Les Marines américains testent un centre logistique et de ravitaillement sur l’île de Yonaguni, à 70 miles de Taïwan

Pourquoi les Marines se concentrent maintenant sur Yonaguni

Ces dernières semaines, le Corps des Marines des États-Unis a discrètement acheminé du matériel, du carburant et de l’équipement de terrain à travers la mer de Chine orientale jusqu’à la petite île de Yonaguni, l’avant-poste habité le plus occidental du Japon. Située à seulement 70 miles de Taïwan, Yonaguni se trouve au cœur d’un équilibre militaire tendu dans le Pacifique occidental. Des livraisons par barge via le port de Kubura, un nouveau site de ravitaillement en carburant pour aéronefs mis en place lors d’un exercice bilatéral et l’augmentation des stocks de matériel médical et de secours en cas de catastrophe témoignent d’un objectif concret. Les Marines vérifient à quelle vitesse ils peuvent déployer et maintenir une présence réduite et dispersée sur des positions clés de la première chaîne d’îles, cet arc de terres qui encercle la côte chinoise.

Ces essais de faisabilité ont été menés avec méthode. À la mi-septembre, les Marines ont débarqué dix-huit conteneurs ISO de 20 pieds, deux modules SIXCON pour l’eau et un conteneur frigorifique de 40 pieds, puis les ont acheminés jusqu’au camp japonais de Yonaguni avant de ramener les conteneurs vides au port militaire de Naha le 19 septembre. Un essai de navire autonome à faible tirant d’eau a été abandonné à la suite de changements dans la planification, mais une seconde mission de ferry, consacrée au matériel d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe, s’est achevée le 18 novembre. Dans le même temps, des avions de chasse japonais ont décollé en urgence après le passage d’un drone chinois près de Yonaguni, rappelant que les couloirs aériens et maritimes autour de l’île sont disputés.

Les Marines mettent en avant l’usage humanitaire des approvisionnements prépositionnés, un thème également présent aux Philippines et sur d’autres sites de la région. La logique opérationnelle n’en est pas moins claire. Un point d’appui à Yonaguni, même réduit, pourrait accélérer l’acheminement de carburant et de matériel médical aux forces américaines et japonaises, permettre des opérations aériennes à bref préavis et compliquer les plans chinois en ajoutant des points d’appui résilients, difficiles à neutraliser. Le port, la piste et la présence militaire japonaise déjà en place font de l’île un nœud intéressant pour un réseau logistique agile conçu pour fonctionner sous pression.

Une petite île aux confins de la première chaîne d’îles

Yonaguni est une île accidentée d’environ 11 miles carrés, qui compte quelque 1 500 à 1 700 habitants. Elle appartient à l’archipel japonais des Yaeyama. Située juste à l’est de Taïwan, elle se trouve sur des routes souvent empruntées par les avions et les navires militaires chinois entre la mer de Chine orientale et la mer des Philippines. Le Japon a déjà installé sur l’île un site radar et une unité de guerre électronique. Il considère Yonaguni comme un poste d’écoute et d’observation des mers voisines, où l’activité étrangère peut rapidement s’intensifier.

Qu’est-ce que la première chaîne d’îles ?

La première chaîne d’îles est un concept stratégique qui désigne l’alignement d’archipels allant du Japon vers le sud, en passant par Taïwan et les Philippines jusqu’à Bornéo. Le contrôle de l’accès aérien et maritime à travers cette ligne est important pour Pékin comme pour Washington. Pour la Chine, franchir cette chaîne offrirait à la marine et à l’armée de l’air de l’Armée populaire de libération une liberté de manœuvre dans le Pacifique. Pour les États-Unis et leurs alliés, elle fournit des points d’observation, des bases de départ pour la surveillance et la défense, ainsi qu’un réseau de positions où de petites forces peuvent se disperser et se maintenir malgré la menace.

Pourquoi le détroit de Bashi est important

Au sud de Yonaguni se trouve le détroit de Bashi, le passage en eaux profondes entre l’île des Orchidées, à Taïwan, et l’île Mavulis, aux Philippines. C’est un goulet d’étranglement maritime et sous-marin essentiel. Les sous-marins, les navires de surface et les avions militaires l’empruntent pour passer de la mer de Chine méridionale à la mer des Philippines. Selon des analystes, les positions philippines proches du détroit de Bashi pourraient, avec les îles japonaises situées plus au nord, former un réseau se renforçant mutuellement, capable de surveiller les routes de transit et de dissuader toute tentative d’isoler Taïwan.

