Le mal-logement invisible des jeunes à Singapour : témoignages, chiffres et solutions concrètes

Une progression discrète chez les jeunes

À Singapour, les jeunes qui perdent un logement stable ne dorment souvent ni dans les parcs ni dans les gares. Beaucoup sont constamment en mouvement : ils passent quelques jours chez des amis, somnolent dans des établissements de restauration ouverts 24 heures sur 24 ou trouvent un coin dans une cage d’escalier après le départ des agents d’entretien. Le jour, leur vie semble normale ; la nuit, elle est précaire. Ce phénomène caché rend le sans-abrisme des jeunes plus difficile à repérer, à mesurer et à combattre.

Jemina, un pseudonyme, avait 17 ans lorsque son père est mort et que sa mère s’est remariée. Elle a quitté le domicile familial, car elle ne s’y sentait plus en sécurité ni la bienvenue. Elle a logé dans le foyer de son établissement préuniversitaire, puis a dû partir avant ses examens de fin de cycle, son bail étant arrivé à terme. Elle a passé des nuits sur les canapés d’amis, sur des bancs d’aires de jeux et dans des fast-foods. Après son entrée à l’université, des problèmes de vue et des difficultés psychologiques l’ont contrainte à interrompre ses études. Une famille l’a finalement accueillie. Elle parlait rarement de son passé, par crainte d’être jugée et parce qu’elle avait le sentiment de ne pas être comprise.

Son parcours fait écho à ce que rapportent aujourd’hui les associations. Les bénévoles et les travailleurs sociaux reçoivent davantage de demandes d’aide de personnes de moins de 35 ans. Homeless Hearts of Singapore, qui accompagne les personnes dormant dehors, indique que près de la moitié des demandes d’aide reçues cette année proviennent de personnes de moins de 35 ans, contre un peu plus d’un tiers en 2022. Ces jeunes savent éviter la rue, ce qui les rend invisibles dans les décomptes officiels sans pour autant les mettre à l’abri du danger.

Jemina se souvient de la façon dont ses professeurs et ses camarades interprétaient sa détresse. Elle dit que même les adultes n’ont pas repéré les signes d’alerte.

Même les adultes de mon établissement me prenaient pour quelqu’un de difficile, au lieu de voir que je souffrais. J’étais très seule.

Kenneth Thong dirige The Last Resort, une petite initiative bénévole qui accueille de nombreux jeunes depuis 2007. Il explique que l’invisibilité les protège de la stigmatisation, mais les éloigne aussi des dispositifs d’aide.

Quand on pense au sans-abrisme à Singapour, on ne pense pas aux adolescents, pourtant c’est un vrai problème.

Ce que révèlent les chiffres

Singapour a réalisé des décomptes à l’échelle nationale pour estimer le nombre de personnes dormant dehors au cours d’une nuit donnée. En 2019, des chercheurs et des bénévoles ont recensé entre 921 et 1 050 personnes dormant dehors dans la majeure partie de l’île. Un nouveau décompte, en 2021, en a dénombré 616. Beaucoup étaient des hommes âgés travaillant dans des secteurs peu rémunérés, comme le nettoyage et la sécurité. Les entretiens de la première étude laissaient penser qu’environ six personnes sur dix avaient un emploi, mais ne disposaient toujours pas d’un logement stable. Le salaire médian des personnes qui travaillaient était nettement inférieur à la médiane nationale. La moitié dormait dehors depuis un à cinq ans, et une grande minorité depuis encore plus longtemps. Parmi les lieux de couchage courants figuraient les espaces communs au rez-de-chaussée des immeubles d’habitation, les couloirs d’immeubles commerciaux et les aires de jeux.

Aucun décompte national officiel n’a été réalisé en 2023 ni en 2024. Les données des acteurs de terrain sont donc les indicateurs les plus clairs de l’évolution de la situation. Le ministère du Développement social et familial indique qu’il existe désormais 22 lieux d’hébergement nocturne sûrs, appelés S3P, qui proposent un abri et des équipements de base. Environ 100 personnes y séjournaient en juillet 2025. Bless Community Services, qui gère plusieurs sites installés dans des églises, signale que ceux-ci ont affiché complet ces derniers mois. Les services sociaux catholiques ont également accueilli davantage de personnes : le nombre de nouveaux bénéficiaires est passé de 192 en 2023 à 317 cette année. En 2024, le ministère du Développement national a reçu 175 signalements de personnes dormant dehors, par des canaux tels que l’application OneService.

Ces chiffres sont à interpréter avec prudence. Les décomptes nocturnes recensent les personnes qui dorment dehors et sont visibles tard dans la nuit. Les jeunes qui dorment chez des amis ou y séjournent par intermittence échappent souvent aux statistiques. Les prestataires de services parlent alors de sans-abrisme caché. Une récente revue des travaux de recherche sur le sans-abrisme des jeunes en Asie de l’Est et dans le Pacifique relève que les différences de définition et de collecte des données rendent les statistiques difficiles à comparer d’un endroit à l’autre. Cela complique la conception de services adaptés, à la bonne échelle.

