Le mont Semeru entre en éruption dans l’est de Java : alerte maximale et évacuations en cours

Une journée violente sur le plus haut volcan de Java

L’Indonésie a placé le mont Semeru en alerte maximale après une brusque intensification de l’activité volcanique, qui a provoqué mercredi des nuées ardentes dévalant les pentes du volcan. Le stratovolcan de Java oriental a émis des coulées pyroclastiques qui ont parcouru jusqu’à 7 kilomètres depuis le sommet, tandis qu’un panache de cendres s’élevait à environ 2 kilomètres dans le ciel. Les autorités ont étendu la zone d’exclusion à 8 kilomètres du cratère et ont averti les habitants de se tenir à l’écart des vallées fluviales reliées au sommet, en particulier du lit de la Besuk Kobokan, qui canalise les nuées ardentes et les débris. Aucun décès ni blessé n’était signalé mercredi soir, mais des évacuations étaient en cours et la région restait sous tension.

Des images vidéo montrent un épais nuage gris balayant des vallées boisées et se dirigeant vers un pont, signe de puissants courants de densité pyroclastiques. Des villages ont été recouverts de cendres, qui ont tapissé les maisons et les routes, obligeant les habitants à porter des masques et à protéger leur visage et leurs réserves d’eau avec des bâches en plastique. L’Agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) a fait état d’évacuations en cours dans les zones menacées, et les autorités locales ont appelé les habitants de la zone de danger à rejoindre des abris et à suivre les consignes officielles.

Les volcanologues ont relevé plusieurs éruptions au cours de la journée : des explosions matinales ont d’abord formé de petits panaches de cendres, à quelques centaines de mètres au-dessus du sommet, avant qu’un épisode plus important dans l’après-midi ne déclenche le passage au niveau IV, le plus élevé en Indonésie. Selon des observateurs, le panache de cendres s’est parfois déplacé vers le nord et le nord-ouest, au gré des changements météorologiques sur les hautes pentes.

Qui est menacé et où les évacuations sont en cours

Les autorités ont confirmé qu’au moins 300 habitants avaient quitté des zones à haut risque pour rejoindre des abris dans le district de Lumajang. Les personnes évacuées venaient des villages de Supiturang, Oro Oro Ombo et Penanggal. Des hébergements temporaires ont été aménagés dans les salles communales d’Oro Oro Ombo et de Penanggal, ainsi qu’à l’école primaire Supiturang 2. Les équipes locales ont poursuivi leurs visites de porte en porte pour vérifier le nombre d’habitants concernés et repérer les personnes ayant besoin d’aide. Des masques, de la nourriture et de l’eau potable ont été distribués tandis que les cendres s’accumulaient sur les toits et dans les systèmes d’évacuation des eaux.

Indah Amperawati, régente du district de Lumajang, a appelé les familles du secteur sud-est du volcan à évacuer dans le calme. Son appel visait les habitants de Sumberwuluh, Jugosari, Candipuro et Pronojiwo, des zones déjà touchées par le passé par les nuées ardentes et les lahars du Semeru. Les autorités ont souligné que l’évacuation était une mesure de précaution et ont recommandé aux habitants de n’emporter que l’essentiel, notamment leurs papiers d’identité, leurs médicaments et de l’eau potable, tout en suivant les consignes des responsables de village et des bénévoles.

Des alpinistes bloqués à Ranu Kumbolo, en sécurité mais dans l’attente

Selon les autorités, environ 178 personnes, dont 137 alpinistes enregistrés ainsi que des porteurs, des guides et des agents du tourisme, n’ont pas pu redescendre en raison des mauvaises conditions météorologiques et du risque de nuées ardentes. Le groupe s’est abrité au poste de surveillance de Ranu Kumbolo, sur le versant nord, à environ 4,5 kilomètres du cratère. Il se trouve hors de la trajectoire actuelle des coulées pyroclastiques, observées en direction du sud et du sud-est. Les opérations de secours ont été coordonnées avec les gardes du parc national, tandis que la pluie et la mauvaise visibilité persistaient dans la nuit.

Endrip Wahyutama, porte-parole du parc national de Bromo Tengger Semeru (TNBTS), a déclaré que le groupe ne courait aucun danger au poste.

Ils sont actuellement en sécurité au poste de surveillance de Ranu Kumbolo.

Les équipes ont préparé des provisions pour permettre au groupe de passer la nuit sur place et continuent d’évaluer le vent, les cendres et les précipitations. Les autorités ont averti qu’il ne fallait pas tenter de s’approcher du sommet pour le visiter ou prendre des photos tant que l’alerte reste au niveau IV.

À quel point les coulées pyroclastiques et les lahars sont-ils dangereux ?