Ce que les Marines ont acheminé et mis en place

Les logisticiens des Marines ont commencé par les besoins essentiels, démontrant qu’ils pouvaient débarquer des conteneurs, du carburant et des équipements de stockage à température contrôlée dans un petit port, puis les acheminer jusqu’à une base japonaise. Lors de l’opération de septembre, les Marines ont transporté des conteneurs standard de 20 pieds, des modules de purification et de stockage de l’eau, ainsi qu’un grand conteneur frigorifique. La mission de novembre a utilisé une barge affrétée pour transporter du matériel d’aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Ces équipements constituent les bases d’opérations durables et peuvent aussi servir à des usages civils en cas de tempête ou de séisme.

Un centre expéditionnaire de ravitaillement sur l’île

Lors d’un exercice bilatéral avec le Japon, des Marines de la 1re escadre aérienne des Marines ont établi pour la première fois à Yonaguni un point avancé de réarmement et de ravitaillement. Un point de ravitaillement avancé est un site temporaire, rapidement mis en place, qui permet aux hélicoptères et aux aéronefs capables de décoller sur une courte distance de faire le plein de carburant et, si l’autorisation est accordée, de munitions à proximité de leur zone d’intervention. Des avions ravitailleurs KC 130J des Marines ont acheminé le matériel depuis Okinawa. Une fois opérationnel, le site a ravitaillé des hélicoptères de transport lourd CH 53E. En cas d’urgence réelle, une capacité de ravitaillement à Yonaguni pourrait soutenir une liaison par ferry acheminant des troupes, des équipes médicales et des fournitures essentielles vers Taïwan. Les Marines soulignent également que la piste de Yonaguni pourrait servir de terrain de déroutement aux avions F 35B, capables de décollages courts et d’atterrissages verticaux. Cette souplesse accroît le nombre de sites d’opération utilisables par les avions alliés si de grandes bases aériennes sont visées par des missiles.

Les Marines avaient prévu de tester un navire autonome à faible tirant d’eau dans le port de Kubura pendant l’exercice Resolute Dragon 2025, mais l’essai a été annulé après des ajustements apportés aux activités de l’exercice. Les missions logistiques par barge et le déploiement du point avancé de réarmement et de ravitaillement ont néanmoins atteint les objectifs principaux. Elles ont montré qu’une île dépourvue d’infrastructures pouvait recevoir du carburant, des fournitures et un soutien aéronautique à bref préavis, sans infrastructure américaine permanente.

Les exercices mettent le concept à l’épreuve

Yonaguni est devenue un lieu récurrent des entraînements américano-japonais. Lors de Resolute Dragon 24, le 12e régiment littoral des Marines a déployé pour la première fois sur l’île un radar TPS 80. La Force aérienne d’autodéfense japonaise l’a acheminé à bord d’un avion de transport C 2. Le système assure la surveillance aérienne et terrestre et contribue à établir une image commune des domaines aérien, terrestre et maritime, une fonction essentielle lorsque des avions et des drones traversent des détroits étroits et leur espace aérien.

Dans le cadre d’une autre série d’exercices, Keen Sword, les forces américaines et japonaises ont répété l’évacuation de non-combattants au camp de Yonaguni à l’aide d’avions MV 22 Osprey. Le scénario d’entraînement portait sur la mise en sécurité des habitants et des touristes en cas de montée des tensions. Dans un communiqué officiel consacré à Keen Sword, les forces américaines au Japon ont déclaré que l’exercice visait

à démontrer au monde notre volonté de défendre le Japon et le caractère indéfectible de l’alliance américano-japonaise, qui dure depuis plus de 70 ans.

Pris ensemble, ces événements témoignent d’une combinaison de missions. Les Marines éprouvent une présence logistique et de surveillance, tandis que les deux alliés s’entraînent à protéger les civils en cas de crise susceptible d’éclater rapidement.

Le Japon renforce ses îles du Sud-Ouest

Tokyo investit régulièrement dans la chaîne d’îles Nansei, qui comprend Yonaguni, Ishigaki, Miyako et d’autres îles bordant l’est de Taïwan. Le gouvernement a étendu la couverture radar, déployé des équipes de guerre électronique et entrepris d’installer des missiles sol-sol et des défenses antiaériennes dans la région. Le Japon a annoncé le déploiement de systèmes de défense aérienne Patriot PAC 3 sur plusieurs îles, dont Yonaguni, et a envoyé à plusieurs reprises des avions de chasse intercepter des drones et des appareils de surveillance traversant l’espace aérien voisin. Les responsables de la défense ont également renforcé la logistique en ajoutant des navires de transport dédiés aux forces terrestres d’autodéfense, afin que les garnisons isolées puissent être ravitaillées même si les principaux moyens navals sont mobilisés ailleurs.

