Penang se prépare à un boom touristique de fin d’année, tandis que les visiteurs chinois délaissent le Japon et Hat Yai

Un nouvel équilibre régional du tourisme met Penang sous les projecteurs

Penang s’apprête à vivre l’une de ses saisons de vacances les plus chargées depuis des années. Les voyageurs chinois, mais aussi indonésiens, singapouriens et nombreux Malaisiens qui se rendent habituellement à Hat Yai, choisissent désormais cette île-État pour leurs séjours de décembre. Les hôteliers font état d’une hausse des réservations à l’approche des vacances scolaires en Malaisie et à Singapour, des fêtes de Noël et du Nouvel An. Les autorités locales surfent sur cette dynamique en proposant un calendrier chargé d’événements et des campagnes ciblées sur les marchés internationaux. Ce changement tombe à point nommé. Des agents de voyages indiquent que de nombreux touristes chinois ont annulé leurs séjours au Japon dans un contexte de tensions diplomatiques, tandis que le sud de la Thaïlande poursuit son redressement dans certaines zones après des inondations qui ont perturbé le tourisme de fin d’année. Les bonnes liaisons aériennes de Penang, sa réputation pour la cuisine de rue et sa culture, ainsi qu’un taux de change favorable font de l’île une destination pratique et d’un excellent rapport qualité-prix.

Les chiffres témoignent d’une forte hausse des arrivées chinoises, amorcée l’an dernier et accélérée en 2025. L’aéroport international de Penang a accueilli 120 245 visiteurs en provenance de Chine en 2024, un record annuel et près du double du chiffre de 2019. De janvier à septembre 2025, les arrivées chinoises ont atteint 161 599, soit plus de cinq fois le niveau de la même période en 2023. Les liaisons aériennes se sont développées en parallèle. Au moins 50 vols hebdomadaires relient désormais Penang aux grandes villes chinoises, avec des services assurés notamment par Xiamen Airlines, Juneyao Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, AirAsia, Hong Kong Express et Sichuan Airlines. Des vols charters sont ajoutés lorsque la demande augmente fortement. Pour les voyageurs de la région et les Malaisiens, les raisons de choisir Penang sont simples : un accès fiable, un large choix d’hôtels à différents prix et un mélange décontracté de patrimoine, de plages et de nature.

Le calendrier des événements de Penang vise à répartir la fréquentation tout au long du mois et sur l’ensemble de l’île. Le marathon international du pont de Penang, le 14 décembre, et le défilé de Chingay de Penang, le 20 décembre, en sont les temps forts. Ils attirent des coureurs, des familles et des amateurs de culture venus de toute l’Asie. Selon les dirigeants de l’État, l’attrait de Penang ne se limite pas aux grands événements. Il tient aussi à l’alliance entre le centre historique de George Town, classé par l’UNESCO, de nouvelles attractions, des services de bien-être et de santé, ainsi que des expériences plus paisibles dans les zones rurales de Balik Pulau et de Seberang Perai. Wong Hong Wai, président du comité du tourisme, a clairement indiqué que l’État s’attend à une demande soutenue en décembre.

Wong, chargé du tourisme et de l’économie créative de l’État, a souligné l’attrait des grands événements publics pendant les fêtes, ainsi que la hausse des réservations hôtelières.

Notre calendrier est bien rempli, avec notamment le marathon international du pont de Penang le 14 décembre et le défilé de Chingay de Penang le 20 décembre, qui attirent toujours de nombreux participants locaux et étrangers.

Pourquoi les voyageurs chinois délaissent-ils le Japon et Hat Yai ?

Les habitudes de voyage en Asie du Nord-Est et du Sud-Est ont évolué ces dernières semaines. En Chine, des agents de voyages font état d’annulations de séjours au Japon liées à un différend diplomatique qui a pesé sur le moral des consommateurs. Hat Yai, ville du sud de la Thaïlande prisée des familles malaisiennes et des amateurs de bonnes affaires, a quant à elle dû composer avec les conséquences des inondations, qui ont bouleversé les projets de voyage de certains visiteurs. Dans ce contexte, Penang offre une solution de rechange pratique. La Malaisie autorise les ressortissants chinois à entrer sans visa jusqu’à fin 2026, et les liaisons avec Penang se sont améliorées. Le taux de change permet aux voyageurs chinois de profiter de prix avantageux pour les restaurants, les achats et les hôtels. La sécurité, la présence de langues familières et la facilité des paiements finissent de les convaincre.

