UBTECH livre des centaines de robots humanoïdes Walker S2 à des usines chinoises

Pourquoi des centaines de robots humanoïdes rejoignent les chaînes de montage

Basée à Shenzhen, UBTECH Robotics affirme avoir livré des centaines de robots humanoïdes Walker S2 à des sites industriels en activité dans toute la Chine. L’entreprise présente cette opération comme la première livraison en série de robots à apparence humaine destinés au travail en usine. La production a accéléré à la mi-novembre et les premiers lots arrivent déjà chez des clients qui souhaitent renforcer leurs effectifs sur les chaînes de montage et dans les entrepôts. Le carnet de commandes pour 2025 dépasse 800 millions de yuans (environ 113 millions de dollars), et UBTECH prévoit de livrer 500 unités d’ici à la fin décembre. Les premiers déploiements portent sur des tâches répétitives, mobiles et éprouvantes, qui obligent généralement les travailleurs à rester debout pendant de longues périodes.

Une étape importante dans la course aux robots humanoïdes

Jusqu’à présent, la plupart des projets de robots humanoïdes se limitaient à des essais à petite échelle ou à des démonstrations en laboratoire. UBTECH indique que le Walker S2 est proposé aux acheteurs industriels depuis juillet et qu’il passe désormais des vidéos de présentation à un usage régulier en usine. L’entreprise présente ce déploiement comme le passage de la recherche à une production en volumes significatifs, auprès de clients parmi lesquels figurent de grands constructeurs automobiles et des fabricants de composants électroniques. Les premiers cas d’usage doivent démontrer la fiabilité et l’intérêt du robot en dehors d’environnements contrôlés.

Qui les achète et à quoi vont-ils servir ?

Les constructeurs automobiles et les équipementiers électroniques tirent la demande. BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen, Dongfeng Liuzhou Motor et Foxconn comptent parmi les premiers clients. UBTECH a annoncé plusieurs contrats cette année, dont une commande de 250 millions de yuans en septembre passée par un grand groupe chinois, une commande de 159 millions de yuans émanant d’une entreprise de Zigong, dans la province du Sichuan, un engagement de 126 millions de yuans lié à un projet de centre de données au Guangxi, ainsi qu’un contrat de plus de 100 millions de yuans avec Miee Auto, dans le Hubei. Les accords vont d’installations spécialisées à des déploiements de plus grande ampleur sur plusieurs sites.

Les premières équipes de Walker S2 s’occupent du tri des pièces, de la préparation des kits et du déplacement de matériaux dans les zones de production. Dans les entrepôts, elles transportent des marchandises entre les rayonnages, les quais de réception et les postes d’emballage. Ces tâches nécessitent de marcher, de saisir et de déposer des objets en continu, en appliquant une force constante. Les clients souhaitent assurer des opérations de jour comme de nuit avec une supervision minimale. Les premiers essais hors laboratoire visent à maintenir des temps de cycle stables tout en réduisant la fatigue humaine liée aux gestes répétitifs.

Le Walker S2 : conception et capacités

Le Walker S2 est conçu pour être grand et robuste, avec des articulations qui bougent comme celles d’un humain. Le robot peut manipuler des objets lourds tout en conservant un contrôle précis du bout des doigts. UBTECH met surtout en avant sa gestion de l’énergie. Selon l’entreprise, le Walker S2 peut retirer et remplacer sa propre batterie en quelques minutes, sans intervention humaine. La brièveté de l’échange réduit les temps d’arrêt et permet au robot de rester opérationnel pendant de longs quarts de travail.

Comment fonctionne le remplacement autonome de la batterie

Le remplacement de la batterie est conçu pour être une opération courante et reproductible. Le Walker S2 s’approche d’une station, déverrouille sa batterie déchargée, la fait glisser dans un emplacement de recharge, récupère une batterie pleinement chargée et l’installe dans son châssis. Il vérifie la connexion, effectue quelques contrôles rapides, puis reprend le travail. Cette méthode évite les longues interruptions pendant lesquelles le robot resterait sur son chargeur. Elle réduit aussi la nécessité pour le personnel de manipuler les batteries. Plusieurs batteries chargées étant disponibles à proximité de la zone de travail, la flotte peut procéder aux échanges à tour de rôle et maintenir une cadence régulière.

