La Chine taxe les préservatifs pour relancer la natalité

Pourquoi la Chine taxe désormais la contraception

La Chine a décidé de taxer les médicaments et dispositifs contraceptifs, notamment les préservatifs, pour la première fois depuis une trentaine d’années. Cette mesure, inscrite dans une loi révisée sur la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), met fin à une exonération de longue date qui remontait à l’époque de la politique de l’enfant unique. Elle intervient alors que le nombre de naissances dans le pays a baissé pendant trois années consécutives, pour atteindre 9,54 millions en 2024, soit environ la moitié du niveau enregistré dix ans plus tôt. Les responsables politiques veulent inciter davantage de couples à avoir des enfants et faire évoluer des normes sociales qui, pendant des décennies, ont privilégié un strict contrôle des naissances.

Cette nouvelle approche s’inscrit dans un virage plus large en faveur des familles. Parallèlement à la taxe sur la contraception, la loi prévoit des exonérations de TVA pour les services liés à la vie familiale et à la prise en charge des personnes. Les structures d’accueil des enfants, les établissements pour personnes âgées, les organismes proposant des services aux personnes handicapées et les services liés au mariage ne collecteront pas la TVA en vertu de cette révision. Cette mesure fait partie d’un ensemble plus vaste d’initiatives comprenant des aides locales à la naissance, un allongement des congés parentaux et des projets visant à renforcer l’accueil des jeunes enfants dans les quartiers.

On ignore si la taxation des préservatifs et autres contraceptifs peut faire remonter le nombre de naissances. De nombreux jeunes adultes invoquent le coût élevé du logement, de l’éducation et de la garde des enfants pour expliquer qu’ils repoussent ou renoncent à la parentalité. Dans le même temps, des spécialistes de santé publique mettent en garde contre les politiques qui renchérissent les moyens de protection mécanique, les préservatifs étant essentiels pour prévenir les infections sexuellement transmissibles. Le débat met en relation les objectifs démographiques et la santé sexuelle, deux domaines qui n’ont pas toujours été conciliés.

Ce que prévoit la réforme de la TVA et sa date d’entrée en vigueur

À partir de janvier, une TVA de 13 % s’appliquera aux médicaments et dispositifs contraceptifs. Sont concernés les produits destinés aux consommateurs, comme les préservatifs, ainsi que d’autres produits médicaux utilisés pour prévenir les grossesses. Pendant trente ans, ces articles ont bénéficié d’une exonération de TVA, héritage d’une époque où l’État distribuait activement des moyens de contraception et donnait la priorité aux objectifs de planification familiale.

La même révision législative vise à réduire les coûts dans les domaines favorisant la constitution d’une famille. Les services de garde d’enfants, les établissements agréés pour personnes âgées, les prestataires de services aux personnes handicapées et les services liés au mariage sont désormais exonérés de TVA. Les autorités présentent ces mesures comme un ensemble destiné à rendre la vie familiale plus abordable et plus pratique pour les parents.

De l’exonération instaurée en 1993 à une taxe de 13 %

L’exonération initiale de TVA sur les contraceptifs remonte à 1993, lorsque les règles nationales de planification familiale limitaient les naissances et encourageaient les mariages plus tardifs ainsi que l’espacement des naissances. Cette exonération s’inscrivait dans un système qui distribuait à grande échelle des dispositifs intra-utérins et proposait la stérilisation. La nouvelle taxe traduit un renversement des priorités : il ne s’agit plus de limiter les naissances, mais de les encourager.

Du contrôle des naissances à un enfant aux primes à la naissance

La politique démographique chinoise a profondément changé au cours de la dernière décennie. La politique de l’enfant unique, mise en œuvre à l’échelle nationale en 1979 et appliquée pendant des décennies, a évolué au fil du temps avant d’être remplacée par la règle des deux enfants en 2016. En 2021, le gouvernement a supprimé toutes les limites au nombre de naissances. Malgré ces changements, le nombre de naissances continue de baisser et le vieillissement de la population s’accélère. Selon des estimations, l’indice de fécondité total s’établissait autour de 1,15 enfant par femme en 2024, bien en dessous du niveau nécessaire pour stabiliser la population. D’ici à 2040, près de trois habitants sur dix pourraient avoir 60 ans ou plus, une tendance qui met les systèmes de retraite sous pression et réduit la population active.

En réponse, les gouvernements à différents échelons ont adopté des mesures en faveur des familles. Des villes et des provinces ont expérimenté des primes à la naissance, des avantages en matière de logement pour les jeunes familles, un allongement des congés de maternité et de paternité ainsi que le développement de l’accueil des enfants. Les directives nationales ont également appelé à réduire les avortements non médicalement nécessaires. La nouvelle loi sur la TVA s’inscrit dans la même orientation, tout en prenant une mesure inhabituelle : renchérir la contraception et réduire le coût des services de prise en charge.