Pourquoi des jeunes Singapouriens perdent leur logement

Le sans-abrisme des jeunes n’a pas de cause unique. Plusieurs difficultés se conjuguent : conflits familiaux, perte soudaine d’un parent ou d’un proche aidant, souffrance psychologique, problèmes d’argent et règles d’accès au logement social pour les personnes célibataires. Lorsque ces facteurs se cumulent, un adolescent ou un jeune adulte peut perdre à la fois un toit et son réseau de soutien en quelques semaines.

Conflits familiaux, deuil et sécurité

Des travaux de recherche qualitative sur le sans-abrisme des jeunes à Singapour ont montré que les ruptures familiales sont souvent liées à des violences, à de la négligence ou à un rejet. La famille est une source essentielle de logement, d’argent et de conseils. Lorsque ce lien se brise, un jeune peut ne plus avoir de lieu sûr où retourner, même s’il dispose officiellement d’une adresse. C’est ce qui est arrivé à Sarah, un pseudonyme, devenue l’unique proche aidante de son père après la mort de sa mère. Elle cumulait plusieurs emplois et n’arrivait toujours pas à payer le loyer.

Elle se souvient du poids de ces mois difficiles.

« Vivre dans des hébergements temporaires était une épreuve », raconte-t-elle, évoquant le « sentiment de culpabilité et de dégoût de soi » qu’elle ressentait de ne pas pouvoir protéger son père.

Difficultés financières et coût du logement

Les jeunes adultes travaillent souvent dans des emplois débutants ou irréguliers, ce qui complique l’épargne nécessaire pour payer une caution ou un loyer. L’étude de terrain de 2019 a montré que beaucoup de personnes sans domicile avaient un emploi, mais n’avaient pas les moyens de louer une chambre stable. Lorsqu’un appartement en colocation est vendu ou qu’un propriétaire augmente le loyer, un petit manque à gagner peut rapidement se transformer en absence de logement. Des heures de travail manquées ou une blessure peuvent obliger à choisir entre nourriture et place pour dormir.

Des règles d’éligibilité qui pénalisent les célibataires

Singapour dispose d’un solide système de logement social, mais celui-ci est principalement conçu pour les familles. Les célibataires peuvent généralement accéder à un logement social à partir de 35 ans. Il existe des dispositifs de location publique et des solutions d’urgence, mais les critères d’âge et de composition du foyer peuvent en limiter l’accès aux adolescents et aux jeunes adultes coupés de leur famille. La location d’une chambre dans le privé exige souvent une caution, un justificatif de revenus et parfois un garant. Beaucoup de jeunes passent alors d’un ami à l’autre ou dorment dehors pendant un certain temps, une fois les relations rompues ou les canapés disponibles épuisés.

Santé mentale et coût de l’instabilité

Le sans-abrisme accroît le stress. Le sommeil est interrompu. L’alimentation se dégrade. Les études et le travail sont perturbés. L’anxiété et la dépression augmentent. Jemina a quitté son logement sur le campus en raison de problèmes de vue et de difficultés psychologiques. Beaucoup de jeunes dans sa situation abandonnent discrètement leurs études, ce qui réduit ensuite leurs perspectives d’emploi et leurs revenus. Ce cercle vicieux accroît les risques bien après la première nuit passée dehors.

Dans toute l’Asie de l’Est et le Pacifique, des études ont évalué différentes façons de soutenir la santé mentale des jeunes sans domicile. Parmi les interventions figurent l’art-thérapie, qui permet de s’exprimer et de se reconstruire, les thérapies cognitivo-comportementales pour développer des stratégies d’adaptation, les cours de compétences de vie et les programmes visant à renforcer les liens familiaux lorsque cela ne présente pas de danger. Beaucoup ont montré une amélioration de la dépression, de l’anxiété ou de la résilience. Certains bénéfices s’estompent en l’absence de suivi durable. La leçon à en tirer est que des séances ponctuelles peuvent aider, mais qu’une stabilité durable nécessite généralement un logement sûr, ainsi qu’un accompagnement psychologique et social continu.

Les recherches qualitatives locales mettent en lumière un autre dilemme difficile. Les jeunes qui privilégient les revenus immédiats mettent souvent leurs études de côté et perdent ainsi bien plus qu’une place en classe : ils renoncent à des diplômes qui leur permettraient de gagner davantage par la suite. Sans logement stable, les impératifs de survie au quotidien relèguent au second plan tout projet à plus long terme.