Ce changement de préférence reflète également une évolution plus générale des attentes de nombreux touristes chinois à l’égard des voyages à l’étranger. Les études et les observations sur le terrain à Penang montrent une progression du tourisme axé sur l’art de vivre : les visiteurs privilégient un rythme plus lent, alternent cafés, librairies et promenades patrimoniales, et organisent leurs repas autour des rues réputées pour leur cuisine. Penang se prête bien à ce type de séjour. L’île est compacte, riche en patrimoine et agréable à parcourir ; elle offre aussi bien des hôtels de charme que de grands établissements, des plages à Batu Ferringhi et des espaces verts sur la colline de Penang et dans le parc national de Penang. Cette diversité lui permet de rivaliser avec les grandes villes et les destinations balnéaires, sans donner l’impression de courir partout.

Vols, chiffres et calendrier taillé pour la haute saison

Les liaisons aériennes sont le moteur de cette hausse. Sept nouvelles lignes directes entre la Chine et Penang ont été lancées depuis la fin de 2023, auxquelles s’ajoutent des vols charters saisonniers lorsque les vacances scolaires dopent la demande. Xiamen Airlines, Juneyao Airlines, Shenzhen Airlines, Shanghai Airlines, AirAsia, Hong Kong Express et Sichuan Airlines desservent désormais Penang, et les fréquences hebdomadaires augmentent. Selon les chiffres du secteur, plus de 50 vols hebdomadaires relient les villes chinoises à Penang. Ils sont principalement concentrés autour de Shanghai, Shenzhen, Xiamen, Guangzhou et d’autres pôles côtiers d’où partent de nombreux voyageurs à l’étranger. Cette capacité, nettement supérieure aux niveaux d’avant la pandémie, permet aux voyagistes de proposer plus facilement des séjours de quatre à cinq jours à Penang comme destination à part entière.

Les données sur les arrivées confirment cette évolution. Les 120 245 visiteurs chinois accueillis à Penang en 2024 ont dépassé le précédent record de 2019, qui s’élevait à 66 854. Au cours des neuf premiers mois de 2025, les arrivées en provenance de Chine ont atteint 161 599, soit une hausse de 520 % par rapport à la même période en 2023. Cette progression s’accompagne d’une hausse des visiteurs indiens et d’une demande soutenue de la part de l’Indonésie, qui reste le premier marché émetteur de Penang avec 284 364 arrivées de janvier à septembre. Singapour reste une source importante de visiteurs pour les courts séjours, même si les arrivées ont baissé cette année par rapport à 2023. Avec les longues vacances scolaires et les séjours en famille qui commencent à la mi-décembre, les responsables hôteliers s’attendent à une hausse du taux d’occupation chaque semaine jusqu’au Nouvel An.

Penang enrichit également son offre pour renouveler l’expérience des visiteurs qui reviennent. En bord de mer, Ferringhi Bay s’est doté d’un espace de loisirs contemporain. À Entopia Penang, une expérience nocturne baptisée Biofluorescent Odyssey offre une nouvelle raison de revenir après la tombée de la nuit. Les amateurs de patrimoine disposent eux aussi de nouvelles étapes, avec l’ouverture du musée d’histoire de Penang et la mise en place d’une croisière sur la rivière de Penang. Les événements professionnels contribuent à préparer l’activité future. Le Penang International Travel Exchange a réuni cet automne des dizaines d’exposants et d’acheteurs venus de toute l’Asie et d’ailleurs, signe que les grossistes intègrent plus activement la destination à leurs offres pour 2026.

Ce que les visiteurs chinois recherchent aujourd’hui à Penang

La popularité croissante de Penang correspond à l’évolution des goûts des voyageurs chinois, qui délaissent les visites à cocher sur une liste. Nombre d’entre eux recherchent des lieux à l’atmosphère vivante, où les journées s’organisent autour des repas, des promenades dans les quartiers, des fresques de rue propices aux photos et des moments en pleine nature. George Town offre cet équilibre. Les voyageurs peuvent visiter des maisons de clans comme Khoo Kongsi, découvrir l’architecture peranakan et les fresques murales qui ont transformé les ruelles en galeries à ciel ouvert, puis goûter aux spécialités des échoppes de rue, comme le char kway teow, l’assam laksa et le nasi kandar. En fin d’après-midi, ils se rendent souvent à la plage de Batu Ferringhi ou prennent le tramway jusqu’au sommet de la colline de Penang, où l’air est plus frais et la vue sur le détroit dégagée.

