Le Musée national du Palais de Taïwan célèbre son centenaire avec des expositions

Un siècle d’art, de mémoire et de mouvement

Le 20 octobre, de fortes pluies n’ont pas empêché une petite foule de gravir la colline jusqu’au Musée national du Palais de Taipei. Les visiteurs étaient venus marquer deux dates importantes au cœur de l’histoire de l’institution. La première est le centenaire du jour où la Cité interdite de Pékin est devenue un musée, en 1925. La seconde est le 60e anniversaire de l’installation du musée de Taipei à Taïwan, une période qui correspond au cycle sexagésimal traditionnel de la culture chinoise.

Le centenaire renvoie au 10 octobre 1925, lorsque le palais impérial a ouvert ses portes au public sous le nom de Musée du Palais. Des décennies plus tard, après un long périple en temps de guerre à travers la Chine continentale, 2 972 caisses d’œuvres d’art et d’archives ont été expédiées à Taïwan en 1949. Le musée a ouvert son site de Waishuangxi en 1965. Aujourd’hui, sa collection, constituée à partir des possessions des empereurs et des lettrés, compte plusieurs centaines de milliers de pièces et couvre plus de dix millénaires d’art et de culture matérielle.

À l’intérieur du musée, en cette journée pluvieuse, l’atmosphère était chaleureuse et personnelle. Le directeur, Hsiao Tsung-huang, a accueilli les invités à l’entrée, puis s’est arrêté pour un bref moment qui résumait à la fois la fierté et la continuité. Il a prononcé une seule phrase, qui résumait un siècle de préservation du patrimoine.

Hsiao, directeur du musée, a fait cette annonce lors d’une brève cérémonie.

Le Musée national du Palais a 100 ans !

Taipei et Pékin marquent toutes deux cet anniversaire avec leurs propres programmes. La date fait aussi écho à un autre tournant de l’histoire chinoise moderne : le soulèvement de Wuchang, en 1911, qui a contribué à mettre fin à la dynastie Qing et à ouvrir une nouvelle ère.

Les œuvres présentées pour le centenaire

Le musée a organisé trois grandes expositions qui structurent les célébrations dans ses antennes du Nord, à Taipei, et du Sud, à Chiayi. Elles réunissent des peintures, des œuvres calligraphiques, des livres rares, des bronzes rituels, des jades et des porcelaines rarement exposés, ainsi que des présentations numériques qui retracent la préservation, l’étude et le partage de la collection.

Un héritage pérenne : célébration du centenaire du Musée national du Palais

Un héritage pérenne est l’exposition centrale, présentée dans les deux antennes. Elle rassemble plus d’une centaine de chefs-d’œuvre et de documents essentiels qui racontent l’histoire de l’institution, de la collection impériale au musée ouvert au public. Les visiteurs y découvrent des peintures et des œuvres calligraphiques longtemps associées à l’identité du musée, ainsi que des antiquités qui témoignent du savoir-faire des bronziers, des sculpteurs sur jade et des porcelainiers à travers les dynasties.

L’exposition met en lumière le trio de paysages de la dynastie Song qui définit la peinture chinoise classique : Voyageurs parmi les montagnes et les torrents, de Fan Kuan, Début du printemps, de Guo Xi, et Vent dans les pins parmi mille vallées, de Li Tang. L’antenne du Sud présente pour la première fois ces trois œuvres ensemble à Chiayi. La présentation comprend également des objets prêtés par des institutions partenaires au Japon, dont un ensemble de porcelaines bleues et blanches du Musée de la céramique orientale d’Osaka et des pièces du Musée national de Kyushu, signe d’un réseau d’échanges culturels en pleine expansion.

Le parcours va au-delà des chefs-d’œuvre. Des documents d’archives retracent les déplacements du musée et ses travaux de catalogage. Des dispositifs numériques permettent aux visiteurs d’observer les coups de pinceau en gros plan, d’examiner les matériaux et de comprendre les méthodes scientifiques de conservation.

Deux cents trésors : les livres rares de la dynastie Song au Musée national du Palais

Cette exposition ouvre les réserves de livres rares du musée pour offrir le panorama le plus complet à ce jour des éditions de l’époque Song. La dynastie Song fut un âge d’or de l’imprimerie : les presses à bois produisaient des éditions raffinées de classiques, d’ouvrages historiques, de recueils de poésie et de textes techniques. Plus d’une centaine de volumes sont exposés. Ils témoignent de la netteté des caractères, de l’élégance de la mise en page et des traces laissées par des lecteurs au fil des siècles.

