Le solaire, bouée de sauvetage du Myanmar face à une crise électrique qui s’aggrave

Pourquoi le solaire connaît un essor fulgurant

Dans tout le Myanmar, une transformation discrète mais profonde est en cours. Après que la Thaïlande a coupé, en 2025, les flux d’électricité passant par la frontière occidentale afin de cibler les opérations d’escroquerie en ligne, les conséquences ont largement dépassé ces pôles criminels. Dans des villes comme Myawaddy, hôpitaux, bureaux et foyers se sont empressés d’installer des panneaux solaires. Selon les habitants, dans certains quartiers, trois personnes sur quatre dépendent désormais de l’énergie solaire, tandis que les entreprises empilent les panneaux et les petites batteries pour continuer à assurer l’éclairage, la réfrigération et les paiements.

Ce recours au solaire en toiture est dicté par la nécessité. Le système électrique du Myanmar s’est détérioré depuis la prise de pouvoir militaire de 2021 et l’extension du conflit civil. Les coupures sont devenues courantes et les sanctions occidentales compliquent la maintenance. Selon la Banque mondiale, la capacité de production opérationnelle est retombée en 2024 à son niveau de 2015. Les relevés satellitaires de l’intensité lumineuse, utilisés par les Nations unies comme indicateur de l’activité économique et de l’accès à l’électricité, ont diminué en moyenne d’environ 8 % par an depuis le coup d’État. Alors que le réseau flanche, les fabricants chinois ont comblé le vide avec des modules solaires bon marché, tandis que les installateurs locaux se sont multipliés.

Derrière les coupures se cachent de fortes contraintes. La production intérieure de gaz naturel, pilier de la production thermique du Myanmar, décline. Les importations de gaz naturel liquéfié ont été gelées faute de devises. Les sanctions compliquent l’approvisionnement en pièces détachées et en assistance technique pour les centrales et les sous-stations vieillissantes. Les autorités ont déclaré que la capacité de production avait diminué de près de moitié par rapport aux niveaux d’avant 2021, alors que certaines statistiques officielles font toujours état d’une évolution limitée de la production depuis 2018. Ce que la plupart des gens constatent et subissent, ce n’est pas un tableau de chiffres, mais des coupures tournantes et des générateurs diesel qui engloutissent argent et carburant.

Les causes de la défaillance du réseau

Le réseau électrique du Myanmar n’a jamais été robuste. Les centres urbains étaient mieux desservis que la majeure partie des zones rurales, mais même les grandes villes connaissaient des interruptions. Des années de sous-investissement, la hausse de la demande, puis la crise politique ont fragilisé le système. Quand l’approvisionnement en combustibles s’est resserré et que les devises se sont raréfiées, la vulnérabilité du secteur électrique est devenue visible au quotidien.

Recul du gaz naturel et gel des importations de GNL

Les centrales électriques du Myanmar dépendent largement du gaz produit dans le pays. La production a baissé à mesure que certains gisements arrivaient à maturité. Le gaz naturel liquéfié importé, censé compenser le déficit, n’est plus arrivé après l’aggravation de la crise monétaire. Faute de combustible, les turbines restent à l’arrêt. Dans les zones de conflit, les coupures sont fréquentes et prolongées, créant un paysage morcelé de zones plongées dans le noir qui pousse les communautés à se débrouiller comme elles le peuvent.

Sanctions, pièces détachées et dommages liés au conflit

Les restrictions liées au coup d’État compliquent la maintenance des équipements complexes. Les opérateurs peinent à trouver des pièces détachées et une expertise spécialisée. Les lignes de transport et les sous-stations ont été endommagées par les combats, et les réparations peuvent prendre du temps. Ensemble, ces pressions ont réduit la capacité du réseau à fournir une alimentation régulière, même lorsque certaines centrales sont techniquement disponibles.

Un recul économique visible à la lumière

Les données satellitaires qui suivent l’éclairage nocturne montrent une baisse régulière de l’empreinte économique du Myanmar. La diminution de l’intensité lumineuse ne rend pas compte de toutes les difficultés, mais elle concorde avec la situation sur le terrain : des petits commerces qui ferment tôt, des hôpitaux qui rationnent l’électricité, des quartiers qui s’organisent pour trouver leurs propres solutions de secours et un nombre croissant de secteurs qui repensent l’alimentation électrique de leurs activités.

