La paternité évolue au Japon : travail, garde des enfants et quête d’un véritable équilibre

La paternité évolue au Japon

Partout au Japon, les pères prennent une place plus importante dans la vie familiale. Les données du gouvernement montrent que la part des hommes prenant un congé de paternité a atteint un niveau record, et les enquêtes indiquent que les jeunes pères souhaitent passer moins d’heures au bureau pour consacrer davantage de temps à leurs enfants. Dans le même temps, de nombreux employeurs attendent encore de longues journées et des heures supplémentaires de dernière minute, ce qui accroît les tensions dans les familles. Le quotidien à la maison évolue au Japon, mais les changements au travail restent lents.

Les pères sont-ils plus nombreux à prendre un congé ?

La dernière enquête nationale, portant sur le dernier exercice fiscal, révèle que la proportion de pères ayant pris un congé de paternité a dépassé 40 %, un niveau jamais atteint auparavant. La rupture avec le passé est nette. Il y a dix ans, très peu d’hommes prenaient un congé, et en 2019, leur proportion se situait encore dans les faibles pourcentages à un chiffre. Les hommes au Japon ont accès à l’un des dispositifs de congé parental rémunéré les plus longs des pays à revenu élevé, mais ceux qui en bénéficient le prennent souvent pour une courte durée et reprennent rapidement le travail. Cet écart entre des droits généreux sur le papier et des congés brefs dans les faits reflète la pression exercée pour suivre le rythme au travail et ne pas faire peser de charge supplémentaire sur les collègues.

Les mentalités évoluent aussi. Dans une enquête nationale menée auprès de 20 000 travailleurs par le Cabinet Office, 34,1 % des hommes ont déclaré vouloir réduire leur temps de travail, et plus de 40 % des hommes comme des femmes ont dit souhaiter passer davantage de temps en famille. Les jeunes pères sont ceux qui expriment le plus fortement le désir d’être chez eux, mais ils ont aussi cité des obstacles bien réels : lourdes charges de travail, manque de personnel et culture d’entreprise qui récompense ceux qui restent tard.

La montée des ikumen

Les campagnes publiques et l’apparition d’un nouveau vocabulaire ont accompagné cette évolution. Le terme ikumen, jeu de mots désignant les hommes qui s’occupent des enfants, est entré dans le langage courant à la fin des années 2000. Des organisations à but non lucratif comme Fathering Japan défendent l’idée que les hommes apprennent à être parents en s’impliquant, et que les responsables, parfois appelés iku boss, doivent soutenir les salariés qui ont des enfants. Dans les rues des villes, il est de plus en plus courant de voir des hommes en costume porter une mallette et un sac à langer en se rendant à la crèche. Le message culturel est clair : s’occuper des enfants est aussi le rôle du père.

La garde des enfants se heurte aux longues heures de travail

Malgré l’évolution des mentalités, les longues journées, les longs trajets domicile-travail et la rigidité de la culture de bureau empêchent les pères d’être présents. Une étude fondée sur un vaste ensemble de données nationales portant sur plus de 27 000 familles a montré que plus les pères travaillent longtemps, moins ils passent de temps avec leurs enfants, aussi bien les jours travaillés que les jours de repos. Les trajets plus longs ont un effet similaire : ils réduisent le temps consacré aux histoires, aux bains, aux sorties de crèche et aux routines du soir qui permettent à la vie familiale de s’organiser.

Ce que montrent les études sur le temps et l’implication

Les études quantitatives consacrées aux familles actives au Japon établissent un lien direct entre la disponibilité des pères et l’organisation de leur journée de travail. Quand la durée quotidienne du travail augmente, la part des tâches liées à la garde des enfants assurées par les pères diminue, et cette baisse ne se limite pas aux jours de semaine. Le constat reste le même lorsque les mères travaillent. Ces résultats indiquent que, dans de nombreux foyers, l’obstacle n’est pas le manque de motivation, mais le manque de temps. Si une entreprise attend de ses salariés qu’ils travaillent tard, les heures consacrées aux enfants disparaissent.

