L’Ukraine affirme que des enfants enlevés ont été envoyés en Corée du Nord pour y être rééduqués

Un nouveau front dans la lutte autour des enfants ukrainiens enlevés

Les autorités ukrainiennes ont déclaré à des élus à Washington que des enfants enlevés dans des territoires ukrainiens occupés avaient été transportés sur des milliers de kilomètres, jusqu’en Corée du Nord, pour y suivre une formation idéologique. Leur témoignage porte sur deux mineurs : un garçon de 12 ans, Misha, originaire de Donetsk sous occupation, et une adolescente de 16 ans, Liza, originaire de Simferopol, en Crimée. Ils ont été emmenés au camp international pour enfants de Songdowon, sur la côte est de la Corée du Nord, à environ 9 000 kilomètres de chez eux, où ils ont été exposés à des enseignements à caractère militaire et à des récits hérités de l’époque soviétique, adaptés à l’idéologie nord-coréenne. Selon le témoignage, des cours exhortaient les enfants à vaincre les militaristes japonais, et ils ont rencontré des anciens combattants ayant pris part à l’attaque de 1968 contre le navire de l’US Navy Pueblo.

Ces cas s’inscrivent dans ce que l’Ukraine et des chercheurs indépendants décrivent comme un système plus vaste et organisé de déportations illégales, de rééducation et d’assimilation forcée. Kyiv a vérifié des informations concernant plus de 19 500 enfants déportés depuis 2022. Des chercheurs du Humanitarian Research Lab de l’université Yale estiment qu’au moins 35 000 enfants ukrainiens, des nourrissons aux adolescents de 17 ans, ont été placés temporairement ou durablement sous la garde de la Russie. Leurs travaux ont recensé plus de 210 établissements en Russie et dans les territoires ukrainiens occupés ayant accueilli ou formé des enfants déportés : camps d’été, sanatoriums, lieux de culte et même une base militaire.

L’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution exigeant le retour immédiat de tous les enfants ukrainiens transférés de force ou déportés illégalement depuis 2014, ainsi que la fin des nouvelles déportations, des séparations familiales, des changements de nationalité, des adoptions et du conditionnement idéologique. La Russie rejette ces accusations, affirme avoir évacué des mineurs pour assurer leur sécurité et indique que des centaines de milliers d’enfants ukrainiens sont entrés en Russie. Moscou dit avoir mis en place des procédures de réunification familiale lorsque cela est possible.

Pourquoi l’enjeu dépasse la Russie

Envoyer des enfants ukrainiens dans un pays tiers, la Corée du Nord, serait le signe d’une coordination accrue entre Moscou et Pyongyang. Cela compliquerait et renchérirait leur rapatriement, puisqu’il faudrait obtenir la coopération de deux gouvernements au lieu d’un seul. Les transferts hors de Russie compliquent également le suivi des enfants, l’accès consulaire et le contrôle par des organisations neutres, tout en élargissant le périmètre géographique d’un effort déjà complexe pour réunir les enfants avec leurs familles.

Ce que les enquêteurs disent du sort de Misha et Liza

Dans un témoignage sous serment devant une sous-commission du Sénat américain, une avocate ukrainienne spécialisée dans les droits humains a déclaré que son organisation avait recensé deux cas vérifiés d’enfants emmenés en Corée du Nord. Misha, 12 ans, originaire de Donetsk sous occupation russe, et Liza, 16 ans, originaire de Simferopol, ont été transférés au camp de Songdowon. Ce complexe côtier situé près de Wonsan accueille depuis longtemps des programmes de masse pour les jeunes, axés sur le patriotisme, à destination de groupes locaux et étrangers invités. Selon le témoignage, les deux enfants ont découvert une version héroïque de l’histoire militaire nord-coréenne et ont été exhortés à détruire les militaristes japonais. Ils ont également rencontré des anciens combattants coréens liés à l’incident du Pueblo de 1968.

