Des microplastiques détectés dans l’air et l’eau de Jakarta

La pluie apporte des particules de plastique à Jakarta

Des particules de plastique tombent avec la pluie à Jakarta. Une équipe de recherche soutenue par le gouvernement a confirmé la présence de microplastiques dans des échantillons d’eau de pluie recueillis dans toute la capitale, ajoutant une nouvelle dimension aux problèmes de pollution de la ville. Cette découverte a incité les autorités à renforcer la surveillance, à améliorer la gestion des déchets et à appeler les habitants à réduire leur consommation de plastique, qui alimente un cycle croissant de contamination de l’air et de l’eau. Les scientifiques avertissent que ces minuscules fragments de plastique, transportés par le vent puis entraînés hors de l’air par la pluie, peuvent pénétrer dans le corps humain par la respiration et la consommation d’eau, et persister dans les sols et les cours d’eau longtemps après les orages.

Des chercheurs de l’Agence nationale indonésienne pour la recherche et l’innovation, connue sous le nom de BRIN, ont passé plusieurs mois à mesurer la quantité de plastique qui retombe du ciel sur le paysage urbain. Ils ont observé des fibres et des fragments en suspension dans l’air extérieur, ensuite captés par les gouttes de pluie. L’analyse a révélé la présence de microplastiques de formes et de matières très variées, correspondant à des sources du quotidien : fibres textiles, usure des pneus, fragments issus des emballages et des matériaux de construction. L’équipe a détecté des particules de la taille d’un grain de sel dans le nord de Jakarta et signalé des retombées plus importantes pendant la saison des pluies. La chercheuse principale de l’étude a déclaré que la situation devrait probablement s’aggraver avec l’augmentation de l’usage du plastique et que la saison sèche pouvait présenter un risque d’inhalation, car la pluie élimine alors moins de particules de l’air.

Les mesures des scientifiques

L’étude menée à Jakarta a suivi les microplastiques atmosphériques pendant une année entière, au moyen de dispositifs de collecte de la pluie et d’analyses en laboratoire portant sur leur forme, leur taille et leur type de polymère. Le taux de retombées variait de 3 à 40 particules par mètre carré et par jour, avec une moyenne d’environ 15 particules par mètre carré et par jour dans la zone urbaine côtière. Pendant les mois de pluies fréquentes, ce taux était environ quatre fois supérieur à celui des mois secs. Les fibres représentaient la grande majorité des échantillons, soit environ 86 %, et la plupart des particules mesuraient entre 300 et 500 micromètres, soit à peu près l’épaisseur d’un grain de sel. Les principaux polymères identifiés étaient le polyester, le polybutadiène, le polyéthylène et le polystyrène, un mélange qui reflète les pertes de fibres textiles, les sources liées à la circulation et les déchets plastiques courants. L’étude conclut que la plupart des particules provenaient probablement d’activités locales, au sein de la ville, plutôt que de sources lointaines transportées sur de longues distances.

Les chercheurs ont également rapporté des preuves visuelles manifestes de la présence de petites fibres de plastique en suspension dans l’air extérieur de Jakarta avant les épisodes pluvieux. Sur un site côtier d’Ancol, des particules de 0,3 à 0,5 millimètre de long ont été trouvées dans des échantillons de pluie. Les instruments utilisés par l’équipe détectaient les particules de plus de 300 micromètres environ : les microplastiques et nanoplastiques bien plus petits n’ont donc pas été comptabilisés. À titre de comparaison, les personnes peuvent inhaler des particules de poussière d’environ 10 micromètres, bien plus petites que la limite de détection de l’étude. Les résultats donnent donc une estimation prudente de la quantité de plastiques en suspension dans l’air qui retombent avec la pluie. Ces travaux ont été présentés dans un article évalué par les pairs, disponible sur ScienceDirect, qui décrit les variations saisonnières et les signatures des polymères retrouvés dans l’atmosphère de Jakarta. Un résumé des méthodes et des résultats est consultable ici : l’étude sur les retombées de microplastiques atmosphériques.