La réponse actuelle du système

Au cours de la dernière décennie, le filet de sécurité destiné aux personnes qui dorment dehors s’est étoffé à Singapour. Le réseau S3P propose des matelas ou des lits pour la nuit, des douches et des casiers dans des sites gérés par des associations et des groupes confessionnels. Le personnel et les bénévoles aident les personnes accueillies à obtenir des documents, à entrer en contact avec des travailleurs sociaux et à faire une demande de logement à plus long terme ou à chercher un emploi. Les capacités sont limitées. Plusieurs opérateurs disent avoir parfois dû refuser du monde.

Le gouvernement a réuni un réseau de partenaires locaux pour coordonner l’aide et instaurer un lien de confiance avec les personnes qui évitent les organismes officiels. Les centres de services familiaux accompagnent les jeunes dans la médiation familiale lorsqu’elle est sans danger, ou les aident à obtenir une aide financière et à trouver un emploi. Le public peut signaler les personnes qui dorment dehors sur l’application OneService, ce qui déclenche une intervention. Le ministère du Développement social et familial définit le sans-abrisme en fonction de la sécurité et du sentiment d’appartenance, et non uniquement du droit de propriété. Il reconnaît ainsi qu’une personne peut être sans domicile même si elle dispose officiellement d’un logement, dès lors qu’elle ne peut y retourner en sécurité.

La loi singapourienne sur les personnes indigentes permet également aux autorités d’accueillir des personnes démunies dans des établissements d’aide sociale. Toutefois, la plupart des jeunes sont mieux accompagnés dans des structures de proximité qui préservent leur autonomie et leurs liens avec l’école ou le travail. C’est pourquoi de nombreux acteurs de terrain privilégient les abris de nuit, l’accompagnement social et l’orientation vers d’autres services plutôt que le placement en institution.

Abraham Yeo, cofondateur de Homeless Hearts of Singapore, estime que l’aide concrète et le lien social sont indissociables lorsque des personnes sont en situation de fragilité.

Le sans-abrisme n’est pas seulement un problème à résoudre : ce sont des personnes qu’il faut aimer.

Les enseignements de la recherche et de l’étranger

Le sans-abrisme des jeunes a progressé dans de nombreuses villes riches. Au Royaume-Uni, les données d’associations montrent que, sur une année récente, bien plus de cent mille jeunes ont sollicité les conseils locaux en déclarant être sans domicile ou risquer de le devenir. Les hausses de loyers mettent les zones urbaines sous pression. Les taux d’évaluation des situations et d’accès à l’aide varient selon les autorités locales, si bien que beaucoup de jeunes n’ont pas de parcours d’accompagnement clairement défini.

Les villes qui ont investi dans des solutions rapides donnant la priorité au logement offrent des pistes intéressantes. À Medicine Hat, au Canada, les autorités se sont engagées à attribuer un logement permanent aux personnes en quelques jours, puis à leur proposer des services d’accompagnement autour de ce logement. Le maire a par la suite déclaré que cette approche était financièrement judicieuse, car un logement stable réduisait le recours aux services d’urgence. Le Danemark a appliqué l’approche « Logement d’abord » en s’appuyant sur un important parc de logements sociaux et sur des services dédiés aux jeunes, qui les aident à accéder rapidement à un logement permanent. Tokyo a réduit le sans-abrisme visible grâce à des logements temporaires et à des conseils à grande échelle en matière d’emploi, soutenus par des services sociaux solides. Chaque ville a un marché du logement et un cadre politique qui lui sont propres, mais ces exemples montrent qu’un accès rapide à un lieu sûr, associé à un accompagnement social et à des soins psychologiques, peut changer le parcours des jeunes.

Agir plus tôt pour aider les jeunes

Les constats du terrain et les travaux de recherche plaident pour des changements susceptibles d’empêcher qu’une crise de courte durée ne se transforme en années sans logement stable. Plusieurs pistes sont adaptées au contexte singapourien.

