La Chine envisage des restrictions sur la culture pop japonaise alors que les tensions avec le Japon s’accentuent

Les annulations de concerts révèlent un fossé grandissant

Ce qui devait être une soirée ordinaire pour les fans de l’auteure-compositrice-interprète japonaise Kokia à Pékin est devenu un baromètre de la dégradation des relations. Le 19 novembre, son concert a été annulé au moment où le public s’attendait à ce que le spectacle commence, laissant les fans devant la salle jusqu’à ce qu’il devienne clair que la soirée se terminerait sans musique. Une employée de bureau pékinoise, déterminée à ne pas manquer complètement l’artiste, a réservé à la dernière minute un vol pour Canton afin d’assister à un concert le week-end. Cette course contre la montre témoigne de l’inquiétude croissante des fans chinois : la culture japonaise, longtemps populaire auprès des jeunes consommateurs, pourrait bientôt être moins accessible en Chine.

Au cours des dernières semaines, des organisateurs chinois ont annulé ou reporté au moins vingt concerts, spectacles et rencontres avec des fans japonais dans les grandes villes. Le phénomène dépasse le domaine musical. La sortie de plusieurs films japonais a été retardée et les nouvelles autorisations semblent suspendues. Le secteur, porté par les anime, les mangas et les jeux vidéo, connaît un brusque coup de froid. La situation rappelle le tour de vis imposé aux divertissements coréens à partir de 2016, lorsque la plupart des séries et films sud-coréens ont cessé de passer les contrôles de diffusion en Chine et que les grands concerts ont pratiquement disparu du calendrier de la Chine continentale.

Le déclencheur immédiat est politique. Après que la Première ministre japonaise Sanae Takaichi a déclaré qu’une attaque contre Taïwan pourrait constituer une menace existentielle pour le Japon et évoqué un possible déploiement des Forces japonaises d’autodéfense dans un tel scénario, Pékin a dénoncé ses propos et demandé qu’elle les retire. Un différend qui avait commencé par des déclarations diplomatiques et des mesures économiques déborde désormais sur la vie culturelle, où les autorisations peuvent être rapidement et discrètement restreintes.

À l’origine du dernier point de tension

Les déclarations de Takaichi, début novembre, marquaient une rupture avec la prudence dont le Japon avait jusqu’alors fait preuve à propos de Taïwan, caractérisée par une ambiguïté stratégique. Elle a présenté une grave crise autour de Taïwan comme une menace possible pour la survie du Japon, un seuil prévu par le droit japonais de la sécurité qui autorise le recours à la force dans le cadre de l’autodéfense collective. Ces propos ont été tenus dans une région déjà sous tension, où le Japon approfondit sa coopération en matière de défense avec les États-Unis et renforce ses défenses antimissiles près de voies maritimes sensibles.

Pékin, qui considère Taïwan comme faisant partie de la Chine, a condamné la déclaration et demandé son retrait. Les inquiétudes grandissent également après le récent déploiement par le Japon de missiles à moyenne portée sur Yonaguni, l’île japonaise la plus proche de Taïwan. Les responsables chinois estiment que les déclarations des dirigeants japonais et les nouveaux dispositifs de défense risquent de déstabiliser le détroit de Taïwan. Avant même toute annonce officielle concernant la culture, les avertissements aux voyageurs, les mesures sur les importations et les annulations soudaines d’événements ont signalé un élargissement rapide du différend.

La culture, instrument de pression

Les échanges culturels sont devenus un premier moyen de pression. Les promoteurs font état d’une vague d’annulations de dernière minute concernant des artistes japonais, des petits concerts en club aux spectacles de taille moyenne. Parallèlement, selon des observateurs du secteur, les autorités chinoises ont suspendu les nouvelles autorisations de films japonais et retardé la sortie de plusieurs œuvres qui avaient déjà franchi les étapes précédentes, laissant les programmations des cinémas dans l’incertitude.

