La Corée du Sud envoie une équipe et renforce ses mises en garde face à la hausse des enlèvements au Cambodge

Une escroquerie meurtrière révèle une crise cachée

La mort de Park Min ho, un étudiant sud-coréen de 22 ans, après avoir été torturé au Cambodge, est devenue un traumatisme national. Il s’était rendu au Cambodge en juillet pour ce qu’il croyait être une offre d’emploi prometteuse. Un mois plus tard, son corps a été découvert près du mont Bokor, dans la province de Kampot. Les autorités cambodgiennes ont indiqué que la cause du décès était un arrêt cardiaque consécutif à des actes de torture. Les enquêteurs ont relié le crime à un réseau dirigé par des ressortissants étrangers, et les procureurs ont ensuite inculpé trois citoyens chinois de meurtre et d’escroquerie. Cette affaire a mis en lumière la recrudescence des enlèvements et du travail forcé visant des Coréens au Cambodge. Le président Lee Jae Myung a ordonné aux ministères de mobiliser tous les moyens diplomatiques et policiers pour protéger les citoyens et retrouver les personnes portées disparues. Séoul a relevé le niveau d’alerte, émis une mise en garde spéciale pour les voyageurs à destination de Phnom Penh à compter du 10 octobre et préparé des mesures plus strictes pour les zones où la criminalité est particulièrement forte.

Les chiffres témoignent de l’essor rapide de la menace. La Corée du Sud n’a enregistré que deux signalements d’enlèvements au Cambodge en 2021, 11 en 2022 et 21 en 2023. Ce nombre a bondi à 220 en 2024. En août de cette année, 330 cas avaient été signalés. L’ambassade de Corée du Sud à Phnom Penh a confirmé qu’environ 550 cas d’enlèvement ou de séquestration impliquant des Coréens avaient été signalés au cours des deux dernières années. Quelque 450 personnes ont été secourues ou libérées, mais une centaine de cas restent non élucidés. Les autorités avertissent que de nombreuses victimes ont été attirées par des offres d’emploi en ligne promettant un salaire élevé et des conditions faciles, avant d’être séquestrées, battues et contraintes de participer à des opérations d’escroquerie visant des personnes dans le monde entier.

Les récits de sauvetage soulignent à la fois l’ampleur et la brutalité du phénomène. Début octobre, deux Coréens ont été retrouvés et libérés à Sihanoukville après avoir été menacés, agressés et contraints de participer à des escroqueries. En août, le député Park Chan dae a déclaré que son bureau avait contribué à retrouver et secourir 14 Coréens près de Kampot, où le corps de Park Min ho a été découvert par la suite. Séoul a organisé une autopsie conjointe avec les autorités cambodgiennes et prépare le rapatriement de la dépouille auprès de sa famille endeuillée. Des responsables sud-coréens ont demandé au Cambodge d’assouplir les critères de déclenchement des opérations de sauvetage, après des informations selon lesquelles la police locale réclamait souvent des preuves photo ou vidéo d’un enlèvement avant d’intervenir. Séoul a demandé que des renseignements personnels élémentaires et une localisation probable suffisent à lancer les recherches.

Qu’est-ce qui explique la hausse des enlèvements ?

Une vaste économie de l’escroquerie en ligne s’est implantée dans certaines régions d’Asie du Sud-Est, le Cambodge comptant parmi ses principaux foyers. Des groupes criminels, souvent liés à des réseaux régionaux et disposant de financements importants, attirent des travailleurs étrangers avec de fausses offres d’emploi. À leur arrivée, les recrues se font confisquer leur passeport, sont coupées du monde extérieur et réduites au travail forcé. Elles sont contraintes de mener des escroqueries sentimentales ou financières, dites « pig butchering », de pratiquer le hameçonnage vocal et de monter des arnaques liées aux cryptomonnaies. Un refus peut entraîner des coups, des décharges électriques et d’autres actes de torture. Des victimes décrivent des dortoirs exigus, une surveillance constante et des sanctions pour des infractions aussi mineures que parler à des personnes extérieures ou demander à partir.

Les estimations de l’ampleur du phénomène varient. Amnesty International recense au moins 50 à 53 complexes dédiés à l’escroquerie au Cambodge. D’autres évaluations avancent un nombre plus élevé, qui se compterait en centaines, après la fermeture de casinos et d’hôtels pendant la pandémie, qui a poussé les opérateurs à se tourner vers la fraude en ligne. La présence d’un grand nombre de jeunes en recherche d’emploi, d’une bonne connexion Internet et la proximité de pôles régionaux ont offert à cette activité un terrain propice à son expansion. Selon ses détracteurs, la corruption locale et les protections politiques permettent à ces complexes de résister aux raids, tandis que les opérations de répression dans les pays voisins poussent certains groupes à revenir au Cambodge.