Comment les microplastiques circulent dans l’air et la pluie

Les microplastiques se forment lorsque des objets en plastique plus grands se dégradent en minuscules fragments. Ils peuvent aussi être fabriqués intentionnellement sous forme de petits éléments, comme les granulés industriels ou les microbilles cosmétiques. En ville, les particules en suspension les plus courantes sont les fibres libérées par les vêtements synthétiques lorsqu’on les porte ou les lave, les particules issues de l’abrasion des pneus et des routes, ainsi que les fins fragments de déchets qui se décomposent sous l’effet du soleil et de la chaleur. Le brûlage à l’air libre des déchets constitue une autre source de particules microscopiques. Le vent soulève ces particules et les maintient en suspension, surtout par temps sec, lorsque les turbulences dues à la circulation sont importantes. Les nuages de pluie agissent ensuite comme des filtres. Les gouttes entrent en collision avec les particules présentes dans l’air, les entraînent vers le sol et les déposent sur les toits, les rues, les parcs et les surfaces aquatiques. Une fois au sol, ces particules peuvent être entraînées dans les égouts, les rivières et la baie de Jakarta, ou sécher et se retrouver à nouveau en suspension dans l’air.

La hausse des retombées pendant la saison des pluies relevée par l’équipe de la BRIN correspond à ce que l’on pouvait attendre de ce processus de captation. Le cycle ne s’arrête pas au littoral. Les fragments transportés par les rivières jusqu’à la baie peuvent être remis en suspension par le vent et les embruns, puis revenir vers l’intérieur des terres dans les basses couches de l’atmosphère. Ces déplacements relient la terre, l’air et l’eau, raison pour laquelle les scientifiques parlent désormais d’un cycle du plastique qui interagit avec le cycle de l’eau. La saison sèche soulève une autre inquiétude : les précipitations étant moins abondantes, les occasions d’éliminer les particules de l’air sont plus rares. L’exposition par inhalation peut alors augmenter lorsque la poussière et les fibres s’accumulent dans l’air extérieur et les espaces intérieurs.

Muhammad Reza Cordova, chercheur à la BRIN qui a étudié les microplastiques dans l’air et la pluie de la capitale, a décrit la circulation des plastiques dans cette boucle entre le ciel et la surface.

Le cycle du plastique ne s’arrête pas à la mer : le vent l’emporte dans le ciel, puis il retombe avec la pluie.

Des signes dans les rivières et les eaux souterraines

Les observations dans l’air concordent avec les mesures effectuées dans les cours d’eau de Jakarta. Une étude distincte, menée pendant la pandémie, a mesuré les microplastiques dans neuf rivières qui se jettent dans la baie de Jakarta et en a détecté à chaque point de prélèvement. Les concentrations allaient d’environ 4 à 23 particules par mètre cube. Leur abondance était plus élevée pendant la saison des pluies, ce qui correspond à l’augmentation du ruissellement des eaux pluviales et à l’entraînement des particules depuis les rues et les espaces ouverts. Au fil du temps, l’étude a relevé davantage de fibres en polypropylène, un matériau largement utilisé dans les masques et autres équipements de protection pendant la pandémie. Cela témoigne d’un flux de déchets qui se déverse dans le réseau hydrographique lorsque leur élimination n’est pas encadrée.