Les agences de l’État et les compagnies aériennes misent sur la découverte en ligne pour répondre à ces préférences. Des campagnes sur Xiaohongshu, la plateforme sociale chinoise également connue sous le nom de Little Red Book, mettent en avant des ruelles gourmandes, des cafés installés dans des bâtiments patrimoniaux et des lieux photogéniques, dans les quartiers connus comme dans ceux qui le sont moins. Des voyages de familiarisation destinés aux agents de voyages, aux médias et aux influenceurs ont amené davantage de visiteurs pour la première fois dans des zones comme Balik Pulau et Seberang Perai, afin de répartir la fréquentation au-delà du centre historique de George Town. De nouvelles offres thématiques, notamment des séjours autour du kebaya, le costume traditionnel, et des circuits pendant la saison du durian, s’adressent aux visiteurs chinois qui organisent leurs voyages autour de la culture et de la gastronomie. Elles conviennent aux familles et aux voyageurs individuels, dont la part augmente sur le marché chinois des voyages à l’étranger.

L’exemption de visa et la facilité des déplacements donnent un avantage à Penang

Les changements de politique ont facilité les voyages. La Malaisie a instauré l’entrée sans visa pour les ressortissants chinois le 1er décembre 2023 et a prolongé cette mesure jusqu’à fin 2026. La Chine a appliqué la même mesure aux Malaisiens à compter de la même date. Selon les autorités malaisiennes, cette politique a contribué à attirer environ 4 millions de visiteurs chinois au cours de sa première année, soutenant ainsi la hausse des recettes touristiques nationales. Penang, déjà bien connue des Malaisiens et des Indonésiens, a bénéficié de cette facilité supplémentaire pour les voyageurs chinois.

Les paiements et les langues sont devenus des atouts pratiques. De plus en plus de commerçants de Penang acceptent Alipay et WeChat Pay. Les panneaux en mandarin sont plus répandus dans les aéroports, les hôpitaux et les principales attractions. Dans le secteur de la santé, des hôpitaux accrédités à l’international proposent aux voyageurs chinois des bilans de santé, des soins dentaires et des interventions esthétiques, avec des médecins et infirmiers parlant couramment le mandarin et le cantonais. Les séjours éducatifs constituent également un créneau, avec des cours d’anglais de courte durée et des échanges scolaires organisés autour des voyages. Ces services font de Penang une base confortable pour les familles et les groupes multigénérationnels qui souhaitent retrouver des services familiers dans un cadre nouveau.

Le ministre malaisien des Transports, Anthony Loke Siew Fook, compte parmi les plus fervents défenseurs de l’exemption de visa pour stimuler les voyages. Selon lui, cette mesure a contribué à une forte reprise des arrivées en provenance de Chine dans tout le pays.

La mesure a attiré environ 4 millions de touristes chinois au cours de sa première année.

Qui d’autre vient, et quelles retombées pour les hôtels et les entreprises locales ?

L’Indonésie reste le premier marché émetteur de visiteurs internationaux pour Penang, grâce à l’abondance des vols court-courriers et aux liens culturels étroits. Les Singapouriens continuent de venir pour les longs week-ends, même si certains choisissent d’autres destinations lors des grands événements. Cette année, les plages et la scène culinaire de Penang offrent aux Malaisiens qui auraient pu prendre la route vers le sud de la Thaïlande une solution de repli pratique. Les responsables hôteliers indiquent que les réservations ont commencé à augmenter début décembre et devraient continuer à progresser pendant toute la période des fêtes. Les organisations professionnelles s’attendent à une vague de réservations de dernière minute à partir du 10 décembre, portée par les voyages en famille et les petits groupes qui surveillaient la météo et la disponibilité des vols.

