Après le départ de Gong Cha, Cai Ca s’impose avec son thé au lait de soja et ses notes santé

Une nouvelle enseigne locale émerge après le départ soudain de Gong Cha

Après la fermeture soudaine de tous les établissements Gong Cha à Singapour en octobre 2025, une figure bien connue du secteur est revenue sur le devant de la scène avec un concept local. Cai Ca, créé par Kang Puay Seng, ancien directeur général de Gong Cha Singapore, a repris six points de vente fermés et les a rouverts en mettant à l’honneur le thé au lait de soja, les thés aux fruits et les infusions classiques. La transition s’est faite en quelques semaines, les équipes sont restées en place et les habitués ont pu découvrir une nouvelle offre au lieu de trouver des commerces vacants.

Kang, qui a également cofondé la chaîne de boissons au lait de soja Mr Bean, a conçu Cai Ca autour de deux idées. D’abord, élaborer des boissons conformes aux règles d’étiquetage Nutri-Grade de Singapour, qui orientent les consommateurs vers des options moins riches en sucre et en graisses saturées. Ensuite, proposer des boissons accompagnées d’en-cas pour transformer une simple boisson en petite gourmandise à emporter. La carte met ainsi en avant une fusion de lait de soja et de thé, préparée avec des graines de soja jaunes japonaises, et agrémentée au choix de perles moelleuses ou de boulettes de riz gluant pour apporter de la texture. La plupart des boissons obtiennent la note B ou C selon le système Nutri-Grade, tandis que celles à la cassonade échappent à cette classification.

Plutôt que de reconstituer l’ancien réseau, Cai Ca a démarré avec un parc restreint. L’enseigne a rouvert à Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City et Century Square. Ces implantations couvrent des centres commerciaux de quartier, un campus et des axes très fréquentés du centre-ville. La direction affirme vouloir d’abord bâtir une identité claire et améliorer la qualité, avant de s’étendre uniquement lorsque le concept aura fait ses preuves et que les emplacements adéquats seront disponibles. Cette approche tient compte des loyers élevés et des baux arrivés à expiration, qui ont influé sur le choix des premiers points de vente rouverts.

Qui est derrière Cai Ca et à quelle vitesse le projet a-t-il vu le jour ?

Kang connaît bien le secteur des boissons à Singapour. Il a contribué au retour de Gong Cha dans la cité-État en 2017, après le départ d’un précédent franchisé, et possède une longue expérience des boissons au soja grâce à Mr Bean. Lorsque la franchise locale Gong Cha a pris fin à la fin du mois de septembre, son équipe et lui se sont remobilisés pour créer rapidement une nouvelle enseigne. L’objectif était double : préserver les emplois et continuer à servir du thé, tout en proposant aux clients une expérience inédite sous une identité locale.

L’équipe a conservé plus de 20 employés à temps plein, un élément important pour reprendre rapidement l’activité tout en assurant un service régulier. Des responsables de magasin expérimentés et des préparateurs de thé ont accompagné la transition, tandis que les équipes chargées des achats et des opérations se sont adaptées à une nouvelle liste d’ingrédients et à une nouvelle identité visuelle. Ce calendrier serré a nécessité de longues soirées consacrées à retravailler les recettes, tester les teneurs en sucre et régler précisément l’extraction du thé, afin que les clients retrouvent une expérience fluide en revenant dans leur établissement de quartier.

Un réseau restreint par choix

La décision de repartir avec six points de vente était délibérée. Plusieurs anciens emplacements n’étaient plus viables en raison de loyers plus élevés ou de baux arrivés à expiration. Le groupe a choisi de s’implanter dans des zones de chalandise variées, du pôle commercial de l’ouest autour de Lot One et King Albert Park au campus très fréquenté de NUS UTown. Century Square lui donne une présence à l’est, tandis que Bugis Junction et Northpoint City sont des sites à forte fréquentation bien établis. L’enseigne ne prévoit d’ajouter de nouveaux points de vente que lorsque ses opérations et son identité seront suffisamment mûres pour accompagner son expansion.

Qu’est-ce qui change dans la carte ?

L’idée phare de Cai Ca est une fusion de lait de soja et de thé. La chaîne utilise du lait de soja fabriqué à partir de graines de soja jaunes japonaises, qui offre une texture onctueuse et un arôme de noisette se mariant bien avec les thés torréfiés ou floraux. Les clients peuvent aussi commander des thés au lait classiques, des thés au lait frais, des thés aux fruits et des thés nature s’ils préfèrent les produits laitiers ou des saveurs plus légères.