• Créer des lieux d’hébergement pour les jeunes, avec un accompagnement en journée, un lien avec les établissements scolaires et un suivi psychologique. Les garder à taille humaine et sécurisés, et associer chaque lit à un référent social identifié.
• Permettre aux jeunes de moins de 35 ans coupés de leur famille d’accéder plus tôt à un logement social locatif, par une procédure clairement définie et assortie de garanties, d’une limite de durée et d’examens réguliers. Associer chaque location à un mentorat et à un projet d’études ou d’emploi.
• Lancer un programme d’hébergement chez l’habitant en recrutant et en formant des familles sélectionnées, qui accueilleraient des jeunes pour de courtes périodes. Prévoir des indemnités modestes, des vérifications d’antécédents et un accompagnement continu, pour les familles comme pour les jeunes accueillis.
• Mettre en place des dispositifs de soutien dans les campus afin que les étudiants confrontés à une rupture familiale ou à une expulsion puissent rester en résidence universitaire pendant les vacances scolaires et les examens, avec une aide financière d’urgence et un accompagnement psychologique.
• Développer la formation des enseignants, des travailleurs sociaux et des bénévoles de première ligne à la prise en compte des traumatismes, pour repérer rapidement les signes d’alerte et proposer une orientation personnalisée.
• Accorder rapidement une aide financière au paiement des cautions et du premier mois de loyer par le biais des dispositifs existants, avec des démarches simples et des décisions rapides pour les jeunes orientés par des organismes de confiance.
• Créer des pôles intégrés pour les jeunes réunissant, en un même lieu, des conseils en matière de logement, un accompagnement psychologique, une aide juridique pour les problèmes familiaux ou locatifs et un soutien à la recherche d’emploi.
• Ajouter à l’application OneService un parcours d’orientation destiné spécifiquement aux jeunes, qui transmettrait les signalements à des équipes d’intervention formées et indiquerait clairement les suites données.
• Garantir au moins douze mois de suivi après l’installation des jeunes dans un logement stable, afin que de petits revers ne les obligent pas à perdre une nouvelle fois leur logement.
• Reprendre régulièrement les décomptes des personnes dormant dehors et des usagers des services, en incluant des méthodes permettant de mesurer les séjours chez des amis, afin de mieux suivre la situation des jeunes et de fonder les décisions politiques sur des données à jour.

Ce que disent les jeunes de leurs besoins

Les demandes des jeunes sont directes et concrètes. Sarah explique que beaucoup ne savent pas par où commencer, ce qui rend le premier pas intimidant.

Nous avons moins d’expérience de la vie et ne savons pas toujours où aller ni à qui demander de l’aide, ce qui renforce notre sentiment d’impuissance.

Jemina espère que la population sera mieux informée et plus disposée à aider, surtout lorsqu’un adolescent ou un jeune adulte vient de perdre son logement.

J’aimerais vraiment que davantage de personnes soient au courant de ce problème.

Les jeunes qui ont perdu un parent ou qui ne se sentent pas en sécurité chez eux demandent qu’on leur donne une chance équitable de poursuivre leurs études, de garder un emploi et de dormir sans crainte. Des interventions modestes et rapides peuvent le permettre.

Que faire si vous voyez quelqu’un dormir dehors

• Si une personne semble en danger immédiat, appelez la police au 999.
• Approchez-la avec respect pendant la journée. Demandez-lui si elle souhaite de l’aide et écoutez-la avant de donner des conseils.
• Signalez la situation sur l’application ou le site web OneService afin que les équipes d’intervention puissent assurer le suivi. Consultez OneService pour savoir comment effectuer un signalement.
• Orientez les jeunes vers un centre de services familiaux ou un conseiller scolaire à proximité, qui pourra les aider à trouver un logement et une aide financière.
• Évitez de publier sur les réseaux sociaux des photos de personnes dormant dehors. Respectez leur vie privée et leur dignité.
• Si vous représentez un groupe local, envisagez de vous associer à un S3P ou au réseau Partners Engaging and Empowering Rough Sleepers pour soutenir les abris de nuit ou les équipes d’intervention.

À retenir

• À Singapour, le sans-abrisme des jeunes est souvent invisible : beaucoup de personnes de moins de 35 ans passent d’un logement chez des amis à des espaces publics, plutôt que de dormir à la vue de tous.
• Les décomptes ont recensé entre 921 et 1 050 personnes dormant dehors en 2019, et 616 en 2021. La plupart étaient des adultes plus âgés. Aucun décompte n’a été réalisé en 2023 ni en 2024.
• Les acteurs de terrain signalent une hausse des demandes d’aide de jeunes cette année. En 2024, le nombre de signalements de personnes dormant dehors a atteint 175.
• Il existe 22 abris de nuit temporaires, appelés S3P, qui accueillaient environ 100 personnes en juillet 2025. Plusieurs fonctionnent à pleine capacité.
• Les conflits familiaux, la perte d’un proche aidant, les difficultés psychologiques, les bas salaires et les règles d’accès au logement liées à l’âge contribuent souvent ensemble au sans-abrisme des jeunes.
• Les recherches menées dans la région montrent que l’accompagnement psychologique est bénéfique lorsqu’il s’accompagne d’un logement stable et d’un suivi social continu.
• Les exemples internationaux montrent qu’un accès rapide à un logement permanent assorti d’un accompagnement complet est une approche efficace pour aider les jeunes.
• À Singapour, des mesures concrètes pourraient inclure des lieux d’hébergement réservés aux jeunes, un accès anticipé au logement locatif assorti de garanties, l’hébergement chez l’habitant, des dispositifs de soutien sur les campus, une aide rapide pour les cautions, des pôles intégrés et de meilleures données.