La Chine élargit son interdiction aux sirops et au sucre transformé thaïlandais

Pourquoi l’interdiction a été élargie et qui est concerné

La Chine a durci les restrictions visant les produits sucrés thaïlandais, étendant une suspension entrée en vigueur fin 2024 jusqu’à une interdiction totale de tous les sirops et préparations sucrées prémélangées en provenance de Thaïlande. La dernière décision, applicable depuis le 27 octobre 2025, ferme les dernières voies douanières et gèle les nouveaux agréments des producteurs thaïlandais. Cette mesure fait suite aux inspections menées par l’Administration générale des douanes chinoises (GACC) dans dix usines thaïlandaises qui, selon elle, ne respectaient pas les exigences en matière de sécurité alimentaire et de contrôle de la production. Le secteur thaïlandais du sucre transformé se prépare désormais à des fermetures et à des licenciements, les organisations professionnelles estimant que jusqu’à 47 entreprises, dont la plupart dépendent du marché chinois, sont menacées. L’interdiction couvre désormais tous les sirops, mélanges de sucres, solutions sucrées aromatisées et préparations apparentées, supprimant la possibilité qu’avaient les exportateurs de réorienter leurs expéditions sous d’autres classifications douanières. Plusieurs cargaisons ont été refoulées ou renvoyées, tandis que les coûts de mise en conformité, les retards d’expédition et le stockage ont augmenté. Les responsables du secteur indiquent que la filière achète environ 3,6 millions de tonnes de sucre par an pour les transformer. Un arrêt prolongé dans son principal marché pourrait donc entraîner une forte contraction de l’activité dans les usines, la logistique et la culture de la canne en amont.

La décision chinoise n’est pas tombée du ciel. La suspension des importations a été instaurée en décembre 2024 pour deux codes de produits couvrant le sucre liquide et la poudre sucrée prémélangée. Les exportateurs thaïlandais ont alors tenté de poursuivre leurs ventes en déclarant les cargaisons dans d’autres catégories. La dernière extension a fermé cette voie et touché toutes les catégories de sirops et de prémélanges. Les estimations du secteur font état de lourdes pertes. Des dizaines de milliers de tonnes de produits ont été renvoyées en Thaïlande. Les pénalités portuaires, les frais de stockage et les reventes à prix réduit ont porté les pertes cumulées à plusieurs milliards de bahts. De nombreuses usines indiquent avoir cessé de s’approvisionner en sucre brut, faute de pouvoir écouler les produits finis sur leur principal marché.

Qu’est-ce qui a poussé les douanes chinoises à agir ?

Des inspecteurs de la GACC se sont rendus dans des sites thaïlandais de production de sirops et de prémélanges entre juillet et septembre 2025. Leurs audits, coordonnés avec le Bureau national des normes relatives aux produits agricoles et alimentaires de Thaïlande, ont révélé des lacunes dans les contrôles sanitaires. Ils ont notamment relevé une séparation insuffisante entre les bureaux administratifs et les zones de production propres, des procédures de stérilisation inadéquates et des insuffisances dans la documentation du contrôle qualité. La partie thaïlandaise a indiqué que les entreprises avaient beaucoup investi dans des améliorations, notamment des salles blanches et des zones de production contrôlées. Pourtant, aucune des dix usines n’a passé avec succès l’inspection chinoise.

Les autorités chinoises ont également demandé à la Thaïlande de vérifier la situation des fabricants avant la reprise des discussions. Les organismes thaïlandais ont établi et transmis, au début de l’année, des listes d’usines certifiées en matière de sécurité alimentaire, accompagnées de détails sur les inspections. Les responsables du secteur affirment n’avoir reçu aucune réponse officielle pendant des mois, avant que de nouvelles demandes de contrôle ne leur soient adressées. Si la mesure a été présentée comme motivée par la sécurité alimentaire, les responsables chinois s’inquiètent aussi de l’utilisation des sirops et des poudres prémélangées pour faire entrer du sucre blanc dans le pays en contournant les règles tarifaires et les quotas. Cette préoccupation a contribué au durcissement de la position chinoise et à l’élargissement de l’interdiction.

Quelle est l’ampleur des échanges concernés ?

