La Chine suspend les importations de produits de la mer japonais alors que la crise autour de Taïwan s’aggrave

Un nouvel affrontement autour du commerce et de la sécurité

La Chine a informé Tokyo qu’elle allait suspendre les importations de produits de la mer japonais, une décision qui ébranle les liens économiques et ravive un différend diplomatique qui s’intensifie rapidement. Cette mesure intervient moins de cinq mois après que Pékin a assoupli un embargo de près de deux ans lié au rejet des eaux traitées de la centrale nucléaire de Fukushima Daiichi. Avant l’interdiction de 2023, la Chine continentale et Hong Kong représentaient ensemble plus d’un tiers des exportations japonaises de produits de la mer en 2022, faisant du marché chinois un débouché essentiel pour de nombreuses pêcheries et entreprises de transformation japonaises.

Cette décision intervient alors que les échanges de propos sur Taïwan se font de plus en plus vifs. Le 7 novembre, la Première ministre Sanae Takaichi a déclaré devant le Parlement qu’une attaque contre Taïwan pourrait constituer une « situation menaçant la survie » du Japon au sens de la loi sur la sécurité de 2015. Cette qualification autorise les Forces d’autodéfense à exercer leur droit à la légitime défense collective pour protéger le Japon lorsqu’une attaque contre un partenaire proche menace la survie du pays.

Pékin a condamné ces propos, les qualifiant d’ingérence dans les affaires intérieures de la Chine, et a exigé leur rétractation. Takaichi a refusé de revenir sur ses déclarations. Début novembre, les expéditions de coquilles Saint-Jacques surgelées japonaises venaient tout juste de reprendre après une longue interruption. Cette nouvelle suspension laisse penser que la reprise des échanges de produits de la mer pourrait ne pas durer, alors que les tensions politiques s’accentuent.

À l’origine de la suspension

Les autorités chinoises ont justifié cette nouvelle interruption par la nécessité de renforcer la surveillance des rejets d’eaux traitées de la centrale endommagée de Fukushima. Les responsables chinois affirment que la sécurité alimentaire et la santé publique sont des priorités absolues et qu’une surveillance accrue est nécessaire avant la reprise des importations.

Que disait le Japon à propos de Taïwan ?

Lors de son audition à la Diète le 7 novembre, Takaichi a déclaré qu’une attaque chinoise contre Taïwan pourrait créer une « situation menaçant la survie » du Japon. La législation de 2015 sur la sécurité définit cette situation comme celle où une attaque armée contre un pays partenaire constitue une menace existentielle pour le Japon, ce qui pourrait autoriser le recours à la légitime défense collective. Takaichi a ensuite indiqué qu’elle ferait preuve de prudence avant de commenter des scénarios précis, tout en maintenant que sa position était conforme à la politique de longue date du gouvernement.

La réponse de Pékin

Le ministère chinois des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadeur du Japon, accusé Tokyo de s’ingérer dans les affaires intérieures de la Chine et publié un avis aux voyageurs invitant les citoyens chinois à la prudence au Japon. Des compagnies aériennes ont proposé des remboursements pour les vols à destination du Japon, entraînant des annulations massives dont les spécialistes du secteur estiment le nombre à plusieurs centaines de milliers de billets. Les événements culturels ont également été touchés, avec le report en Chine de sorties de films et de spectacles.

Lors d’un point presse régulier, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Lin Jian, a durci le ton à l’égard de Tokyo.

Ces propos constituent une ingérence grossière dans les affaires intérieures de la Chine. Le Japon devra en assumer toutes les conséquences. Si le Japon ose intervenir militairement dans la situation dans le détroit de Taïwan, il s’agira d’un acte d’agression auquel la Chine ripostera avec détermination.

Les réseaux sociaux affiliés à l’État chinois ont également laissé entrevoir d’autres mesures. Yuyuan Tantian, une chaîne dépendant du diffuseur public CCTV, a indiqué que des préparatifs étaient en place en vue d’une riposte plus ferme et évoqué des options telles que l’inscription d’entreprises japonaises sur une liste d’entités non fiables et la suspension des échanges économiques, diplomatiques ou militaires.