Les foyers et les petites entreprises se tournent vers le solaire pour survivre

La réponse est pragmatique. Les foyers, magasins, cliniques et écoles ont adopté de petites installations solaires, généralement composées de quelques panneaux associés à une batterie et à un onduleur. Un kit solaire de base avec batterie coûte moins de 1 000 dollars, soit moins cher que de nombreux générateurs diesel et bien moins onéreux à l’usage au quotidien. Ces systèmes peuvent alimenter des éclairages, des ventilateurs, des chargeurs de téléphone, des terminaux de paiement, un petit réfrigérateur et quelques appareils pendant plusieurs heures par jour. Pour de nombreuses familles et de nombreux vendeurs ambulants, c’est ce qui leur permet de rester en activité au lieu de fermer à la tombée de la nuit.

Le nombre d’installations a bondi. Les installations solaires domestiques sont passées de quelques centaines en 2019 à environ 300 000 en 2025. Les importations de panneaux solaires chinois ont plus que doublé au cours des neuf premiers mois de 2025, pour atteindre environ 100 millions de dollars, et les livraisons sont plus de huit fois supérieures aux niveaux d’avant la pandémie. En revanche, les importations de diesel ont reculé de 11 % au cours des dix premiers mois de 2025, les foyers et les entreprises remplaçant les générateurs bruyants par des panneaux et des batteries.

Les fournisseurs chinois et les distributeurs locaux ont rendu les équipements plus faciles à trouver. Des entreprises liées à des investisseurs chinois, comme Sandisolar, ont réalisé des dizaines de projets par an et étendu leurs activités au-delà des villes, jusque dans les cantons ruraux. Les acheteurs avancent souvent deux raisons : l’instabilité du réseau et la hausse du coût de l’électricité. Les utilisateurs signalent également un avantage supplémentaire : les surtensions qui endommagent les appareils sont moins fréquentes.

L’essor du solaire au Myanmar s’inscrit dans une tendance observée dans d’autres pays où les réseaux sont peu fiables, notamment au Pakistan, en Irak, au Sri Lanka et en Afghanistan. Dans ces marchés, le solaire relève moins d’un choix climatique que d’un outil de résilience. Il fournit de l’électricité quand le réseau n’y parvient pas. Cette transition, portée par les utilisateurs eux-mêmes, pose toutefois de nouveaux défis aux gestionnaires de réseau, qui doivent composer avec une demande imprévisible à mesure que davantage de clients produisent leur propre électricité le jour et dépendent du réseau la nuit.

Les industries changent de cap : rizeries, usines et toitures

Les grands consommateurs suivent le mouvement. La Fédération birmane du riz déploie des installations solaires dans des rizeries de Yangon, d’Ayeyarwady, de Bago et de Nay Pyi Taw. Pour l’exercice 2025-2026, 28 rizeries devraient faire fonctionner au moins une partie de leurs activités à l’énergie solaire, et quatre installations sont déjà en place. Selon les responsables, le solaire réduit la consommation de diesel jusqu’à 70 %, diminue le bruit et améliore la qualité des produits en évitant les émissions des générateurs à proximité des lignes de transformation. La fédération a signé plusieurs accords avec des entreprises solaires chinoises pour obtenir des équipements et une assistance technique, signe que les acheteurs industriels institutionnalisent cette transition.

Une rizerie de Kyaikto, dans l’État Môn, a pris les devants avec une installation de 487 kWp mise en place par un promoteur basé à Mandalay dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité. Le promoteur possède et exploite l’installation sur le toit de la rizerie et lui vend l’électricité dans le cadre d’un contrat, ce qui évite à celle-ci un important paiement initial. Le système devrait couvrir environ 31 % des besoins énergétiques de la rizerie, réduire les coûts et stabiliser l’activité pendant les coupures. Les contrats d’achat d’électricité constituent une porte d’entrée pour les industriels qui ne souhaitent pas immobiliser de capitaux dans des équipements ou qui n’ont pas facilement accès à des financements bancaires.

Les toitures commerciales constituent un autre motif d’optimisme. Une installation récente dans la région de Yangon associe un système de 70,8 kWp à un onduleur hybride de 50 kW et à une batterie de 50 kWh. Le système alimente l’éclairage et la climatisation des espaces de formation et des locaux administratifs, et assure une alimentation de secours pour les salles informatiques et de communication. En cas de coupure, il maintient en fonctionnement les équipements essentiels. Au retour du courant, il peut recharger les batteries et optimiser l’utilisation de l’énergie solaire afin de réduire les factures. Lorsque les tarifs le permettent, le même dispositif peut recharger les batteries quand l’électricité est moins chère et les décharger pendant les périodes plus coûteuses, même si, au Myanmar, son principal avantage reste la fiabilité.

