Pourquoi une petite île s’attaque à un géant mondial du ciment
Sur une île de faible altitude au nord de Jakarta, quatre habitants ont pris une mesure inhabituelle pour protéger leur foyer. Ils ont intenté une action civile contre Holcim, le cimentier suisse, devant la justice suisse, estimant que les émissions de carbone passées et actuelles de l’entreprise ont contribué à l’élévation du niveau de la mer et aux inondations côtières qui menacent désormais leur île, Pulau Pari. L’affaire, portée devant le tribunal cantonal de Zoug, vise à déterminer si un tribunal du pays où est basée une multinationale peut ordonner des indemnisations et une réduction des émissions pour des dommages climatiques subis à des milliers de kilomètres.
Sommaire
Pulau Pari compte environ 1 500 habitants, dont la plupart vivent à quelques mètres du rivage. Les inondations atteignent désormais plus souvent les maisons et les commerces. Les plages qui attirent les visiteurs pour la plongée avec masque et tuba et la pêche rétrécissent. Les plaignants, parmi lesquels Ibu Asmania, gérante d’une maison d’hôtes, et Arif Pujianto, employé dans le secteur du tourisme, affirment que le changement climatique rend la vie plus difficile chaque année. Ils réclament une indemnisation modeste pour réparer les dégâts et contribuer au financement des protections locales. Chaque plaignant demande 3 600 francs suisses afin de rehausser les sols, réparer les murs et planter des mangroves et d’autres barrières naturelles. Ils souhaitent également que le tribunal ordonne à Holcim de réduire ses émissions mondiales conformément aux données scientifiques sur le climat, soit de 43 % d’ici à 2030 et de 69 % d’ici à 2040 par rapport aux niveaux de 2019.
La plainte repose sur une idée simple : les entreprises qui ont contribué au problème doivent aider à réparer les dégâts et à réduire la pollution qui en est la cause. Les habitants s’appuient sur des travaux de recherche qui attribuent 0,42 % de l’ensemble des émissions industrielles historiques de carbone à Holcim et à ses prédécesseurs. Ils estiment que l’entreprise doit prendre en charge une part proportionnelle des dommages subis par l’île et investir dans la prévention. Le soutien d’organisations de la société civile en Indonésie et en Europe a permis de porter l’affaire en Suisse après l’échec, en 2022, d’une tentative de conciliation obligatoire. Si le tribunal autorise la poursuite de la procédure, l’affaire pourrait être une première en Suisse et servir de référence à d’autres communautés en première ligne face au changement climatique. Plus de 2 000 actions en justice liées au climat ont été engagées dans le monde, et les affaires visant les grands émetteurs prennent de l’ampleur.
Vivre en première ligne face à la montée des eaux
Pulau Pari se trouve à peine au-dessus de l’océan, dont le niveau monte à mesure que la planète se réchauffe. Lors des grandes marées ou quand les tempêtes poussent l’eau vers le rivage, les routes sont submergées et l’eau salée s’infiltre dans les puits dont les familles dépendent pour boire. Les habitants racontent avoir vu disparaître des repères familiers du littoral et l’eau de mer atteindre le seuil de maisons qui étaient autrefois à l’abri. Selon des associations de défense de l’environnement, environ 11 % de la superficie de l’île ont disparu ces dernières années, et de nombreux habitants craignent qu’une grande partie soit sous l’eau d’ici au milieu du siècle si le réchauffement se poursuit.
Les changements climatiques ont déjà bouleversé les activités des habitants. L’île vivait autrefois de la culture des algues, mais le réchauffement des eaux a endommagé les récoltes et rendu cette activité non viable. De nombreux habitants se sont tournés vers le tourisme, en gérant de petites maisons d’hôtes, en louant des bateaux et en vendant nourriture et fournitures aux visiteurs venus de Jakarta. Ces revenus sont désormais menacés. L’érosion a grignoté les plages et les inondations ont endommagé du matériel, contaminé les puits et fait rouiller les motos et les moteurs de bateau. Les pêcheurs, dont Mustaghfirin, connu localement sous le nom de Bobby, font état de prises moins abondantes et de conditions plus dangereuses en mer, les variations météorologiques étant plus difficiles à prévoir.