Des préservatifs plus chers peuvent-ils changer les comportements ?

Une TVA de 13 % entraînera une hausse modérée des prix de vente au détail. Pour une boîte de préservatifs vendue 20 yuans, la taxe supplémentaire s’élève à 2,6 yuans. Pour de nombreux consommateurs, cela ne sera peut-être pas déterminant. Pour les étudiants et les travailleurs à bas salaire, même de faibles variations de prix peuvent faire pencher la décision, en particulier lorsque les produits sont achetés fréquemment et discrètement. C’est pourquoi le débat en ligne a été si vif. Certains estiment que la hausse des prix pourrait décourager l’usage systématique des préservatifs, augmenter le nombre de grossesses non planifiées et accroître le risque d’infections. D’autres jugent le surcoût trop faible pour influencer les décisions d’avoir des enfants et considèrent la mesure comme symbolique.

Ce que montrent les recherches sur l’usage des préservatifs en Chine

Les données d’études antérieures mettent en évidence des tendances qui restent importantes pour les politiques publiques. Une étude ayant suivi des milliers de couples à Shanghai à la fin des années 1980 et dans les années 1990 a constaté un faible recours à la contraception avant le mariage, une forte dépendance aux méthodes traditionnelles au début du mariage, puis le passage à des méthodes très efficaces après la première naissance, en particulier au dispositif intra-utérin. Les préservatifs étaient plus courants chez les jeunes mariés que chez les couples mariés depuis longtemps, et les taux d’abandon des méthodes modernes étaient élevés chez les couples les plus jeunes. Les auteurs ont relevé que la stigmatisation, le manque d’éducation sexuelle et le faible accès à la contraception pour les personnes célibataires freinaient une protection efficace. Ils estimaient que la gratuité des préservatifs et une meilleure information seraient utiles.

Enjeux sanitaires : du VIH aux grossesses non désirées

Les autorités de santé publique ont signalé une hausse des cas de VIH ces dernières années, la plupart des nouvelles infections étant liées à des rapports sexuels non protégés. Les préservatifs sont le seul moyen de prévenir à la fois les grossesses et les infections sexuellement transmissibles. Lorsque les prix augmentent, même modestement, certains utilisateurs se tournent vers des options moins efficaces ou renoncent à se protéger. Le risque n’est pas le même pour toute la population. Il est plus élevé chez les jeunes, les personnes aux revenus modestes et celles qui sont confrontées à la stigmatisation lorsqu’elles achètent des contraceptifs.

Les organismes de santé peuvent atténuer ces risques. La distribution de préservatifs gratuits ou subventionnés dans les centres de santé, sur les campus et dans les lieux de vie communautaires peut compenser la TVA. Des messages clairs sur la double protection, le dépistage régulier et la prise en charge rapide sont également utiles. Si l’objectif de la politique est de réduire les avortements non médicalement nécessaires, l’accès à une contraception efficace fait partie de la stratégie. Un recul de l’usage systématique du préservatif irait dans le sens opposé.

Le coût de la vie familiale reste le principal facteur

Le chiffre qui revient le plus souvent dans le débat national est l’estimation de 538 000 yuans nécessaires pour élever un enfant jusqu’à ses 18 ans. Le prix du logement dans les grandes villes, la concurrence pour obtenir une place à l’école, les frais d’activités extrascolaires et le coût d’opportunité du temps pèsent tous sur les décisions d’avoir des enfants. De nombreux jeunes actifs évoquent des horaires chargés et un manque de flexibilité. Les employeurs pénalisent souvent les femmes en cas de grossesse ou de congé, ce qui décourage les naissances d’un deuxième ou d’un troisième enfant.

L’exonération de TVA pour les services de garde d’enfants vise à réduire une partie de ces dépenses récurrentes. Si les prestataires répercutent les économies sur les parents, les frais mensuels pourraient baisser. Pour de nombreuses familles, cette évolution sera bienvenue, mais elle ne sera pas décisive. L’expérience d’autres pays suggère que les mesures isolées influent rarement beaucoup sur les tendances de la fécondité. Les dispositifs qui rendent la garde d’enfants fiable et abordable, répartissent les congés entre les mères et les pères et limitent les pénalités professionnelles ont généralement un effet plus important, car ils réduisent le coût et le risque à long terme de chaque enfant supplémentaire.

Débat public et égalité entre les femmes et les hommes

La modification de la taxe a relancé un autre débat sur le prix des produits menstruels. Depuis des années, les serviettes hygiéniques et les tampons sont soumis au taux normal de TVA, tandis que les contraceptifs en étaient exonérés. Des campagnes menées par des associations de femmes ont dénoncé cette différence et demandé aux législateurs de réduire les taxes sur les produits menstruels. Avec la nouvelle loi, les préservatifs entrent dans la catégorie des produits taxés tandis que les serviettes hygiéniques le restent, ce qui maintient la pression sur les législateurs pour qu’ils s’attaquent au coût des produits essentiels utilisés par les femmes et les filles.