Pour de nombreux visiteurs, l’expression « livre rare » évoque les incunables européens. Les ouvrages de l’époque Song sont antérieurs à cette notion. Ces volumes se distinguent par leurs caractères soigneusement gravés, les nuances subtiles de leur papier et les annotations ultérieures qui retracent la circulation des idées, de la cour à l’académie puis aux études privées. L’exposition met également en avant de nouvelles recherches, notamment la comparaison d’éditions présentant des variantes et l’étude des notes marginales et des sceaux de collectionneurs. L’occasion de voir comment les chercheurs étudient non seulement le texte, mais aussi les traces matérielles de la vie d’un livre.

Une réunion pour les siècles : la légende de la réunion raffinée du Jardin de l’Ouest sous les Song du Nord

Les réunions raffinées étaient des moments où des lettrés-fonctionnaires se retrouvaient pour écrire des poèmes, peindre, échanger des idées et faire vivre l’idéal de perfectionnement moral. L’exposition réunit des peintures et des œuvres calligraphiques des grandes figures lettrées des Song du Nord, notamment Su Shi, Huang Tingjian et Mi Fu, ainsi que des œuvres ultérieures qui se sont inspirées de leur héritage. Au cœur de l’exposition figure Les Cinq chevaux de Li Gonglin, prêté par le Musée national de Tokyo et présenté à l’étranger pour la première fois. Le trait précis de cette peinture et la représentation pleine d’humanité des chevaux témoignent de l’étendue du talent de l’artiste et du goût de la cour à cette époque.

L’exposition montre clairement que la légende du Jardin de l’Ouest ne raconte pas seulement un événement unique. Elle sert de référence à la manière dont les artistes concevaient l’amitié, le talent et le devoir. Elle montre aussi comment les générations suivantes ont copié, réinterprété et parfois contesté les modèles établis par les maîtres Song.

Pourquoi les chefs-d’œuvre des Song comptent

La dynastie Song (960-1279) a façonné l’esthétique et le langage de l’art chinois. La peinture, l’imprimerie, les techniques céramiques et la calligraphie ont atteint de nouveaux sommets. Les lettrés qui occupaient des fonctions publiques considéraient l’art comme une composante essentielle de la vie morale. Les paysages sont devenus un moyen de penser la place de l’humanité dans un ordre vaste, tandis que les livres ont diffusé le savoir auprès d’un public plus large, avec une clarté que la culture manuscrite antérieure ne pouvait égaler.

Voyageurs parmi les montagnes et les torrents, de Fan Kuan, est un sommet de la vision des Song du Nord. De minuscules personnages et une caravane de mulets traversent une rivière au pied de pics colossaux. La peinture invite à prendre le temps de regarder. Les différentes textures de l’encre dessinent des rochers escarpés, des pins et une brume qui semblent respirer. Le propos n’est pas seulement paysager. Il est philosophique : l’œuvre représente un monde où les projets humains doivent s’accorder aux rythmes de la nature.

Dans Début du printemps, Guo Xi choisit la saison où l’hiver desserre son emprise, mais où les nouvelles pousses ne sont pas encore pleinement apparues. Les formes évoquent le dégel, le vent et le murmure de l’eau. Guo écrivait sur « l’ordre des montagnes » et sur la manière dont un peintre pouvait suggérer le temps qu’il fait et le moment de la journée. Dans cette œuvre, le vide et les masses s’équilibrent pour suggérer l’air et la profondeur sans recourir à un point de fuite unique.

Vent dans les pins parmi mille vallées, de Li Tang, marque un tournant. Le pinceau dessine les rochers par des traits brisés, en coups de hache, qui confèrent aux formes une énergie anguleuse. Les pins se tordent et s’accrochent aux pentes comme s’ils résistaient à un souffle vivant. L’œuvre reprend la structure limpide des Song du Nord et annonce le goût des Song du Sud pour les vues intimistes.

Les livres rares montrent pourquoi la page imprimée occupe une place centrale dans la culture Song. La xylographie a favorisé la diffusion des classiques confucéens, des anthologies poétiques et des guides pratiques. La mise en page équilibrait colonnes et marges selon une logique qui guidait la lecture. Les notes marginales des propriétaires ultérieurs révèlent comment un livre passait de main en main. Pour les visiteurs qui connaissent les caractères chinois, la gravure des traits possède une dimension artistique propre. Pour ceux qui découvrent le sujet, l’exposition présente clairement les matériaux, les outils et la vie des lecteurs qui tournaient autrefois ces pages.

