Hong Kong recule à la 39e place du classement mondial de l’anglais, derrière la Malaisie et les Philippines

Pourquoi ce nouveau classement est important

Hong Kong a encore reculé dans un grand classement international mesurant le niveau d’anglais des adultes, tombant à la 39e place mondiale avec un score de 538 points. La ville est désormais derrière la Malaisie et les Philippines en Asie, alors qu’elle figurait régulièrement parmi les premières places régionales les années précédentes. C’est sa quatrième baisse annuelle consécutive, qui relance le débat sur la capacité des écoles, des universités et des employeurs à développer la maîtrise de l’anglais au quotidien, notamment à l’oral et à l’écrit. Selon des parents et des recruteurs, cette tendance se constate lors des entretiens et des stages : la grammaire paraît maîtrisée sur le papier, mais la communication se grippe lorsque le temps presse.

Dans une économie de services qui s’appuie sur la finance internationale, le droit, la logistique et le tourisme, l’anglais est une langue de travail et une porte d’accès aux clients et aux capitaux. Un classement en baisse n’efface ni le système juridique bilingue de Hong Kong, ni la richesse de ses médias et de sa culture anglophones. Il indique toutefois que d’autres marchés asiatiques progressent plus vite, tandis que les écarts se creusent au sein même de Hong Kong selon l’âge et le district. Cette situation pousse les enseignants et les entreprises à réévaluer la manière dont l’anglais est enseigné et utilisé en dehors des examens. Le débat porte désormais sur la pratique, plutôt que sur les slogans, et sur les moyens d’améliorer l’expression orale et écrite dans le monde du travail. Avec la reprise des recrutements après la pandémie, le niveau de langue est devenu un critère de sélection plus déterminant pour les jeunes diplômés, les postes en contact avec la clientèle et les promotions.

Ce que mesure l’indice EF et ce qui a changé

L’indice de compétence en anglais EF agrège des millions de résultats de tests passés en ligne par des adultes dans le cadre d’une évaluation standardisée. Les éditions récentes évaluent la compréhension écrite et orale, et intègrent désormais aussi l’expression écrite et orale. L’ajout de ces compétences productives donne une image plus complète de la communication dans la vie réelle. Il peut également modifier les scores des pays, car les cours permettent souvent de développer la compréhension passive plus rapidement que l’aisance à l’oral.

En chiffres

Avec 538 points, le dernier score de Hong Kong la place dans la catégorie de compétence modérée. La moyenne mondiale est de 488 points. La compréhension écrite de la ville se situe autour de 550 points, contre 526 pour la compréhension orale et 527 pour l’expression écrite. L’expression orale est le point faible, avec 494 points. Ce constat correspond à ce que rapportent les employeurs : de nombreux candidats savent analyser des rapports et des courriels, mais hésitent lors de négociations, de présentations ou de résolutions de problèmes spontanées en anglais.

Le score général a également baissé de 11 points par rapport à l’édition précédente. Le classement par zone indique 551 points pour Kowloon, 531 pour l’île de Hong Kong et 523 pour les Nouveaux Territoires. Ces écarts sont faibles, mais témoignent d’une exposition inégale à la langue après l’école. Les districts où se concentrent davantage de bureaux internationaux, d’activités touristiques et de métiers de service offrent généralement plus d’occasions de pratiquer l’anglais en dehors des cours.

Le recul des jeunes et les défis linguistiques des écoles

Les jeunes adultes suscitent les inquiétudes les plus vives. Des enquêtes menées au cours des trois dernières années font état d’un recul chez les 18-20 ans. Les fermetures d’écoles pendant la pandémie et les longues périodes d’enseignement à distance sont citées par les chefs d’établissement et les parents comme des freins majeurs à la pratique de l’oral et de l’écrit. L’exposition quotidienne compte également. Le départ de nombreuses familles expatriées, la forte baisse du nombre de touristes pendant de longues périodes et l’importance accrue accordée à l’apprentissage du putonghua ont réduit les occasions informelles de parler anglais.

La politique linguistique joue aussi un rôle. Après la rétrocession de 1997, les écoles secondaires ont progressivement abandonné l’enseignement de la plupart des matières en anglais. L’objectif était de développer le bilinguisme à l’écrit et le trilinguisme, mais sa mise en œuvre a beaucoup varié. Avant ce changement, la majorité des cours de la plupart des établissements secondaires étaient dispensés en anglais. En 2019, c’était le cas d’environ un tiers d’entre eux. Les élèves continuent d’avoir des cours d’anglais, mais le fait d’étudier moins d’heures les sciences, l’histoire ou l’économie en anglais réduit le vocabulaire et l’assurance qu’ils apportent à l’université et dans leur vie professionnelle.

Les points forts et les points faibles de l’anglais dans la ville

À Hong Kong, l’indice révèle des différences géographiques modestes. Kowloon arrive en tête, juste devant l’île de Hong Kong, tandis que les Nouveaux Territoires affichent un score légèrement inférieur. Ces écarts reflètent probablement les parcours scolaires, les habitudes de déplacement et la répartition des emplois dans les différents districts. Les quartiers où les emplois tournés vers l’international sont plus nombreux offrent peut-être aux habitants davantage d’occasions de pratiquer l’anglais au quotidien, des appels avec des clients aux échanges dans l’hôtellerie.

