Les chemins de fer taïwanais vont tester des lâchers encadrés de lanternes célestes sur les voies de Pingxi

Un essai strictement encadré sur la ligne de Pingxi

Taiwan Railway Corp. (TR) autorisera, à partir de ce week-end et jusqu’à fin janvier 2026, un essai de lâchers encadrés de lanternes célestes sur les voies ferrées du district de Pingxi, dans la nouvelle ville de Taipei. Le dispositif s’appliquera à des horaires définis et dans des zones balisées près des gares. Il coïncide avec l’interruption du trafic ferroviaire sur la ligne de Pingxi, le temps que les équipes réparent la plateforme de la voie après plusieurs semaines de fortes pluies.

À Pingxi, écrire ses vœux sur des lanternes en papier et les envoyer dans le ciel à l’aide d’une petite flamme est une expérience emblématique pour les visiteurs. La réglementation municipale autorise déjà les lâchers dans des lieux désignés près de la rivière Keelung. Les lâchers sur les voies sont interdits par la loi sur les chemins de fer, mais les foules descendent souvent sur les rails de la vieille rue de Shifen pour prendre des photos et faire s’envoler leurs lanternes. L’essai vise à concentrer cette activité dans des zones contrôlées et sous la surveillance du personnel, pendant l’interruption du trafic ferroviaire.

TR indique que la première phase se déroulera à la gare de Shifen, avec une possible extension à Pingxi et Jingtong une fois que les autorités locales auront défini les plans des sites, les limites des zones et les créneaux horaires. Le Bureau du tourisme et des voyages de la nouvelle ville de Taipei fera connaître les règles et demandera aux vendeurs de les respecter. Les personnes qui ne respectent pas les horaires, les consignes de sécurité et les lieux autorisés s’exposent à une amende pouvant atteindre 3 000 NT$ en vertu de la loi sur les services d’incendie.

Ce qui change pendant l’essai

Pendant l’essai, les participants pourront accéder aux tronçons de voie balisés aux horaires affichés, poser leur lanterne sur les rails sous la supervision du personnel, puis la lâcher lorsque celui-ci estimera que les conditions sont sûres. Les agents devraient gérer les files d’attente et veiller à ce que personne ne pénètre dans les zones fermées. Les vendeurs installés près des gares seront invités à orienter les visiteurs vers les zones prévues et à refuser de les servir en dehors des créneaux autorisés.

Le dispositif se poursuivra jusqu’à fin janvier 2026, ce qui correspond à la période d’interruption du trafic sur la ligne de Pingxi pour réparer la plateforme de la voie. Celle-ci constitue la fondation sous les rails et le ballast. Des mois de pluie peuvent l’éroder et déstabiliser la voie. Les équipes prévoient de renforcer la couche de forme et d’améliorer le drainage sur les tronçons qui traversent directement les centres-villes.

Où et quand

TR prévoit de commencer à la gare de Shifen. Le bureau du district de Pingxi a soumis des propositions d’horaires et de zones précises pour les lâchers de lanternes à Shifen, Pingxi et Jingtong. Les plans détaillés et les créneaux seront annoncés sur place et par les canaux municipaux. L’interdiction municipale des lâchers entre 22 heures et 6 heures reste en vigueur.

Qui fixe et fait appliquer les règles

Le bureau du district de Pingxi propose les horaires et les zones. TR gère l’accès aux emprises des gares et aux voies, et coordonne la gestion des foules. Le Bureau du tourisme et des voyages de la nouvelle ville de Taipei fait appliquer la réglementation municipale sur les lâchers de lanternes. Les infractions sont passibles d’amendes pouvant atteindre 3 000 NT$ en vertu de la loi sur les services d’incendie. La municipalité travaille également à une mesure qui obligerait les vendeurs de lanternes à utiliser des tampons de certification et à payer une contribution au développement durable destinée à financer la surveillance.

Contexte juridique et sécurité

L’article 57 de la loi sur les chemins de fer interdit aux piétons d’accéder aux voies ferrées, aux ponts, aux tunnels et aux zones des gares qui ne sont pas ouvertes au public. L’essai prévoit un accès limité, uniquement aux horaires affichés et dans les zones balisées, pendant l’interruption du trafic ferroviaire. En dehors de ces horaires et de ces zones, les interdictions habituelles s’appliquent.

Cette décision fait suite à un incident très médiatisé survenu en août, lorsque deux youtubeurs taïwanais ont lâché une lanterne sur les voies de Shifen et reçu une amende de 10 000 NT$ (environ 320 dollars). Ils ont déclaré que des vendeurs et d’autres visiteurs se trouvaient sur les rails, illustrant la confusion qui s’est installée dans ce lieu où la voie traverse une rue très fréquentée. Les autorités municipales et ferroviaires ont réagi en promettant des règles plus claires et une meilleure signalisation sur place.

Même en l’absence de trains, les voies présentent des dangers. Le ballast est irrégulier, les champignons de rail peuvent être glissants et des équipes peuvent faire circuler du matériel dans le couloir ferroviaire. Les lignes aériennes et les bâtiments voisins ajoutent d’autres risques si une lanterne dérive latéralement. La surveillance, le balisage et les créneaux horaires doivent contribuer à réduire ces risques tout en permettant une version limitée d’un rituel populaire.

