Pourquoi Singapour prévoit des interruptions prolongées du métro pour assurer la fiabilité des trains

À quoi les usagers peuvent-ils s’attendre avec la nouvelle stratégie de maintenance ?

Singapour prévoit davantage d’interruptions programmées des lignes de MRT, sur des périodes plus longues, afin que les ingénieurs puissent réaliser plus rapidement les opérations de maintenance lourde et les modernisations, avec des marges de sécurité accrues. Le ministre des Transports par intérim, Jeffrey Siow, a présenté cette évolution lors de l’International Metro Operators Summit, à Singapour, devant un public de spécialistes ferroviaires du monde entier. La pratique actuelle, qui consiste à concentrer la maintenance sur de courtes plages horaires nocturnes, laisse très peu de temps pour les travaux complexes. À mesure que le réseau vieillit et devient plus fréquenté, le gouvernement et les opérateurs ferroviaires souhaitent disposer plus longtemps et sans interruption des voies et des systèmes, afin que les équipes puissent accomplir les tâches essentielles en une seule fois, plutôt qu’en multipliant les interventions fragmentées.

Un premier exemple est l’interruption de dix jours sur certaines portions de la ligne East West. Du 29 novembre au 8 décembre, aucun train ne circulera entre Bedok et Tampines ni entre Tanah Merah et Expo. Les travaux portent sur d’importantes opérations concernant les voies et les systèmes, liées à la modernisation du réseau, notamment le raccordement au nouveau dépôt intégré de la côte Est, qui regroupera la maintenance de plusieurs lignes. Les usagers doivent s’attendre à des solutions de transport de remplacement et à des temps de trajet plus longs pendant les jours concernés.

Les autorités soulignent que les fermetures anticipées et les ouvertures tardives ont été utiles lors de précédentes campagnes de renouvellement, mais qu’elles n’offrent que de petits gains de temps. Des interruptions programmées plus longues permettent aux équipes, aux engins lourds et aux trains d’essai d’accéder aux voies sans interruption. Cette approche suit les recommandations d’un comité consultatif international chargé d’étudier la fiabilité ferroviaire. M. Siow a appelé le public à faire preuve de compréhension, expliquant que l’objectif est d’offrir un service plus fiable une fois les travaux achevés.

Pourquoi les plages de travaux nocturnes ne suffisent plus

À Singapour, la majeure partie de la maintenance ferroviaire a lieu après le passage du dernier train. Les opérateurs disposent d’environ 3,5 heures pour acheminer le matériel sur les voies, effectuer les travaux et libérer les lieux avant le premier service du matin. Une fois déduits le déploiement et le retrait des équipements lourds, le temps réellement consacré aux travaux d’ingénierie est en moyenne d’environ deux heures. C’est à peine suffisant pour les tâches quotidiennes nécessaires à la remise en service, comme les inspections et le rangement. Il reste peu de marge pour les grandes opérations de modernisation, par exemple le remplacement de longs tronçons de rails, la pose de nouveaux câbles ou l’intégration de systèmes complexes qui doivent être testés de bout en bout.

S’exprimant devant plus de 700 experts ferroviaires réunis au sommet, le ministre des Transports par intérim, Jeffrey Siow, a déclaré que le réseau vieillissait et que certaines de ses composantes devaient être renouvelées sans compromettre la sécurité ni la qualité du service. Il a expliqué que de légères prolongations des horaires de travaux ne permettent plus de disposer du temps nécessaire aux interventions complexes qui exigent un accès continu.

Des interruptions programmées plus longues sont nécessaires pour permettre des réparations plus rapides et plus sûres.

La complexité fait partie du problème. Un métro moderne est à la fois une maison, une voiture et un ordinateur. Les voies, l’alimentation électrique et les tunnels constituent la maison. Les trains et leurs systèmes mécaniques forment la voiture. La signalisation, les communications et le suivi du matériel roulant sont l’ordinateur. Chaque élément doit non seulement fonctionner correctement de son côté, mais aussi s’intégrer parfaitement à tous les autres. Des interruptions prolongées donnent aux ingénieurs le temps d’installer et de tester les équipements modernisés dans des conditions réalistes, à l’échelle de la ligne, avant sa réouverture aux voyageurs.