Les enquêteurs ukrainiens affirment que ces enfants ont été isolés de leurs familles, empêchés d’utiliser la langue ukrainienne et immergés dans un discours niant l’existence de l’Ukraine en tant que nation. Ce schéma correspond à ce que les chercheurs ont observé dans d’autres lieux où sont détenus des mineurs ukrainiens : restrictions des contacts avec leurs proches, obligation d’utiliser le russe et « éducation patriotique » effaçant leur identité ukrainienne.

À l’intérieur de Songdowon

Depuis des décennies, Songdowon fonctionne comme un complexe phare pour la jeunesse, présenté par les médias nord-coréens comme une station balnéaire pour enfants. Des témoignages extérieurs font état d’horaires stricts, d’activités en grands groupes, de routines en uniforme et de cours politiques fréquents. Pour les enfants ukrainiens qui y sont envoyés, le séjour s’inscrit dans un programme plus vaste de conditionnement idéologique que l’Ukraine estime conçu pour briser leur identité nationale et la remplacer par une loyauté envers la Russie et ses alliés. Contrairement à de courts séjours en colonie de vacances, ces placements peuvent durer longtemps et s’accompagner d’un isolement strict et de contacts soigneusement encadrés avec des responsables et des anciens combattants qui relaient des récits de guerre.

Le fonctionnement du système de déportation et les raisons pour lesquelles les experts le jugent illégal

Le Humanitarian Research Lab de Yale a cartographié un réseau d’au moins 210 lieux où des enfants ukrainiens ont été détenus depuis 2022. Huit types d’établissements ont été recensés, notamment des camps d’été, des sanatoriums, des centres éducatifs, des institutions religieuses, une installation militaire et des centres d’hébergement temporaires. Certains enfants sont déplacés pendant des semaines, d’autres pendant des mois ou plus longtemps. Parmi eux figurent des enfants issus d’institutions publiques, séparés de leurs parents dans des zones de conflit, en situation de handicap ou directement enlevés à leurs familles par les autorités d’occupation. Une partie de ces enfants est confiée à des tuteurs ou à des familles adoptives russes, parfois après plusieurs transferts entre différents camps.

Les autorités russes ont simplifié l’accès à la citoyenneté russe pour les mineurs ukrainiens et accéléré les procédures d’adoption. Des avocats spécialisés dans les droits humains estiment que ces pratiques violent les conventions de Genève, qui imposent un enregistrement et un suivi rigoureux ainsi que la réunification familiale des enfants déplacés depuis des zones de conflit. Le transfert d’enfants appartenant à un groupe national vers un autre peut également répondre à la définition du génocide au sens de la Convention sur le génocide, s’il vise à détruire l’identité et la continuité du groupe protégé. En mars 2023, la Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt contre le président Vladimir Poutine et la responsable russe des droits de l’enfant, Maria Lvova-Belova, les accusant d’avoir joué un rôle dans la déportation illégale d’enfants ukrainiens. Cette décision a constitué une étape juridique majeure, mais son application dépend de la coopération des États dans lesquels les suspects pourraient se rendre.

Selon des experts juridiques ukrainiens, les déportations sont souvent présentées à tort comme des évacuations, sans les garanties exigées par le droit international. Ils pointent l’absence de registres communs avec le Comité international de la Croix-Rouge, le manque de documents normalisés et le refus d’un retour volontaire. En présentant son témoignage, une avocate ukrainienne spécialisée dans les droits humains a décrit ces manquements en termes clairs.

« Aucune liste n’a été transmise à la Croix-Rouge. Aucune évaluation n’a été menée. Aucun rapatriement volontaire n’a eu lieu », a-t-elle déclaré, appelant à renforcer les pressions pour obtenir le retour des enfants.

La Corée du Nord et la Russie se rapprochent

Depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022, Moscou et Pyongyang ont resserré leurs liens. Leurs dirigeants ont signé, à la mi-2024, un accord de partenariat global comportant de vastes engagements en matière de sécurité. Les gouvernements occidentaux affirment que la Corée du Nord a fourni à la Russie des obus d’artillerie et des missiles balistiques, tandis que les deux capitales soutiennent que leur coopération ne viole pas les règles internationales. Les informations sur cette relation sont limitées, la Corée du Nord autorisant peu de vérifications indépendantes, mais le partenariat s’est clairement renforcé sur les plans politique et militaire.