Les Coréens du Sud sont devenus une cible de choix pour ces réseaux criminels pour deux raisons. Premièrement, le marché intérieur est lucratif pour les escrocs qui usurpent l’identité de banques, de plateformes d’investissement et d’entreprises de livraison. Deuxièmement, les familles réagissent souvent rapidement lorsque des ravisseurs réclament de l’argent pour libérer un proche. Des informations communiquées par les autorités coréennes et des personnes parvenues à s’échapper font état de séquestrations et de demandes de rançon, parfois de plusieurs dizaines de milliers de dollars, ainsi que de journées de travail forcé destinées à générer des revenus pour les chefs de réseau.

Séoul passe des mises en garde à l’action

Après le meurtre de Park Min ho et les appels au secours lancés par des familles tout au long de l’été, le gouvernement sud-coréen est allé au-delà des mises en garde générales. Le ministère des Affaires étrangères a cherché à renforcer la coopération avec ses homologues cambodgiens, et les services de sécurité ont préparé une assistance sur place. Les conseils aux voyageurs ont été renforcés pour dissuader de nouveaux départs vers les zones associées aux escroqueries. Les messages d’alerte mentionnent désormais Phnom Penh et les principaux pôles d’escroquerie comme le mont Bokor, Bavet et Poipet, où les autorités ont ensuite émis un avis déconseillant tout déplacement à compter du 16 octobre.

Équipe spéciale et bureau coréen

Une équipe d’intervention conjointe, dirigée par le deuxième vice-ministre des Affaires étrangères, se rendra au Cambodge pour coordonner les sauvetages, accélérer les rapatriements et appuyer les enquêtes locales. La mission comprend des agents de l’Agence nationale de la police et du Service national de renseignement. Le gouvernement prévoit de renforcer les moyens de l’ambassade, notamment en y affectant des policiers supplémentaires et en créant un nouveau bureau coréen qui permettra aux agents coréens et cambodgiens de partager des informations, de mener des entretiens conjoints et de tenir une ligne d’urgence disponible 24 heures sur 24 pour recueillir des signalements. Les responsables ont également annoncé vouloir instaurer un mécanisme de coopération régulier entre les services chargés de l’application de la loi, plutôt que de s’en remettre à des demandes ponctuelles au cas par cas.

Le conseiller à la sécurité nationale Wi Sung lac a déclaré que la priorité était de retrouver rapidement les citoyens disparus et de fermer les voies qui alimentent les centres d’escroquerie. Il s’est engagé à rapatrier rapidement les personnes localisées par l’équipe et à agir sans délai pour vérifier que celles qui restent introuvables sont en sécurité.

« Nous ramènerons nos ressortissants chez eux aussi vite que possible et nous ne nous arrêterons pas tant que chaque cas n’aura pas été éclairci », a déclaré Wi, décrivant une action de l’ensemble du gouvernement conjuguant diplomatie, police et renseignement.

Alertes aux voyageurs et pression consulaire

La Corée du Sud a renforcé son avertissement aux voyageurs pour Phnom Penh en publiant une mise en garde spéciale entrée en vigueur le 10 octobre. Après de nouveaux signalements de séquestrations et d’agressions, les autorités ont déconseillé tout déplacement vers les zones à risque identifiées. Le ministère des Affaires étrangères a exhorté les citoyens à éviter toute offre d’emploi à l’étranger trouvée sur les réseaux sociaux ou les applications de messagerie, et a averti les familles que les ravisseurs recourent à des méthodes de pression agressives pour les pousser à payer.

Sur le plan diplomatique, Séoul a convoqué l’ambassadeur du Cambodge pour demander que les opérations de sauvetage puissent se dérouler sans entrave et que les informations soient partagées plus rapidement. Les responsables ont demandé à la police cambodgienne de lancer des recherches à partir de noms et de localisations probables, sans exiger de preuves photo ou vidéo. La Corée du Sud a également encouragé une coopération plus large avec ses partenaires, notamment le partage d’informations avec Interpol et les services de police des pays où les réseaux recrutent ou blanchissent de l’argent.

Opérations de sauvetage et coût humain

La situation des opérations de sauvetage est complexe. Le bureau présidentiel sud-coréen a déclaré cette semaine que des dizaines de citoyens restaient introuvables, certains ayant été arrêtés par les autorités cambodgiennes lors de raids contre des complexes. À Séoul, les responsables estiment qu’environ 1 000 Sud-Coréens travailleraient dans des opérations d’escroquerie au Cambodge. Certains y sont allés en connaissance de cause, tandis que beaucoup disent avoir été trompés puis contraints de travailler. Les autorités cambodgiennes ont indiqué qu’environ 80 Coréens étaient placés sous surveillance le temps de vérifier leur situation, précisant qu’ils n’étaient pas tous en détention officielle.