Détail de l’interruption de la ligne East West

L’interruption de dix jours de la ligne East West touchera deux tronçons à l’extrémité est du réseau. Le service sera suspendu entre Bedok et Tampines, ainsi qu’entre Tanah Merah et Expo. Ces tronçons comptent parmi les plus fréquentés aux heures de pointe. Les travaux comprennent des interventions sur les voies et les systèmes en vue de la mise en service d’un nouveau dépôt, ainsi que le renouvellement d’équipements qui approchent de la moitié de leur durée de vie. Grâce à un accès continu, les équipes pourront installer les équipements, effectuer les essais de vérification et corriger les problèmes sans devoir courir contre la montre chaque nuit.

Pendant l’interruption, les trajets dans l’est prendront plus de temps. Les opérateurs ferroviaires et la Land Transport Authority proposeront des solutions de remplacement, généralement des bus de substitution et, lorsque la configuration des voies le permet, des navettes ferroviaires adaptées. Les usagers devraient prévoir davantage de temps, consulter les avis en gare et vérifier les applications des opérateurs pour connaître les dernières informations sur les itinéraires. Des dispositifs similaires ont été mis en place lors de précédentes modifications sur les lignes North South et East West : des bus de substitution et de courtes navettes ferroviaires ont alors maintenu les principales correspondances pendant les travaux de renouvellement des installations électriques et des voies.

Voici quelques mesures simples pour réduire les perturbations dans vos déplacements :

• Prévoyez davantage de temps de trajet, en particulier aux heures de pointe en semaine.
• Consultez les applications des opérateurs et les avis en gare pour obtenir des informations en temps réel et connaître les itinéraires de remplacement.
• Envisagez de partir plus tôt ou d’adopter des horaires de travail flexibles si votre employeur le permet.
• Dans la mesure du possible, repérez les lignes de bus qui longent les tronçons ferroviaires concernés.

Les recommandations des experts

Un comité consultatif international indépendant, invité à soutenir le groupe de travail de Singapour sur la fiabilité ferroviaire, a approuvé le principe d’interruptions programmées plus longues. Ce comité a été constitué après une série de retards sur le réseau à la mi-2024. Il examine le renouvellement des équipements, l’adoption de nouvelles technologies et la communication en cas d’incident.

Tony Lee, dirigeant expérimenté du secteur ferroviaire qui s’est exprimé au nom des cinq membres du comité, a résumé les raisons justifiant des interruptions plus longues et la nécessité d’une planification minutieuse entre des systèmes interdépendants.

Prévoir des interruptions programmées plus longues sur des tronçons du réseau ferroviaire afin de réaliser les travaux essentiels de maintenance et de renouvellement de manière sûre et efficace.

Le comité a également préconisé le recours à la maintenance prédictive, fondée sur un suivi complet de l’état des équipements, afin que les ingénieurs puissent repérer rapidement les signes d’usure et remplacer les pièces avant qu’elles ne tombent en panne. Le groupe de travail étudie les jumeaux numériques, l’intelligence artificielle et l’automatisation pour détecter les problèmes en amont. La communication en cas d’incident constitue un autre axe de travail. Les recommandations prévoient d’adapter les messages à trois groupes : les voyageurs à bord des trains, ceux qui se trouvent dans les gares et les personnes extérieures au réseau qui doivent décider si elles prennent les transports.

Modernisation technologique et difficulté des systèmes anciens

La maintenance est difficile notamment parce que certains équipements anciens ont été conçus avant l’apparition de capteurs bon marché et des données en temps réel. Il peut être complexe et coûteux d’équiper les trains et les sous-stations plus anciens de systèmes modernes de surveillance. Les opérateurs introduisent des outils permettant d’accélérer les inspections et de réduire les risques pour les travailleurs, comme des plateformes robotisées pour les contrôles le long des voies et une automatisation accrue dans les dépôts. Malgré cela, certaines tâches exigent toujours des techniciens qualifiés, qui doivent intervenir dans des espaces restreints, souvent la nuit.