Parmi les œuvres concernées figurent des franchises bien connues. De nouveaux films de Crayon Shin-chan et Cells at Work ont été retirés des programmes des cinémas. Le film Détective Conan : Le Gratte-ciel infernal figure parmi les projets dont le report a été signalé par les organisateurs. Cette suspension intervient alors que l’année s’annonçait initialement prometteuse pour les contenus japonais en Chine, où de grands succès de l’animation ont attiré un vaste public.

Aucune interdiction nationale officielle n’a été annoncée. Les clubs, cinémas et distributeurs décrivent plutôt une situation en dents de scie, où les autorisations peuvent être retirées, où des consignes de la police peuvent arriver quelques heures avant le début d’un spectacle et où des sorties pourtant approuvées peuvent être bloquées sans explication. Il en résulte une grande incertitude pour les fans et les entreprises qui dépendent de calendriers fiables pour vendre billets, produits dérivés et espaces publicitaires.

L’anime et le marché des produits dérivés à l’épreuve

L’anime japonais est devenu un pilier des contenus étrangers en Chine, en particulier depuis que les divertissements coréens sont soumis à des restrictions durables. Cet engouement s’est pleinement manifesté lorsque Demon Slayer : La Forteresse infinie a rempli les salles de cinéma de Canton et signé l’un des meilleurs démarrages de l’année pour un film étranger. Les studios japonais, les distributeurs et les détenteurs de licences, parmi lesquels des noms connus de tous comme Sony et Sanrio, comptent sur le public chinois pour se développer au-delà d’un marché intérieur en recul.

Ce public soutient bien plus que le box-office. Le marché destiné aux jeunes des produits dérivés liés à l’anime, aux mangas et aux jeux vidéo a fortement progressé : présentoirs en acrylique et badges à collectionner, vêtements et cartes à thème. Le cabinet d’études iiMedia estime que le marché chinois des produits liés à cette culture a atteint 168,9 milliards de yuans l’an dernier, soit une hausse de plus de 40 % par rapport à 2023, et prévoit qu’il dépassera les 300 milliards de yuans d’ici à 2029. Dans les grandes villes, les centres commerciaux ont organisé des boutiques éphémères et des événements autour de l’anime pour attirer les visiteurs, tandis que Shanghai s’est imposée comme un pôle important pour les spectacles et expositions liés aux créateurs japonais.

Un ralentissement prolongé se ferait sentir dans tout cet écosystème. Si les concerts et les événements pour les fans se raréfient, les équipes techniques, les traducteurs, les promoteurs et les commerçants des environs en pâtiront. Si les sorties de films sont suspendues, les détenteurs de licences et leurs partenaires de vente au détail retarderont les produits associés aux nouveaux personnages et aux intrigues. Beaucoup de fans s’inquiètent moins de manquer quelques sorties que de voir l’accès se réduire peu à peu, jusqu’à ce qu’un mode de vie familier disparaisse du quotidien.

Les leçons du gel de la vague coréenne

Les restrictions chinoises visant les divertissements sud-coréens ont commencé en 2016, après le déploiement d’un système antimissile américain en Corée du Sud. Il ne s’agissait pas d’une loi unique, mais d’un régime de contrôle strict qui a empêché la diffusion de séries et de films et rendu les concerts rares. Cette approche s’est révélée durable. Des années plus tard, des professionnels des deux pays évoquaient encore des ouvertures limitées pour les artistes, l’activité reprenant par intermittence lorsque les relations bilatérales s’amélioraient.

Des signes récents montrent que les liens culturels peuvent se réchauffer quand la politique le permet. Début novembre, les dirigeants chinois et sud-coréen ont indiqué qu’ils étudieraient la possibilité d’une coopération culturelle accrue. Ces signaux laissent penser que de longues périodes de restrictions culturelles peuvent finir par s’assouplir, mais le calendrier dépend de l’état des relations diplomatiques. Cette expérience compte pour le Japon. Les restrictions peuvent durer bien au-delà d’un cycle d’actualité, mais elles peuvent aussi être assouplies lorsque les intérêts politiques évoluent.

