SAS met fin à ses activités directes en Chine après 25 ans, adopte un modèle de partenariat et supprime environ 400 emplois

Un retrait soudain révèle les mutations du marché chinois

La société américaine d’analyse de données SAS Institute a fermé ses activités directes en Chine continentale après environ 25 ans, licenciant quelque 400 salariés et optant pour une présence assurée par des partenaires. Cette décision met fin à une longue présence sur l’un des plus grands marchés mondiaux des logiciels d’entreprise et témoigne d’une nouvelle réalité marquée par une concurrence locale plus intense, des règles plus strictes sur les données et un risque géopolitique accru.

Selon un salarié basé à Pékin concerné par la mesure, la décision a été annoncée aux équipes en Chine par courriel, puis lors d’une brève visioconférence. Les dirigeants ont remercié les équipes pour leur travail et présenté ce changement comme une optimisation de l’organisation, a-t-il indiqué. SAS prévoit de continuer à servir ses clients en Chine par l’intermédiaire de partenaires tiers plutôt que de sa propre entité locale.

Une porte-parole de SAS a confirmé que l’entreprise mettait fin à ses activités commerciales directes en Chine, présentant cette décision comme un volet d’une réorganisation mondiale de ses activités et de ses investissements.

Cette décision reflète une évolution plus générale de notre mode de fonctionnement à l’échelle mondiale : nous optimisons notre présence et veillons à sa viabilité à long terme.

Des personnes au fait du projet ont indiqué qu’environ 400 postes avaient été supprimés en Chine continentale. Les salariés concernés ont été invités à signer un accord de départ avant le 14 novembre. L’indemnisation proposée comprend un mois de salaire par année d’ancienneté, deux mois de salaire supplémentaires, une prime annuelle et le maintien de la rémunération jusqu’à la fin de l’année. Le site de l’entreprise en chinois simplifié est inaccessible et sa page carrières ne propose plus de postes en Chine continentale. Un communiqué public est attendu la semaine prochaine.

SAS indique que, pour ses clients, le service au quotidien sera désormais assuré par des partenaires certifiés. Ce modèle de distribution est courant chez les éditeurs de logiciels internationaux en Chine. Il peut limiter l’exposition aux exigences de conformité, aux contraintes de recrutement et aux coûts liés aux équipes locales.

Pourquoi les éditeurs étrangers de logiciels d’entreprise sont sous pression en Chine

Ces dernières années, les fournisseurs de logiciels d’entreprise étrangers ont subi une pression croissante. La politique nationale en faveur des technologies locales dans l’administration et les secteurs stratégiques a renforcé les fournisseurs chinois. Les règles de passation des marchés, les contrôles de sécurité et l’obligation de traiter les données sensibles en Chine ont rendu les solutions locales plus attrayantes pour de nombreux acheteurs. La concurrence par les prix est féroce, et les fournisseurs qui s’intègrent facilement aux services cloud et aux outils professionnels chinois ont tendance à l’emporter.

La montée en puissance des concurrents locaux dans l’analyse et la BI

Les plateformes cloud chinoises et les spécialistes de la veille économique proposent désormais des outils aboutis couvrant les tableaux de bord, l’analyse en libre-service et la gouvernance des données. Les offres d’Alibaba Cloud, Tencent Cloud et Huawei Cloud sont regroupées avec des services de calcul et des bases de données. Des fournisseurs chinois de BI de premier plan, tels que Fanruan avec FineBI et FineReport, Smartbi et d’autres, adaptent leurs fonctionnalités aux utilisateurs sinophones et aux normes locales de reporting. L’intégration aux suites bureautiques et collaboratives largement utilisées, notamment DingTalk, WeChat Work et Feishu, réduit les coûts d’adoption et favorise le regroupement autour des écosystèmes locaux.

Le passage de licences perpétuelles coûteuses à des abonnements cloud flexibles a également réduit les obstacles au changement de fournisseur. Les entreprises peuvent tester des services chinois à moindre coût, les développer selon leurs besoins et compter sur une assistance locale réactive. Ces avantages placent la barre haut pour les logiciels internationaux, qui doivent répondre aux attentes en matière de performances, respecter les règles de passation des marchés et conserver les données en Chine.

Réglementation des données et sécurité

Depuis le milieu des années 2010, la Chine a renforcé le contrôle des flux de données et de la sécurité. La loi sur la cybersécurité (2017) a imposé des obligations aux opérateurs d’infrastructures d’information critiques. La loi sur la sécurité des données (2021) classe les données selon leur niveau de risque et restreint l’exportation des jeux de données importants. La loi sur la protection des informations personnelles (2021) fixe des règles strictes en matière de consentement et de transferts transfrontaliers. Les fournisseurs étrangers qui s’appuient sur des services cloud mondiaux ou transfèrent hors de Chine des données de télémétrie et des journaux d’activité font face à des coûts de conformité plus élevés. De nombreux acheteurs exigent désormais des installations sur site ou des services hébergés localement soumis à des évaluations de sécurité.