Détection des essieux en surchauffe après la perturbation de 2024 sur la ligne East West

À la suite d’un incident majeur survenu sur la ligne East West en septembre 2024, la Land Transport Authority a commencé à se procurer un système unifié de détection de la surchauffe des boîtes d’essieux sur l’ensemble des lignes de MRT, y compris la future ligne Jurong Region. Une boîte d’essieu abrite des roulements qui permettent aux roues des trains de tourner sans à-coups. Si la graisse des roulements se dégrade ou si les vibrations sont mal absorbées, la température peut atteindre des niveaux dangereux. Des caméras thermiques ou des capteurs infrarouges installés le long des voies peuvent avertir les régulateurs lorsque la température dépasse les limites de sécurité.

Les enquêteurs ont établi que, lors de la perturbation de 2024, un capteur avait détecté une température élevée, mais que le système n’avait pas identifié le train concerné, ce qui avait retardé l’intervention. Les procédures et les systèmes ont depuis été mis à jour. Une plateforme de détection commune à toutes les lignes simplifiera la maintenance, harmonisera la formation et aidera les régulateurs à prendre des décisions plus rapidement. Elle viendra également compléter les dispositifs existants, tels que les indicateurs de température et les systèmes de surveillance du courant.

Automatisation et robotique sur le terrain

À Singapour, les opérateurs ferroviaires adoptent davantage de solutions automatisées lorsqu’elles améliorent la sécurité et l’efficacité. SBS Transit utilise par exemple une plateforme d’inspection robotisée pour repérer, dans les trains et les tunnels, des anomalies qui pourraient échapper à l’œil humain. SMRT a accru l’automatisation au dépôt de Bishan afin de rationaliser les opérations et de réduire les manutentions manuelles pendant la maintenance. Ces outils ne remplacent pas les techniciens. Ils réduisent les tâches répétitives, rendent les inspections plus homogènes et permettent aux ingénieurs de se concentrer sur les diagnostics et les réparations complexes.

Effectifs, compétences et nouvelle National Transport Academy

Le secteur ferroviaire de Singapour emploie environ 8 000 personnes, dont l’âge médian dépasse 40 ans. Il est en concurrence avec l’aéronautique, l’électronique et d’autres secteurs pour recruter des techniciens et des ingénieurs dotés de compétences similaires. La maintenance ferroviaire est parfois perçue comme un métier sale, dangereux et difficile. Cette image complique le recrutement de jeunes travailleurs, qui apporteraient des compétences numériques récentes et une nouvelle énergie.

M. Siow a abordé directement le défi des effectifs dans son discours au sommet. Il a évoqué les départs à la retraite prévus dans les prochaines années et la nécessité de renforcer la relève.

Si le secteur ne parvient pas à attirer suffisamment de jeunes ingénieurs et techniciens, les pénuries de main-d’œuvre s’aggraveront à mesure que les techniciens expérimentés partiront à la retraite.

Le gouvernement et les opérateurs développent les bourses, les apprentissages et la formation en alternance. La National Transport Academy, qui regroupe l’expertise des programmes de formation existants dans les secteurs ferroviaire, des bus et d’autres transports, vise à accélérer le développement des compétences et à renforcer les parcours professionnels. Une partie d’un fonds pluriannuel consacré à la maintenance ferroviaire est réservée au développement des effectifs, notamment à la montée en compétences dans les systèmes de données, la gestion des équipements et les pratiques de sécurité. Ces investissements soutiennent le passage à la maintenance prédictive et à des diagnostics plus avancés.

Comment les interruptions programmées sont organisées

Singapour a eu recours à de nombreuses reprises à des ajustements programmés pour mener à bien des travaux de renouvellement. En 2018, certaines stations des lignes East West et North South ont fermé plus tôt le week-end, afin que les équipes puissent remplacer des câbles électriques, renouveler les roulements des viaducs et effectuer des travaux dans les tunnels. En 2019, des fermetures anticipées et des ouvertures tardives sur des tronçons de la ligne North South ont permis la pose de nouveaux câbles électriques de 22 kV et le remplacement de roulements. Pendant ces périodes, les opérateurs ont assuré des rotations fréquentes de bus de substitution pour maintenir les liaisons et mis en place de courtes navettes ferroviaires lorsque la configuration des voies le permettait.