L’an dernier, la Thaïlande était le principal fournisseur de sucre liquide de la Chine. Les chiffres officiels montrent que la Chine a importé plus d’un million de tonnes de sucre liquide et de grandes quantités de poudre prémélangée en 2024, la Thaïlande et le Vietnam étant les principaux fournisseurs. Selon les organisations professionnelles thaïlandaises, environ 1,2 million de tonnes de sucre liquide ont été expédiées de Thaïlande vers la Chine cette année-là. Ces échanges sont lucratifs. Les données sur les expéditions de sucre transformé dans le cadre des règles régionales de libre-échange montrent qu’en 2023, la Thaïlande était le premier fournisseur chinois dans ce créneau, avec des exportations d’une valeur de plusieurs centaines de millions de dollars. Dans le cadre de l’accord de libre-échange entre l’ASEAN et la Chine, nombre de ces produits sont soumis à des droits de douane nuls s’ils respectent les règles d’origine et sont accompagnés d’un certificat Form E. L’interdiction prévaut sur ces préférences, car elle repose sur la sécurité et les agréments, et non sur les taux de droits de douane.

En Thaïlande, l’ampleur du secteur dépasse ce que beaucoup de consommateurs imaginent. Des dizaines d’entreprises achètent du sucre brut ou raffiné et le transforment en sirops et en mélanges destinés aux fabricants de boissons, de produits de boulangerie et de denrées alimentaires. Selon les organisations professionnelles, ces transformateurs ont acheté environ 2,1 millions de tonnes de sucre brut au cours des dix premiers mois de 2024, soit davantage que l’année précédente, afin de répondre à la forte demande chinoise. Cette demande s’est désormais effondrée. Certains producteurs ont complètement cessé d’acheter du sucre brut. D’autres vendent à perte les produits renvoyés ou tentent de les réorienter vers des marchés plus modestes, incapables d’absorber des volumes comparables à ceux de la Chine.

Fermetures d’usines et cargaisons refoulées

Les répercussions opérationnelles sont considérables. Sur un noyau d’environ 40 à 50 usines thaïlandaises de sirops et de prémélanges, plus de trente ont suspendu leur production, selon des représentants d’associations professionnelles. Beaucoup avaient bâti leur activité autour des acheteurs chinois. Après le rejet et le renvoi des conteneurs, la trésorerie s’est tarie, l’accès au crédit s’est resserré et les stocks se sont accumulés. Selon les estimations du secteur, environ 40 000 tonnes de sirop et de poudre prémélangée sont revenues en Thaïlande depuis la première suspension, tandis que des centaines de conteneurs se sont retrouvés, à différents moments, bloqués en mer ou immobilisés dans les circuits logistiques. Les frais d’immobilisation dans les ports chinois et les reventes à prix réduit ont aggravé les pertes, que les entreprises chiffrent désormais en milliards de bahts. Certains exploitants indiquent qu’ils n’ont pas fait tourner leurs lignes de production depuis des mois.

Todsaporn Ruangpattananont, président de l’Association thaïlandaise des produits sucrés, a déclaré que nombre de ses adhérents avaient beaucoup investi pour respecter les normes qui leur avaient été imposées, mais que l’interdiction n’avait cessé de s’étendre. Sans mesures d’aide, seules quelques usines pourraient encore fonctionner d’ici à la fin de l’année, a-t-il averti. Exprimant sa frustration face à l’impasse, il a déclaré que la situation avait mis les entreprises à l’arrêt.

Elles ne peuvent rien faire. Elles ne peuvent rien faire.

Le retour des cargaisons a également provoqué un choc sur les prix. Les marchandises préparées pour des clients chinois précis ou selon des recettes particulières ne peuvent pas toujours être vendues sur le marché intérieur ou à d’autres acheteurs dans des conditions de qualité équivalentes. Certains exploitants indiquent avoir été contraints d’accepter des prix plus bas pour écouler leurs stocks, ce qui réduit encore leurs marges. Le stockage et le retraitement alourdissent des coûts que les petites et moyennes entreprises ont du mal à supporter.

Réponse du gouvernement thaïlandais et demandes du secteur

Plusieurs organismes sont mobilisés. Le Bureau national des normes relatives aux produits agricoles et alimentaires a coordonné les dossiers techniques transmis à ses interlocuteurs chinois, documenté les audits des usines et établi des listes d’exportateurs. La Food and Drug Administration a contribué aux inspections et à la délivrance des licences. Le ministère du Commerce a été chargé de conduire les discussions avec les douanes chinoises. Les représentants du secteur réclament trois mesures immédiates. Premièrement, autoriser le dédouanement des marchandises actuellement bloquées dans les ports. Deuxièmement, permettre, à titre provisoire pendant la poursuite des audits, l’exportation des produits finis stockés dans les entrepôts. Troisièmement, désigner en Thaïlande une autorité centrale chargée de certifier la qualité des usines et de dialoguer directement avec la Chine sur ses exigences.

Les appels à une intervention politique se multiplient. Le sénateur Ekkachai Ruangrat, membre de la commission du Sénat chargée du commerce et de l’industrie, a déclaré que l’interdiction faisait peser une pression supplémentaire importante sur les agriculteurs et les ouvriers des usines, alors que les prix sont déjà faibles. Il a exhorté le gouvernement à clarifier le rôle des organismes concernés et à engager rapidement le dialogue avec les responsables chinois.

