Jusqu’à 40 % des vols entre la Chine et le Japon supprimés, les tensions autour de Taïwan affectant les voyages et les affaires

Un coup de froid soudain dans le corridor aérien entre la Chine et le Japon

Le transport aérien entre les deuxième et troisième économies d’Asie est durement touché par les tensions politiques. Jusqu’à 40 % des vols programmés en décembre entre la Chine et le Japon ont été supprimés, soit plus de 1 900 vols annulés, les compagnies réduisant leurs services et les voyageurs revoyant leurs projets. Les compagnies chinoises sont à l’origine de la majeure partie des réductions. Celles-ci se concentrent dans des pôles touristiques comme Sapporo et Osaka, dont l’économie locale dépend fortement des visiteurs venus de Chine continentale. Les compagnies ont également été priées de limiter leurs capacités vers le Japon jusqu’en mars 2026, signe d’un différend qui pourrait se prolonger au-delà de la saison hivernale.

Les chiffres varient selon les sources et les dates, mais vont tous dans le même sens. Les programmes compilés fin novembre par le secteur montrent que 16 compagnies chinoises ont réduit leurs vols en décembre, passant d’environ 4 703 vols aller à quelque 3 537, soit une baisse d’environ 25 %. Le nombre de sièges a reculé d’environ un quart, à quelque 673 000. D’autres décomptes ont relevé plus de 900 annulations sur environ 5 548 vols programmés au début du mouvement, soit quelque 16 %, avant que les vagues de réductions suivantes ne fassent grimper le total du mois. Les taux d’annulation varient aussi selon les lignes et les jours, en fonction des politiques des compagnies et de la demande.

Ce repli fait suite à une série d’avertissements aux voyageurs et d’offres de remboursement qui ont facilité l’abandon des séjours. Les compagnies chinoises ont proposé des annulations gratuites et des dérogations jusqu’au 31 décembre, et la demande a fortement chuté. Selon des analystes du secteur aérien qui suivent les réservations, les réservations pour le Japon ont diminué de plusieurs centaines de milliers en quelques jours après la publication de l’avis. Pour le Japon, qui comptait sur les dépenses des visiteurs étrangers pour soutenir une reprise fragile, le choc est important et immédiat.

À l’origine de la dernière dégradation

Le déclencheur remonte au début novembre, lorsque la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré devant des parlementaires qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait menacer la survie du Japon et autoriser le recours à la légitime défense. Cette position est conforme aux lois sur la sécurité adoptées il y a dix ans, mais elle a franchi une ligne rouge pour Pékin. La Chine a réagi en publiant un avis conseillant à ses citoyens d’éviter les déplacements au Japon. Celui-ci a rapidement entraîné des politiques de remboursement des compagnies aériennes, des campagnes sur les réseaux sociaux et un ralentissement des échanges culturels et éducatifs.

Les grandes compagnies chinoises, dont les trois géants publics, ont proposé le remboursement sans frais des billets à destination du Japon jusqu’à la fin décembre. Des distributeurs ont reporté la sortie de plusieurs films japonais en Chine continentale. Certaines agences de voyages ont suspendu le traitement des demandes de visa individuelles pour le Japon, tandis que d’autres ont maintenu leurs services, espérant un apaisement des tensions.

Tokyo a, de son côté, appelé les ressortissants japonais en Chine à redoubler de prudence, évoquant la montée du sentiment antijaponais et le risque d’altercations dans les lieux très fréquentés.

Le secrétaire général du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a expliqué les raisons de ces consignes.

Nous avons pris nos décisions après avoir examiné dans leur ensemble la situation sécuritaire du pays ou de la région, ainsi que sa situation politique et sociale.

Le ministère chinois des Affaires étrangères a voulu rassurer. Il a affirmé que la sécurité des ressortissants étrangers en Chine serait assurée conformément à la loi.

La Chine a toujours protégé, et continuera de protéger, la sécurité des ressortissants étrangers sur son territoire conformément à la loi.

Comment les règles de défense de Tokyo encadrent le débat

La Constitution japonaise d’après-guerre renonce à la guerre, mais une réinterprétation des lois sur la sécurité en 2015 autorise un recours limité à la légitime défense collective si le Japon est confronté à une situation menaçant sa survie. Le détroit de Taïwan est proche des îles du sud-ouest du Japon, et les stratèges de Tokyo considèrent qu’un conflit dans la région représenterait un risque direct pour la sécurité nationale. Pékin juge inacceptable toute suggestion d’une implication militaire japonaise dans une crise autour de Taïwan.

Le traité de sécurité mutuelle entre les États-Unis et le Japon ajoute un autre facteur. Si le Japon était attaqué, l’alliance obligerait Washington à réagir. Toute situation près de Taïwan impliquant les forces japonaises pourrait rapidement entraîner les États-Unis, un scénario que la Chine veut éviter.