Fonctionnement des installations et rôle des batteries

La plupart des installations associent trois éléments : des panneaux pour produire de l’électricité, un onduleur pour la convertir en courant utilisable et une batterie pour stocker l’électricité le soir ou par temps couvert. Les onduleurs hybrides les plus récents permettent de basculer très rapidement entre le réseau, le solaire et l’alimentation par batterie, souvent en moins de 10 ms, évitant ainsi l’arrêt des ordinateurs et des terminaux de paiement. De nombreux modèles permettent d’installer une puissance de panneaux supérieure à celle de l’onduleur, afin de maximiser la production pendant les brèves périodes de fort ensoleillement. Ils peuvent aussi donner la priorité aux équipements essentiels, et certains fonctionnent de concert avec des générateurs diesel pour limiter la consommation de carburant lors des coupures prolongées.

Dans les conditions qui prévalent au Myanmar, les batteries sont indispensables à une alimentation solaire fiable. Elles permettent à un magasin de garder ses produits congelés pendant une coupure en milieu de journée ou à une clinique de faire fonctionner son matériel de stérilisation après la tombée de la nuit. Pour les usines, les batteries contribuent à maintenir les chaînes de production en marche et à éviter de coûteux redémarrages. La capacité de stockage peut être augmentée par étapes, ce qui permet aux entreprises de renforcer plus facilement leur résilience à mesure qu’elles disposent de capitaux.

Signaux politiques et projets de fabrication locale

Les responsables ont commencé à accompagner cette tendance. Lors d’une visite, en juin 2025, dans une usine de panneaux solaires de la région administrative de Yangon, le général en chef Min Aung Hlaing a exhorté les ministères et les producteurs à développer le recours au solaire, à la fois dans les foyers et dans l’industrie, et à améliorer la qualité des panneaux locaux pour qu’elle soit à la hauteur des importations. Il a également appelé à produire les matières premières dans le pays, encourageant même les efforts visant à lancer une production de silicium.

Dans un communiqué publié par le ministère birman de l’Information après la visite, l’accent était mis sur la production d’électricité à différentes échelles.

Le ministère doit s’efforcer de produire de l’électricité solaire afin de garantir une alimentation électrique à petite échelle pour les ménages et à grande échelle pour les usines.

La capacité solaire installée au Myanmar, encore modeste à l’échelle régionale, progresse. Les données de l’Agence internationale pour les énergies renouvelables indiquent qu’elle atteignait 216 MW à la fin de 2024, contre 181 MW un an plus tôt. Les appels à développer une production locale se heurtent à plusieurs obstacles, notamment l’accès au polysilicium, au verre spécial et aux lignes de production modernes, ainsi que le contrôle de la qualité. Le message des plus hauts responsables traduit néanmoins la volonté de réduire la dépendance aux importations et de soutenir une technologie que de nombreux citoyens considèrent déjà comme essentielle.

Limites et risques de l’emballement solaire

Le solaire ne règle pas tout. De nombreux foyers ne peuvent pas financer une installation à 1 000 dollars, même avec un crédit. La production est limitée par la surface disponible sur les toits et la taille des batteries. Pour les petites usines, le solaire en toiture ne peut couvrir qu’une partie de la demande. Les installations plus importantes nécessitent des toitures solides, une conception technique et des installateurs compétents.

Les chefs d’entreprise s’inquiètent également du délai de rentabilisation et de leur trésorerie. Un industriel de Yangon a déclaré aux médias locaux que l’investissement initial nécessaire pour faire fonctionner une usine entière à l’énergie solaire serait très élevé et pourrait dépasser les gains de rentabilité. Cette inquiétude reflète un constat plus général : le solaire réduit les risques liés aux coupures, mais ne dispense pas les industries lourdes d’avoir accès à un réseau fiable.

La qualité et la sécurité sont d’autres sujets de préoccupation. Tous les équipements ne répondent pas aux normes internationales. Un câblage défectueux ou des batteries mal protégées peuvent présenter des risques. Les batteries au plomb, encore courantes parce qu’elles sont moins chères, posent des problèmes de recyclage et d’élimination si elles ne sont pas manipulées avec précaution. Les batteries au lithium durent plus longtemps et stockent davantage d’énergie par unité de poids, mais elles nécessitent des systèmes de gestion adaptés et des fournisseurs fiables.