Le Walker S2 est conçu pour percevoir son environnement et garder l’équilibre dans les espaces très fréquentés. Des capteurs et des caméras l’aident à se déplacer en évitant les personnes, les chariots et les palettes. Le logiciel de commande coordonne la marche, la saisie et le dépôt des objets, dans le but d’assurer des forces de contact prévisibles et des mouvements sûrs dans des environnements mixtes. L’objectif est de maintenir un débit régulier, de réduire les micro-arrêts et d’obtenir des performances reproductibles sur des lignes de production aux espaces contraints.

Pourquoi les usines s’intéressent à la forme humanoïde

La plupart des sites industriels sont conçus pour des personnes, des outils et des postes de travail à hauteur d’homme. Réaménager ces espaces pour y installer de nouveaux systèmes d’automatisation fixes peut coûter cher et prendre du temps. Un humanoïde polyvalent peut emprunter les allées, utiliser les rayonnages, les outils et les portes existants. Il peut être affecté à d’autres postes, voire à d’autres bâtiments, lorsque la demande évolue. Cette flexibilité séduit les fabricants confrontés à des changements fréquents de production, à des cycles de vie des produits courts et à des effectifs fluctuants.

Les robots humanoïdes ne peuvent pas remplacer indistinctement les travailleurs à tous les postes. Les opérations de préhension et de dépose à grande vitesse ou le soudage lourd restent mieux adaptés aux bras industriels fixes et aux machines sur mesure. Les humanoïdes sont particulièrement utiles pour des tâches qui impliquent de se déplacer d’un poste à l’autre, d’utiliser des outils courants et d’interagir avec des équipements conçus pour des personnes. Cela comprend la préparation de kits, le prélèvement d’articles dans des bacs à vitesse modérée, la mise en place de matériaux et les inspections simples à l’aide de capteurs ou de dispositifs portatifs.

Commandes, chiffre d’affaires et dynamique du marché

Les contrats annoncés par UBTECH témoignent d’un intérêt marqué dans différentes régions et différents secteurs en Chine. L’entreprise prévoit de livrer 500 Walker S2 d’ici à la fin décembre. En 2025, les produits humanoïdes représentent environ 30 % des ventes totales d’UBTECH, contre près de 10 % un an plus tôt. Cette évolution témoigne d’une hausse des capacités de production et d’une demande accrue des clients.

Au premier semestre 2025, UBTECH a déclaré un chiffre d’affaires de 621 millions de yuans, en hausse de 27,5 % sur un an. Le bénéfice brut a atteint 217 millions de yuans, en progression de 17,3 %. L’entreprise a toutefois enregistré une perte nette de 440 millions de yuans, en baisse de 18,5 % par rapport à l’année précédente. La direction indique améliorer la structure des coûts tout en augmentant la production de ses usines.

Les investisseurs ont pris note de ces résultats. Le titre a progressé de plus de 150 % cette année, à environ 133 dollars de Hong Kong. Des sociétés de courtage comme Citi et JPMorgan maintiennent leurs recommandations à l’achat, avec des objectifs de cours supérieurs à 170 dollars de Hong Kong. UBTECH est devenue en 2023 la première entreprise de robotique cotée à la Bourse de Hong Kong, et ces nouvelles livraisons sont au cœur de ses perspectives de croissance.

Comparaison avec les concurrents

À l’échelle mondiale, les acteurs du secteur s’efforcent de faire passer les robots humanoïdes du stade de prototypes de laboratoire à celui d’outils de travail opérationnels. Tesla a présenté son Optimus. Figure teste son Figure 01 avec des partenaires du secteur automobile. Agility Robotics fait progresser Digit pour des tâches d’entrepôt. Beaucoup de ces projets en sont encore à la phase pilote, avec de petites flottes et dans des environnements contrôlés. UBTECH mise sur l’ampleur et le lieu des déploiements. L’entreprise affirme installer des centaines d’unités dans des usines en activité, plutôt que dans des laboratoires de démonstration.

