L’équipe féminine de badminton de Singapour s’assure une médaille aux Jeux d’Asie du Sud-Est après sa victoire contre les Philippines

Un début convaincant avant la demi-finale contre la Thaïlande

Singapour a décroché sa première médaille aux 33es Jeux d’Asie du Sud-Est, en Thaïlande, après la victoire 3-0 de son équipe féminine de badminton contre les Philippines en quarts de finale, dimanche, au gymnase 4 de l’université Thammasat, à Pathum Thani. Cette victoire garantit au moins le bronze à la République, puisque les deux équipes battues en demi-finales reçoivent la troisième place de l’épreuve par équipes. Elle ouvre aussi la voie à une rencontre à fort enjeu contre le pays hôte, la Thaïlande, lundi matin. Ce duel mettra à l’épreuve les progrès de Singapour en matière de profondeur d’effectif face à l’une des équipes les plus solides d’Asie du Sud-Est.

Ce résultat égale le bronze par équipes remporté par Singapour lors des derniers Jeux, au Cambodge, mais comporte une particularité notable : Yeo Jia Min, 18e mondiale, n’a pas joué. Ce repos stratégique a permis à ses coéquipières plus jeunes de prendre les choses en main dès le premier tour. Le pari a payé. La rencontre s’est jouée en trois matchs de simple consécutifs, sans qu’il soit nécessaire de disputer les matchs de double au meilleur des cinq.

Nur Insyirah Khan, 146e mondiale, a donné l’avantage à Singapour en s’imposant avec maîtrise 21-15, 21-18 face à Mikaela De Guzman, 175e mondiale, en 46 minutes. Cette avance précoce a stabilisé l’équipe avant le retour combatif de Megan Lee, 20 ans. La 150e mondiale a perdu le premier jeu 19-21 contre Ysabel Amora, non classée par la Fédération mondiale de badminton, puis a résisté dans les moments tendus pour remporter les deux jeux suivants 24-22, 21-16. Ce marathon de 81 minutes a largement fait pencher la rencontre en faveur de Singapour. Jaslyn Hooi a conclu sur une victoire rapide, 21-10, 21-14 contre Christel Rei Fuentespina, parachevant le sans-faute.

La Thaïlande attend Singapour en demi-finale. Tenante du titre, l’équipe hôte a été exemptée du premier tour et a ainsi assuré une médaille à ses joueuses. Sa profondeur en simple est redoutable, avec notamment des joueuses du top 20 comme Pornpawee Chochuwong et Ratchanok Intanon. Sur le papier, c’est le test le plus difficile de la région pour les Singapouriennes. Les deux pays s’étaient affrontés au même stade en 2023 : la Thaïlande l’avait emporté 3-1 avant de décrocher l’or.

L’équipe masculine de Singapour fait également son entrée en lice, avec un quart de finale contre le Laos prévu dimanche plus tard dans la journée. Une victoire assurerait aussi au moins le bronze aux hommes, qui affronteraient probablement l’Indonésie en demi-finale, celle-ci ayant directement accédé au dernier carré.

Le fonctionnement de l’épreuve par équipes

Les rencontres par équipes de badminton aux Jeux d’Asie du Sud-Est se disputent au meilleur des cinq matchs et combinent simples et doubles. Les équipes présentent leurs joueurs pour le premier simple, le premier double, le deuxième simple, le deuxième double et le troisième simple. L’ordre peut varier. La rencontre prend fin dès qu’une équipe a remporté trois matchs. C’est pourquoi le quart de finale de Singapour a compté trois simples et aucun double : le sans-faute était acquis avant qu’il soit nécessaire de jouer les autres matchs.

Il n’y a pas de match pour la troisième place dans les compétitions par équipes. Les deux équipes battues en demi-finales reçoivent le bronze. Cette formule récompense les équipes qui atteignent le dernier carré et contribue à alléger un calendrier serré. Les épreuves par équipes se déroulent du 7 au 10 décembre, puis les épreuves individuelles ont lieu du 11 au 14 décembre. Toutes les rencontres par équipes de ces Jeux se jouent au gymnase 4 du campus de Rangsit de l’université Thammasat.

Pourquoi le bronze est déjà assuré

Atteindre les demi-finales est le seuil décisif. À ce stade, le tableau ne prévoit pas de match supplémentaire pour déterminer la troisième place. Cette formule est utilisée depuis longtemps aux Jeux d’Asie du Sud-Est et dans d’autres compétitions multisports pour le badminton par équipes, où la densité du calendrier et la multiplication des sites rendent indispensable une organisation resserrée. Pour Singapour, la victoire contre les Philippines garantit donc le bronze et lui donne une chance de viser plus haut si l’équipe parvient à surprendre le pays hôte.