Culture, affluence et économie de Pingxi

Pingxi s’est fait connaître dans le monde entier grâce aux lâchers de lanternes. Familles et groupes de touristes écrivent leurs vœux, posent pour des photos et regardent les lanternes en papier lumineuses s’élever dans le ciel nocturne. Cette pratique fait vivre un réseau de vendeurs, de guides et de petits commerces à Shifen, Pingxi et Jingtong. La ligne qui traverse les vieilles rues confère depuis longtemps à la scène un caractère intimiste et photogénique.

Le principal défi consiste à canaliser cette affluence. Un essai encadré vise à organiser les lâchers, à réduire les intrusions spontanées sur les rails et à faire respecter les règles de sécurité et de prévention des incendies. Les responsables indiquent que la coordination avec les vendeurs locaux est essentielle à la réussite du dispositif.

Risques environnementaux et d’incendie

Les débris de lanternes sont devenus un sujet de plainte récurrent chez les randonneurs et les habitants des collines autour de Pingxi. Les armatures et le papier peuvent retomber sur les pentes, dans les lits des cours d’eau ou sur les terres agricoles une fois la flamme éteinte. Certaines lanternes utilisent de fins fils métalliques pour conserver leur forme, ce qui complique le nettoyage et peut nuire à la faune. Les allégations concernant l’utilisation de matériaux biodégradables sont difficiles à vérifier, et les équipes de nettoyage doivent tout de même retrouver et retirer les débris.

Le risque d’incendie dépend des conditions météorologiques. La végétation sèche et les rafales accroissent le danger ; les lâchers sont donc limités aux périodes plus calmes. La réglementation municipale les interdit la nuit, et le personnel peut suspendre l’activité en cas de vent fort ou de pluie. La loi sur les services d’incendie autorise les autorités à sanctionner les comportements dangereux.

Les visiteurs qui souhaitent limiter leur impact peuvent choisir des lanternes en papier certifiées, éviter les jours venteux, attendre le feu vert du personnel avant de sortir allumettes et briquets, et suivre les consignes indiquant où se placer et comment lancer leur lanterne.

Comment participer sans enfreindre les règles

Toute personne prévoyant un lâcher pendant l’essai doit considérer la zone des voies comme un espace contrôlé, à l’image d’un quai placé sous surveillance. Quelques gestes simples permettront de profiter de l’expérience en toute sécurité et dans le respect des règles.

• Vérifiez les créneaux de lâcher affichés avant votre arrivée.
• Utilisez uniquement les zones désignées à Shifen, puis à Pingxi et Jingtong lorsqu’elles ouvriront.
• Suivez les consignes du personnel et de la police, et restez derrière les barrières temporaires jusqu’à ce que l’on vous autorise à entrer.
• Ne lâchez pas de lanternes entre 22 heures et 6 heures, conformément à l’interdiction municipale.
• Restez à distance des lignes aériennes et des avancées de toit des bâtiments.
• Préparez votre message avant d’arriver au point de lâcher pour éviter les retards.
• Ne pénétrez jamais sur les voies en dehors des créneaux autorisés ou des zones balisées.
• Respectez toute suspension de l’activité décidée par le personnel en raison du vent, de la pluie ou de travaux d’entretien.

Travaux sur la ligne de Pingxi

L’essai se déroule pendant une interruption programmée du trafic ferroviaire. Les fortes pluies du début de l’année ont fragilisé des sections de la plateforme sous la ligne de Pingxi. Les ingénieurs renforcent la couche de forme, remplacent le ballast et vérifient le drainage afin de stabiliser les voies pendant la saison des pluies. L’interruption du trafic protège les équipes et évite d’aggraver les dégâts.

Pourquoi la plateforme est importante

La plateforme est la dernière couche de terrassement qui soutient le ballast et les rails. Si elle s’érode, la voie peut s’affaisser de manière inégale et se désaligner. Les réparations nécessitent du temps pour compacter et stabiliser les matériaux ; le trafic ferroviaire reste donc interrompu jusqu’à la fin des travaux.

Après la fin de la période d’essai

L’accès temporaire prendra fin à la clôture de la période d’essai, fin janvier 2026. Les restrictions habituelles s’appliqueront de nouveau à la reprise du trafic sur la ligne de Pingxi. Les responsables prévoient d’évaluer le respect des règles, le comportement des foules et les résultats en matière de sécurité avant de décider d’éventuelles mesures futures. Les autorités nationales examinent la nécessité de modifier certaines dispositions de la loi sur les chemins de fer pour les lignes très fréquentées par les touristes. Les visiteurs sont invités à consulter les avis officiels pour connaître les dernières règles avant de prévoir un lâcher de lanternes.

À retenir

• TR mènera un essai encadré autorisant les lâchers de lanternes célestes sur les voies de Pingxi.
• L’essai commencera à la gare de Shifen, avec une possible extension à Pingxi et Jingtong.
• Dates : à partir de ce week-end et jusqu’à fin janvier 2026.
• Le trafic ferroviaire est interrompu pour réparer la plateforme après de fortes pluies.
• Les lâchers sont autorisés uniquement aux horaires affichés et dans les zones balisées.
• Les infractions sont passibles d’amendes pouvant atteindre 3 000 NT$ en vertu de la loi sur les services d’incendie.
• La loi sur les chemins de fer interdit toujours l’accès aux voies en dehors des créneaux autorisés.
• En août, l’amende de 10 000 NT$ infligée à des youtubeurs a mis en évidence la confusion et conduit à la promesse de règles plus claires.
• Les considérations environnementales et la prévention des incendies restent au cœur des décisions.
• Les autorités municipales informeront le public et demanderont aux vendeurs de respecter les règles.