UBTECH estime également que la gestion autonome de l’énergie peut faire la différence. De nombreux robots dépendent d’une recharge sur prise ou du remplacement de leurs batteries par des opérateurs. Un système de remplacement autonome rapide et fiable pourrait réduire les besoins en personnel de maintenance et augmenter le taux de disponibilité. Cet avantage dépend toutefois de stations d’échange abordables, sûres et faciles à entretenir dans des usines très fréquentées.

Vidéo virale, interrogations et preuves attendues

Une vidéo promotionnelle montrant des rangées de Walker S2 marchant vers des conteneurs d’expédition a cumulé des millions de vues et suscité des réactions contrastées. Certains internautes ont salué le niveau de coordination. D’autres se sont demandé si certaines séquences avaient été réalisées en images de synthèse. Brett Adcock, directeur général de Figure, a publiquement avancé sur les réseaux sociaux que certaines parties de la vidéo pourraient avoir été générées par ordinateur. UBTECH a annoncé le début des livraisons en série et indiqué que des centaines d’unités étaient envoyées à ses partenaires. Les preuves décisives viendront des performances chez les clients, pas des vidéos promotionnelles.

Les preuves sur le terrain

Les données recueillies sur les lignes de production permettront de juger les résultats. Les fabricants s’intéresseront au taux de disponibilité, à la sécurité des interactions avec les personnes et les machines, à la régularité des temps de cycle et à la baisse du coût par tâche accomplie. Les premiers travaux dans les usines et les entrepôts montrent que les robots peuvent fonctionner hors des laboratoires. À mesure que les déploiements chez BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen, Dongfeng Liuzhou Motor et Foxconn progresseront, les retours sur la fiabilité, les périodes de maintenance et le retour sur investissement seront les principaux critères de réussite. La rapidité et l’ampleur des commandes suivantes indiqueront si le Walker S2 peut s’inscrire durablement dans les tâches industrielles courantes.

À retenir

• UBTECH a livré des centaines de robots humanoïdes Walker S2 à des usines en activité en Chine, après avoir accéléré la production à la mi-novembre.
• Les commandes pour 2025 dépassent 800 millions de yuans (environ 113 millions de dollars), et l’entreprise prévoit de livrer 500 unités d’ici à la fin de l’année.
• BYD, Geely Auto, FAW Volkswagen, Dongfeng Liuzhou Motor et Foxconn figurent parmi les premiers clients.
• Parmi les principaux contrats annoncés figurent une commande de 250 millions de yuans passée par un grand groupe, une autre de 159 millions de yuans émanant d’une entreprise de Zigong et un projet de 126 millions de yuans au Guangxi, ainsi qu’un contrat de plus de 100 millions de yuans avec Miee Auto.
• Le Walker S2 peut remplacer sa propre batterie sans assistance humaine, ce qui réduit les temps d’arrêt et permet de longs quarts de travail.
• Les premières tâches concernent la manutention de pièces, la préparation de kits et la logistique en entrepôt, avec un fonctionnement continu et une supervision minimale.
• Les produits humanoïdes représentent désormais environ 30 % des ventes d’UBTECH, contre près de 10 % un an plus tôt.
• Au premier semestre 2025, le chiffre d’affaires a atteint 621 millions de yuans, le bénéfice brut 217 millions et la perte nette s’est réduite à 440 millions de yuans.
• Le titre a progressé de plus de 150 %, à environ 133 dollars de Hong Kong. De grandes sociétés de courtage recommandent l’achat et affichent des objectifs supérieurs à 170 dollars de Hong Kong.
• Une vidéo virale a suscité un débat sur son authenticité, mais l’adoption durable dépendra du taux de disponibilité, de la sécurité et du coût chez les clients.