L’ampleur des réductions et les zones les plus touchées

Les réductions sont importantes, mais inégales. Pour l’ensemble des 16 compagnies de Chine continentale, le nombre de vols programmés vers le Japon en décembre a baissé d’environ un quart, tout comme le nombre de sièges. D’autres suivis des programmes ont recensé plus de 1 900 annulations en décembre, après une première vague au cours de laquelle environ 16 % des vols avaient été annulés, à mesure que l’avis prenait effet. Certains jours de forte affluence, juste après l’avertissement, la part des annulations a largement dépassé les niveaux habituels.

Sapporo-New Chitose et Osaka-Kansai sont les aéroports les plus touchés. À Sapporo, les vols devraient diminuer d’environ 43 % et le nombre de sièges de 45 %. À Osaka, les baisses atteignent respectivement environ 35 % et 34 %. Tokyo-Narita et Nagoya-Chubu sont également confrontés à de fortes réductions, tandis que Tokyo-Haneda, qui dessert davantage de lignes d’affaires et dispose de créneaux limités, n’a connu que des changements modestes.

• Aéroports les plus touchés : Sapporo-New Chitose et Osaka-Kansai, avec de fortes réductions du nombre de vols et de sièges.
• Taux d’annulation élevés sur certaines lignes vers Kansai, notamment au départ de Tianjin, Nankin, Canton et Shanghai.
• Parmi les lignes entièrement annulées en décembre figurent Pékin-Daxing–Sapporo-New Chitose, Changsha–Osaka-Kansai et Fuzhou–Nagoya.
• Les compagnies chinoises ont supprimé leurs services sur plus de 70 lignes pendant une partie du mois de décembre, soit environ 156 000 sièges en moins.

Les aéroports de la région de Tokyo étant moins exposés aux réductions visant les voyages de loisirs, la perte de liaisons régionales fragilise néanmoins le réseau dans son ensemble. Elle complique les réservations de dernière minute et pousse davantage de voyageurs à renoncer complètement à leur projet.

Le choc touristique dans les régions japonaises

Les visiteurs chinois jouent un rôle central dans la reprise du tourisme au Japon. De janvier à octobre 2025, environ 8,2 millions de voyageurs venus de Chine continentale se sont rendus au Japon. Au troisième trimestre, les visiteurs chinois ont dépensé plus d’un milliard de dollars par mois et représenté près de 30 % des dépenses touristiques dans tout le pays. Ces dépenses ont contribué à la reprise des hôtels, des restaurants, des centres commerciaux d’usine et des services de transport, d’Hokkaido à Kyushu.

La vague actuelle d’annulations érode désormais cette dynamique. Selon une estimation, les pertes de dépenses pourraient atteindre 1,2 milliard de dollars entre novembre et la fin de l’année. Si le boycott se prolonge, elles pourraient se chiffrer en milliers de milliards de yens sur l’année, selon des prévisions du secteur privé.

Les entreprises de voyage sur le terrain ressentent déjà les effets de la crise. Un voyagiste basé à Tokyo et spécialisé dans les voyages de groupe pour une clientèle chinoise a indiqué avoir perdu environ 80 % de ses réservations restantes pour l’année dans les jours qui ont suivi l’avis.

Yu Jinxin, vice-président d’East Japan International Travel Service, a décrit simplement l’impact de la situation.

C’est une énorme perte pour nous.

L’hôtellerie et l’événementiel sont également perturbés. Un hôtel phare de la capitale a signalé des reports et des annulations de banquets et de séjours réservés par des entreprises chinoises. Les enseignes de distribution fortement implantées en Chine revoient leurs objectifs de vente pour la saison hivernale. Les régions qui ont beaucoup investi dans le tourisme d’hiver, notamment Hokkaido et la région du Kansai, font face à des perspectives plus difficiles à mesure que le nombre de visiteurs diminue.

Les voyageurs chinois se tournent vers d’autres destinations

Les voyages au Japon étant mis en pause, les vacanciers chinois réorientent leurs projets vers d’autres destinations proches. Les données de réservation et de recherche montrent que la Corée du Sud, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, le Vietnam et l’Indonésie captent une partie de la demande. Pour la période de la mi-janvier précédant le Nouvel An lunaire, les réservations de vols vers la Thaïlande seraient supérieures de plus de 20 % à celles de l’année précédente, et Séoul a récemment pris la tête des recherches de vols au départ de Chine sur les grandes plateformes.

Le soft power et les échanges culturels subissent eux aussi ce coup de froid. Des distributeurs ont reporté la sortie de plusieurs films japonais en Chine. Certains événements culturels locaux et projets de recherche en coopération ont été suspendus. Plusieurs agences de voyages ont cessé d’accepter les demandes de visa individuelles pour le Japon, tandis que d’autres continuent de les traiter au cas où les tensions politiques s’apaiseraient.

Li Hanming, analyste indépendant du secteur aérien qui suit les programmes et les réservations en Chine continentale, a déclaré que l’ampleur des annulations n’avait été comparable qu’aux premiers mois de la pandémie.

La proportion d’annulations les jours de pointe n’avait rien connu de pareil depuis le début de 2020. Un jour, les annulations ont été 27 fois plus nombreuses que les nouvelles réservations.

Li s’attend à de nouvelles annulations si le différend se prolonge au premier trimestre, en particulier sur les lignes de loisirs qui dépendent des réservations de groupes effectuées à l’avance.