Lorsqu’un tronçon est fermé pour travaux, le dispositif est bien rodé. Des lignes de bus de substitution relient les stations concernées, les fréquences sont adaptées à l’affluence prévue et le personnel oriente les voyageurs vers des arrêts provisoires. Des annonces sont diffusées dans les trains et les stations, ainsi que sur les réseaux sociaux et les applications des opérateurs. Les horaires des derniers trains concernés sont communiqués à l’avance. Lors des interruptions prolongées, les équipes installent aussi des bases logistiques sur place pour disposer facilement du matériel et des équipements, ce qui réduit le délai entre les interventions.

Quelques mesures simples peuvent rendre les interruptions moins contraignantes pour les voyageurs :

• Vérifiez les horaires des derniers trains aux dates prévues de vos déplacements et planifiez vos correspondances.
• Consultez les applications des opérateurs pour suivre les itinéraires des bus de substitution et les mises à jour en temps réel sur la fréquence des services.
• Prévoyez une marge d’au moins 15 à 30 minutes pour les trajets passant par la zone concernée.
• Envisagez le télétravail ou des horaires flexibles si votre employeur le propose.

Pourquoi des interruptions plus longues peuvent accélérer les modernisations

Les courtes plages de travaux nocturnes ont un coût caché. Les équipes perdent de précieuses minutes à mettre le matériel en place, à couper l’alimentation électrique, à installer les protections et à tenir des briefings de sécurité. En fin de nuit, toutes ces opérations doivent être répétées en sens inverse. Il reste donc très peu de temps pour les travaux d’ingénierie proprement dits. Une interruption continue évite ces installations et démontages répétés. Les équipes peuvent ainsi poser de plus longs tronçons de câbles, souder des rails par sections plus longues et effectuer des tests complets sans interruption. Il en résulte une meilleure productivité et des conditions de travail plus sûres.

Des interruptions plus longues facilitent également l’intégration de nouveaux équipements, comme un dépôt. Le raccordement d’un dépôt implique des raccordements de voies, des modifications du système électrique et des vérifications de la signalisation et des communications. Chaque élément doit être testé avec le reste de la ligne, ce qui est plus facile à faire lorsque les trains ne transportent pas de voyageurs. Les réseaux de métro bien établis dans d’autres pays programment fréquemment des fermetures le week-end ou sur plusieurs jours pour des raisons similaires. La gêne à court terme est ainsi compensée par une diminution des pannes et un fonctionnement plus fluide par la suite.

L’essentiel

• Singapour programmera davantage d’interruptions du MRT, sur des périodes plus longues, pour réaliser plus rapidement et plus sûrement les grandes opérations de modernisation.
• L’interruption de dix jours de la ligne East West aura lieu du 29 novembre au 8 décembre et concernera les tronçons Bedok-Tampines et Tanah Merah-Expo.
• Les courtes plages de maintenance nocturnes ne laissent qu’environ deux heures pour les travaux d’ingénierie, ce qui ne suffit pas pour les interventions complexes.
• Un comité consultatif international soutient les interruptions prolongées et préconise la maintenance prédictive ainsi qu’une meilleure communication en cas d’incident.
• La LTA se procure des systèmes de détection des essieux en surchauffe pour toutes les lignes, après que la perturbation de 2024 sur la ligne East West a mis en évidence des lacunes dans la surveillance.
• Les opérateurs renforcent l’automatisation dans les dépôts et utilisent des outils d’inspection robotisés pour améliorer la sécurité et l’homogénéité des contrôles.
• Le secteur ferroviaire est confronté au vieillissement de ses effectifs et à des difficultés de recrutement. La National Transport Academy entend renforcer la formation et les parcours professionnels.
• Pendant les interruptions, les bus de substitution et les navettes ferroviaires contribuent au maintien des liaisons. Les voyageurs devraient prévoir davantage de temps pour leurs déplacements.