Face à la situation, les habitants ont pris des mesures concrètes. Ils ont empilé des pierres pour former de petites digues, planté des mangroves et d’autres végétaux pour retenir le sable, et rehaussé les sols des maisons lorsque c’était possible. Ces mesures sont utiles, mais ne suffisent pas à elles seules à arrêter l’eau. Les ressources sont limitées et chaque saison apporte son lot de réparations. La plainte vise à obtenir des fonds pour renforcer ces protections et soutenir la planification, afin que les efforts d’adaptation de la communauté ne se réduisent pas à des réparations ponctuelles, mais reposent sur des mesures durables.
La voie judiciaire en Suisse
Avant le dépôt d’une plainte civile, la procédure suisse impose une étape de conciliation. Les habitants de Pulau Pari ont engagé cette démarche dans le canton de Zoug en juillet 2022. Aucun accord n’a été trouvé. Ils ont ensuite saisi le tribunal cantonal au début de 2023, avec le soutien d’organisations telles que l’Aide des Églises suisses (HEKS), le Centre européen pour les droits constitutionnels et humains (ECCHR) et WALHI, en Indonésie. En octobre 2023, le tribunal a accordé l’assistance judiciaire gratuite aux plaignants, estimant qu’ils ne disposaient pas de ressources suffisantes et que leur requête n’était pas dénuée de chances de succès. Le 3 septembre 2025, le tribunal a tenu une audience préliminaire consacrée à la recevabilité. Les juges doivent déterminer s’ils sont compétents pour examiner l’affaire et si celle-ci respecte les exigences procédurales. L’examen au fond, notamment des preuves du préjudice et du lien de causalité, interviendrait ultérieurement.
Les demandes des plaignants combinent deux voies rarement réunies dans les actions climatiques contre des entreprises. Ils réclament une indemnisation proportionnelle et une décision de justice obligeant Holcim à réduire ses émissions conformément aux objectifs de température de l’accord de Paris. Leurs arguments juridiques s’appuient sur l’article 28 du Code civil suisse, qui protège les droits de la personnalité, tels que la santé et l’intégrité physique, et sur l’article 41 du Code des obligations, qui prévoit la réparation des dommages causés illicitement. Les habitants estiment que les émissions historiques et actuelles de Holcim contribuent aux inondations et à l’érosion qui nuisent à Pulau Pari, mettant en danger leurs logements, leurs moyens de subsistance et leur santé.
Holcim affirme être déterminé à agir pour le climat et soutient qu’un tribunal civil n’est pas l’instance appropriée pour fixer des niveaux d’émissions. Dans un communiqué, l’entreprise a présenté la question centrale comme relevant des législateurs.
Holcim a déclaré : « Selon nous, déterminer qui est autorisé à émettre quelle quantité de CO2 relève de la compétence du législateur, et non d’un tribunal civil ».
L’entreprise met en avant les mesures qu’elle dit avoir prises pour réduire ses émissions, notamment le recours accru aux énergies renouvelables et à des mélanges de ciment contenant moins de clinker, l’ingrédient du ciment le plus intensif en carbone. Holcim affirme avoir réduit de plus de 50 % les émissions de CO2 de ses activités depuis 2015 et vise la neutralité carbone d’ici à 2050. Les plaignants et les ONG qui les soutiennent estiment que ces engagements ne sont pas à la hauteur de l’ampleur et de l’urgence du problème et ne répondent pas à la question de la responsabilité des dommages déjà subis sur l’île.
Pourquoi Holcim est sous les projecteurs
La production de ciment émet beaucoup de carbone pour deux raisons. La fabrication du clinker nécessite de chauffer le calcaire à très haute température, ce qui libère du CO2. Les fours fonctionnent également le plus souvent aux combustibles fossiles, ce qui accroît les émissions. Selon les estimations du secteur, la production de ciment représente environ 7 % des émissions mondiales de CO2. Des chercheurs qui étudient la contribution des entreprises au changement climatique ont recensé de grands producteurs des secteurs de l’énergie et des matériaux, souvent désignés sous le nom de « majors du carbone ». Des études portant sur les émissions depuis le milieu du XXe siècle attribuent environ 0,42 % des émissions industrielles mondiales de CO2 à Holcim et à ses sociétés prédécesseures, soit plus de sept milliards de tonnes.