Dans ce contexte, placer des enfants ukrainiens dans un camp nord-coréen serait conforme aux méthodes de propagande et de contrôle courantes à Pyongyang. Les programmes de Songdowon mettent en avant la loyauté, la discipline et l’histoire officielle, et les visites s’accompagnent souvent de mises en scène patriotiques. Si des mineurs ukrainiens s’y trouvent sous l’égide de la Russie, leur situation conjugue les difficultés liées à leur placement déjà observées en Russie et l’environnement fermé de la Corée du Nord, ce qui rend leur rapatriement encore plus difficile.

Des dirigeants russes ont également déclaré que la Corée du Nord devrait participer aux futures discussions sur le conflit. Si Pyongyang prenait part aux négociations, elle pourrait peser sur les arrangements humanitaires, notamment sur le retour des enfants. Cette perspective renforce l’urgence de documenter le sort des enfants et d’obtenir des engagements fermes concernant l’accès, les communications et leur retour à terme.

Les démarches de l’Ukraine, de l’ONU et des tribunaux

L’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution appelant au retour immédiat et inconditionnel de tous les enfants ukrainiens transférés de force ou déportés depuis 2014. Quatre-vingt-onze pays ont voté pour, tandis qu’une douzaine, dont la Russie, le Bélarus et l’Iran, ont voté contre. Le texte exige l’arrêt immédiat des nouvelles déportations, des séparations familiales, des changements de statut ou de nationalité, des adoptions et placements en famille d’accueil, ainsi que du conditionnement idéologique. Les résolutions de l’Assemblée générale ne sont pas contraignantes, mais elles fixent des repères politiques et témoignent de la position de la communauté internationale.

La vice-ministre ukrainienne des Affaires étrangères, Mariana Betsa, a souligné l’importance de l’enjeu lors du débat. Selon elle, la question dépasse les clivages politiques et ne doit pas servir de monnaie d’échange.

« Il n’y aura pas de paix juste en Ukraine sans le retour inconditionnel des enfants ukrainiens. Cette résolution n’est pas une question de politique. C’est une question d’humanité », a déclaré Betsa.

Les mandats d’arrêt de la Cour pénale internationale visant le chef de l’État russe et la commissaire aux droits de l’enfant ont constitué un signal juridique clair : les déportations peuvent être poursuivies en tant que crimes graves. Ces mandats limitent les déplacements diplomatiques des personnes visées et augmentent le coût à long terme de la poursuite du programme. Par ailleurs, des gouvernements ont sanctionné des responsables, organismes et institutions russes liés aux transferts.

L’Ukraine est parvenue à faire revenir environ 1 800 enfants depuis 2022, souvent grâce à la médiation de pays tiers. Le Qatar, l’Afrique du Sud et le Vatican ont contribué à certains cas. Chaque retour exige des mois de vérifications, de négociations et de préparation logistique, ce qui illustre l’ampleur du défi alors que des milliers d’enfants restent introuvables ou sous la garde de pays étrangers.

Pourquoi les déportations comptent dans toute perspective de paix

Lors d’une audition devant des élus américains, Nathaniel Raymond, directeur du Humanitarian Research Lab de Yale, a déclaré que le retour des enfants enlevés devrait être une condition de tout règlement négocié. Il a présenté cette exigence comme un socle de crédibilité morale et une garantie concrète contre la banalisation des transferts d’enfants en temps de guerre.

« Le retour de tous les enfants ukrainiens enlevés devrait être une condition préalable à toute solution négociée à cette guerre », a déclaré Raymond.

Sans mécanisme contraignant permettant d’identifier et de rapatrier chaque enfant, les familles des territoires occupés ne pourront pas reconstruire leur vie. La question pèse sur le soutien de l’opinion publique en Ukraine et à l’étranger, et elle compte dans toute négociation sur les cessez-le-feu, les échanges de prisonniers ou les couloirs humanitaires. Des avancées mesurables sur le retour des enfants montreraient que les accords peuvent être appliqués et que les deux parties sont prêtes à respecter les protections fondamentales des civils.

