Café aux cafards à Pékin : dans les coulisses de la boisson virale du musée des insectes

Une boisson virale suscite le débat à Pékin

À Pékin, un musée des insectes a transformé un café tout ce qu’il y a de plus classique en sujet de conversation en le saupoudrant de poudre de cafards et en y ajoutant des vers de farine jaunes séchés. Vendue 45 yuans, soit environ 6 dollars, la boisson est devenue un phénomène sur les réseaux sociaux : elle attire des visiteurs curieux et suscite une avalanche de réactions en ligne, entre amusement et dégoût profond. Selon le personnel, cette idée s’inscrit dans la vocation du musée, consacré aux insectes. Lancée fin juin, elle n’a gagné en visibilité que plusieurs semaines plus tard, après la diffusion de photos et de courtes vidéos sur les réseaux sociaux chinois.

Le musée propose cette boisson dans ses cafés, aux côtés d’un petit menu d’expériences inspirées de la nature. On y trouve un café préparé avec les sucs digestifs d’une plante carnivore, une boisson de saison qui contenait des fourmis à l’occasion d’Halloween et une version mettant à l’honneur les vers de farine. Les visiteurs qui ont goûté le café aux cafards décrivent une saveur de brûlé, avec une légère note acide, tandis que la boisson aux fourmis est plus acide. Selon le personnel, le café à la plante carnivore a le goût d’un café classique.

Selon les employés, le café aux cafards se vend à une dizaine de tasses par jour en moyenne. La plupart des acheteurs sont de jeunes adultes qui y voient un défi ou une occasion de prouver leur courage. Les familles avec enfants préfèrent souvent passer leur tour, notamment parce que les cafards leur inspirent un fort dégoût. Le musée indique que les ingrédients à base d’insectes proviennent de boutiques de plantes médicinales traditionnelles chinoises, qui fournissent des poudres transformées et des larves séchées, et souligne que les produits respectent les normes de sécurité alimentaire.

Que contient exactement cette tasse ?

L’équipe réduit les cafards en poudre fine, puis en saupoudre un café chaud. Des vers de farine jaunes séchés sont ajoutés pour leur effet visuel et leur texture. Certaines vidéos les montrent posés sur le bord de la tasse ; dans d’autres, ils sont mélangés à la boisson. Le personnel présente cette initiative comme un prolongement pédagogique des expositions, destiné à montrer aux visiteurs que les insectes peuvent prendre part aux débats actuels sur l’alimentation, au lieu d’être simplement observés derrière une vitre.

Goût et texture

Les personnes qui ont goûté la boisson disent que le café est plutôt amer, avec une légère pointe d’acidité. Plusieurs décrivent des notes de torréfaction et de noisette qui apparaissent après le premier effet de surprise ; certains comparent le croquant des vers de farine à celui d’un biscuit sec. La boisson aux fourmis aurait une acidité plus marquée. À l’inverse, le café à la plante carnivore aurait le goût d’un café ordinaire : ce sont donc les options à base d’insectes qui apportent l’essentiel de la nouveauté.

Un influenceur qui a filmé sa dégustation pour ses abonnés a déclaré que l’expérience était moins impressionnante que ne le laisse penser son nom. Il a présenté la vidéo comme un test de ses attentes, avant de livrer un verdict nuancé.

Si vous me bandez les yeux et ne me dites pas que c’est un insecte, je dirai que ce n’est pas mauvais.

Qui en achète, et pourquoi ?

Les ventes restent modestes selon les critères habituels des cafés, mais le bruit médiatique est considérable. Le personnel indique que l’établissement vend une dizaine de cafés garnis de cafards par jour, ce qui laisse penser que la boisson tient davantage du sujet de conversation que du produit vendu en grande quantité. À 45 yuans, elle est plus chère qu’un café filtre classique, mais son principal attrait réside dans l’histoire qu’elle raconte et la photo qu’elle permet de prendre. Les jeunes adultes constituent l’essentiel de la clientèle et partagent souvent leur expérience en ligne, tandis que de nombreux parents préfèrent éviter la boisson.