L’importance des trajets et de la taille de l’entreprise

Les trajets domicile-travail épuisent et réduisent la flexibilité. La même étude nationale a établi un lien entre des trajets plus longs, une participation moindre aux activités de garde et moins de temps passé avec les enfants. La taille de l’entreprise joue également un rôle. Les hommes travaillant dans de très grandes organisations ont tendance à passer moins de temps avec leurs enfants que ceux employés dans des entreprises plus petites. Cela pourrait s’expliquer par des hiérarchies plus complexes, des normes plus strictes concernant les heures tardives ou une moindre autonomie dans l’organisation des horaires.

Pourquoi les heures supplémentaires restent valorisées

Les résultats des enquêtes mettent en évidence des incitations persistantes qui retiennent les hommes à leur bureau. Parmi les salariés de sexe masculin âgés de 20 à 39 ans qui effectuent beaucoup d’heures supplémentaires, près d’un tiers estime que les personnes qui travaillent tard sont mieux notées. Un autre tiers déclare que leurs collègues ou leurs supérieurs ne comprennent pas lorsqu’ils essaient de réduire leurs horaires. Près de la moitié évoque une lourde charge de travail, et beaucoup pointent le manque de main-d’œuvre. Ces réponses aident à comprendre pourquoi les congés sont souvent courts, même lorsque les pères souhaitent passer plus de temps chez eux.

La santé mentale des pères entre dans le débat

Alors que les hommes jouent un rôle plus important à la maison, un sujet longtemps considéré comme relevant uniquement des mères retient aussi l’attention pour les pères. La dépression post-partum touche également les hommes, et les médecins commencent à s’y intéresser. L’an dernier, un hôpital de la préfecture de Nagano a ouvert la première consultation au Japon consacrée à la santé mentale périnatale des pères, après que le personnel soignant des mères a constaté que nombre de leurs conjoints étaient eux aussi en difficulté.

Murakami Hiroshi, spécialiste de la santé mentale périnatale à l’hôpital universitaire de Shinshu, reçoit chaque année une vingtaine de pères dans le cadre de consultations ambulatoires. Il a créé ce service après que des mères suivies par l’établissement se sont inquiétées de la santé de leur conjoint. Il estime que le soutien aux pères doit se développer au même rythme que les politiques qui les encouragent à s’impliquer dans l’éducation des enfants.

Murakami a déclaré : « Quand les hommes s’impliquent davantage dans l’éducation des enfants ou prennent un congé parental, leur santé mentale peut être mise à rude épreuve. Les politiques publiques et l’accompagnement clinique doivent progresser de concert. »

Pour certains, le déclencheur est un traumatisme précis. Après la mort de leur premier enfant, mort-né, Ito Yoshiki et son épouse, Rena, ont dû faire face au deuil et à un stress grandissant. Ito a tenté de soutenir sa femme alors que sa santé physique et mentale se dégradait, mais il a lui aussi développé des insomnies et d’autres troubles. Il se rend désormais à la consultation tandis que le couple se prépare à la naissance d’un autre enfant.

Ito a déclaré : « Je me sentais obligé d’être fort et de ne pas montrer mes faiblesses. Sans ces consultations, je ne me serais peut-être jamais confié. »

Les études qualitatives menées auprès de pères et de supérieurs hiérarchiques font ressortir de nombreux facteurs qui influencent la décision de prendre un congé. À titre individuel, certains pères craignent pour leur carrière, tandis que d’autres voient dans ce congé une occasion de grandir en tant que parents. À la maison, une demande d’aide de la mère ou un problème de santé du bébé peut faire pencher la balance. Au bureau, un supérieur compréhensif et des horaires flexibles encouragent les congés, tandis que la crainte de surcharger les collègues a l’effet inverse. Les normes sociales comptent aussi. À mesure que la paternité active devient plus visible, davantage d’hommes considèrent le congé comme normal. Les données de santé publique montrent également que l’implication précoce des pères profite aux enfants et favorise le rétablissement des mères.

