Dans les coulisses du projet de méga-digue indonésienne pour protéger la côte nord de Java

Un littoral sous pression

Par un après-midi calme à Sayung, un district industriel du kabupaten de Demak, dans le centre de Java, le grondement régulier des usines a cédé la place au clapotis de l’eau de mer contre le béton. Portails rouillés, boutiques fermées et ruelles inondées jusqu’aux genoux racontent l’histoire d’un littoral qui perd du terrain. Les marées arrivent désormais avec une régularité d’horloge, recouvrent les chaussées et se retirent, avant de revenir le lendemain. Pour de nombreuses familles, réparer les murs et surélever les sols est devenu un entretien courant.

Muhammad Kharis, 52 ans, qui a toujours vécu à Demak, est de celles-ci. Il raconte que les inondations, autrefois saisonnières, sont devenues plus fréquentes et plus hautes au fil des ans.

On a l’impression de lutter contre la mer tous les jours. On dépense de l’argent juste pour garder la tête hors de l’eau. Dès qu’on s’arrête, l’eau reprend le dessus.

À Demak seulement, trois villages ont disparu au cours de la dernière décennie. L’un d’eux a été submergé l’an dernier, contraignant plus de 100 familles à partir vers l’intérieur des terres. Sur toute la côte nord de Java, les inondations de marée et l’affaissement des sols ont transformé ateliers et maisons en mares soumises aux marées. Selon le gouvernement indonésien, la seule façon de maintenir en activité ce corridor économique est de construire une protection continue le long du littoral.

Le projet prévoit une immense digue maritime s’étendant sur des centaines de kilomètres, destinée à protéger des millions de personnes ainsi que les ports, les pôles industriels et les plateformes logistiques qui font tourner l’économie nationale. Il s’agit de contenir la mer de Java tandis que le pays s’emploie à traiter les causes de l’affaissement des sols à l’intérieur des terres.

Les objectifs du projet

Le plan national prévoit une barrière côtière le long du nord de Java, de Banten, à l’ouest, jusqu’à Gresik, dans la province de Java oriental. Il ne s’agirait pas d’un mur unique et ininterrompu, mais d’un ensemble de protections aménagées : digues surélevées, routes côtières modernisées, portes anti-marée, stations de pompage et remblais renforcés reliés aux systèmes fluviaux et de drainage. Les choix d’aménagement varieraient selon les lieux, en fonction de la densité de population, des intérêts économiques et de la géologie locale.

Dimensions et calendrier

Les responsables évoquent un tracé d’au moins 500 kilomètres, tandis que certains documents de planification avancent environ 700 kilomètres. Le coût estimé s’élève à quelque 80 milliards de dollars. Les travaux seraient réalisés par étapes sur 15 à 20 ans. Selon les planificateurs du gouvernement, la barrière doit protéger environ 20 millions de personnes qui vivent et travaillent dans les districts inondables de la côte nord.

Le tronçon de la baie de Jakarta devrait constituer la première grande phase. La présidence a évoqué un budget de 8 à 10 milliards de dollars pour cette partie, dont la construction et la mise en service devraient prendre entre huit et dix ans.

Où seront construits les premiers tronçons

Les zones prioritaires comprennent la baie de Jakarta, les districts du nord de Semarang, Pekalongan et Brebes, dans le centre de Java, ainsi que d’autres secteurs où les marées submergent déjà les quartiers plusieurs fois par mois. Chaque tronçon doit être relié aux digues fluviales et aux réseaux de drainage urbains existants afin d’éviter que l’eau ne s’accumule derrière la barrière.

Dans le centre de Java, le tronçon entre Semarang et Demak en est un exemple marquant. Cette protection côtière de 6,7 kilomètres doit également faire office d’autoroute à péage. Les travaux ont commencé en 2023 et, début octobre, le projet était réalisé à environ moitié, selon les informations publiées. Dans les zones bâties, l’aménagement évoque une forteresse, tandis que des protections plus douces, comme des bandes de mangroves et des zones en retrait, sont prévues dans les secteurs moins peuplés.

Pourquoi certaines parties de Java s’enfoncent

La côte nord de Java fait face à deux phénomènes simultanés : la montée des eaux et l’affaissement des sols. Le premier est dû au réchauffement climatique, qui dilate l’eau des océans et fait fondre les glaces continentales. Le second est causé par les activités humaines sur le littoral. Lorsque les eaux souterraines sont pompées plus vite que les nappes ne peuvent se reconstituer, les couches d’argile tendre sous les villes et les usines se compriment. Les rues, les canalisations et les fondations des bâtiments s’enfoncent lentement. Des quartiers de basse altitude, autrefois juste au-dessus du niveau des marées, passent sous la ligne d’eau.