Ce contexte explique pourquoi les plaignants de Pulau Pari ont choisi de poursuivre Holcim. Ils ne prétendent pas que l’entreprise est seule responsable du changement climatique. Ils affirment qu’elle y a contribué dans une proportion mesurable et doit donc prendre en charge une part proportionnelle des coûts. Les plaignants demandent au tribunal d’appliquer le droit civil ordinaire, et non une loi spéciale sur le climat, à un défi mondial, en reliant les actes d’une entreprise à un préjudice concret.
L’affaire reflète également un débat plus large sur la responsabilité. Les litiges climatiques visent de plus en plus des entreprises hors du secteur des combustibles fossiles, qu’elles relèvent de l’agroalimentaire, de la finance ou de l’industrie lourde. Dans ce différend, Holcim met en avant ses efforts de décarbonation et les défis à l’échelle du secteur, qui nécessitent des réponses politiques. Les défenseurs des plaignants estiment que ces arguments ne font pas disparaître la question des dommages lorsque le préjudice est déjà avéré. Nina Burri, avocate et spécialiste des entreprises et des droits humains qui soutient l’action des habitants de l’île, a résumé ce principe en ces termes :
Nina Burri a déclaré : « Si une entreprise a causé un dommage, elle doit en être tenue responsable ».
La suite de l’affaire à Zoug
Le premier obstacle est procédural. Les juges zougois doivent décider si la plainte est recevable et si un tribunal suisse peut connaître d’une affaire portant sur des dommages climatiques subis sur une île lointaine. Si l’action est jugée recevable, l’affaire passera à l’examen au fond, au cours duquel seront étudiés les éléments relatifs à la montée du niveau de la mer, aux conséquences locales et à l’attribution de ces phénomènes aux émissions des entreprises. Chacune des parties pourra faire appel, et une décision définitive pourrait prendre des années. Les mesures susceptibles d’être ordonnées vont d’indemnisations modestes pour les réparations et les protections locales à des obligations de modifier les pratiques de l’entreprise, notamment en réduisant ses émissions conformément aux références scientifiques en matière de climat.
L’affaire intervient alors que la responsabilité climatique fait l’objet d’une attention juridique internationale croissante. En juillet 2025, la Cour internationale de Justice a rendu un avis selon lequel les personnes victimes du changement climatique pourraient avoir droit à une réparation intégrale. Cet avis porte sur les obligations des États et ne s’impose pas à un tribunal civil suisse, mais il souligne que les réparations des préjudices climatiques sont de plus en plus reconnues dans le contexte juridique actuel. Pour Pulau Pari, les enjeux sont concrets. Les habitants affirment avoir besoin de ressources pour protéger leurs maisons et veulent que les grands émetteurs respectent des limites de réchauffement qui donnent aux petites îles une chance de survivre.
En bref
- Quatre habitants de Pulau Pari, en Indonésie, ont intenté une action civile contre Holcim en Suisse après l’échec d’une conciliation obligatoire en 2022.
- L’île, qui compte environ 1 500 habitants, est confrontée à des inondations fréquentes, à l’intrusion d’eau salée et à l’érosion ; environ 11 % de ses terres ont disparu ces dernières années.
- Les plaignants réclament chacun 3 600 francs suisses pour réparer les maisons et renforcer les protections, ainsi qu’une décision de justice obligeant Holcim à réduire ses émissions de 43 % d’ici à 2030 et de 69 % d’ici à 2040 par rapport à 2019.
- L’action invoque une responsabilité proportionnelle, en s’appuyant sur des recherches qui attribuent environ 0,42 % des émissions industrielles historiques de CO2 à Holcim et à ses prédécesseurs.
- Selon les estimations du secteur, la production de ciment représente environ 7 % des émissions mondiales de CO2.
- Holcim estime que la politique climatique relève des législateurs, met en avant ses mesures de décarbonation et vise la neutralité carbone d’ici à 2050.
- Le tribunal cantonal de Zoug a tenu une audience sur la recevabilité le 3 septembre 2025 ; sa décision sur la poursuite de l’affaire est attendue.
- Cette action pourrait influer sur la responsabilité climatique au-delà des frontières et sur le soutien à l’adaptation des communautés côtières vulnérables.