La demande chinoise s’est également fait sentir en dehors du mois de forte affluence. Pendant la Golden Week, début octobre, les rues, les plages et les centres de restauration de rue de l’île étaient bondés. Les voyagistes ont fait état d’une hausse des réservations au départ de Shenzhen et de Shanghai. De nombreux visiteurs fidèles ont partagé leur expérience sur les réseaux sociaux, incitant de nouveaux voyageurs à organiser leur séjour. Les touristes chinois restent généralement entre quatre et sept jours, une durée qui permet de prévoir des excursions dans des zones plus tranquilles, des cours de cuisine et des visites gastronomiques. Les dépenses ont été soutenues à l’échelle nationale. Au premier trimestre 2025, les recettes touristiques de la Malaisie ont progressé de 24 % sur un an, à 27,5 milliards de ringgits, et les dépenses moyennes par touriste ont atteint 4 300 ringgits. Les restaurateurs, commerçants et acteurs du divertissement de Penang font déjà état de meilleurs résultats ce trimestre.

Les retombées vont au-delà des loisirs. L’écosystème technologique de Penang, souvent surnommé la Silicon Valley de l’Est, attire davantage de voyageurs d’affaires chinois. Les données sur les déplacements professionnels révèlent une croissance à trois chiffres des voyages en Malaisie et une forte hausse vers Penang en particulier au premier trimestre 2025. Les salons professionnels, les réunions avec les fournisseurs et les visites d’usines soutiennent la demande hôtelière en semaine et assurent une fréquentation régulière des restaurants. Cette combinaison de voyages d’agrément et d’affaires contribue à atténuer les pics et les creux qui peuvent mettre les services sous pression lors des périodes de forte affluence.

Capacité, durabilité et maîtrise de la croissance

Les infrastructures s’adaptent à la demande. L’agrandissement de l’aéroport international de Penang est en cours, avec pour objectif de doubler sa capacité annuelle pour la porter à environ 12 millions de passagers et de renforcer la position de l’île comme principal pôle aérien du nord de la Malaisie. Dix-neuf liaisons internationales sont actuellement en service, et d’autres vols au départ de Chine, d’Inde et du Moyen-Orient sont attendus d’ici 2026, à mesure que les campagnes de promotion de Visit Malaysia 2026 s’intensifient. Les agences de l’État s’emploient aussi à mieux répartir les visiteurs. Les expériences rurales de Balik Pulau et les temples, marchés et sites naturels de Seberang Perai sont promus au même titre que George Town, afin de répartir les flux de visiteurs et les dépenses.

Les responsables de la destination veillent à la qualité de vie des habitants et à l’expérience des visiteurs. La préservation du patrimoine dans la zone classée par l’UNESCO reste au cœur des projets. Des restrictions de circulation pour les poids lourds, une signalétique plus claire et le recours aux transports publics lors des journées de grands événements peuvent réduire les embouteillages. Les campagnes numériques incitent les visiteurs à découvrir les fresques célèbres et les étals de cuisine de rue en dehors des heures de pointe, une mesure concrète pour maintenir des files d’attente raisonnables. Les services se développent également : davantage de guides, de menus et d’assistance clientèle en chinois sont disponibles, et les paiements mobiles sont acceptés dans un nombre croissant de lieux. Ces mesures restent modestes, mais elles posent les bases d’une croissance régulière sans altérer le caractère qui fait l’attrait de Penang.

À retenir

• Les voyageurs chinois réorientent leurs séjours de fin d’année du Japon et de Hat Yai vers Penang, stimulant la demande en décembre.
• Le taux d’occupation des hôtels augmente à l’approche des vacances scolaires, de Noël et du Nouvel An.
• Penang a accueilli 120 245 visiteurs chinois en 2024, un record, puis 161 599 de janvier à septembre 2025.
• Plus de 50 vols hebdomadaires relient désormais les villes chinoises à Penang, et sept compagnies aériennes assurent des liaisons directes.
• La politique malaisienne d’exemption de visa pour les ressortissants chinois est en vigueur jusqu’au 31 décembre 2026, facilitant les voyages.
• Les dépenses moyennes des touristes en Malaisie ont atteint 4 300 ringgits au premier trimestre 2025, soutenant l’activité locale.
• Parmi les nouvelles attractions et celles qui ont été renouvelées figurent Ferringhi Bay, une expérience nocturne biofluorescente à Entopia, le musée d’histoire de Penang et une croisière sur la rivière.
• Le calendrier de décembre à Penang comprend le marathon international du pont de Penang et le défilé de Chingay de Penang.
• Les voyages d’affaires entre la Chine et Penang progressent rapidement et viennent compléter la demande touristique.
• L’agrandissement de l’aéroport portera sa capacité annuelle à environ 12 millions de passagers, et de nouvelles liaisons sont attendues d’ici 2026.