L’agence indonésienne de météorologie et du climat indique que le niveau moyen de la mer autour de l’archipel a augmenté d’environ 4,25 millimètres par an entre 1992 et 2024, avec des signes d’accélération ces dernières années. Dans certaines parties du nord de Java, l’affaissement des sols a largement dépassé la hausse du niveau de l’océan. Des relevés ont mesuré une baisse cumulée du terrain de plusieurs dizaines de centimètres dans certains quartiers, et jusqu’à deux mètres dans les zones les plus touchées, ce qui accroît le risque d’inondation.

La croissance rapide des villes et les industries très gourmandes en eau, concentrées le long du littoral, dépendent depuis longtemps de puits profonds. Dans de nombreuses villes, le réseau d’eau courante ne dessert pas encore tous les quartiers avec une pression suffisante et fiable. Les ménages et les entreprises se rabattent donc sur le pompage. Sans recours à l’eau de surface et sans contrôle plus strict des prélèvements dans les nappes, le niveau relatif de la mer continuera à monter dans ces zones plus vite que les littoraux naturels ne peuvent s’adapter.

Ces phénomènes modifient aussi le comportement des cours d’eau. À mesure que les terres s’enfoncent derrière le littoral, l’écoulement par gravité devient moins efficace, les exutoires se retrouvent plus bas par rapport à la mer et les eaux pluviales risquent davantage de stagner. Toute digue destinée à bloquer les marées doit donc fonctionner avec de nouvelles pompes, des bassins de rétention et des canaux permettant aux eaux de l’intérieur des terres de s’évacuer.

Direction, financement et partenaires

La présidence a créé un nouvel organisme, l’Autorité de gestion de la côte nord de Java, chargé de piloter la planification, les contrats et l’exploitation. Didit Herdiawan Ashaf, ancien haut gradé de la marine et vice-ministre des Affaires maritimes et de la Pêche, a été nommé à sa tête. Il sera épaulé par deux adjoints : Darwin Trisna Djajawinata, qui possède une expérience de l’investissement public, et Suhajar Diantoro, ancien haut responsable du ministère de l’Intérieur.

Le président Prabowo Subianto a présenté la digue maritime comme un ouvrage public essentiel et soutenu que le projet ne pouvait attendre.

La mer menace la vie de notre population. L’un des projets d’infrastructure les plus essentiels à réaliser sans tarder est la grande digue maritime le long de la côte nord de Java.

Le financement nécessitera un ensemble de partenaires. L’Indonésie cherche à attirer des investissements dans le cadre d’un partenariat public-privé et a sollicité le soutien de la Chine, du Japon, de la Corée du Sud et de partenaires européens disposant d’une expérience en ingénierie côtière. Des discussions sont en cours sur le découpage des travaux en phases susceptibles d’être financées par différents investisseurs. Les Pays-Bas conseillent depuis longtemps Jakarta sur les systèmes de polders, le Japon a reconstruit de nombreuses digues après le tsunami de 2011 et la Corée du Sud abrite l’une des plus longues digues maritimes d’Asie.

La durée du chantier rend les choix de gouvernance importants. Les partisans du projet estiment qu’une autorité unique peut coordonner l’action entre les provinces. Les critiques craignent qu’un échelon supplémentaire ne provoque des retards s’il peine à concilier des permis concurrents et des plans qui se chevauchent. Tous s’accordent sur la nécessité de garantir dès le départ un financement stable, des calendriers réalistes et un entretien régulier.

Gains et pertes pour les habitants

Pour les habitants des quartiers inondés, une barrière bien conçue, associée à des pompes, peut permettre de garder des sols au sec, de disposer d’eau potable au robinet et de rouvrir les rues au commerce. Les ménages qui vivent depuis des années avec des marées leur arrivant aux chevilles voient dans toute protection une bouée de sauvetage. À Bedono, près de Demak, les activités quotidiennes comme cuisiner ou se déplacer se poursuivent dans l’eau depuis près de dix ans. Les habitants affirment que même une réduction partielle des inondations serait un soulagement.

Pour les pêcheurs artisanaux et les agriculteurs du littoral, la situation est différente. Les premiers tronçons ont déjà modifié les courants et les dépôts de sédiments. Les pêcheurs signalent une baisse des prises de poissons, de crabes et de moules près des zones de chantier. Dans certains hameaux, les exploitants de fermes aquacoles estiment que les nouveaux remblais et les voies d’accès ont modifié la circulation de l’eau saumâtre dont dépendent leurs bassins. Les communautés qui vivent au rythme des marées craignent que la digue ne coupe l’accès à leurs zones de travail ou ne les oblige à parcourir une plus grande distance pour gagner le large, ce qui augmenterait les coûts de carburant et les risques pour leur sécurité.