En Chine, des spectacles annulés et des promoteurs déconcertés

Les exemples observés dans les salles montrent à quelle vitesse la situation peut évoluer. À Pékin, un groupe de jazz japonais a dû interrompre sa prestation pendant les balances après la visite d’un policier en civil au club, selon les organisateurs, qui ont indiqué que la salle avait ensuite invoqué des consignes de la police. Les responsables du club ont par la suite qualifié l’annulation de cas de force majeure et proposé des remboursements. Le concert d’un autre artiste japonais, la veille à Pékin, celui de Kokia qui avait laissé les fans attendre dehors, a lui aussi été annulé à la dernière minute.

Christian Petersen Clausen, un agent de concerts qui organise des spectacles dans toute la Chine, a raconté ce qu’il avait entendu dans les salles à mesure que les annulations se multipliaient.

Moins d’une minute plus tard, le propriétaire de la salle est venu me voir et m’a dit que la police lui avait ordonné d’annuler tous les concerts avec des Japonais, sans discussion possible.

Il a ajouté que certains spectacles avaient déjà passé plusieurs mois de contrôle de leur contenu avant d’être malgré tout interrompus. Les organisateurs estiment que cette incertitude décourage les programmations internationales et pourrait refroidir les investissements dans les spectacles. Moins de concerts, c’est aussi moins de travail pour les techniciens de scène, chauffeurs, traiteurs et équipes de billetterie locales qui rendent possibles les spectacles de petite et moyenne envergure.

Voyages, produits de la mer et commerce sous pression

Pékin a également rétabli la suspension des importations de produits de la mer japonais. Les autorités ont invoqué la nécessité de poursuivre la surveillance liée aux eaux traitées de la centrale nucléaire de Fukushima, tandis que les critiques adressées aux dirigeants japonais à propos de Taïwan formaient la toile de fond politique. Lors d’un point presse, la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, s’est exprimée sur le contexte commercial des produits aquatiques japonais en Chine.

Dans le contexte actuel, il n’y a pas de marché pour les produits de la mer japonais.

Les déplacements ont rapidement été restreints. L’ambassade de Chine au Japon a conseillé à ses ressortissants de ne pas s’y rendre pour le moment, et les grandes compagnies aériennes ont proposé des remboursements intégraux et des modifications gratuites pour les vols à destination du Japon jusqu’à la fin de l’année. Les compagnies aériennes et les plateformes de voyage ont signalé une vague d’annulations. Selon les estimations du secteur, plus d’un demi-million de billets pour le Japon ont été annulés après les avertissements, et les valeurs liées au tourisme ont reculé à Tokyo à l’annonce de la nouvelle. Les analystes estiment que le recul des dépenses des visiteurs chinois pourrait coûter au moins 500 millions de dollars au Japon d’ici à la fin de l’année, et dépasser 1,2 milliard de dollars si la tendance se poursuit.

Les économistes sont partagés sur l’ampleur des répercussions macroéconomiques. Une société d’investissement a estimé que l’aggravation des tensions pourrait réduire le produit intérieur brut du Japon d’environ 0,29 %. D’autres, en se fondant sur des épisodes passés, estiment que l’effet cumulé de l’annulation des voyages de groupe, du report des déplacements professionnels et du recul des dépenses dans le commerce de détail pourrait se chiffrer en milliers de milliards de yens. Pour de nombreuses villes et régions du Japon, les voyageurs chinois figurent parmi les visiteurs qui dépensent le plus. Une baisse des voyages de groupe et des escales de croisière se répercute rapidement sur les hôtels, les restaurants et les commerces.