L’interdiction des importations en cours a gravement touché les producteurs de canne à sucre dans tout le pays, alors que la baisse des prix du sucre leur cause déjà des difficultés. Une réponse rapide et coordonnée est nécessaire pour protéger les emplois et les revenus.

Les acteurs du secteur soulignent également que les usines thaïlandaises respectent les normes de fabrication internationales et sont prêtes à être inspectées. Rangsit Hiangrat, administrateur de la Corporation des sucreries thaïlandaises, a déclaré que les usines étaient prêtes à accueillir des inspections conjointes si nécessaire.

Les sucreries thaïlandaises sont certifiées conformes aux normes et exportent dans le monde entier. Beaucoup sont prêtes à être inspectées.

Certains parlementaires ont demandé une enquête sur l’attribution des quotas et des permis d’exportation, évoquant des informations faisant état d’irrégularités. Ils veulent s’assurer que les règles commerciales sont respectées et que l’approvisionnement intérieur est protégé pendant la poursuite des discussions avec la Chine. Les organisations professionnelles affirment, pour leur part, que la priorité est de rétablir l’accès au marché ou d’obtenir des dérogations encadrées afin que les cargaisons bloquées et les produits finis puissent être acheminés avant de se détériorer ou de devenir obsolètes.

Règles de sécurité, audits et désaccord sur les normes

La conformité aux règles de sécurité alimentaire peut sembler abstraite, mais elle repose sur des contrôles précis et mesurables. Les inspecteurs chinois vérifient la séparation physique entre les zones propres et celles qui ne le sont pas, la validation des protocoles d’assainissement, la lutte contre les nuisibles, la filtration de l’air et le contrôle de la pression dans les pièces où les risques de contamination sont élevés, ainsi que la documentation de l’analyse des dangers tout au long de la chaîne de production. L’étiquetage, la traçabilité et les registres de lots sont également indispensables. Les usines thaïlandaises affirment avoir investi dans ces domaines. Les audits chinois ont révélé des lacunes, notamment dans le zonage et le contrôle des procédés, avant que l’interdiction ne soit étendue à toutes les catégories de sirops afin d’empêcher les reclassements.

La politique douanière constitue un second facteur. En 2024, la Chine a importé des volumes records de sucre liquide et de poudres prémélangées. Les autorités craignent qu’une partie de ces importations n’ait servi à faire entrer du sucre blanc dans le pays en contournant les limites de quotas et de droits de douane. Elles ont relevé pour 2025 le taux de droit de douane de la nation la plus favorisée sur certaines catégories de sirops. Les préférences de l’ASEAN restent en vigueur, mais le renforcement des contrôles réglementaires, conjugué au gel des nouveaux agréments d’usines, fait que, dans les faits, l’accès au marché dépend davantage de la conformité et de l’approbation que du taux de droits de douane. Les producteurs vietnamiens font également l’objet d’un examen, ce qui indique que l’initiative de Pékin dépasse le cadre d’un seul pays d’origine.

La Thaïlande rejette toute suggestion selon laquelle elle ne disposerait pas d’une autorité compétente pour superviser la sécurité des produits. Les responsables font valoir que la FDA et l’ACFS sont des organismes établis, dotés de mandats légaux, et affirment que des inspections de dizaines d’usines ont déjà été réalisées pour vérifier le respect des normes de fabrication. Le principal défi consiste à faire reconnaître par les douanes chinoises que ces certifications nationales sont équivalentes, preuves à l’appui. Cela nécessite généralement des listes de contrôle détaillées pour les audits, l’échange de documents et parfois des inspections conjointes sur place.

Répercussions sur les agriculteurs et les prix

L’interdiction touche les agriculteurs par les prix et la demande. Les transformateurs qui convertissent le sucre brut en sirops et en mélanges ont acheté des millions de tonnes de sucre brut en 2024 pour répondre aux commandes chinoises. Nombre de ces commandes ont disparu. Les sucreries doivent désormais décider de réduire leur activité ou de retarder leurs achats, ce qui risque de faire baisser les prix payés aux producteurs de canne. Dans le même temps, les cours mondiaux du sucre ont reculé après avoir atteint récemment des sommets. Les récoltes plus abondantes au Brésil et en Inde ont fait baisser le prix du sucre blanc par rapport à la fin de 2023, laissant les agriculteurs thaïlandais avec une marge de sécurité réduite. La hausse des coûts des intrants et les variations météorologiques aggravent les difficultés liées aux rendements et aux revenus de la canne.