Les déplacements de population constituent une autre source de pression. À Demak, au moins trois villages ont déjà été engloutis par la mer et d’autres ménages doivent décider s’ils partiront vers l’intérieur des terres. Les responsables locaux réclament des indemnisations équitables, de nouvelles parcelles constructibles en hauteur et un accompagnement pour la reconversion des travailleurs dont l’emploi dépend de l’accès au littoral. Sans plan social, les habitants craignent que la digue les protège tout en les laissant à l’écart de l’économie qu’elle est censée sauver.

Enjeux environnementaux et mises en garde des experts

Des associations de défense de l’environnement et des urbanistes estiment qu’une barrière rigide est un outil brutal dans un delta en mouvement. Selon eux, un mur continu modifierait le transport du sable et de la vase, limiterait le renouvellement des eaux de marée qui oxygène les estuaires et compliquerait la migration des mangroves vers l’intérieur des terres à mesure que la mer avance. Ils craignent que les rivières, déjà confinées par des remblais puis bloquées à leur embouchure par les protections côtières à marée haute, ne retiennent davantage d’eau polluée en amont.

Les chercheurs évoquent aussi le dragage des ports et des chenaux proches du rivage, qui fournit des matériaux de remblai aux chantiers. Lorsque la vase remuée se dépose sur les récifs et les herbiers marins, elle peut étouffer les habitats dont les jeunes poissons ont besoin. Une étude du ministère des Affaires maritimes et de la Pêche datant de 2016 a établi un lien entre certains tronçons du plan côtier de Jakarta et des pertes mesurables chaque année pour les ménages de pêcheurs locaux. Étendre les travaux sans nouvelles garanties pourrait aggraver ces pertes.

Erwin Suryana, de la Coalition populaire pour la justice dans le secteur de la pêche, a averti que le projet actuel traite le symptôme tout en ignorant la cause profonde des inondations : l’affaissement des sols dû aux prélèvements d’eau souterraine. Il estime que les communautés paient le prix de ce décalage.

La grande digue est une fausse solution qui crée de nouvelles difficultés pour la population.

Elisa Sutanudjaja, du Rujak Center for Urban Studies, a également mis en garde contre l’idée qu’une mégastructure puisse tout résoudre. Elle a exhorté le gouvernement à s’appuyer sur l’hydrologie et à protéger les embouchures des cours d’eau, les zones humides et les bandes de mangroves dans la conception du projet.

Si une digue bloque les embouchures des cours d’eau et les baies, elle peut ralentir l’écoulement de l’eau vers la mer, accélérer la sédimentation et aggraver les inondations dans les quartiers mêmes que le projet est censé aider.

Jakarta, un cas d’essai

Jakarta est l’une des grandes villes qui s’enfoncent le plus vite au monde. C’est pourquoi le premier grand chantier doit être réalisé dans la baie de la capitale. Les responsables affirment qu’une nouvelle protection maritime y serait associée à l’amélioration de l’approvisionnement en eau afin de réduire le pompage des nappes, à la construction de nouvelles stations de pompage sur les canaux et au rehaussement des digues autour des lacs de retenue. L’objectif est de gagner du temps pour une ville bâtie sur de l’argile alluviale et dont le littoral s’est abaissé par endroits de plusieurs centimètres par an.

Les digues locales de Jakarta ont déjà cédé par le passé. Des brèches ont inondé des quartiers de basse altitude et des zones industrielles. Ces incidents rappellent une leçon des Pays-Bas et d’autres régions de basse altitude : la protection repose sur un système, pas sur une barrière unique. Les pompes doivent disposer d’une alimentation de secours, les sédiments doivent être gérés et les opérateurs doivent s’adapter en temps réel aux marées et aux tempêtes.

Le tronçon de Jakarta doit être réalisé en huit à dix ans et coûter plusieurs milliards de dollars. S’il parvient à contenir les marées, à améliorer le drainage et à réduire simultanément le pompage des eaux souterraines, il montrera clairement que le plan d’ensemble peut réussir. S’il échoue, il constituera un avertissement coûteux.

Les mesures complémentaires à la digue

Les ingénieurs et les planificateurs présentent souvent la sécurité côtière comme une combinaison de trois objectifs : empêcher l’eau d’entrer, assurer son écoulement et éviter l’affaissement des sols. Sur la côte nord de Java, cela commence à l’intérieur des terres. Étendre l’accès à un réseau d’eau courante fiable et développer le traitement de l’eau de surface peut réduire le recours aux puits profonds. Faire respecter les autorisations de prélèvement, tarifer l’extraction et obturer les raccordements illégaux peut ralentir l’affaissement des sols. Dans les zones inondables, les industries peuvent être incitées à utiliser de l’eau recyclée et des systèmes de refroidissement en circuit fermé afin de réduire leur consommation.