Un employé du musée a présenté le menu comme un prolongement des expositions et une occasion sans risque de remettre en question les idées reçues sur la présence d’insectes dans l’alimentation.

Nous avons lancé ce café fin juin et il est récemment devenu viral. Tous les ingrédients à base d’insectes respectent les normes de sécurité alimentaire. Ce sont les mêmes produits transformés que ceux vendus dans les boutiques de médecine traditionnelle chinoise.

Chen Xi, un blogueur pékinois, a goûté la boisson face caméra après que des internautes l’ont encouragé à se lancer. Il a expliqué s’être préparé au pire, avant de découvrir une réalité moins choquante que ne le laissaient penser les vidéos virales.

Ce n’est pas aussi dégoûtant que je le pensais.

Pourquoi les insectes figurent au menu dans le monde entier

La consommation d’insectes, souvent appelée entomophagie, est une pratique ancienne dans de nombreuses régions, notamment en Asie du Sud-Est, dans certaines parties de l’Afrique et en Amérique latine. L’intérêt pour cette pratique a augmenté ces dernières années, car les insectes peuvent fournir des protéines en grande quantité, des graisses bénéfiques et des micronutriments, tout en nécessitant moins de ressources que de nombreux animaux d’élevage traditionnels. L’agence alimentaire des Nations unies a souligné le potentiel de l’élevage d’insectes pour réduire la pression sur les terres et les ressources en eau. Les insectes transforment efficacement leur nourriture en protéines, et certaines espèces peuvent être élevées à partir de sous-produits agricoles, ce qui contribue aux objectifs de durabilité.

La sécurité et le goût soulèvent plusieurs questions concrètes. Les espèces doivent être comestibles, leur élevage et leur transformation doivent être contrôlés, et le produit final doit être manipulé et cuit correctement. De nombreux aliments commerciaux à base d’insectes sont séchés ou grillés afin de réduire les risques microbiens et d’améliorer leur conservation. Certaines personnes allergiques aux crustacés peuvent réagir aux insectes, car les uns comme les autres contiennent de la chitine et des protéines apparentées. Cela ne signifie pas que tout le monde réagira, mais rappelle que les insectes ne constituent pas une nouveauté sans risque pour tous les convives.

L’acceptation culturelle est souvent le principal obstacle. Pour les personnes qui n’ont pas grandi avec des insectes à table, le frein psychologique peut être plus important que la difficulté liée au goût. C’est pourquoi de nombreux chefs qui expérimentent les aliments à base d’insectes cherchent à les associer à des plats familiers, comme des tacos ou des pâtes, ou, dans le cas présent, au café. La préparation reste ainsi reconnaissable, tandis que la garniture apporte une touche de nouveauté.

Les tendances du café et la quête du buzz en Chine

La scène du café en Chine connaît une croissance rapide, qui s’accompagne d’un goût prononcé pour les expérimentations. Ces derniers mois, des cafés de différentes provinces ont fait parler d’eux en ajoutant des vers frits au café dans le Yunnan ou en associant des lattes à du piment frit et à de la poudre de piment fort dans le Jiangxi. Les boissons aux noms surprenants circulent souvent rapidement sur les plateformes vidéo, où la nouveauté est récompensée. Pour les cafés et les musées, elles constituent un moyen peu coûteux d’attirer des visiteurs.

Marketing de la nouveauté et culture du café

En Chine, les jeunes citadins considèrent souvent le café autant comme un produit associé à un mode de vie et un accessoire pour leurs photos que comme une boisson. Les éditions limitées, les produits saisonniers et les nouveautés qui font parler d’elles se vendent souvent non pas seulement pour leur goût, mais parce que les clients veulent pouvoir dire qu’ils les ont essayés les premiers. La gamme du musée des insectes s’inscrit dans cette tendance. Le café ne vend qu’une dizaine de tasses de sa boisson aux cafards par jour, mais sa portée en ligne est bien plus grande. Ce compromis peut être intéressant pour un établissement qui accorde plus d’importance à la pédagogie, à sa notoriété et à la vente de billets qu’au volume de son activité de café.