Une autre étude s’est intéressée au sous-sol et a détecté des microplastiques dans les eaux souterraines urbaines de l’ouest et du sud de Jakarta. C’est préoccupant dans une ville où de nombreux ménages et petites entreprises dépendent de puits. Dans cette analyse, les concentrations variaient de 28 à 236 particules par litre. Les fragments étaient les plus fréquents, suivis des fibres, des films et des petites billes. Les auteurs ont identifié notamment du polyéthylène ainsi que des fibres à base de cellulose, comme le tencel et la cellophane, révélant dans les échantillons un mélange de fibres plastiques et semi-synthétiques. Les sites proches de lieux de dépôt temporaire des déchets présentaient généralement davantage de microplastiques que les sites plus éloignés. Ces résultats renvoient à la gestion des déchets en surface : exposés au soleil, à la chaleur et à l’eau, les objets jetés se dégradent en fines particules qui s’infiltrent vers le bas avec la pluie et les lixiviats, ou se déplacent latéralement dans les réseaux de drainage et les canaux avant de pénétrer dans les nappes peu profondes.

Les rivières, les eaux souterraines et la pluie sont reliées par les flux d’eau quotidiens et les activités humaines. Lorsque les plastiques se dégradent dans des décharges à ciel ouvert, dans des décharges insuffisamment couvertes ou dans les rues et les terrains vagues, de petites particules peuvent circuler dans ces trois milieux. Cela explique en partie pourquoi les chercheurs réclament désormais une surveillance plus complète, couvrant l’air, les eaux de surface et les eaux souterraines, au lieu d’étudier chaque voie séparément.

Risques pour la santé et état des connaissances scientifiques

Les microplastiques peuvent pénétrer dans l’organisme principalement de deux façons : par ingestion et par inhalation. Dans l’eau et les aliments, les fragments les plus gros traversent le tube digestif, tandis que certaines particules plus petites peuvent passer dans le sang et atteindre des organes. Dans les poumons, les particules les plus fines peuvent se déposer dans les voies respiratoires profondes. Dans les deux cas, la taille compte. L’étude de la BRIN sur la pluie a détecté des fragments d’environ 300 micromètres ou plus, mais de nombreuses particules en suspension dans l’air sont bien plus petites. Parmi elles figurent les nanoplastiques, si minuscules que leur détection nécessite des instruments spécialisés. Des études en laboratoire ont montré que les microplastiques peuvent provoquer une inflammation, un stress oxydatif et une irritation des tissus dans des cellules et des modèles animaux. Les plastiques contiennent aussi des additifs, comme des plastifiants, des retardateurs de flamme et des colorants. Certains de ces additifs perturbent le système endocrinien lorsqu’ils s’accumulent dans l’organisme. Les microplastiques peuvent également capter d’autres polluants, comme des métaux lourds et des substances chimiques organiques, au cours de leur circulation dans l’air et l’eau.

Les chercheurs s’emploient à quantifier l’exposition moyenne des personnes. Une analyse publiée en 2024 par des chercheurs universitaires a estimé que les Indonésiens pourraient ingérer environ 15 grammes de microplastiques par mois, ce qui placerait le pays parmi ceux où l’exposition est la plus élevée au monde. Ce chiffre dépend de l’alimentation locale, des sources d’eau et des concentrations dans l’environnement ; l’exposition peut donc varier fortement au sein d’une même ville. Les scientifiques soulignent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir un lien entre les niveaux d’exposition et des effets cliniques précis. Les autorités sanitaires préconisent des mesures pragmatiques pour réduire l’exposition, en attendant l’adaptation des infrastructures et de la réglementation.

Le ministre indonésien de la Santé, Budi Gunadi Sadikin, a exhorté les habitants à réduire les risques lorsque la concentration de particules en suspension dans l’air est élevée.

Portez un masque à l’extérieur, en particulier pendant les épisodes pluvieux et après ceux-ci. La meilleure prévention consiste à agir à la source, en réduisant la pollution par les microplastiques avant qu’elle ne se propage.

Les mesures prises par les autorités

L’autorité environnementale de Jakarta a réagi aux conclusions de la BRIN en s’engageant à réduire les plastiques à usage unique, à améliorer la collecte des déchets et à étendre la surveillance à l’air et à l’eau de pluie. Les autorités municipales préparent un réseau plus vaste de points de prélèvement afin de suivre les variations saisonnières et de repérer les zones prioritaires pour le nettoyage ou les contrôles. L’objectif est d’établir un état de référence de la pollution de l’air par les plastiques, d’en détecter les tendances et d’appuyer des politiques plus ambitieuses sur les emballages et la gestion des déchets dans la capitale.