Parmi les boissons signatures figurent le Da Hong Pao Chewy Pearl Soy Milk Tea, aux notes torréfiées et aux perles moelleuses, l’Osmanthus Soy Milk Tea, aux accents floraux, et une option plus crémeuse appelée soy brulee. La carte propose également un thé aux pêches et un thé à l’osmanthe dorée pour ceux qui ne consomment pas de produits laitiers. En accompagnement, des boulettes de riz gluant peuvent être dégustées avec la boisson. Les clients peuvent ajuster la quantité de sucre et de glaçons, ce qui leur permet de réduire les calories et le goût sucré sans masquer les arômes du thé.

Le Nutri-Grade et les règles en faveur de la santé

Nutri-Grade est le système d’étiquetage singapourien qui attribue aux boissons une note de A à D en fonction de leur teneur en sucre et en graisses saturées. D’abord appliqué aux boissons préemballées, il a été étendu aux boissons préparées à la commande à partir du 30 décembre 2023. Les établissements qui en vendent doivent désormais afficher les notes sur leurs cartes et leurs distributeurs ; la publicité pour les produits les moins bien notés est également limitée. Cette politique vise à rendre visibles les teneurs en sucre et en graisses, afin que les consommateurs puissent comparer rapidement les options.

Concrètement, la note A correspond aux plus faibles teneurs en sucre et en graisses saturées, tandis que la note D indique les plus élevées. Aujourd’hui, la plupart des cartes de bubble tea se situent entre B et C, notamment en raison du sucre nécessaire aux sirops, aux perles et aux garnitures. Cai Ca indique que 32 de ses boissons sont classées B ou C, les boissons à la cassonade faisant exception. L’enseigne se situe ainsi dans la moyenne des salons de thé actuels, qui réduisent le sucre tout en préservant les saveurs. Le lait de soja contribue également à réduire les graisses saturées par rapport à certaines préparations à base de lait, même si la note finale dépend toujours de la quantité totale de sucre et de graisses de la boisson vendue.

Les nouvelles règles ont incité les chaînes de thé à revoir leurs recettes, à proposer davantage de thés aux fruits et de thés nature et à donner aux clients plus de contrôle sur la quantité de sucre et de glaçons. Cai Ca arrive sur le marché en intégrant déjà ces exigences, ce qui pourrait l’aider à construire une identité cohérente autour de saveurs plus légères et d’un étiquetage plus clair.

Un marché très concurrentiel pour Cai Ca

Le marché du bubble tea à Singapour est à la fois dynamique et saturé. Des enseignes établies se disputent la clientèle face à un flot régulier de nouveaux venus, et les centres commerciaux populaires abritent souvent plusieurs comptoirs de thé dans une même galerie. À Lot One, à Choa Chu Kang, plusieurs enseignes sont désormais présentes, dont Cai Ca, ce qui offre un large choix aux consommateurs et place les exploitants dans une forte concurrence.

Pour se démarquer, il ne suffit généralement pas de proposer des garnitures en édition limitée ou de faire le buzz sur les réseaux sociaux. La qualité des produits, la rapidité du personnel et des profils gustatifs reconnaissables sont essentiels pour fidéliser les habitués. Cai Ca mise sur une forte orientation santé, le goût réconfortant du thé au lait de soja et l’agilité d’une équipe locale pour s’inscrire dans les habitudes quotidiennes. Les petites entreprises ont souvent moins de marge pour consentir de fortes réductions, mais elles peuvent ajuster rapidement leurs recettes, leurs garnitures et leurs offres saisonnières, car les décisions se prennent au plus près du terrain.

Le thé au lait de soja séduira-t-il les Singapouriens ?

Le soja fait déjà partie du quotidien à Singapour. Le tau fu fa, dessert traditionnel à base de soja, et le lait de soja vendu dans les étals de cuisine de rue sont bien connus, et des chaînes comme Mr Bean ont prolongé ces habitudes avec des en-cas pratiques et des boissons fraîches. Cette familiarité culturelle facilite l’adoption d’un thé au lait de soja, qui mêle le parfum du thé à une note de soja et à une texture crémeuse.

Cette évolution répond également à des besoins alimentaires. De nombreux adultes d’Asie de l’Est présentent un certain degré d’intolérance au lactose, ce qui rend les alternatives sans produits laitiers attrayantes. Le soja apporte des protéines sans le lactose du lait et contient généralement moins de graisses saturées, surtout si la boisson n’est pas garnie de crème. Les boulettes de riz gluant et les perles moelleuses de Cai Ca donnent à la boisson une texture de dessert sans nécessiter de crème riche, ce qui pourrait séduire les clients à la recherche d’une gourmandise compatible avec leurs objectifs personnels en matière de sucre.