Les coulées pyroclastiques figurent parmi les dangers les plus redoutables d’un volcan comme le Semeru. Ces courants de gaz surchauffés, de cendres et de fragments de roche dévalent les pentes à la vitesse d’un véhicule sur une autoroute. Leur température peut atteindre plusieurs centaines de degrés Celsius. En quelques minutes, ils peuvent abattre des arbres, ensevelir des routes et détruire des bâtiments. Il est impossible d’y survivre à proximité immédiate, d’où l’extension de la zone d’exclusion par les autorités et leurs appels à éviter les vallées susceptibles de canaliser ces coulées.

La vallée de la Besuk Kobokan et les cours d’eau voisins, sur le versant sud-est du Semeru, ont souvent servi de couloirs aux nuées ardentes et aux débris. Le Centre indonésien de volcanologie et de prévention des risques géologiques (PVMBG) a conseillé à la population de rester à plus de 8 kilomètres du sommet, en particulier le long de la Besuk Kobokan. Les habitants ont également été invités à s’éloigner d’au moins 500 mètres des berges des cours d’eau reliés au volcan, car des nuées ardentes ou des lahars, des coulées de boue volcanique, peuvent soudainement déferler très en aval.

Les lahars se forment lorsque les cendres et les matériaux volcaniques meubles se mêlent à la pluie et au ruissellement. D’une consistance semblable à celle du béton, ils peuvent parcourir de longues distances au-delà de la principale zone de danger et menacer ponts, routes, exploitations agricoles et villes. Des pluies étant prévues, le PVMBG a averti que les lahars pourraient atteindre des zones situées à plusieurs kilomètres en aval. Les habitants des secteurs de basse altitude doivent être attentifs au bruit des eaux qui déferlent dans les lits des cours d’eau et suivre les consignes leur demandant de gagner les hauteurs si des coulées se déclenchent.

L’éruption meurtrière du Semeru, en décembre 2021, a montré à quelle vitesse la situation pouvait évoluer. Elle a fait 51 morts, brûlé des centaines de personnes et enseveli des parties de villages sous la boue et les cendres. Le gouvernement a ensuite relogé près de 3 000 familles hors de la zone dangereuse. Aucune victime n’a été signalée lors de l’éruption actuelle, mais les autorités agissent sans attendre pour éviter qu’une telle tragédie ne se reproduise.

Ce que signifie le niveau IV et pourquoi l’alerte a été relevée

L’Indonésie dispose d’un système d’alerte volcanique à quatre niveaux : niveau I, Normal ; niveau II, Waspada ; niveau III, Siaga ; et niveau IV, Awas. Le niveau IV signale une éruption en cours qui fait peser une menace importante sur les communautés proches du volcan. Il déclenche les recommandations les plus strictes, dont l’extension des zones d’exclusion et l’évacuation des secteurs à haut risque.

Le PVMBG a placé le Semeru au niveau IV après une série d’éruptions qui ont envoyé des nuées ardentes sur les flancs du volcan et formé un important panache de cendres. L’agence a étendu la zone de danger à 8 kilomètres du cratère et appelé la population à éviter la Besuk Kobokan, voie habituellement empruntée par les coulées pyroclastiques. Les autorités locales de Lumajang ont préparé la mise en place d’un dispositif d’intervention d’urgence pour une semaine afin de coordonner les postes de commandement, la logistique et l’information du public.

Les stations de surveillance autour du Semeru ont enregistré plusieurs événements dans la journée, dont plusieurs éruptions matinales et une séquence plus intense dans l’après-midi, plus longue sur les sismographes. Des observateurs ont signalé que les cendres se déplaçaient parfois vers le nord et le nord-ouest. Cette activité a justifié le relèvement rapide du niveau d’alerte et l’élargissement du périmètre de sécurité.

Avertissements pour le trafic aérien et les transports

Les cendres volcaniques représentent un grave danger pour les avions : elles peuvent fondre à l’intérieur des réacteurs et abraser les pare-brise ainsi que les capteurs. Le Centre de conseil sur les cendres volcaniques de Darwin a émis des avis concernant l’espace aérien d’Asie du Sud-Est, alors que les cendres s’élevaient au-dessus du sommet. Les pilotes et les contrôleurs aériens se sont appuyés sur l’imagerie satellitaire et les observations au sol pour modifier les itinéraires. Il a été conseillé aux passagers de vérifier auprès des compagnies aériennes si leur vol était susceptible d’être modifié dans la région.

Au sol, les retombées de cendres ont réduit la visibilité et rendu les routes glissantes. Les agences locales ont distribué des masques et conseillé aux habitants de limiter leurs activités à l’extérieur jusqu’à la retombée des cendres. Il leur a été recommandé de protéger les réserves d’eau et de nettoyer les gouttières avant que la pluie ne transforme les cendres en boue épaisse. Les fournisseurs d’électricité et de télécommunications ont surveillé leurs équipements pour détecter toute abrasion ou surchauffe due à l’accumulation de cendres.