La culture d’entreprise reste à la traîne

Les politiques écrites ne changent pas les habitudes du jour au lendemain. Certains pères se heurtent encore à un refus instinctif lorsqu’ils veulent prendre un congé ou garder un enfant malade. Kawanishi Keiji, père de trois enfants qui va les chercher à la crèche en semaine, a cherché un emploi avec moins d’heures supplémentaires à la naissance de son premier enfant. Pourtant, lorsqu’il a pris un congé pour s’occuper d’un enfant malade, son supérieur a manifesté sa désapprobation et laissé entendre que les hommes ne devraient pas faire cela. Il a changé de nouveau d’emploi afin d’alléger la charge de son épouse.

Kawanishi a déclaré : « On m’a fait comprendre que les hommes n’étaient pas censés prendre ce genre de congé. »

D’autres font des choix différents sans démissionner. Les services d’aide à la carrière destinés aux parents constatent un intérêt croissant de la part d’hommes qui changent de poste pour gagner en flexibilité ou demandent de nouvelles conditions dans leur entreprise actuelle. Un prestataire indique que les hommes représentent environ 30 % de ses utilisateurs, un chiffre qui aurait surpris les recruteurs il y a dix ans. Son fondateur, lui-même père ayant autrefois peiné à concilier vie familiale et travail, estime que les entreprises qui repensent les horaires, les effectifs et les critères d’évaluation garderont leurs talents et réduiront l’épuisement professionnel.

Les recherches sur les environnements de travail confortent cette analyse. Les enquêtes menées auprès de pères employés dans de grandes comme de petites entreprises montrent que leur participation à la garde des enfants augmente lorsque leur lieu de travail tient compte des besoins des parents et leur laisse davantage de contrôle sur la manière d’effectuer leurs tâches. Dans les environnements très stressants, l’implication tend à diminuer. Ce constat rejoint ce que rapportent de nombreuses familles : le ton donné au quotidien par les responsables compte autant qu’une politique écrite.

Certaines entreprises expérimentent des méthodes concrètes pour faire évoluer les comportements. Kirin Holdings a conçu une simulation d’un mois intitulée Nari Kirin Mom and Dad Training, qui permet aux salariés de faire l’expérience des contraintes de temps liées à la parentalité. Lors de l’essai pilote, les participants devaient annuler leurs réunions lorsqu’un appel fictif de la crèche les informait que leur enfant avait de la fièvre et transmettre leurs tâches à leurs collègues en suivant un protocole clair. Les heures supplémentaires ont fortement diminué pendant l’essai, tandis que la confiance des futurs parents a progressé. Lors du déploiement du programme, l’entreprise a fait état de résultats durables : près de 100 % des femmes ayant pris un congé parental ont repris le travail, et la proportion d’hommes prenant un congé parental est passée de 29 % en 2017 à 50 % en 2021. L’exercice a fait évoluer les attentes au sein des équipes, et ce changement s’est maintenu après sa fin.

Expérimentations politiques et débat de fond

Les politiques publiques évoluent, mais pas toujours dans le même sens. La loi de 2018 sur la réforme des modes de travail a plafonné les heures supplémentaires et encouragé le recours aux congés payés. Depuis, le gouvernement a élargi les possibilités de congé parental et instauré un congé postnatal spécifique pour les pères afin de favoriser leur implication dès les premiers temps. Le gouvernement métropolitain de Tokyo a également commencé à proposer à ses propres employés une semaine de quatre jours et créé un congé parental partiel permettant de réduire la durée de travail quotidienne. L’objectif est de permettre aux parents de conserver leur emploi sans sacrifier la prise en charge de leurs enfants à la maison.