Les défenseurs de ces causes soulignent également la stigmatisation sociale entourant les règles et l’éducation sexuelle. Des enquêtes et des débats publics de ces dernières années ont mis en lumière le manque de connaissances des élèves et la gêne à parler de santé reproductive. Lorsque les prix et la stigmatisation se conjuguent, les filles et les femmes peuvent ne pas avoir accès aux produits de première nécessité, et les jeunes couples peuvent renoncer à acheter des préservatifs. Cette question d’équité est importante tant pour la politique familiale que pour la santé publique.

Comparaison avec les politiques menées en Grande Chine et à l’étranger

Les gouvernements de la région expérimentent eux aussi différentes mesures. À Hong Kong, les autorités ont prolongé le doublement de l’abattement fiscal pour enfant, permettant aux parents d’en bénéficier pendant deux ans au lieu d’un, tout en ajoutant des déductions pour la procréation médicalement assistée et en élargissant l’accès aux services de garde subventionnés. Les habitants ont salué ces aides, mais beaucoup continuent de citer le coût du logement et de la garde des enfants comme des obstacles à l’agrandissement de la famille. Dans toute l’Asie de l’Est, les pays confrontés à une très faible fécondité ont testé des primes en espèces, des crédits d’impôt et l’allongement des congés parentaux. Nombre de ces programmes entraînent une hausse temporaire des naissances, qui s’essouffle en l’absence de changements plus profonds des systèmes de travail et de prise en charge.

Les débats internationaux montrent à quel point les politiques natalistes peuvent être controversées. Certains dirigeants politiques privilégient les primes et les traitements de fertilité, tout en réduisant les financements destinés aux programmes de santé et aux dispositifs sociaux qui soutiennent les parents et les enfants. D’autres estiment que l’immigration et des aides familiales étendues contribuent davantage à stabiliser la population et à soutenir la croissance. Le constat commun est que les incitations isolées et très visibles ont un effet limité lorsque le coût d’éducation des enfants est élevé et que l’équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle est mauvais.

Quelles mesures pourraient changer la donne ?

La TVA sur les préservatifs fera les gros titres, mais les spécialistes évoquent souvent d’autres mesures, qui influent sur la vie quotidienne et les décisions à long terme concernant la taille des familles. Les idées suivantes reviennent régulièrement dans les pays qui cherchent à ralentir le vieillissement de la population tout en protégeant la santé :

• Réduire directement le coût de la garde d’enfants grâce à un financement public pérenne, et pas seulement par des changements fiscaux.
• Protéger les femmes contre les discriminations professionnelles liées à la grossesse et aux congés familiaux, et allonger les congés rémunérés des pères pour mieux partager la prise en charge des enfants.
• Prolonger et stabiliser les dispositifs d’accès à l’école et au logement pour les familles ayant des nourrissons et de jeunes enfants.
• Développer l’accueil des enfants de moins de trois ans dans les structures de proximité, là où les besoins non couverts sont les plus importants.
• Maintenir ou élargir l’accès gratuit à la contraception et aux services de santé sexuelle afin de réduire les grossesses non désirées et les infections.
• Améliorer l’éducation sexuelle afin que les adolescents et les jeunes adultes comprennent à la fois la prévention des grossesses et celle des maladies.

À retenir

• La Chine appliquera une TVA de 13 % aux médicaments et dispositifs contraceptifs, notamment aux préservatifs, mettant fin à une exonération de longue date instaurée en 1993.
• La même loi exonère de TVA les services de garde d’enfants, les soins aux personnes âgées, les services aux personnes handicapées et les services liés au mariage.
• Le nombre de naissances est tombé à 9,54 millions en 2024 et l’indice de fécondité avoisine 1,15, bien en dessous du niveau de remplacement des générations.
• Les autorités tentent de soutenir les familles au moyen d’aides financières, de congés parentaux plus longs et d’un accès accru aux services de garde, tout en appelant à réduire les avortements non médicalement nécessaires.
• Des spécialistes de santé publique avertissent qu’une hausse du prix des préservatifs pourrait réduire leur usage systématique et accroître les risques liés au VIH et à d’autres infections.
• Le coût d’éducation des enfants, estimé à environ 538 000 yuans jusqu’à l’âge de 18 ans, reste le principal obstacle pour de nombreux futurs parents.
• Des militants continuent de réclamer une baisse des taxes sur les produits menstruels, soulignant des enjeux d’égalité entre les femmes et les hommes et d’accès à ces produits.
• L’expérience de l’Asie de l’Est montre que les mesures incitatives isolées ont un effet limité sans évolution des systèmes de travail et de prise en charge.