Que va-t-il advenir de Gong Cha ?

Gong Cha a été fondée en 2006 à Kaohsiung, s’est implantée à Singapour en 2009, puis s’est retirée du marché à la mi-2017, lorsque ses points de vente ont été transformés en établissements LiHo. L’enseigne est revenue fin 2017 avec un autre opérateur local. En octobre 2025, elle a fermé tous ses établissements à Singapour. La marque a annoncé qu’elle ferait son retour en 2026 avec de nouveaux franchisés locaux, dans le cadre d’une refonte plus large. Ce calendrier laisse à Cai Ca le temps de se constituer une clientèle et d’affiner son organisation, tandis que les anciens adeptes attendent de voir comment l’enseigne de retour positionnera sa carte et ses prix.

Premières réactions et adresses de Cai Ca

Les premiers signes témoignent d’une certaine curiosité et d’un flux régulier de premières commandes, des passages sur le campus de NUS UTown aux courses en famille à Lot One et Northpoint City. Des pages communautaires ont signalé l’ouverture de l’établissement de Century Square, qui occupe un ancien local Gong Cha. La présentation des points de vente par l’enseigne met en avant les arômes naturels et l’association soignée du thé avec du lait de soja japonais, un message cohérent avec son positionnement axé sur la santé.

À ce jour, les six établissements se trouvent à Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City et Century Square. L’entreprise a laissé entendre qu’elle pourrait renforcer sa présence sur les campus, la demande étudiante correspondant bien à son offre abordable et à la possibilité de contrôler la teneur en sucre. Les prix et les horaires varient selon les établissements, et il est possible de personnaliser la quantité de sucre et de glaçons pour toutes les boissons de la carte.

Perspectives et défis

La réussite de Cai Ca dépendra de sa capacité à maintenir une qualité constante dans tous ses établissements, à garantir un approvisionnement fiable en lait de soja japonais et à former le personnel pour obtenir une extraction précise du thé pendant les périodes d’affluence. Le soja et le thé sont sensibles à la température et au temps d’infusion : de légères variations de préparation peuvent donc modifier le goût et la texture. Une chaîne qui se développe rapidement a besoin de normes claires et d’un suivi rigoureux pour que les boissons soient identiques sur les campus et dans les centres commerciaux.

La concurrence s’intensifie autour des arguments liés à la santé. Les enseignes rivales peuvent lancer leurs propres gammes au soja, privilégier les fruits dans leurs cartes et proposer davantage de boissons classées B. Les restrictions publicitaires sur les boissons les moins bien notées incitent également l’ensemble des acteurs à mieux informer leurs clients sur la teneur en sucre. L’ancrage local de Cai Ca et la rapidité de développement de ses produits sont des atouts, mais sa croissance dépendra aussi d’un choix rigoureux des emplacements et d’une expansion mesurée pour éviter les chocs liés aux loyers. Si l’enseigne parvient à maintenir ses notes B et C tout en proposant des thés aux saveurs distinctives, elle pourra s’installer durablement sur un marché où le goût et la transparence comptent tous deux.

À retenir

• Cai Ca a repris six anciens établissements Gong Cha à Singapour et propose une carte axée sur le thé au lait de soja.
• L’enseigne a été fondée par Kang Puay Seng, ancien directeur général de Gong Cha Singapore, qui a également cofondé Mr Bean.
• Les établissements ont rouvert à Lot One, Bugis Junction, NUS UTown, King Albert Park, Northpoint City et Century Square.
• La plupart des 32 boissons sont classées B ou C selon le système Nutri-Grade ; les boissons à la cassonade font exception.
• La carte propose une fusion de soja et de thé préparée avec des graines de soja jaunes japonaises, ainsi que des thés aux fruits, des thés nature et des thés au lait classiques.
• Des boulettes de riz gluant et des perles moelleuses sont proposées en accompagnement.
• Gong Cha a fermé tous ses établissements à Singapour en octobre 2025 et prévoit de revenir en 2026 avec de nouveaux franchisés.
• Cai Ca mise sur une expansion prudente, en raison des loyers élevés et des baux arrivés à expiration dans certains anciens établissements.
• L’étiquetage Nutri-Grade des boissons fraîchement préparées est obligatoire depuis le 30 décembre 2023, ce qui pousse le secteur à réduire le sucre dans les recettes.
• La concurrence reste vive et Cai Ca mise sur une identité axée sur la santé et sur le développement rapide de nouveaux produits pour se démarquer.