La modération des ventes répond aussi à une raison pratique. Les ingrédients à base d’insectes sont plus difficiles à approvisionner régulièrement que les sirops pour café ou le lait classiques. Chaque tasse demande une préparation supplémentaire, et le personnel doit être formé pour répondre aux questions sur la sécurité alimentaire. Il en résulte une expérience qui semble rare, ce qui alimente la viralité et transforme une boisson de niche en un flux régulier de visiteurs venus regarder, apprendre ou prouver leur audace devant leurs amis.

Sécurité, approvisionnement et conseils des experts

Le musée indique aux visiteurs qu’il achète ses produits à base d’insectes auprès de fournisseurs de médecine traditionnelle chinoise, qui vendent des poudres transformées et des larves séchées destinées à des usages réglementés. Cette distinction est importante : les insectes élevés et préparés pour la consommation ne sont pas comparables aux nuisibles présents dans les habitations, dont les agents pathogènes éventuels sont inconnus. Les insectes comestibles sont généralement élevés avec une alimentation contrôlée, puis traités à la chaleur et séchés. Les cafés qui utilisent ces produits doivent néanmoins respecter les règles habituelles de sécurité alimentaire, notamment en matière de stockage et d’hygiène, comme ils le feraient pour des épices ou des feuilles de thé.

Les allégations relatives aux bienfaits pour la santé doivent être présentées avec prudence. Les textes et les vendeurs de médecine traditionnelle chinoise attribuent à la poudre de cafards un effet bénéfique sur la circulation et aux vers de farine riches en protéines un effet bénéfique sur le système immunitaire. Ces croyances s’inscrivent dans une pratique traditionnelle, mais ne reposent pas sur les mêmes éléments que les preuves cliniques modernes. Un café additionné de poudre d’insectes doit être considéré comme une boisson insolite, et non comme un produit thérapeutique.

Les personnes qui savent être allergiques aux crustacés doivent tenir compte du risque de réaction croisée avec les produits à base d’insectes et peuvent demander au personnel quels ingrédients sont utilisés avant de commander. Toute personne qui hésite à essayer un nouvel aliment peut commencer par en goûter une petite quantité. Les clients du musée qui savent à quoi s’attendre disent souvent que l’expérience est moins choquante que ne le suggère son nom, ce qui contribue à la diffusion de l’histoire.

À retenir

• Un musée des insectes à Pékin vend 45 yuans un café saupoudré de poudre de cafards et garni de vers de farine jaunes séchés.
• Les visiteurs décrivent son goût comme brûlé, avec une légère pointe d’acidité ; la boisson aux fourmis est encore plus acide.
• Le café a lancé cette gamme fin juin et en vend en moyenne une dizaine de tasses par jour, principalement à de jeunes adultes curieux.
• Le personnel affirme que tous les ingrédients à base d’insectes proviennent de boutiques de médecine traditionnelle chinoise et respectent les normes de sécurité alimentaire.
• Le menu propose également un café préparé avec les sucs digestifs d’une plante carnivore et une boisson saisonnière aux fourmis servie à l’occasion d’Halloween.
• Les réactions en ligne vont de la fascination au dégoût, mais certains dégustateurs trouvent la boisson moins surprenante que prévu.
• Cette boisson s’inscrit dans une tendance plus large en Chine, où des cafés testent des associations audacieuses, comme des vers frits ou des mélanges de latte épicés, pour attirer l’attention en ligne.
• Les insectes comestibles peuvent constituer une source de protéines durable, mais les personnes allergiques aux crustacés peuvent réagir et doivent vérifier les ingrédients avant de goûter ces produits.