Les données font également apparaître des différences selon l’âge et le genre. Les adultes dans la vingtaine et la trentaine obtiennent généralement les meilleurs résultats, qui diminuent ensuite avec l’âge. Les hommes et les femmes ont des scores comparables, avec de légers écarts qui varient selon les pays et les années. Le point commun est que la pratique active entretient les compétences. Lorsque l’anglais fait partie des études ou du travail, les scores se maintiennent. Quand il se limite aux médias et à la préparation des examens, le niveau s’érode.

La course régionale à la maîtrise de l’anglais

La Malaisie et les Philippines devancent désormais Hong Kong en Asie dans l’indice. De nombreuses entreprises internationales gèrent leurs activités de back-office, leur service client et leurs services professionnels depuis Kuala Lumpur et Manille. Cela garantit dans ces marchés une pratique régulière de l’anglais dans des situations concrètes. Singapour, que l’indice considère désormais comme un environnement anglophone natif, reste une référence régionale pour l’enseignement en anglais et son usage dans la vie publique.

Plus près de Hong Kong, des professionnels de Shanghai et de Pékin ont obtenu de meilleurs résultats que ceux de la ville dans les éditions précédentes qui classaient les villes chinoises. Les grands centres urbains de Chine continentale ont investi massivement dans les programmes internationaux, la formation en entreprise et les échanges à l’étranger. Hong Kong reste mieux classée que la Chine continentale à l’échelle nationale, mais l’écart s’est réduit. Parallèlement, des marchés émergents comme le Vietnam ont rejoint la catégorie de compétence modérée, signe des progrès réalisés par les jeunes professionnels.

Pourquoi le niveau d’anglais compte pour le commerce, le droit et les talents

L’anglais reste la langue de travail de la finance transfrontalière, des services juridiques, de l’aviation, du transport maritime et de l’enseignement supérieur. Le système de common law de Hong Kong, son rôle dans l’arbitrage international et la profondeur de ses marchés de capitaux reposent sur une maîtrise claire de l’anglais pour la rédaction de documents, la communication d’informations et le service aux clients. Le gouvernement a affiché son ambition de faire de Hong Kong un centre de premier plan dans plusieurs domaines, notamment l’innovation et la technologie, la culture et les arts, ainsi que le droit international et le règlement des litiges. Ces objectifs supposent une main-d’œuvre capable de travailler avec assurance en chinois comme en anglais.

Comment enrayer le recul

Les écoles et les universités s’adaptent déjà. Davantage de cours reposent sur des tâches concrètes et l’apprentissage de matières en anglais, avec par exemple des projets de fin d’études, des comptes rendus de laboratoire ou des études de cas rédigés et présentés en anglais. Des exercices oraux courts et fréquents aident à gagner en aisance plus vite que de rares présentations à fort enjeu. Les exercices d’écriture authentiques, des courriels aux notes de synthèse, comptent autant que les dissertations. Les partenariats avec le secteur privé peuvent proposer des stages et un accompagnement qui valorisent les compétences de communication pratiques.

Le soutien aux enseignants est essentiel. La formation continue axée sur l’enseignement de l’expression orale et écrite, ainsi qu’un recours plus judicieux aux assistants linguistiques, peuvent enrichir les échanges en classe. Des bourses ciblées et des recrutements adaptés peuvent attirer des enseignants d’anglais expérimentés. En dehors de l’école, les entreprises peuvent intégrer la pratique de l’anglais à l’intégration des nouvelles recrues et à la formation des responsables. De nouveaux outils d’IA fournissent déjà aux élèves et aux salariés un retour immédiat sur la prononciation, la grammaire et le ton. Bien utilisés, ils peuvent multiplier les occasions de s’exercer, tandis que les examens et les indicateurs publics permettent de garder le cap sur des progrès mesurables.

À retenir

• Hong Kong se classe 39e au niveau mondial, avec un score de 538 points dans le dernier indice de compétence en anglais.
• La ville occupe la troisième place en Asie, derrière la Malaisie et les Philippines ; Singapour est considéré dans l’indice comme un environnement anglophone natif.
• Le score a baissé de 11 points par rapport à l’édition précédente ; l’expression orale est le point faible, avec 494 points.
• La compréhension écrite est la compétence la mieux maîtrisée, avec 550 points ; la compréhension orale et l’expression écrite obtiennent respectivement 526 et 527 points.
• Les résultats par zone indiquent 551 points pour Kowloon, 531 pour l’île de Hong Kong et 523 pour les Nouveaux Territoires.
• Le niveau des 18-20 ans a baissé depuis la pandémie, réduisant le vivier de talents prêts à occuper des postes en contact avec la clientèle.
• L’abandon progressif de l’anglais comme langue d’enseignement de nombreuses matières a limité l’apprentissage de contenus en anglais.
• La Malaisie et les Philippines bénéficient de grands secteurs des services où l’anglais est utilisé au quotidien ; les villes de Chine continentale continuent de progresser.
• La pratique de l’oral et de l’écrit, un meilleur soutien aux enseignants et la formation en entreprise sont les moyens les plus directs de relancer la dynamique.