Les communautés agricoles doivent également se conformer à des règles nationales plus strictes sur le brûlage des champs et la qualité de l’air. Ces politiques répondent à des objectifs de santé publique et de protection de l’environnement, mais elles peuvent alourdir les coûts pendant les périodes de récolte. Si les usines ne peuvent pas traiter la canne dans les délais prévus, les agriculteurs risquent de devoir attendre plus longtemps et de subir des pertes de qualité. Ces difficultés se cumulent et réduisent les liquidités dans l’économie rurale des régions où la canne est une importante culture de rente.

Circuits commerciaux et recherche d’autres acheteurs

Il est difficile de trouver de nouveaux débouchés pour les sirops et les produits sucrés prémélangés. La taille du marché chinois, les relations de longue date avec les fabricants de boissons et les formulations spécifiques rendent les pertes difficiles à compenser. Certains exportateurs thaïlandais ont exploré des débouchés en Asie du Sud-Est, notamment aux Philippines et sur les marchés voisins, souvent avec l’aide de commissions commerciales et d’organisations professionnelles. Ces ventes sont généralement plus modestes et ne peuvent pas absorber rapidement des volumes de sucre liquide et de poudre prémélangée de l’ordre du million de tonnes. Dans l’intervalle, certaines entreprises réorientent le sucre brut vers d’autres destinations où les quotas autorisent les ventes, mais cette réorientation n’aide pas les usines conçues pour transformer le sucre en sirops à plus forte valeur ajoutée.

Les entrepôts supportent le poids de la situation. Les produits finis à durée de conservation limitée doivent être écoulés ou retraités. Le stockage réfrigéré et la régulation de la température coûtent chaque jour davantage. Lorsque des cargaisons sont rejetées, les banques surveillent de près les stocks et les lignes de trésorerie, ce qui peut contraindre les entreprises à réduire encore leur production. Plus le différend dure, plus les entreprises de taille moyenne risquent de devoir arrêter leurs lignes, licencier du personnel ou cesser leur activité.

Quelle sera la suite ?

La priorité immédiate est de renouer le dialogue avec les douanes chinoises et d’obtenir des possibilités d’exportation pour les usines conformes. Les organismes thaïlandais ont terminé les inspections et constitué des dossiers pour des dizaines d’usines. Le secteur souhaite que la Chine accepte des audits conjoints ou une approbation sur dossier pour les usines respectant des critères précis. Une dérogation permettant de dédouaner les cargaisons bloquées atténuerait les tensions sur la trésorerie. Cette mesure ne réglerait pas le problème de fond, mais éviterait d’aggraver la situation pendant la poursuite des discussions.

À plus long terme, les entreprises devront peut-être adopter des normes plus strictes de conception des salles blanches et de zonage, renforcer la validation des opérations d’assainissement ainsi que la traçabilité et la documentation pour répondre aux exigences de vérification de la Chine. Cela nécessite des investissements et du temps, difficiles à mobiliser pour les entreprises privées de recettes d’exportation. La désignation claire d’une autorité thaïlandaise de référence faciliterait le dialogue et pourrait réduire les messages contradictoires. Si ces conditions sont réunies, les autorités chinoises pourraient réexaminer les listes d’usines et envisager de rouvrir les agréments sous un contrôle renforcé.

À retenir

• La Chine a transformé la suspension en une interdiction totale de tous les sirops et produits sucrés prémélangés thaïlandais, entrée en vigueur le 27 octobre 2025, et a gelé les nouveaux agréments d’usines.
• Cette interdiction fait suite à des audits de dix usines thaïlandaises que les douanes chinoises ont jugées non conformes aux normes de sécurité alimentaire et de contrôle de la production.
• Après la première suspension, en décembre 2024, la Thaïlande avait tenté de réorienter ses expéditions, mais la nouvelle décision ferme toutes les catégories de produits encore accessibles.
• Selon les organisations professionnelles, 47 entreprises sont menacées et plus de trente usines ont suspendu leurs activités après la disparition des commandes.
• Environ 40 000 tonnes de sirop et de produits prémélangés ont été renvoyées en Thaïlande, entraînant des pénalités portuaires, des frais de stockage et des pertes liées aux reventes, qui se chiffrent en milliards de bahts.
• L’an dernier, la Thaïlande était le premier fournisseur de sucre liquide de la Chine. Les échanges bénéficiaient des préférences de l’ASEAN, mais les règles de sécurité et d’agrément bloquent désormais l’accès au marché.
• Les organismes thaïlandais ont achevé les inspections nationales et cherchent à discuter avec la Chine pour dédouaner les cargaisons bloquées et rouvrir le marché aux usines conformes.
• Les agriculteurs subissent la pression de la baisse des cours mondiaux et de la diminution de la demande des transformateurs, ce qui suscite des inquiétudes sur leurs revenus à l’approche de la prochaine récolte.