Géopolitique et redéfinition des liens technologiques entre les États-Unis et la Chine

Les tensions entre les États-Unis et la Chine ont transformé les pratiques opérationnelles des entreprises technologiques mondiales. Les contrôles américains à l’exportation sur les puces avancées et les technologies connexes, ainsi que les contre-mesures chinoises, comme les contrôles de cybersécurité, ont accru les risques liés aux accords technologiques transfrontaliers. Les logiciels d’analyse ne sont pas directement visés par la plupart des restrictions à l’exportation, mais les entreprises de secteurs sensibles privilégient les fournisseurs présentant un risque minimal de perturbation en cas de sanctions ou de changement de politique. Cela implique souvent de choisir des fournisseurs locaux ou de passer par des intermédiaires locaux pour utiliser des logiciels étrangers.

Les dirigeants évaluent de plus en plus les risques juridiques et réputationnels, ainsi que les démarches administratives nécessaires pour se conformer à des réglementations qui se chevauchent. Ce calcul peut inciter à réduire sa présence, en passant d’activités directes à des modèles fondés sur des distributeurs et des pôles régionaux. Cela réduit les coûts fixes et permet aux entreprises de continuer à servir leurs clients sans maintenir une présence importante dans le pays.

Le choix d’un modèle fondé sur des partenaires

SAS affirme qu’elle maintiendra une présence en Chine par l’intermédiaire de partenaires tiers. Concrètement, des revendeurs et des intégrateurs de systèmes prendront en charge les ventes, l’assistance de premier niveau, la formation et les formalités de conformité locales. L’éditeur conservera la maîtrise du développement des produits essentiels et de la gestion des comptes stratégiques, tandis que ses partenaires adapteront les déploiements aux plateformes cloud locales et aux normes sectorielles.

Cette approche réduit l’exposition aux coûts de recrutement et de paie ainsi qu’à la complexité réglementaire. Elle permet également d’assurer la continuité pour les clients existants, en particulier les multinationales qui utilisent la même plateforme d’analyse dans plusieurs régions. En contrepartie, l’entreprise aura moins de contrôle direct sur l’expérience client, les retours du terrain seront plus lents et la qualité du service variera davantage selon les partenaires. Les fournisseurs qui réussissent avec ce modèle investissent dans une certification rigoureuse des partenaires, des procédures d’escalade claires et des offres conjointes avec des fournisseurs cloud locaux.

Ce que cela signifie pour les clients en Chine

Les entreprises titulaires de licences SAS en cours de validité doivent s’attendre à ce que l’assistance sur place passe à des partenaires certifiés. Les demandes d’assistance concernant les problèmes complexes seront probablement traitées par des pôles régionaux situés hors de Chine, tandis que les ingénieurs des partenaires assureront localement les visites, les formations et la réponse aux incidents. Dans les secteurs où les transferts de données sont restreints, les solutions installées sur site ou hébergées localement resteront indispensables.

SAS Viya, la plateforme de l’entreprise conçue pour l’ère du cloud, peut être déployée selon plusieurs modalités. En Chine, de nombreuses organisations s’appuient sur des infrastructures installées sur site ou sur des clouds privés hébergés dans des centres de données nationaux. Des déploiements menés par des partenaires sur Alibaba Cloud ou Huawei Cloud peuvent garantir la résidence des données et s’intégrer aux bases de données et aux systèmes d’identité locaux. Les acheteurs demanderont des précisions sur les certifications de sécurité, la fréquence des mises à jour et la distribution des correctifs et des mises à jour correctives en l’absence de bureau local direct.

Les procédures d’achat devraient également évoluer. Les contrats pourraient être facturés en renminbis par des distributeurs, et les formations seraient dispensées par les académies des partenaires ou à distance. Pendant la transition, les clients devraient examiner les accords de niveau de service, les contacts à joindre en cas d’escalade et les procédures de conformité des licences afin d’éviter toute interruption.

Des licenciements qui s’inscrivent dans un mouvement de réduction des effectifs dans la tech

Les suppressions de postes chez SAS interviennent dans un contexte de réorganisation générale du secteur technologique en 2025. Amazon a annoncé fin octobre la suppression de 14 000 postes dans ses fonctions de siège. Microsoft a réduit ses effectifs de 9 000 personnes en juillet, après une première vague de 6 000 suppressions en mai. Meta a supprimé plus de 100 postes dans un groupe chargé de l’évaluation des risques et environ 600 dans son unité d’intelligence artificielle plus tôt dans l’année, dans le cadre d’une réorganisation plus large de ses effectifs. Salesforce a réduit de plusieurs milliers ses postes dans le service client et confié de nombreuses interactions à des agents d’intelligence artificielle capables de traiter un grand volume de demandes. Google a réduit ses effectifs dans certaines équipes de conception cloud et supprimé des centaines de postes dans plusieurs divisions. Ces mesures visent à réduire les coûts, à aplatir les niveaux hiérarchiques et à réorienter les investissements vers l’IA et les infrastructures cloud.