D’autres propositions de plus grande portée sont à l’étude. Un économiste de premier plan qui étudie le vieillissement et les tendances démographiques a appelé à rendre le congé de paternité obligatoire, citant l’effet des quotas réservés aux pères dans les pays scandinaves, où une part non transférable du congé entraîne une hausse du recours des hommes à ce dispositif. Il suggère aussi de faire davantage appel aux travailleurs âgés pour combler les manques d’effectifs lorsque les jeunes salariés prennent un congé, et évoque les nouvelles technologies ainsi qu’une meilleure organisation du travail comme moyens de maintenir la productivité.

Les spécialistes de la culture d’entreprise préconisent de revoir les règles de rémunération. Une proposition d’un professeur de l’université de Kyoto soutient qu’une hausse de la rémunération des heures supplémentaires inciterait les entreprises à embaucher davantage ou à investir dans des systèmes numériques, afin que les tâches courantes ne reposent pas sur des horaires excessifs. Cela pourrait réduire la norme consistant à rester tard pour le principe et rendre les journées plus courtes plus acceptables pour les parents comme pour les personnes sans enfants.

Les associations insistent également sur le rôle des responsables. Des organisations à but non lucratif comme Fathering Japan défendent la figure de l’iku boss, un supérieur qui attend un travail de qualité et respecte le temps consacré à la parentalité. Quand les dirigeants donnent l’exemple, les parents prennent leurs congés, leurs collègues prennent le relais sans difficulté et les équipes atteignent leurs objectifs. C’est à ce niveau que la culture évolue le plus rapidement.

Le contexte démographique

Tous ces efforts s’inscrivent dans un contexte de crise démographique. L’indice de fécondité du Japon est tombé à 1,20 en 2023, bien en dessous des 2,1 nécessaires pour stabiliser une population sans immigration. Le nombre de naissances a reculé pour la neuvième année consécutive, pour s’établir à 720 988 en 2024, selon le ministère de la Santé. Les décès ont atteint 1,62 million la même année. La population diminue et vieillit, et l’âge médian approche les 50 ans. Le nombre de mariages a également baissé, passant sous la barre du demi-million en 2023 pour la première fois depuis environ neuf décennies.

Les pays où les horaires de travail sont très longs, notamment le Japon et la Corée du Sud, tendent à afficher des taux de natalité plus faibles. Quand les journées se prolongent, les parents repoussent le moment d’avoir des enfants ou s’arrêtent à un seul. Au Japon, les femmes assument encore bien plus de tâches de soins non rémunérées que les hommes. Les statistiques internationales du travail indiquent que les hommes au Japon consacrent en moyenne environ 68 minutes par jour aux tâches domestiques et aux soins familiaux, contre environ 242 minutes pour les femmes. Réduire cet écart exige à la fois un meilleur partage des tâches à la maison et des journées de travail plus courtes et plus prévisibles.

L’État dispose d’un vaste éventail de mesures, des aides à la garde d’enfants à l’augmentation du nombre de places en crèche, en passant par des programmes pilotes comme les applications publiques de rencontre. Pourtant, l’expérience des familles laisse penser que, sans réduction des longues journées et sans acceptation de la paternité active dans la culture d’entreprise, les aides financières et les nouveaux services auront un effet limité. Les parents disent aussi que la qualité de la garde compte autant que sa quantité. Quand l’accueil en crèche est fiable et flexible, les deux parents peuvent travailler une journée complète sans que des appels d’urgence viennent bouleverser leur organisation.

Les leviers d’action aujourd’hui

Au cœur du problème se trouve le temps. Les entreprises qui réduisent les réunions inutiles, prévoient les effectifs nécessaires pour couvrir les événements scolaires et les jours où les enfants sont malades, et instaurent des procédures claires de passation facilitent la concentration et la productivité des parents. Les équipes qui évaluent les résultats plutôt que les heures de présence permettent aux pères comme aux mères d’aller chercher les enfants et de les coucher sans avoir à demander de faveur particulière. Les responsables qui anticipent les congés parentaux dès l’annonce d’une grossesse, au lieu d’attendre la date prévue de l’accouchement, facilitent la transition pour tout le monde.