Asep Kuswanto, directeur de l’Agence de l’environnement de Jakarta, a présenté cette découverte comme un appel à agir.

Nous considérons cette découverte comme un avertissement environnemental qui appelle une réponse rapide et concertée. La pollution plastique n’est plus confinée aux mers et aux rivières. Elle a désormais atteint le ciel de Jakarta.

À l’échelle nationale, le ministre de l’Environnement, Hanif Faisol Nurofiq, a appelé à mettre fin aux décharges à ciel ouvert et à renforcer la surveillance des opérations de traitement des déchets. Il a établi un lien entre la présence de microplastiques dans l’eau de pluie et la pratique persistante consistant à laisser de grandes quantités de déchets mélangés exposées au soleil et à la pluie dans de vastes installations comme celle de Bantargebang, aux portes de Jakarta.

Cette découverte souligne qu’il est urgent de mettre fin aux décharges à ciel ouvert dans tout le pays.

Les autorités disent vouloir mettre en place des décharges sanitaires où les déchets seront recouverts afin de limiter leur dégradation par les intempéries, ainsi que des systèmes de captage du gaz pour réduire les risques d’incendie et les émissions. Les organismes de réglementation examinent également la possibilité de fixer des seuils de microplastiques dans l’air et l’eau, de renforcer les contrôles des émissions industrielles et de modifier éventuellement les règles d’importation des déchets afin de limiter l’arrivée de plastiques qui ne peuvent être traités en toute sécurité. Les chercheurs de la BRIN ont encouragé le gouvernement à définir une valeur de référence pour les microplastiques en suspension dans l’air, afin que les programmes de qualité de l’air prennent ce polluant en compte au même titre que les particules fines et l’ozone.

Jakarta peut-elle réduire le plastique à la source ?

Les scientifiques et les responsables politiques s’accordent largement sur le fait que la réponse la plus efficace intervient bien avant qu’une particule n’atteigne le ciel. Réduire la consommation de plastique à la source diminue le nombre de fibres et de fragments susceptibles de se détacher et de circuler. Les villes commencent souvent par des mesures visant les produits courants, comme les sacs, les pailles et les couverts à usage unique, accompagnées d’un meilleur accès aux solutions réutilisables. La responsabilité des producteurs constitue une deuxième étape. Elle peut inclure des systèmes de consigne pour les bouteilles et les canettes, ainsi que l’obligation pour les entreprises de financer la collecte et le recyclage des emballages qu’elles commercialisent. Des programmes visant à standardiser les matériaux et à simplifier les emballages peuvent également faciliter la récupération et le recyclage des plastiques sans créer de nouveaux flux de déchets.

Les textiles et les pneus sont deux des principales sources de microfibres et de microparticules dans l’air urbain. Les pouvoirs publics peuvent encourager l’installation de filtres sur les machines à laver pour retenir les fibres avant qu’elles n’atteignent les canalisations, et les codes de la construction peuvent imposer des filtres à lessive dans les nouveaux appartements et les résidences étudiantes. Les municipalités peuvent expérimenter des mesures de gestion des poussières routières ciblant en particulier les particules issues de l’usure des pneus, notamment un balayage plus efficace des grands axes et la captation des sédiments dans les avaloirs d’eaux pluviales. Le brûlage à l’air libre des déchets ménagers reste une source persistante de particules en suspension et doit être remplacé par un service fiable de collecte et d’élimination sécurisée. Les autorités de Jakarta ont également mis en avant des projets d’unités de valorisation énergétique des déchets pour réduire le volume de déchets non gérés, tandis que les experts de l’environnement insistent sur la nécessité de privilégier la réduction des déchets et leur confinement sécurisé afin d’éviter toute nouvelle pollution.