Les joueuses qui ont mené Singapour face aux Philippines

La stratégie de Singapour consistait à prendre un bon départ, à maîtriser la pression et à rester efficace dans les échanges. Les trois joueuses alignées en simple ont suivi ce plan, chacune à sa manière.

Insyirah Khan donne le ton

Insyirah a maîtrisé le premier match, exerçant rapidement une pression à l’avant du court et contrôlant le rythme lors des échanges prolongés. Sa victoire en deux jeux contre De Guzman a donné à Singapour la marge dont l’équipe avait besoin. Dans une rencontre par équipes, le premier match donne souvent le ton émotionnel aux deux bancs. En prenant le volant tôt et en concluant au filet, Insyirah a empêché la rencontre de s’enliser d’emblée.

Megan Lee fait preuve de sang-froid

Lee a disputé le match le plus exigeant de la rencontre et a trouvé le moyen de s’en sortir. Après avoir perdu le premier jeu, elle a mieux réglé la longueur de ses coups, joué plus long lorsqu’elle était sous pression et pris moins de risques dans ses attaques jusqu’à ce que les ouvertures soient nettes. Cette patience a été décisive dans le deuxième jeu. Elle a ensuite conservé son énergie dans le dernier jeu, où elle a conclu les échanges à sa manière. Après le match, Lee est revenue sur ce moment et sur ce que représentait le fait d’entrer en jeu pour son équipe.

Megan Lee, 20 ans, a expliqué qu’elle disputait sa première épreuve par équipes aux Jeux d’Asie du Sud-Est et que cette performance avait renforcé sa confiance.

Pour moi, personnellement, je pense que c’est une étape importante, car c’est la première fois que je joue l’épreuve par équipes aux Jeux d’Asie du Sud-Est. Je pense que cela renforce beaucoup ma confiance. En tant qu’équipe, nous allons tout donner. Nous affrontons un adversaire plus fort, mais nous ne renoncerons pas. Nous allons tout donner et nous battre pour chaque point.

Jaslyn Hooi conclut la rencontre

La victoire de Hooi en deux jeux a scellé le score de 3-0. À l’aise au milieu du court, elle a limité les fautes en attaque et empêché Fuentespina de trouver le rythme nécessaire pour prolonger les échanges. Cette conclusion rapide a épargné à l’équipe un long après-midi et lui a permis de préserver son énergie avant le match contre la Thaïlande, qui approche à grands pas.

Les défis de Singapour face à la Thaïlande

La Thaïlande aborde la demi-finale avec deux avantages majeurs. Le premier est sa profondeur en simple dames. Des joueuses comme Pornpawee Chochuwong et Ratchanok Intanon figurent durablement dans le top 20 mondial, tandis que Supanida Katethong et Busanan Ongbamrungphan ont également fait leurs preuves au plus haut niveau. Cette profondeur permet à la Thaïlande de choisir ses confrontations et de réagir si le premier simple s’éternise. Son deuxième avantage est le soutien du public. La familiarité avec les courts, la vitesse du volant et l’énergie de la foule jouent souvent un rôle discret dans les matchs serrés.

Singapour devrait probablement réintégrer Yeo Jia Min dans son équipe. Yeo a souvent poussé des adversaires de premier plan dans leurs retranchements et sera essentielle à toute tentative de surprise. Insyirah, Hooi et Lee ont montré qu’elles pouvaient résister à la pression et garder leur sang-froid, des qualités indispensables si la rencontre va jusqu’au quatrième ou au cinquième match.

Le double pourrait faire la différence. Si la force thaïlandaise en simple est bien connue, les paires féminines ont évolué au fil de la saison et les choix de composition peuvent varier. Singapour a investi dans la constitution de paires solides et dans un plan tactique clair en double dames. Si la rencontre s’éternise, la précision au service, la maîtrise des échanges à plat et la qualité de l’organisation défensive peuvent faire pencher la balance.

L’histoire est en faveur de la Thaïlande. Elle a battu Singapour 3-1 au même stade en 2023 et a remporté plusieurs titres par équipes féminines aux Jeux. Pour Singapour, la voie vers la surprise passe par un premier simple solide, de la patience dans les matchs intermédiaires et des débuts maîtrisés en double. Une victoire garantirait l’argent et ouvrirait la voie à l’or.