L’histoire du Semeru et la vie sur ses pentes

Le mont Semeru culmine à 3 676 mètres d’altitude et est le plus haut volcan de Java. Il se trouve dans le parc national de Bromo Tengger Semeru, qui fait partie de l’arc de la Sonde, une chaîne de volcans actifs qui borde une grande partie du Pacifique. Le Semeru est un stratovolcan classique, formé par l’accumulation de couches de lave et de cendres au fil des millénaires. Son activité, intermittente, se poursuit depuis des décennies ; de petites éruptions quasi continues y sont enregistrées depuis la fin des années 1960.

Malgré cette activité fréquente, des communautés continuent de vivre et de cultiver les terres fertiles des pentes du volcan. Riches en nutriments, les sols volcaniques favorisent les cultures et les moyens de subsistance. Mais cet avantage comporte des risques : de nombreux villages se trouvent près de vallées fluviales susceptibles de canaliser des nuées ardentes ou des coulées de boue pendant les épisodes éruptifs. Les campagnes de préparation, les exercices d’évacuation et les cartes des risques visent à protéger les habitants de ces paysages.

L’éruption de décembre 2021 a été la plus puissante de ces dernières années. Elle a fait 51 morts et contraint plus de 10 000 habitants à fuir. Par la suite, les autorités ont déplacé près de 3 000 habitations hors des zones à haut risque et renforcé les ponts et les buses le long des trajectoires des lahars. Les ordres d’évacuation rapides et l’extension des zones d’exclusion cette semaine témoignent des leçons tirées de cette catastrophe.

Les consignes des autorités aux habitants et aux voyageurs

Les agences ont appelé les habitants, les visiteurs et les alpinistes à éviter la zone d’exclusion et à suivre les consignes officielles tant que le Semeru reste au niveau IV. La priorité est de tenir la population à l’écart des nuées ardentes, des lahars et des cendres. Les autorités locales et nationales publient régulièrement des informations et adapteront les restrictions si l’activité évolue.

• Restez à plus de 8 kilomètres du sommet et respectez les barrages routiers ainsi que la signalisation locale.
• Tenez-vous à l’écart du lit de la Besuk Kobokan et des autres cours d’eau qui drainent le sommet, en particulier sur le versant sud-est.
• Évitez les berges dans un rayon de 500 mètres : des lahars et des nuées ardentes peuvent déferler soudainement et parcourir de longues distances en aval.
• Portez un masque ou un tissu couvrant le visage pour limiter l’inhalation de cendres et protégez vos yeux avec des lunettes en cas de retombées.
• Dans la mesure du possible, mettez les véhicules à l’abri et enlevez les cendres des toits pour éviter qu’ils ne s’affaissent sous leur poids lorsque la pluie arrivera.
• Ne tentez pas de gravir le volcan ni de vous approcher du cratère ou des points d’observation pour prendre des photos tant que l’alerte reste au niveau IV.
• Suivez les informations du PVMBG, de la BNPB et des agences locales de gestion des catastrophes (BPBD), en vous fiant aux canaux vérifiés.
• Les touristes doivent reporter leurs randonnées et leurs séjours en camping dans le parc national jusqu’à ce que les autorités déclarent la zone sûre.

À retenir

• Le mont Semeru est entré en éruption mercredi, envoyant des coulées pyroclastiques jusqu’à 7 kilomètres du sommet et formant un panache de cendres d’environ 2 kilomètres de haut.
• Les autorités ont relevé l’alerte au niveau IV, Awas, et étendu la zone d’exclusion à 8 kilomètres du cratère.
• Au moins 300 habitants de Supiturang, Oro Oro Ombo et Penanggal ont rejoint des abris dans le district de Lumajang.
• Environ 178 personnes, dont des alpinistes et des guides, se trouvent toujours au poste de surveillance de Ranu Kumbolo, sur le versant nord, et sont signalées en sécurité.
• Les autorités ont averti les habitants d’éviter la vallée de la Besuk Kobokan et les berges des cours d’eau en raison du risque de nuées ardentes et de lahars.
• Le VAAC de Darwin a émis des avis concernant les cendres pour le trafic aérien, et les itinéraires ont été modifiés pour éviter le panache.
• Aucun décès ni blessé n’était signalé mercredi soir, mais un dispositif d’intervention d’urgence a été mis en place pour une semaine.
• Le Semeru est l’un des volcans les plus actifs d’Indonésie. Sa dernière éruption meurtrière, en décembre 2021, a fait 51 morts.