Des mesures concrètes sont possibles. Les employeurs peuvent suivre la fréquence à laquelle les équipes travaillent tard et demander aux responsables d’expliquer les pics. Ils peuvent réduire les trajets en autorisant le télétravail quelques jours par semaine. Ils peuvent publier des consignes claires pour assurer le remplacement d’un collègue en congé, afin qu’un père qui s’absente un mois, ou trois, retrouve une équipe qui n’a jamais perdu le rythme. Ils peuvent aussi former les supérieurs aux bases du congé de paternité, notamment en leur proposant des formulations simples pour encourager les salariés à le prendre plutôt que d’y réagir négativement.

Les services de santé doivent eux aussi évoluer. Le dépistage de la dépression paternelle, les consultations de soutien et les groupes d’entraide peuvent être proposés en complément des services destinés aux mères. Les hôpitaux et les cliniques qui accompagnent déjà les mères après l’accouchement peuvent inviter les pères à assister aux cours et leur indiquer où trouver de l’aide en cas de troubles du sommeil, d’anxiété ou de deuil. Les premiers résultats observés à Nagano laissent penser que lorsque les consultations accueillent les pères, les hommes qui auraient pu garder le silence sont davantage susceptibles de prendre la parole.

Les responsables politiques peuvent continuer à revoir les incitations afin que les parents n’en supportent pas seuls le coût. Les règles fiscales et les prestations favorables aux familles ne devraient pas pénaliser les seconds apporteurs de revenus. La majoration des heures supplémentaires peut décourager les longues journées systématiques. Les employeurs du secteur public peuvent poursuivre leurs essais de semaines et de journées plus courtes, puis en publier les résultats pour inciter les entreprises privées à reprendre ce qui fonctionne. Surtout, il ne faut pas seulement observer combien de pères prennent un congé, mais aussi combien de temps ils s’absentent et dans quelle mesure ils s’impliquent après leur retour. Un changement durable se verra dans les routines du soir à la maison et dans la façon dont les équipes organisent le travail, pour que les parents n’aient jamais à s’excuser d’aller chercher leurs enfants.

L’essentiel

• La part des pères ayant pris un congé de paternité au Japon a atteint un niveau record lors du dernier exercice fiscal, dépassant 40 %, mais les congés restent souvent courts.
• Les enquêtes montrent qu’un tiers des hommes souhaite travailler moins, mais les lourdes charges de travail, le manque de main-d’œuvre et les évaluations qui valorisent les heures supplémentaires prolongent les journées.
• De grandes études nationales établissent un lien entre des horaires plus longs, des trajets plus longs et les grandes entreprises, d’une part, et une moindre implication des pères dans la garde des enfants, d’autre part.
• La première consultation japonaise consacrée à la santé mentale périnatale des pères accompagne des hommes souffrant de dépression post-partum et de troubles liés au stress.
• Les lieux de travail qui tiennent compte des contraintes parentales et accordent de l’autonomie aux salariés favorisent l’implication des pères, tandis que le stress professionnel la réduit.
• Des programmes pilotes en entreprise, comme la simulation de parentalité de Kirin, ont réduit les heures supplémentaires et augmenté le recours des hommes au congé parental sur plusieurs années.
• Tokyo a instauré pour ses employés la possibilité d’une semaine de quatre jours et un congé parental partiel, dans le cadre d’expérimentations plus larges.
• Des spécialistes proposent des mesures comme le congé de paternité obligatoire et la majoration des heures supplémentaires pour faire évoluer les comportements et les pratiques d’embauche.
• L’indice de fécondité du Japon est tombé à 1,20 en 2023 et le nombre de naissances à 720 988 en 2024, ce qui renforce l’urgence de soutenir les familles.
• Les progrès dépendent de journées plus courtes, de responsables à l’écoute, de solutions de garde fiables et d’une implication durable des pères après leur congé.