La posture stratégique du Japon évolue parallèlement à un partenariat opérationnel plus étroit avec les États-Unis. Les dirigeants de Tokyo et de Washington ont convenu cette année de faire évoluer la structure de commandement des forces américaines au Japon, afin d’améliorer la coordination en temps de paix et la prise de décision en situation de crise. Satoru Mori, professeur à l’université Keio qui a étudié les rôles des alliés, a décrit l’évolution des responsabilités. Il a fait remarquer que les capacités croissantes du Japon pourraient permettre aux unités américaines stationnées dans le pays de se concentrer davantage, si nécessaire, sur le soutien à la défense de Taïwan.

Je pense que le Japon prend progressivement en charge les opérations offensives visant à défendre son propre territoire. Cela permettrait en fait aux forces américaines, jusqu’ici chargées de défendre le Japon, de se concentrer sur la défense de Taïwan.

Il en résulte une posture alliée plus dense et plus résiliente le long de l’arc insulaire le plus proche de Taïwan.

Ce qu’un avant-poste à Yonaguni pourrait apporter en cas de crise

Les Marines ont réorganisé leurs unités du Pacifique pour qu’elles opèrent en petites équipes mobiles, capables de se fondre dans le paysage, de faire feu si nécessaire et de se déplacer avant d’être prises pour cible. Ce concept est parfois appelé « opérations expéditionnaires à partir de bases avancées ». Concrètement, il consiste à installer des sites temporaires assurant la surveillance, les communications, la défense aérienne, le ravitaillement en carburant et l’appui-feu de précision, sans les infrastructures d’une grande base. Des lieux comme Yonaguni disposent déjà d’une piste et d’un quai, ce qui raccourcit les délais de mise en service.

Dans un scénario impliquant Taïwan, un point avancé de réarmement et de ravitaillement à Yonaguni pourrait assurer le ravitaillement des hélicoptères et des aéronefs à rotors basculants transportant des équipes médicales, des équipes de réparation ou de petits renforts. La piste pourrait servir de terrain de déroutement aux chasseurs F 35B si les conditions météorologiques ou des dégâts de combat affectaient d’autres terrains. Les régiments littoraux des Marines sont conçus pour déployer des moyens de frappe à longue portée, comme les lanceurs HIMARS et les systèmes de missiles Naval Strike Missile tels que NMESIS. Si les autorités politiques en donnaient l’autorisation et que des moyens de surveillance fiables étaient disponibles, ces armes pourraient compliquer les mouvements navals chinois à l’est de Taïwan. Le même site pourrait accueillir des blessés, des groupes électrogènes supplémentaires et des fournitures humanitaires si des combats provoquaient un afflux de réfugiés ou des dégâts aux infrastructures.

Toute présence durable à Yonaguni resterait probablement réduite et rudimentaire. Les sites dispersés sont conçus pour survivre grâce à la mobilité, au camouflage, à la dissimulation et à une remise en état rapide, et non grâce à de lourdes fortifications. Cette logique convient à une île où l’espace est limité et où les habitants poursuivent leur vie quotidienne aux côtés des installations de défense.

Activité chinoise croissante autour de Yonaguni

Des navires et des avions chinois circulent fréquemment dans les eaux et l’espace aérien proches des îles du Sud-Ouest japonais. Pendant l’été, un avion de renseignement chinois Y 9 et deux appareils sans pilote présumés chinois ont transité près de Yonaguni, provoquant le décollage en urgence d’avions de chasse japonais. Le ministère japonais de la Défense a confirmé des vols de drones plus récents près de l’île, accentuant l’inquiétude locale. La marine de l’Armée populaire de libération emprunte également les détroits voisins pour déplacer ses forces autour de Taïwan et montrer qu’elle peut exercer une pression sur l’île, voire la soumettre à un blocus.

Le Japon a appris en 2022 à quelle vitesse les tensions dans le détroit de Taïwan pouvaient s’étendre au-delà. Après la visite à Taipei d’un haut responsable américain, des essais de missiles chinois ont projeté plusieurs missiles balistiques dans la zone économique exclusive du Japon, dont l’un est tombé en mer à environ 80 kilomètres de Yonaguni. Cet épisode a renforcé la volonté de Tokyo d’améliorer ses défenses aériennes et antimissiles et de mettre en place une logistique fiable pour ses îles éloignées.