Contre-mesures concrètes

Rejet des eaux de Fukushima et débat scientifique

La centrale de Fukushima Daiichi a subi des fusions de réacteurs à la suite du séisme et du tsunami de 2011. Au cours des années suivantes, plus d’un million de tonnes d’eau se sont accumulées sur le site. Le Japon a construit un système de filtration destiné à éliminer la plupart des radionucléides et a commencé à rejeter les eaux traitées en 2023, le tritium demeurant sous forme diluée. Ces rejets devraient se poursuivre pendant environ 30 ans.

L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a examiné le plan japonais et conclu qu’il respectait les normes internationales de sûreté. L’exploitant de la centrale, Tokyo Electric Power Company, affirme que le procédé filtre les éléments radioactifs détectables, à l’exception du tritium, et que les niveaux de tritium restent inférieurs aux limites réglementaires. Certains chercheurs indépendants estiment que les effets à long terme sur les écosystèmes marins méritent d’être davantage étudiés, tandis que de nombreux spécialistes des rayonnements jugent ces rejets contrôlés sans danger.

La Chine a adopté une position plus ferme, affirmant que des risques subsistent et que ses services des douanes et de la sécurité alimentaire doivent maintenir une surveillance stricte des produits aquatiques. Lorsque Pékin a partiellement assoupli l’interdiction en juin 2025, les importations en provenance de la plupart des préfectures ont repris, tandis que dix préfectures, dont Fukushima et Tokyo, sont restées soumises à des restrictions. Les douanes chinoises ont déclaré que leur surveillance n’avait révélé aucune anomalie à cette date, mais les responsables ont conservé la possibilité de renforcer les contrôles en cas d’apparition de nouveaux risques.

Les enjeux commerciaux pour les pêcheries et les marchés

Pour la filière japonaise des produits de la mer, la Chine a été à la fois un acheteur de premier plan et un acteur déterminant dans la fixation des prix. En 2022, les ventes à la Chine continentale représentaient près d’un quart des exportations japonaises de produits de la mer, et le total combiné avec Hong Kong dépassait un tiers. Après l’interdiction générale de 2023, les expéditions vers la Chine continentale ont fortement chuté, tandis que certains exportateurs ont réorienté leurs produits vers Hong Kong, les États-Unis et l’Asie du Sud-Est.

Les coquilles Saint-Jacques, les concombres de mer et divers coquillages occupent une place centrale dans le commerce entre le Japon et la Chine. Les coquilles Saint-Jacques surgelées d’Hokkaido et d’Aomori sont particulièrement exposées, les entreprises de transformation ayant développé leurs installations et leur logistique en fonction de la demande chinoise. Plus tôt ce mois-ci, près de 700 exportateurs japonais ont demandé à renouveler leur enregistrement pour vendre en Chine à la suite de la réouverture partielle. Seule une poignée aurait obtenu l’autorisation, ce qui avait limité les volumes avant même cette nouvelle suspension.

Les pêcheries et les communautés côtières se préparent à de nouvelles difficultés. Les prix lors des ventes aux enchères nationales peuvent baisser lorsqu’un grand marché à l’exportation disparaît. Les entrepôts frigorifiques se remplissent. Les chaînes logistiques peinent à acheminer les produits. Certains producteurs ont tenté d’accroître leurs ventes aux États-Unis et en Asie du Sud-Est, tandis que d’autres misent sur la transformation à valeur ajoutée au Japon pour améliorer leurs marges. Ces changements prennent du temps et nécessitent des investissements, et tous les produits ne disposent pas de débouchés de remplacement immédiats auprès des acheteurs chinois.

Les marchés financiers surveillent les effets en cascade. Une suspension prolongée pourrait peser sur les entreprises cotées de transformation des produits de la mer et de logistique, et compliquer la planification saisonnière des périodes de pêche les plus intenses, qui se prolongent pendant l’hiver. Le choc touristique lié aux annulations de voyages depuis la Chine constitue une pression supplémentaire pour les économies régionales dépendantes des visiteurs, même si la demande globale des autres marchés reste solide.

