et étrangers, alors que les deux groupes ont besoin de salaires équitables et de conditions de travail plus sûres. Selon eux, le maintien dans l’emploi devrait reposer sur les compétences et l’expérience, et non sur l’échange d’une hausse de salaire pour un groupe contre un visa pour un autre. Par ailleurs, en octobre, le Premier ministre a déclaré que le gouvernement procédait à un examen approfondi des normes et des conditions de recrutement des travailleurs étrangers, et que de nouvelles mesures seraient annoncées après cet examen.

Les revendications des associations et les réformes possibles

Les organisations de travailleurs migrants et les syndicats se sont rassemblés autour d’un ensemble de propositions. Premièrement, supprimer la limite de durée d’emploi pour les travailleurs manuels et fonder le droit de rester sur l’emploi et la bonne conduite plutôt que sur une limite de temps générale. Deuxièmement, permettre aux travailleurs de demander eux-mêmes le statut de travailleur qualifié de niveau intermédiaire, afin qu’un nouvel emploi ou un conflit avec un employeur ne compromette pas leur stabilité. Troisièmement, adapter les seuils de salaire à chaque secteur et reconnaître que les métiers du soin exigent davantage que des compétences élémentaires, notamment en prenant officiellement en compte les formations certifiantes déjà suivies par de nombreuses aides à domicile. Quatrièmement, supprimer progressivement les frais excessifs des courtiers et imposer une transparence des coûts lorsque des agences de recrutement interviennent.

Les associations veulent également développer et simplifier les procédures de recrutement direct, avec un accompagnement multilingue et des délais d’approbation clairement définis. Elles sont favorables à un accès plus rapide à la résidence permanente pour les personnes qui vivent et travaillent déjà à Taïwan depuis dix ans, ainsi qu’à des politiques de regroupement familial permettant aux conjoints et aux enfants de les rejoindre dès lors que les revenus et le logement répondent à des critères réalistes. Les défenseurs des travailleurs soulignent que les travailleurs expérimentés font déjà partie du tissu économique et social et que les retenir stabiliserait les usines, assurerait une meilleure continuité des soins et aiderait les ménages à se projeter à long terme.

Les arguments des employeurs et des autorités

Les employeurs insistent sur la nécessité de garder une certaine souplesse. Certains préfèrent une rotation régulière pour éviter une compression des salaires et accueillir de nouveaux travailleurs prêts à accepter des rémunérations d’entrée de gamme. D’autres sont favorables au maintien des travailleurs, estimant que les employés chevronnés réduisent les erreurs et les coûts de formation. Le ministère du Travail présente le programme de 2022 comme une solution équilibrée, puisqu’il relève les salaires, renforce les protections et ouvre la voie à la résidence permanente après cinq ans dans la catégorie des travailleurs qualifiés de niveau intermédiaire. Les autorités ont déclaré que la suppression totale de la limite pourrait affaiblir l’incitation à progresser, mais les organisations de travailleurs rétorquent que cette suppression n’empêcherait pas les travailleurs de viser un statut supérieur et de meilleurs salaires.

Le dispositif confie aux employeurs un rôle dans la planification de la main-d’œuvre nationale. Lorsqu’une entreprise fait passer un certain nombre de travailleurs étrangers dans la catégorie intermédiaire, elle peut également recruter un nombre équivalent de nouveaux employés. Cette approche vise à retenir les travailleurs expérimentés tout en assurant l’arrivée de travailleurs débutants. Les données gouvernementales indiquent qu’environ 60 000 personnes ont bénéficié du programme jusqu’à présent, une fraction de l’ensemble des travailleurs migrants, mais une proportion qui augmente chaque année.

À retenir

• Les travailleurs migrants manuels de l’industrie manufacturière et du bâtiment sont soumis à une limite de 12 ans, tandis que les aides à domicile peuvent aller jusqu’à 14 ans sous certaines conditions.
• Une manifestation à Taipei a rassemblé des centaines de travailleurs et de sympathisants qui réclament la suppression de cette limite et une voie plus claire vers un statut de longue durée.
• Le programme de maintien dans l’emploi de 2022 permet aux travailleurs éligibles d’obtenir le statut de travailleur qualifié de niveau intermédiaire, ce qui supprime la limite et permet ensuite de demander la résidence permanente.
• À la fin du mois de novembre, environ 60 000 travailleurs avaient été admis au programme depuis son lancement, avec quelque 16 000 nouveaux bénéficiaires par an.
• Les travailleurs estiment que le contrôle des demandes par les employeurs et les seuils de salaire rendent le programme difficile d’accès, et qu’une petite part seulement des travailleurs est aujourd’hui admissible.
• Les associations de défense des droits affirment que la limite favorise le travail irrégulier, accentue la pression liée aux dettes dues aux frais des courtiers et perturbe les soins et la production.
• Les autorités mettent en avant le développement du recrutement direct et indiquent que de nouvelles mesures visant à améliorer les conditions des travailleurs étrangers sont à l’étude.
• Les propositions de réforme comprennent la suppression de la limite, la possibilité pour les travailleurs de demander eux-mêmes le maintien dans l’emploi, la reconnaissance équitable des compétences dans les métiers du soin et la réduction des coûts de recrutement.