Le réseau lui-même doit s’adapter. Lorsque de nombreux clients produisent leur propre électricité en milieu de journée, puis tirent sur le réseau le soir, les gestionnaires doivent faire face à des pics et des creux de demande plus marqués. La planification s’en trouve compliquée, ce qui pourrait augmenter le coût de l’électricité que le réseau doit encore fournir. À terme, un meilleur comptage, des tarifs différenciés selon l’heure et des dispositifs rémunérant les utilisateurs qui injectent leur surplus solaire pourraient aider. Pour l’heure, la plupart des utilisateurs cherchent simplement à consommer au maximum leur propre production et, dans la mesure du possible, conservent un générateur pour les coupures prolongées.

Les données sur les profils des utilisateurs du solaire mettent également en évidence des disparités. Une étude fondée sur des enquêtes auprès des ménages a révélé que les propriétaires mariés vivant en zone rurale sans accès au réseau étaient davantage susceptibles de posséder des équipements solaires, tandis que les locataires étaient moins enclins à investir. La même analyse n’a pas observé d’effet rebond marqué sur la consommation d’électricité après l’adoption de ces équipements, ce qui indique que les utilisateurs n’ont pas augmenté sensiblement leur consommation totale du seul fait qu’ils disposaient d’une nouvelle capacité. Ces tendances plaident en faveur de financements ciblés et de projets communautaires pour élargir l’accès dans les zones où les revenus sont plus faibles.

Contexte régional et conséquences pour le Myanmar

L’expérience du Myanmar s’inscrit dans l’essor plus large du solaire en Asie. La baisse du prix des panneaux a continué de soutenir la croissance des installations dans le monde. En Asie du Sud-Est, certains pays voisins ont avancé plus vite sur les grands projets, mais une part remarquable des progrès du Myanmar est portée par les utilisateurs eux-mêmes. Une analyse du bouquet électrique régional en 2024 estimait à environ 5,2 % la part du solaire dans l’électricité produite au Myanmar, derrière le Vietnam et légèrement devant le Cambodge dans ce classement. La capacité totale du pays reste faible, mais la demande de panneaux chinois en a fait l’une des destinations dont les importations progressent le plus vite, en pourcentage, parmi les marchés en développement.

Des programmes internationaux cherchent à amplifier ces effets. La Global Energy Alliance for People and Planet a soutenu des petites et moyennes entreprises en finançant des installations solaires en toiture et une assistance technique. Depuis 2023, elle a mobilisé plus de 4,2 millions de dollars, permettant la réalisation de projets d’environ 5 MW et la création de 1 500 emplois. Les responsables font état d’économies d’énergie de 30 à 65 % et de moins d’interruptions. Depuis 2021, le coût du diesel a été multiplié plusieurs fois : réduire le nombre d’heures de fonctionnement des générateurs apporte donc un soulagement immédiat. Des partenariats avec des banques et des promoteurs locaux visent à proposer des financements aux entreprises qui auraient du mal à acheter les installations comptant.

À retenir

• Les coupures se sont aggravées après 2021. Selon la Banque mondiale, la capacité de production opérationnelle était retombée en 2024 à son niveau de 2015.
• Les données satellitaires des Nations unies font état d’une baisse moyenne de 8 % par an de l’intensité lumineuse depuis le coup d’État, signe d’un recul de l’accès à l’électricité et de l’activité économique.
• La production nationale de gaz a diminué et les importations de gaz naturel liquéfié ont été interrompues dans un contexte de pénurie de devises, privant de nombreux turbines de combustible.
• Les sanctions occidentales compliquent la maintenance en limitant l’accès aux pièces détachées et à l’expertise technique nécessaires aux infrastructures électriques.
• Le solaire est adopté pour garantir la sécurité énergétique, et non pour atteindre des objectifs climatiques : le nombre d’installations domestiques a atteint environ 300 000 en 2025.
• Les importations de panneaux solaires chinois ont doublé pour atteindre environ 100 millions de dollars au cours des neuf premiers mois de 2025, soit plus de huit fois leur niveau d’avant la pandémie.
• Les importations de diesel ont reculé de 11 % au cours des dix premiers mois de 2025, les foyers et les entreprises remplaçant les générateurs par des installations solaires avec batteries.
• Les industries s’équipent en solaire : 28 rizeries prévoient des installations en 2025-2026 et un système de 487 kWp dans l’État Môn devrait couvrir 31 % des besoins d’une rizerie dans le cadre d’un contrat d’achat d’électricité.
• Les installations commerciales associant panneaux, onduleurs hybrides et batteries maintiennent en marche les équipements essentiels. Le basculement rapide entre les sources et le couplage aux générateurs renforcent leur fiabilité.
• Les responsables ont appelé à développer la production locale de panneaux et de matériaux, tandis que la capacité solaire installée était estimée à 216 MW à la fin de 2024.