Le cadre juridique de l’OMC

L’Accord de l’Organisation mondiale du commerce sur l’application des mesures sanitaires et phytosanitaires fixe les règles applicables aux restrictions commerciales liées à la santé. Les membres peuvent restreindre les échanges pour protéger la vie humaine, animale ou végétale, mais les mesures doivent reposer sur des données scientifiques et ne pas être plus restrictives pour le commerce que nécessaire. Lorsque les preuves scientifiques solides font défaut, l’article 5.7 autorise l’adoption de mesures provisoires pendant que les autorités recueillent des informations supplémentaires et réexaminent leur approche.

Tokyo a contesté le fondement scientifique des restrictions générales visant les produits aquatiques japonais traités et a soulevé la question dans le cadre de l’OMC. Pékin fait valoir que la protection de la santé publique justifie des contrôles stricts à l’importation pendant la période de surveillance. Une précédente affaire portée devant l’OMC au sujet des restrictions sud-coréennes sur les produits de la mer japonais, parfois appelée différend sur les radionucléides entre la Corée et le Japon, s’est conclue par le maintien des restrictions après réexamen en appel. Cette issue a confirmé que les membres disposent d’une marge de manœuvre pour appliquer le principe de précaution lorsque les éléments de preuve sont incertains, même si chaque différend dépend de ses propres faits et données.

Si la dernière suspension devient une mesure officielle et que le Japon engage une procédure, celle-ci porterait probablement sur l’évaluation des risques, la transparence et la conformité de la portée et de la durée des contrôles chinois aux données scientifiques disponibles. Les deux parties pourraient aussi rechercher une solution négociée associant des protocoles de contrôle renforcés à une reprise progressive des échanges, comme lors de l’assouplissement de précédentes restrictions.

Signes d’une riposte plus large et retombées diplomatiques

La suspension des importations de produits de la mer est l’une des mesures prises par Pékin depuis les déclarations de Takaichi. Les autorités chinoises ont averti leurs citoyens des risques liés aux déplacements au Japon. Des organisations professionnelles et des compagnies aériennes ont fait état d’annulations massives de vols à destination du Japon, plus de dix transporteurs proposant des remboursements. Les liens culturels et les activités de divertissement ont également pâti de la situation, avec le report ou la suspension de projections de films et d’événements publics liés au Japon.

La rhétorique diplomatique s’est parfois durcie. Le consul général de Chine à Osaka, Xue Jian, a attiré l’attention après une publication sur les réseaux sociaux qui a ensuite été supprimée. Tokyo a protesté contre ces propos.

Il faut trancher le cou sale qui se mêle de ce qui ne le regarde pas.

Des commentateurs affiliés à l’État chinois ont évoqué d’autres leviers de pression. Parmi les options figurent l’inscription d’entreprises japonaises sur une liste d’entités non fiables, susceptible de restreindre leurs activités commerciales, et la suspension des échanges intergouvernementaux dans les domaines économique, diplomatique ou militaire. Les responsables japonais craignent que les pressions ne s’étendent à des intrants stratégiques comme les terres rares, rappelant les précédentes perturbations d’approvisionnement liées aux différends maritimes en mer de Chine orientale.

Le Japon a appelé ses citoyens en Chine à la prudence et à rester attentifs à la situation locale. Les organisations professionnelles préparent des plans d’urgence concernant les déplacements, la logistique et les communications, au cas où le climat diplomatique se dégraderait davantage.

La réponse du Japon

La Première ministre Takaichi maintient ses propos sur Taïwan, affirmant qu’ils sont conformes à la position établie du gouvernement. Elle a également indiqué qu’elle ferait preuve de davantage de prudence à l’avenir lorsqu’elle évoquerait des scénarios détaillés. Le gouvernement cherche à éviter une escalade incontrôlée et réaffirme sa volonté d’entretenir des relations constructives et stables avec Pékin.

Le 31 octobre, Takaichi a rencontré le président Xi Jinping à Pékin pour la première fois depuis son entrée en fonction. Les deux parties ont exprimé leur souhait de rendre leurs relations plus prévisibles et de préserver la paix et la stabilité dans le détroit de Taïwan. Ces assurances sont désormais mises à l’épreuve par l’intensification du différend commercial et sécuritaire.