Du trésor impérial au patrimoine public

Le Musée du Palais de Pékin a été fondé en 1925, lorsque la Cité interdite est devenue une institution publique. Cette évolution a marqué le passage d’une collection détenue par la cour à un patrimoine placé sous la responsabilité de la société. Dans les années 1930, l’intensification du conflit a contraint le personnel à emballer des caisses de trésors et à les expédier vers le sud et l’ouest pour les protéger. Après la guerre, une partie de la collection est restée à Pékin. Une autre a rejoint Taïwan lorsque le gouvernement nationaliste s’y est retiré en 1949. Le musée de Taipei a ouvert son complexe permanent en 1965, puis inauguré une antenne du Sud à Chiayi en 2015. Au fil de cette longue histoire, l’objectif est resté le même : préserver, étudier et partager.

Évacuations en temps de guerre et ceux qui ont acheminé les caisses

En 1933, alors que l’invasion menaçait la capitale, plus de 13 000 caisses ont quitté Pékin par le rail, le fleuve et la route. Les équipes d’escorte ont affronté les bombardements, les maladies et les terrains difficiles tout en veillant à préserver l’intégrité des inventaires. Leurs efforts ont permis de sauver un ensemble essentiel d’œuvres d’art chinoises qui avaient traversé les siècles entre les murs du palais. Après la guerre, les premiers membres du personnel qui contribueraient ensuite à la création du musée de Taipei ont transposé ces méthodes rigoureuses dans leur nouveau foyer, de l’autre côté du détroit. Les récits familiaux de cette époque évoquent des vies consacrées à la protection de rouleaux, d’albums, de bronzes et de livres. Les expositions actuelles du musée rendent hommage à ces périples et aux personnes qui les ont rendus possibles.

Centenaires célébrés en parallèle et reconnaissance internationale

Le centenaire est célébré à Pékin comme à Taipei. À New York, un événement associé, organisé aux Nations unies, a dévoilé une planche de timbres commémoratifs et inauguré une exposition intitulée Vitalité sans fin. L’Administration postale des Nations unies a émis des timbres ornés de motifs floraux inspirés d’objets des collections du Musée du Palais. Lors de la cérémonie, des responsables ont évoqué le rôle des musées dans le rapprochement des cultures et la préservation du patrimoine commun.

Geng Shuang, chargé d’affaires de la mission permanente de la Chine auprès des Nations unies, a expliqué ce que représentent ces timbres.

Les timbres que vient d’émettre l’Administration postale des Nations unies ne marquent pas seulement le centenaire du Musée du Palais, ils font également découvrir au monde le charme intemporel de la culture chinoise.

Atul Khare, secrétaire général adjoint des Nations unies aux services d’appui opérationnel, a évoqué la mission des musées auprès du public.

Les musées sont des lieux où la culture vit, où les récits se racontent et où les gens se retrouvent pour apprendre et échanger. Ils préservent notre passé, nous aident à comprendre notre présent et inspirent notre avenir.

Les intervenants ont également rappelé l’inscription du Musée du Palais sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et souligné le rôle des expositions et de la recherche, qui créent des passerelles entre les communautés. Le programme du centenaire du musée de Taipei s’inscrit dans cette perspective, avec des prêts et des collaborations qui permettent à de nouveaux publics de découvrir des chefs-d’œuvre anciens.

Outils numériques et expérience des visiteurs

Le Musée national du Palais élargit les possibilités offertes aux visiteurs pour explorer ses collections. Une galerie numérique en 3D permet d’examiner de près des objets qu’il est difficile d’exposer pendant de longues périodes. Des livres numériques, des archives numérisées et des bases de données consacrées aux livres rares donnent accès à l’étude des collections aux étudiants et aux chercheurs qui ne peuvent pas se déplacer. Les expositions intègrent des dispositifs numériques qui révèlent des couches de coups de pinceau et des réparations invisibles à l’œil nu.