Missions humanitaires et préoccupations locales

Les exercices à Yonaguni ne sont pas consacrés uniquement aux opérations de combat. Les exercices d’évacuation, la formation aux secours médicaux et la planification des interventions en cas de catastrophe font régulièrement partie des activités. Des chercheurs mettent en garde contre un possible afflux de réfugiés vers les îles japonaises voisines en cas de conflit autour de Taïwan. Fumiko Sasaki, qui enseigne les questions de sécurité en Asie de l’Est à l’université Columbia, a étudié ce scénario. Elle a souligné la proximité de Yonaguni et son rôle potentiel de premier point d’arrivée pour les personnes en quête de sécurité.

Nous pensons que de nombreux réfugiés viendraient au Japon, et peut-être aussi des navires en provenance de Taïwan. Yonaguni serait peut-être le premier endroit où arriveraient de nombreux réfugiés, y compris des Japonais.

Les avis des habitants sont partagés sur le renforcement stratégique. Certains apprécient la sécurité et l’activité économique apportées par les garnisons. D’autres craignent que les infrastructures militaires ne fassent de l’île une cible et s’inquiètent des plans d’évacuation en cas d’escalade des tensions. Les pêcheurs de la région se plaignent depuis longtemps des intimidations près des îles contestées Senkaku. Kokichi Irabu, directeur général de la coopérative de pêche de Yaeyama, a décrit le mélange de détermination et d’inquiétude ressenti dans les communautés insulaires.

Notre nation doit être protégée par nous,

a-t-il déclaré, tout en reconnaissant les risques liés à la proximité d’un possible foyer de crise.

Les prochaines évolutions à surveiller

Les récentes rotations de fret et la mise en place pour la première fois d’un site de ravitaillement montrent ce qu’il est possible de faire à Yonaguni sans base américaine permanente. Plusieurs indicateurs permettront de savoir si une présence plus durable des Marines se met en place. Des livraisons récurrentes par barge laissant sur place des équipements plus importants témoigneraient d’un prépositionnement régulier. Des travaux japonais plus importants sur le port et la piste, notamment pour accueillir des appareils à décollage court, permettraient des opérations alliées plus fréquentes. Une confirmation publique de la rotation d’équipes réduites de Marines sur de plus longues périodes marquerait le passage du concept à une posture habituelle. Une coordination avec les sites philippins proches du détroit de Bashi indiquerait la création d’un réseau allié plus vaste de points de contrôle et de ravitaillement. Le facteur politique reste le plus important. Toute utilisation de Yonaguni par les forces américaines en cas de crise dépendrait des décisions prises à Tokyo au titre du traité de sécurité américano-japonais et de la situation de crise autour de Taïwan.

À retenir

• Les Marines américains ont mené plusieurs missions par barge jusqu’à l’île de Yonaguni, située à 70 miles de Taïwan, pour y acheminer des conteneurs, des modules pour l’eau et des équipements de stockage frigorifique en septembre et en novembre.
• Un point avancé de réarmement et de ravitaillement a été établi pour la première fois à Yonaguni lors d’un exercice bilatéral. Des avions ravitailleurs KC 130J ont permis le ravitaillement d’hélicoptères CH 53E.
• Les Marines affirment que les approvisionnements prépositionnés servent aux opérations humanitaires et aux secours en cas de catastrophe, mais que la même logistique peut permettre des opérations militaires rapides en situation de crise.
• Lors de Resolute Dragon 24, les Marines ont déployé un radar TPS 80 à Yonaguni à bord d’un avion de transport japonais C 2, renforçant la surveillance conjointe dans la région.
• Des avions japonais ont décollé en urgence après le passage d’un drone chinois près de Yonaguni, signe de l’activité chinoise fréquente dans les couloirs aériens et maritimes voisins.
• Le Japon a ajouté des radars, des unités de guerre électronique et des systèmes de défense aérienne dans ses îles du Sud-Ouest et renforce la logistique destinée aux garnisons isolées.
• Une présence réduite et rudimentaire des Marines à Yonaguni pourrait contribuer au ravitaillement des aéronefs, offrir un terrain de déroutement aux F 35B et soutenir des opérations de déni d’accès si les autorités l’autorisaient.
• Des analystes soulignent que le détroit de Bashi, au sud de Yonaguni, est un goulet d’étranglement essentiel qui, avec les positions alliées, peut compliquer les opérations chinoises.
• Les exercices d’évacuation à Yonaguni témoignent de la crainte qu’un conflit autour de Taïwan n’entraîne un afflux de réfugiés vers les îles japonaises les plus proches.
• Les habitants voient à la fois des retombées économiques et des risques pour la sécurité dans le développement des entraînements militaires et des infrastructures sur l’île.