Tokyo s’efforce de limiter les dommages pour les pêcheries et les communautés côtières. Les responsables examinent des pistes de diversification des marchés, des protocoles de contrôle et des dispositifs de soutien aux secteurs touchés. L’attention devrait se porter sur les procédures douanières et de certification, où des exigences plus strictes en matière de documents et de prélèvements peuvent ralentir les exportations même en l’absence d’interdiction officielle. Si la suspension se prolonge, d’autres mesures de soutien aux pêcheurs et aux entreprises de transformation devraient suivre.

Contexte régional et stratégique

Taïwan est administrée séparément depuis 1949. Pékin affirme que l’île fait partie de la Chine et présente la question comme une affaire intérieure. Le Japon, allié des États-Unis par un traité, considère la stabilité dans le détroit de Taïwan comme un enjeu de sécurité majeur, car l’archipel se trouve à proximité des îles japonaises, que d’importantes voies maritimes le traversent et qu’il est relié aux chaînes d’approvisionnement des semi-conducteurs et d’autres biens stratégiques.

Le Japon a augmenté ses dépenses de défense et intensifié ses entraînements conjoints avec ses partenaires. La Chine a renforcé ses patrouilles près des îles disputées en mer de Chine orientale et fait voler des drones et des avions dans l’espace aérien voisin. Le différend sur les importations de produits de la mer s’inscrit dans une tendance plus large où signaux politiques, activités militaires et mesures commerciales s’entrecroisent.

La suite

La prochaine étape dépendra autant de décisions politiques que de mesures techniques. Les douanes chinoises pourraient publier des avis détaillant la portée de la suspension, les protocoles d’analyses en laboratoire et le calendrier de réexamen. Les ministères japonais suivront l’évolution de ces règles, tandis que les exportateurs et les entreprises de logistique adapteront leurs expéditions et leurs documents.

Les contacts diplomatiques à haut niveau se poursuivront. Les premières rencontres pourraient viser à dissocier les questions commerciales et sanitaires du débat tendu sur Taïwan, et à mettre en place des modalités de contrôle acceptées par les deux parties. Les entreprises surveillent la situation pour savoir si les mesures ciblées resteront limitées ou si le gel s’étendra à d’autres secteurs et échanges.

Points clés

• La Chine a informé Tokyo qu’elle suspendrait les importations de produits de la mer japonais, revenant ainsi sur une réouverture partielle moins de cinq mois après l’assouplissement d’un embargo de près de deux ans.
• Pékin lie cette mesure au renforcement de la surveillance des rejets d’eaux traitées de Fukushima. Elle intervient après les déclarations de la Première ministre Sanae Takaichi sur une crise à Taïwan.
• Le ministère chinois des Affaires étrangères a mis en garde contre les conséquences et publié un avis aux voyageurs. Des annulations massives de voyages à destination du Japon ont été signalées.
• Avant l’interdiction de 2023, la Chine continentale et Hong Kong représentaient plus d’un tiers des exportations japonaises de produits de la mer. Les coquilles Saint-Jacques et les concombres de mer figurent parmi les produits les plus exposés.
• Près de 700 exportateurs ont demandé à renouveler leur enregistrement pour vendre en Chine, mais seuls quelques-uns ont obtenu une autorisation avant la nouvelle suspension.
• Selon les règles de l’OMC, les contrôles à l’importation motivés par des considérations sanitaires doivent reposer sur des données scientifiques ou être provisoires lorsque les preuves sont limitées. Un éventuel différend porterait sur l’évaluation des risques et la portée des mesures.
• Des comptes affiliés à l’État chinois ont évoqué des mesures telles que l’inscription sur une liste d’entités non fiables et le gel des échanges de haut niveau. Le Japon a appelé ses citoyens en Chine à la prudence.
• Les deux parties affirment vouloir entretenir des relations constructives et stables, mais les enjeux commerciaux et sécuritaires ainsi que l’opinion publique entraînent les relations dans une phase plus difficile.