Le programme du centenaire s’appuie aussi sur des partenariats. L’antenne du Nord met en lumière l’évolution du musée au moyen d’outils d’interprétation contemporains, notamment des dispositifs s’appuyant sur l’intelligence artificielle, qui aident les visiteurs à comparer des versions et à suivre des motifs à travers les siècles. L’antenne du Sud associe son intérêt pour l’art et la culture asiatiques à des prêts majeurs et à de nouvelles présentations qui font découvrir à Chiayi les peintures les plus célèbres du musée.

Les aspects pratiques comptent pour une célébration de cette ampleur. Les deux antennes publient leurs horaires d’ouverture, les modalités de billetterie et les journées d’entrée gratuite sur leurs pages officielles. L’entrée est gratuite plusieurs jours par an, notamment le jour de l’An, lors de la fête des Lanternes, de la Journée internationale des musées, de la Journée mondiale du tourisme et de la fête nationale. Des billets combinés et des offres de voyage avec des compagnies aériennes, le train à grande vitesse de Taïwan et des hôtels partenaires sont en préparation afin de faciliter la visite des deux antennes aux voyageurs taïwanais et étrangers. Pour consulter les derniers horaires et renseignements pratiques, rendez-vous sur le site consacré au centenaire du musée : theme.npm.edu.tw/npm100/en.

Rayonnement international et nouveaux publics

Le centenaire ne se limite pas à Taïwan. Du 11 septembre au 31 décembre 2025, le Musée national du Palais présente 100 trésors, 100 histoires au Musée national de Prague. Il s’agit de sa toute première exposition en République tchèque et d’une fenêtre sur l’approche taïwanaise du patrimoine culturel. Parmi les pièces sélectionnées figure le très apprécié Chou de jade, une petite sculpture qui transforme un morceau de jade naturellement marbré en un chou sur lequel se posent une sauterelle et un criquet. L’œuvre est devenue un symbole de talent et de retenue : elle célèbre l’art des artisans qui travaillent avec les veines de la matière plutôt que contre elles.

Les cabinets de curiosités de la cour de Qianlong témoignent de l’ouverture sur le monde à travers leurs matériaux et leurs motifs. Un rouleau horizontal de la dynastie Qing représentant La Fête de Qingming au bord de la rivière recrée la vie urbaine à l’aide de minuscules personnages rassemblés sur un pont de bois, de marchands et de bateliers, dans un panorama qui récompense ceux qui prennent le temps de l’observer. Des miroirs en bronze qui projettent des motifs spectaculaires lorsqu’ils sont frappés par la lumière du soleil évoquent l’alliance de la science et de l’art dans la Chine ancienne. Une calligraphie inspirée des odes de Su Shi sur la Falaise rouge rattache la mémoire littéraire au paysage. Chaque œuvre s’inscrit dans un récit conçu pour toucher des publics éloignés du musée.

Points clés

• Le Musée national du Palais de Taipei a célébré un centenaire lié à la création du Musée du Palais en 1925 et le 60e anniversaire de son installation à Taïwan.
• Trois grandes expositions structurent le programme : Un héritage pérenne, Deux cents trésors, consacrée aux livres rares des Song, et Une réunion pour les siècles, dédiée à l’art des lettrés des Song du Nord.
• L’antenne du Sud, à Chiayi, présente pour la première fois en ce lieu les trois chefs-d’œuvre paysagers des Song de Fan Kuan, Guo Xi et Li Tang.
• Les Cinq chevaux de Li Gonglin, prêté par le Musée national de Tokyo, est présenté à l’étranger pour la première fois.
• Les livres rares de l’époque Song font l’objet de la présentation la plus complète jamais consacrée aux collections du musée pour cette période, qui met en lumière l’âge d’or de la xylographie.
• Le musée retrace le parcours de la Cité interdite à Taïwan, notamment les évacuations en temps de guerre et le transfert de 2 972 caisses en 1949.
• Les célébrations parallèles du centenaire comprennent l’émission de timbres des Nations unies et une exposition à New York, qui mettent en avant le rôle des musées comme passerelles entre les cultures.
• Les outils numériques, les galeries en 3D et les bases de données élargissent l’accès aux collections, tandis que de nouveaux dispositifs d’interprétation sont installés dans les antennes du Nord et du Sud.
• L’entrée est gratuite à plusieurs dates chaque année et des billets combinés avec des partenaires du transport et de l’hôtellerie sont en préparation.
• Le rayonnement international comprend l’exposition 100 trésors, 100 histoires à Prague, avec des œuvres emblématiques comme le Chou de jade et La Fête de Qingming au bord de la rivière.