Conséquences pour les compagnies aériennes et les tarifs

Pour les compagnies de Chine continentale, le marché bilatéral avec le Japon est important, mais reste de moindre ampleur que le trafic intérieur. Cela amortit le choc financier. Les appareils affectés aux liaisons avec le Japon peuvent être redéployés vers d’autres destinations de loisirs prisées, notamment en Asie du Sud-Est, où la demande reste solide.

L’ampleur du repli est toutefois frappante. Les programmes de décembre indiquent qu’au moins 904 vols et environ 156 000 sièges ont été supprimés par les compagnies chinoises. Deux des plus grandes compagnies, China Southern et China Eastern, sont en tête, avec plus de 900 vols supprimés au total sur plus de 70 lignes. Des compagnies de taille moyenne comme Spring Airlines et Juneyao Airlines ont procédé à des réductions proportionnellement plus importantes en réduisant leurs réseaux japonais pour l’hiver.

Les prix témoignent de la situation sur les vols maintenus. Les tarifs aller-retour sur certaines liaisons, comme Shanghai-Osaka, ont fortement baissé après la mise en vente, au dernier moment, de sièges supplémentaires. Les tarifs au départ de Tokyo-Haneda sont restés plus stables, en raison des contraintes de créneaux et de la part plus importante du trafic d’affaires et des déplacements officiels.

Plusieurs liaisons directes sont suspendues jusqu’à la fin mars. Sichuan Airlines a supprimé sa liaison Chengdu-Sapporo pour l’hiver, et plusieurs vols de Spring Airlines vers le Japon ont été annulés. Les compagnies continuent de proposer des remboursements intégraux pour les billets à destination du Japon jusqu’au 31 décembre, ce qui continue d’encourager les annulations.

Signaux diplomatiques et prochaines étapes

La réduction des capacités aériennes est également un signal. Les autorités chinoises ont demandé aux compagnies de limiter leurs capacités vers le Japon jusqu’en mars 2026. Les réservations à l’avance des touristes potentiels sont déjà moins nombreuses pour le printemps, et les programmes de janvier 2026 et au-delà restent incertains. Le retour de la confiance prendra du temps, même si les relations s’améliorent.

Le Japon a envoyé à Pékin le diplomate de haut rang Masaaki Kanai afin qu’il rencontre son homologue, Liu Jinsong. Au Japon, les dirigeants d’entreprise appellent au calme. Yoshinobu Tsutsui, président de la principale organisation patronale japonaise, Keidanren, a résumé simplement les enjeux pour les échanges commerciaux.

La stabilité politique est une condition préalable aux échanges économiques.

La Première ministre Takaichi n’est pas revenue sur ses déclarations et affirme que la politique japonaise à l’égard de Taïwan n’a pas changé. Des médias militaires chinois ont averti que le Japon pourrait subir de graves conséquences s’il intervenait dans un conflit autour de Taïwan. Le contexte stratégique comprend le traité de sécurité mutuelle entre les États-Unis et le Japon ainsi que la proximité des îles du sud du Japon avec Taïwan.

Familles, étudiants et voyageurs d’affaires se retrouvent pris entre les deux pays. Nombre des annulations s’étendent déjà au premier trimestre. Les compagnies ajustent encore leurs horaires d’hiver semaine après semaine. Tout dégel diplomatique ne se refléterait dans les programmes qu’avec un certain retard, et la période de pointe du tourisme hivernal à Hokkaido se réduit déjà.

Points clés

• Jusqu’à 40 % des vols de décembre entre la Chine et le Japon ont été supprimés, et plus de 1 900 annulations ont été recensées.
• Les compagnies chinoises sont à l’origine des réductions, et les autorités leur ont demandé de limiter leurs capacités vers le Japon jusqu’en mars 2026.
• Sapporo-New Chitose et Osaka-Kansai enregistrent les plus fortes baisses du nombre de vols et de sièges.
• Les programmes du secteur montrent une baisse de 25 % des vols de décembre pour 16 compagnies, avec un recul d’environ un quart du nombre total de sièges.
• Certaines lignes sont entièrement suspendues pour l’hiver, notamment celles reliant Pékin-Daxing, Changsha et Fuzhou à des villes japonaises.
• Les visiteurs chinois sont essentiels à la reprise du tourisme au Japon et représentaient près de 30 % des dépenses touristiques au troisième trimestre 2025.
• Le Japon pourrait perdre jusqu’à 1,2 milliard de dollars de dépenses des visiteurs d’ici à la fin de l’année, et un boycott prolongé entraînerait des pertes bien plus importantes.
• Les voyageurs chinois se tournent vers la Corée du Sud et l’Asie du Sud-Est, tandis que des événements culturels et des sorties de films liés au Japon ont été reportés.
• Les tarifs ont baissé sur certaines lignes maintenues, l’offre dépassant la demande, tandis que Tokyo-Haneda reste relativement stable.
• Les efforts diplomatiques se poursuivent, mais les programmes du début de 2026 restent incertains et de nombreuses annulations s’étendent déjà au premier trimestre.