Objectifs de médailles et profondeur de l’effectif singapourien

La Fédération singapourienne de badminton s’est fixé un objectif de quatre médailles pour ces Jeux, signe de sa confiance dans les épreuves par équipes comme dans certaines compétitions individuelles. L’équipe de 18 joueurs allie expérience et jeunesse. Le champion du monde Loh Kean Yew et Jason Teh, 26e mondial, sont les têtes d’affiche du simple hommes. Yeo Jia Min et Jaslyn Hooi mènent le simple dames. En double, Singapour présente des paires qui ont pris de l’élan sur le circuit international, notamment Wesley Koh et Kubo Junsuke en double hommes, Jin Yujia et Heng Xiao En en double dames, ainsi que les paires de double mixte formées par Terry Hee et Jin Yujia, et Kriston Choo et Heng Xiao En.

De jeunes espoirs, comme Ding Hanjin, 18 ans, et les sœurs Li, Zhenghong et Zhengyan, font aussi partie de l’équipe. Leur sélection s’inscrit dans un projet plus large visant à renforcer l’effectif en vue des prochains Jeux, tout en soutenant l’objectif actuel de médailles. À Bangkok, la préparation a comporté un stage centralisé et des partenaires d’entraînement de qualité pour intensifier le travail et affiner la préparation aux matchs.

Yeo portera également le drapeau de Singapour lors de la cérémonie d’ouverture, un rôle qui témoigne de sa place au sein de l’équipe et de la délégation. Elle a retrouvé la forme cette saison en remportant un titre et a allégé son calendrier pour gérer ses blessures, afin d’arriver aux Jeux en pleine possession de ses moyens. L’équipe féminine comptera sur elle comme pilier en simple et comme cadre du groupe.

Les hommes entrent dans la course

Les hommes de Singapour débutent contre le Laos avec un objectif clair : une victoire leur assurerait le bronze et une place en demi-finale. L’adversaire probable dans le dernier carré est l’Indonésie, un pays doté d’une longue tradition dans les cinq disciplines. L’équipe masculine dispose d’une puissance de feu importante et a gagné en régularité. Loh a mis fin à une longue disette de titres au cours de la première moitié de la saison et s’est concentré ces derniers mois sur la gestion de sa condition physique afin d’arriver à Bangkok prêt à atteindre son meilleur niveau. Teh a signé une victoire de référence au Masters de Thaïlande en début d’année et s’est montré régulier durant la seconde moitié de la saison.

En double, de nouvelles associations et de jeunes paires ont remporté suffisamment de matchs sur le circuit pour croire qu’elles peuvent prendre des points aux équipes favorites. Dans les rencontres par équipes, cette confiance peut être décisive. Si les hommes passent efficacement l’obstacle du Laos, ils aborderont avec confiance le duel attendu contre l’Indonésie, où chaque jeu comptera dans ce format au meilleur des cinq matchs.

Suivre le badminton aux Jeux

Toutes les rencontres par équipes de badminton se jouent au gymnase 4 de l’université Thammasat, à Pathum Thani. Les épreuves par équipes ont lieu du 7 au 10 décembre. Les épreuves individuelles suivent du 11 au 14 décembre, dans les cinq disciplines : simple hommes, simple dames, double hommes, double dames et double mixte.

Les Jeux d’Asie du Sud-Est sont retransmis en direct dans toute l’Asie du Sud-Est. À Singapour, les chaînes de télévision et les plateformes numériques proposeront des retransmissions en direct et des résumés, notamment des principales séances de badminton. Les organisateurs publient les calendriers et les dernières informations sur leurs canaux officiels pendant les Jeux. Les horaires des matchs peuvent être modifiés en fonction de la durée des rencontres et de la disponibilité des courts : il est donc conseillé de consulter les mises à jour le jour même.

À retenir

• Singapour a battu les Philippines 3-0 en quart de finale de l’épreuve féminine par équipes et s’est ainsi assuré au moins une médaille de bronze.
• Nur Insyirah Khan, Megan Lee et Jaslyn Hooi ont remporté leurs matchs de simple pour signer le sans-faute.
• Yeo Jia Min, 18e mondiale, n’a pas joué contre les Philippines et devrait être alignée contre la Thaïlande.
• La Thaïlande, pays hôte et tenante du titre, a été exemptée du premier tour et affrontera Singapour en demi-finale.
• Il n’y a pas de match pour la troisième place en badminton par équipes : les deux équipes éliminées en demi-finales reçoivent le bronze.
• L’épreuve de badminton par équipes se déroule du 7 au 10 décembre, avant les compétitions individuelles du 11 au 14 décembre.
• L’équipe singapourienne de badminton vise quatre médailles aux Jeux, avec un mélange de joueuses et joueurs expérimentés et de jeunes talents.
• L’équipe masculine de Singapour affronte le Laos en quart de finale. Une victoire lui assurerait le bronze et l’enverrait probablement en demi-finale contre l’Indonésie.