Les voix de l’Ukraine et des experts des droits humains

Le médiateur ukrainien pour les droits humains, Dmytro Lubinets, a appelé à unir les efforts pour retrouver chaque enfant disparu et à mettre en place un système complet destiné à le protéger des atteintes idéologiques et physiques. Selon lui, tout programme qui déplace des enfants à travers des frontières sans consentement et les prive de leur identité constitue une forme d’instrumentalisation.

« Chaque enfant doit être retrouvé, protégé et ramené chez lui. Les enfants ukrainiens ne peuvent pas être utilisés comme des armes par l’agresseur », a déclaré Lubinets.

La première dame d’Ukraine, Olena Zelenska, a évoqué les conséquences émotionnelles de ces déportations pour les familles et le pays. Dans un récent discours, elle a décrit les transferts forcés comme l’une des réalités les plus douloureuses de la guerre et appelé à une action internationale plus rapide.

« La réalité la plus douloureuse de cette guerre est peut-être la déportation systématique d’enfants ukrainiens », a déclaré Zelenska, ajoutant que retarder les décisions a un coût humain, qui se mesure en vies et en enfances volées.

Ce qui pourrait aider à ramener les enfants chez eux

Les défenseurs de l’action humanitaire estiment que quatre axes de travail sont essentiels. Premièrement, cartographier, vérifier et suivre chaque enfant. Cela suppose des registres ouverts, partagés avec des organismes neutres, ainsi que des dossiers détaillés sur les transferts, les tuteurs et les lieux. Deuxièmement, multiplier les voies sûres de retour par l’intermédiaire de pays tiers capables de jouer discrètement les médiateurs et de fournir des documents de voyage, en donnant la priorité aux enfants dont les parents ont été identifiés et peuvent être contactés. Troisièmement, exercer une pression directe sur les responsables et les institutions qui mettent en œuvre le programme. Des sanctions ciblées, le gel des avoirs et des interdictions de voyager alourdissent le coût pour ceux qui organisent, financent et médiatisent les déportations et les adoptions. Quatrièmement, préparer les poursuites. Les éléments recueillis aujourd’hui contribueront aux futures procédures pénales et renforceront les actions civiles visant à obtenir réparation et assistance.

Sur le terrain, des organisations non gouvernementales et des agences ukrainiennes recourent à des méthodes en sources ouvertes, aux registres scolaires et à la comparaison ADN pour retrouver les enfants. L’Ukraine a également remis des listes officielles de mineurs déportés lors de discussions avec la Russie et exige des réponses précises sur leur localisation et leur situation. Chaque cas confirmé, comme celui des deux enfants qui auraient été emmenés à Songdowon, contribue à établir une chaîne juridique et peut ouvrir une voie étroite vers le rapatriement. L’ampleur du défi reste considérable, mais la combinaison de la documentation, de la diplomatie et des pressions juridiques a déjà permis à des centaines d’enfants de retrouver leur famille.

En bref

• Des responsables ukrainiens affirment qu’au moins deux enfants enlevés ont été envoyés au camp de Songdowon, en Corée du Nord, à environ 9 000 kilomètres de chez eux, pour y suivre une formation idéologique.
• Kyiv a vérifié la déportation de plus de 19 500 enfants, tandis que des chercheurs estiment qu’au moins 35 000 ont été placés sous la garde de la Russie depuis 2022.
• Les enquêteurs ont recensé plus de 210 établissements en Russie et dans les territoires ukrainiens occupés accueillant ou formant des mineurs déportés.
• L’Assemblée générale des Nations unies a adopté une résolution exigeant le retour de tous les enfants ukrainiens déportés depuis 2014 et la fin des transferts forcés et des adoptions.
• La Cour pénale internationale a émis des mandats d’arrêt contre le président russe et la commissaire aux droits de l’enfant pour des déportations présumées illégales.
• La Russie nie toute faute, affirme que les enfants ont été évacués pour leur sécurité et évoque le grand nombre de mineurs entrés en Russie pendant la guerre.
• L’Ukraine a fait revenir environ 1 800 enfants, souvent grâce à la médiation de pays tiers.
• Des experts estiment que le retour de chaque enfant enlevé devrait être une condition de tout règlement négocié de la guerre.