Contrôle de l’information et opinion publique en Chine

En Chine, les publications qui ne concordent pas avec les consignes officielles sont supprimées des réseaux sociaux. Des internautes qui évoquaient l’annulation de voyages au Japon ou demandaient si les échanges entre les peuples devaient être interrompus pour des raisons politiques ont vu leurs publications retirées. Des vidéos montrant des fans déçus devant des concerts reportés ont également disparu. Les plateformes appliquent les règles visant les contenus considérés comme nuisibles aux intérêts nationaux, tandis que les autorités appellent à l’unité sur les différends liés à Taïwan.

Le sentiment nationaliste est également visible. De nombreux internautes soutiennent les mesures visant les exportations culturelles japonaises, estimant que les responsables politiques ont franchi une ligne rouge. D’autres disent qu’ils continueront à apprécier l’art et les divertissements japonais en privé, même si les spectacles en Chine deviennent rares. Tous constatent que le débat se resserre en ligne, ce qui rend plus difficile de savoir combien de personnes souhaitent des restrictions plus strictes et combien préfèrent des échanges culturels normaux.

Jusqu’où les restrictions pourraient-elles aller ?

Les spécialistes des relations entre la Chine et le Japon jugent la situation plus fragile qu’il y a quelques mois. Ils s’attendent à ce que les restrictions à court terme sur les spectacles et les sorties de films se poursuivent. On ignore encore si les mesures actuelles vont se transformer en un système durable comparable au gel des divertissements coréens. Beaucoup dépend des évolutions militaires et diplomatiques autour de Taïwan, ainsi que de la volonté des dirigeants politiques de faire baisser la tension.

Une escalade sur plusieurs fronts est possible. Les appels au boycott des marques japonaises pourraient gagner du terrain si les campagnes patriotiques prennent de l’ampleur, même si aucun boycott de grande ampleur n’a encore eu lieu. Si nécessaire, des mesures commerciales pourraient être présentées comme des contrôles de sécurité des produits ou des enquêtes réglementaires. Les exportations de terres rares sont souvent évoquées comme un moyen de pression dans les différends, mais des restrictions généralisées auraient aussi un coût pour les producteurs chinois et les chaînes d’approvisionnement mondiales. De son côté, le Japon diversifie ses sources d’approvisionnement et renforce ses liens de sécurité avec ses alliés, des mesures qui peuvent réduire sa vulnérabilité à terme.

Pour l’heure, les effets sont inégaux selon les régions de Chine. Pékin a connu davantage d’annulations soudaines que certaines villes côtières. Les concerts de petite et moyenne envergure font l’objet d’une surveillance accrue, tandis que quelques spectacles plus importants ont été maintenus. Dans les cinémas, les films japonais que les fans espéraient voir cet hiver sont soit absents, soit sans nouvelle date de sortie. Dans l’ensemble du secteur des divertissements, des plateformes de billetterie aux centres commerciaux, les entreprises revoient leurs projets au cas où le gel se prolongerait jusqu’à l’année prochaine.

Points clés

• Des organisateurs chinois ont annulé ou reporté au moins vingt événements japonais après les récentes tensions politiques
• Plusieurs sorties de films japonais ont été retirées et les nouvelles autorisations semblent suspendues en Chine
• Ces mesures font suite aux déclarations de la dirigeante japonaise sur une éventuelle intervention militaire en cas d’attaque contre Taïwan
• La Chine a rétabli la suspension des importations de produits de la mer japonais et déconseillé à ses citoyens de se rendre au Japon
• Les compagnies aériennes ont proposé des remboursements et des modifications, et plus de 500 000 billets pour le Japon auraient été annulés
• Les analystes estiment que la baisse du tourisme chinois pourrait coûter au Japon entre 500 millions et 1,2 milliard de dollars d’ici à la fin de l’année
• Le marché chinois de l’anime et des produits liés à la culture japonaise pesait environ 168,9 milliards de yuans l’an dernier
• Les experts s’attendent à ce que les restrictions à court terme se poursuivent, tandis que leur évolution à long terme dépendra des tendances politiques et sécuritaires autour de Taïwan