Tous les licenciements ne sont pas dus à l’automatisation. De nombreuses entreprises regroupent leurs pôles mondiaux, quittent des marchés où les contraintes de conformité s’alourdissent ou simplifient leurs portefeuilles de produits. Dans ce contexte, SAS a présenté son retrait de Chine comme un volet d’un rééquilibrage mondial de ses activités. L’entreprise conserve une présence par l’intermédiaire de partenaires plutôt que d’un bureau direct, conformément à la tendance à réduire les implantations sur les marchés les plus complexes.

Réactions chez SAS et dans le secteur

Certains salariés concernés ont dit avoir été stupéfaits par la rapidité de la fermeture, soulignant que l’accès aux systèmes internes avait été coupé rapidement et que les passations avaient été limitées. C’est fréquent dans les restructurations immédiates, où les entreprises donnent la priorité à la sécurité et aux obligations juridiques. D’autres se sont inquiétés de la continuité du service aux clients et de la perte d’une expertise locale constituée au fil de décennies de projets dans la finance, les télécommunications, l’industrie et les comptes liés à l’administration.

Ce retrait a également suscité des spéculations sur d’éventuels changements dans d’autres régions. SAS exploite depuis longtemps d’importants pôles hors de Chine. L’entreprise a indiqué qu’elle optimisait sa présence à l’échelle mondiale, ce qui peut impliquer de concentrer ses activités dans un nombre plus restreint de sites et de renforcer ses partenariats avec des intégrateurs de systèmes. Les clients et les partenaires cherchent désormais à savoir clairement qui prendra en charge chaque compte, comment les mises à niveau seront distribuées et comment les formations et les certifications seront maintenues.

Les fournisseurs d’outils d’analyse peuvent-ils encore se développer en Chine sans bureau local ?

La croissance reste possible, mais le marché adressable évolue. Les multinationales, les coentreprises à participation étrangère et les entreprises chinoises tournées vers l’exportation utilisent souvent des combinaisons de logiciels locaux et internationaux. Ces clients tiennent à assurer la continuité de leurs modèles de risque mondiaux, de leurs tests de résistance et de leurs cadres de reporting réglementaire. Des projets menés par des partenaires peuvent répondre à ces besoins, à condition que le fournisseur conserve une solide supervision technique et s’appuie sur des équipes locales bien formées.

Les entreprises d’État et les secteurs des infrastructures critiques privilégient généralement les fournisseurs nationaux, notamment lorsque les règles d’achat ou les contrôles de sécurité favorisent les technologies locales. Dans ce domaine, les fournisseurs étrangers de solutions d’analyse ont davantage de chances de rivaliser dans des créneaux où des méthodes statistiques spécialisées, des fonctionnalités de gouvernance des modèles ou des solutions propres à un secteur constituent encore un avantage distinctif. Pour réussir, ils doivent apporter des garanties claires sur la résidence des données, les certifications de sécurité et l’intégration aux bases de données et intergiciels locaux.

Les prochains points à surveiller

Plusieurs signaux permettront de suivre le déroulement de la transition. Premièrement, SAS devrait publier un communiqué officiel précisant davantage son réseau de partenaires en Chine et ses engagements en matière de niveaux de service. Deuxièmement, il faudra s’attendre à des mises à jour concernant la localisation de la documentation, des interfaces et des formations, maintenant que le site en chinois simplifié est inaccessible. Troisièmement, il faudra observer comment l’entreprise accompagne les déploiements de Viya sur les clouds chinois, notamment en ce qui concerne les évaluations de sécurité et la distribution des correctifs. Enfin, les clients devraient anticiper le renouvellement de leurs licences par l’intermédiaire de distributeurs et confirmer les procédures d’escalade pour les incidents critiques.

En bref

• SAS a mis fin à ses activités commerciales directes en Chine continentale après environ 25 ans et continuera de servir le marché par l’intermédiaire de partenaires tiers.
• Quelque 400 salariés en Chine ont été licenciés. Les accords de départ devaient être signés avant le 14 novembre et l’indemnisation comprenait une somme liée à l’ancienneté, deux mois de salaire supplémentaires, une prime annuelle et le maintien de la rémunération jusqu’à la fin de l’année.
• Une porte-parole de SAS a déclaré que cette décision s’inscrivait dans une évolution mondiale plus large visant à optimiser la présence de l’entreprise et à assurer sa viabilité à long terme.
• Ce retrait intervient dans un contexte de concurrence nationale renforcée, de règles plus strictes sur les données et la sécurité et de risques géopolitiques accrus pour les entreprises technologiques étrangères en Chine.
• Le site chinois de SAS est inaccessible et les offres d’emploi en Chine continentale ont été supprimées.
• Les clients doivent s’attendre à ce que l’assistance passe à des partenaires certifiés. Dans les secteurs réglementés, les déploiements sur site ou hébergés localement resteront essentiels.
• Cette décision intervient au cours d’une année marquée par d’importants licenciements dans les grandes entreprises technologiques, qui réorganisent leurs dépenses et privilégient l’IA et le cloud.