La nature peut contribuer à absorber l’énergie des vagues et à retenir les sédiments. Restaurer les mangroves et leur permettre, lorsque c’est possible, de gagner l’intérieur des terres créerait un rempart vivant et irrégulier devant toute digue. Rétablir la connexion entre les rivières et les plaines inondables en amont peut réduire les pics de crue avant que l’eau n’atteigne le littoral. Les règles de dragage pourraient être revues afin de limiter les panaches de sédiments et de protéger les herbiers marins et les zones de reproduction des coraux.

Certains districts devront malgré tout organiser un retrait progressif. Cela suppose de cartographier les quartiers les plus menacés, d’acquérir des terrains à l’intérieur des terres et d’y construire de nouveaux logements, écoles et dispensaires avant le départ des familles. Des jetées et des entrepôts frigorifiques dans des ports plus sûrs pourraient être proposés aux communautés de pêcheurs, afin de préserver leur accès à la mer et leurs revenus.

À l’étranger, les projets qui réussissent reposent sur la confiance. Les bureaux chargés du projet peuvent publier les contrats et des tableaux de bord hebdomadaires sur l’avancement, recueillir l’avis des habitants sur les tracés et mettre en place des audits indépendants des résultats environnementaux. Un programme d’indemnisation crédible pour les pêcheurs, les agriculteurs et les petites entreprises permettrait de transformer les conflits en coopération.

Enjeux pour l’industrie et l’économie nationale

La côte nord de Java compte des dizaines de zones industrielles, cinq zones économiques spéciales, des ports, des dépôts de carburant et des centrales électriques. Beaucoup se trouvent à quelques kilomètres seulement du rivage. Les inondations de marée interrompent déjà les rotations de travail, endommagent les stocks et corrodent les machines. Les corridors logistiques relient autoroutes à péage, terminaux à conteneurs et usines exportatrices, dont l’activité dépend d’horaires calculés en heures, et non en jours. Les inondations répétées fragilisent cette organisation.

Une protection côtière opérationnelle, adaptée à chaque portion du littoral, réduirait les pertes chroniques et éviterait les dépenses d’urgence après chaque marée de tempête. Elle pourrait garder les entrepôts au sec, laisser les routes ouvertes aux camions et limiter l’intrusion d’eau salée dans les usines de traitement de l’eau. Cela dit, la digue modifiera les conditions de travail en mer pour les pêcheurs et les exploitants aquacoles. Les personnes directement touchées par ces changements doivent être traitées équitablement, recevoir des informations claires et pouvoir bénéficier des retombées d’un terrain plus sûr.

L’essentiel à retenir

• L’Indonésie prévoit de construire une immense digue maritime le long de la côte nord de Java, sur une longueur annoncée de 500 à environ 700 kilomètres.
• Le coût est estimé à quelque 80 milliards de dollars et les travaux devraient être réalisés par étapes sur 15 à 20 ans.
• La baie de Jakarta constitue le premier grand tronçon. Son budget est estimé entre 8 et 10 milliards de dollars, pour un calendrier de huit à dix ans.
• Un nouvel organisme, l’Autorité de gestion de la côte nord de Java, a été créé pour superviser la planification et la réalisation du projet.
• Le niveau de la mer autour de l’Indonésie a augmenté d’environ 4,25 millimètres par an depuis le début des années 1990, tandis que certaines parties du nord de Java se sont enfoncées bien plus rapidement sous l’effet des prélèvements d’eau souterraine.
• Le tronçon de 6,7 kilomètres entre Semarang et Demak, également conçu comme une autoroute à péage, est en construction.
• L’Indonésie cherche des investisseurs en Chine, au Japon, en Corée du Sud et en Europe dans le cadre d’un partenariat public-privé.
• Des organisations mettent en garde contre les risques pour les cours d’eau, les récifs et la pêche, et réclament une action plus ferme sur les prélèvements d’eau souterraine et la protection des mangroves.
• Des habitants du littoral accueillent favorablement les protections, tandis que des pêcheurs et des pisciculteurs signalent des pertes près des chantiers.
• La réussite du projet pour la population et l’industrie dépendra de la combinaison des protections côtières avec l’amélioration de l’approvisionnement en eau, le retrait organisé des zones menacées et l’indemnisation des communautés.