Comment les habitants peuvent réduire leur exposition

Aucune mesure ne peut éliminer à elle seule l’exposition aux microplastiques, mais plusieurs gestes pratiques permettent de la limiter. Les autorités sanitaires recommandent de porter un masque bien ajusté à l’extérieur les jours de poussière visible ou après la pluie, lorsque les particules peuvent se déposer puis être remises en suspension. Il est important de garder les espaces intérieurs propres, car la poussière domestique est une source majeure de fibres inhalées. Passer l’aspirateur avec un appareil doté d’un filtre à haute efficacité, laver les sols à l’eau et nettoyer régulièrement la literie et les rideaux peut réduire la quantité de fibres dans le logement. Aérer les pièces lorsque la qualité de l’air extérieur est bonne est également utile.

Pour réduire la libération de microplastiques lors du lavage du linge, les ménages peuvent faire des machines pleines à vitesse d’essorage réduite, utiliser des cycles à l’eau froide et équiper leur machine d’un filtre à peluches ou d’un microfiltre externe. Choisir des objets et des vêtements durables qui perdent moins de fibres, réparer les articles plutôt que les remplacer et éviter de brûler les déchets à l’air libre permet de réduire le flux de particules vers l’air et l’eau. Pour l’eau potable, de nombreux consommateurs utilisent des filtres au point d’utilisation certifiés pour retenir les particules. Les habitants peuvent aussi soutenir les initiatives de quartier visant à séparer les déchets organiques des matières recyclables et à empêcher les plastiques de finir dans les égouts et les canaux. Ces mesures ne remplacent pas l’action à l’échelle de la ville, mais elles peuvent limiter l’exposition et alléger la charge pesant sur les infrastructures communes.

Points clés

• Les chercheurs de la BRIN ont détecté des microplastiques dans l’eau de pluie de Jakarta : la pluie entraîne au sol des fibres et des fragments en suspension dans l’air.
• Les retombées allaient de 3 à 40 particules par mètre carré et par jour, pour une moyenne d’environ 15 ; les taux étaient près de quatre fois plus élevés pendant la saison des pluies.
• Les fibres représentaient environ 86 % des particules, dont la taille était le plus souvent comprise entre 300 et 500 micromètres ; les polymères comprenaient du polyester, du polybutadiène, du polyéthylène et du polystyrène.
• Des microplastiques ont été observés en suspension dans l’air extérieur avant la pluie, et des particules de la taille d’un grain de sel ont été trouvées sur un site côtier d’Ancol.
• Les rivières qui se jettent dans la baie de Jakarta transportaient de 4 à 23 particules par mètre cube ; les eaux souterraines urbaines en contenaient de 28 à 236 par litre, avec des concentrations plus élevées près des sites de dépôt de déchets.
• Les scientifiques avertissent que l’inhalation et l’ingestion de microplastiques peuvent provoquer une inflammation et d’autres effets sur la santé, et que les additifs présents dans les plastiques peuvent perturber le système hormonal.
• Une analyse de 2024 a estimé que les Indonésiens pourraient ingérer environ 15 grammes de microplastiques par mois, même si l’exposition varie fortement.
• L’agence environnementale de Jakarta étend la surveillance et cherche à réduire les plastiques à usage unique, tandis que les autorités nationales appellent à mettre fin aux décharges à ciel ouvert et à renforcer le contrôle de la gestion des déchets.
• Les experts recommandent d’agir en amont, notamment par la responsabilité des producteurs, des filtres à fibres pour les machines à laver et un meilleur contrôle des poussières routières, afin de réduire les émissions de microplastiques.
• Les habitants peuvent réduire leur exposition en portant un masque les jours de poussière, en gardant leur logement propre, en utilisant des filtres à eau et en évitant de brûler les déchets.