En Corée, des familles racontent avoir reçu des appels de rançon sans prévenir. Dans le cas de Park Min ho, les ravisseurs ont réclamé environ 35 000 dollars. Selon les enquêteurs, de nombreux captifs sont menacés et contraints d’appeler leurs proches pour leur réclamer de l’argent, avant d’être renvoyés travailler sur des plateformes d’escroquerie si la rançon n’est pas payée. Ceux qui tentent de s’enfuir font état de violences et de menaces de sanctions supplémentaires. La police et les diplomates coréens s’efforcent de distinguer les suspects d’activités criminelles des travailleurs contraints lors des entretiens, un processus chronophage qui doit respecter les normes juridiques locales.

Des parlementaires qui se sont rendus au Cambodge affirment que les critères de sauvetage ont retardé les interventions. Le député Park Chan dae, qui a participé aux recherches près de Kampot, a estimé que le seuil actuellement exigé pour déclencher une opération de sauvetage était trop élevé et coûtait des vies.

« Exiger qu’une victime envoie une photo ou une vidéo pendant son enlèvement n’est pas réaliste. Des renseignements d’identité élémentaires et une localisation probable devraient suffire à lancer les recherches », a déclaré Park, appelant les autorités locales à agir plus vite.

Les polices sud-coréenne et cambodgienne ont convenu de procéder à une autopsie conjointe avant le rapatriement de la dépouille de l’étudiant. Cette décision vise à faciliter les poursuites contre les suspects au Cambodge tout en répondant aux préoccupations de la famille de la victime en Corée. Les procureurs ont inculpé trois ressortissants chinois de meurtre et de fraude en ligne en lien avec ce décès, et la police affirme rechercher d’autres suspects.

Réaction et réserves du Cambodge

Des responsables cambodgiens et des représentants du secteur ont contesté l’image d’un Cambodge uniformément dangereux. Des professionnels du tourisme ont affirmé que les visiteurs ordinaires n’étaient pas visés par ces crimes et ont appelé à mieux distinguer les touristes des personnes venues travailler après avoir répondu à des offres en ligne. Seam Sokkheng, président de l’Association des guides touristiques coréens au Cambodge, a déclaré avoir accompagné récemment des groupes sans incident et a appelé à mieux informer les Coréens sur le fonctionnement des escroqueries en ligne.

Le gouvernement de Phnom Penh a mis en avant plusieurs opérations menées contre la criminalité en ligne. Le vice-Premier ministre Sar Sokha a déclaré que les autorités avaient expulsé plus de 15 000 ressortissants étrangers impliqués dans des crimes en ligne au cours des deux dernières années. Des porte-parole de la police soutiennent que le Cambodge est confronté à un problème régional plus vaste, les réseaux criminels internationaux déplaçant leurs activités pour exploiter les failles des dispositifs de lutte contre la criminalité.

Touch Sokhak, porte-parole du ministère de l’Intérieur, a déclaré que le meurtre d’un étudiant coréen ne devait pas nuire aux relations entre les deux pays et a averti que les groupes criminels organisés tirent profit des querelles entre gouvernements, plutôt que de leur coopération.

« Le Cambodge est lui aussi victime de ces crimes. Nous ne devons pas laisser les réseaux criminels internationaux profiter des divisions entre partenaires », a déclaré Touch, appelant à une coopération concrète avec Séoul.

Dans le même temps, la police cambodgienne a indiqué que certaines victimes n’avaient déposé plainte officiellement qu’après les faits, ce qui complique les interventions. Les responsables sud-coréens rétorquent que la rapidité est essentielle dans les affaires d’enlèvement et que des exigences rigides en matière de preuves peuvent empêcher des sauvetages à temps.

Politique et pression à Séoul

La crise a suscité à l’Assemblée nationale une rare unité autour de la nécessité de protéger les citoyens, alors même que les partis s’accusent mutuellement d’avoir réagi trop lentement. Des députés de l’opposition, issus du Parti du pouvoir au peuple, ont réclamé une stratégie plus offensive, davantage de policiers à Phnom Penh et une coordination renforcée avec Interpol et les partenaires régionaux. Des membres de la majorité ont également demandé un renforcement des moyens de l’ambassade, un traitement plus rapide des dossiers et la création d’un dispositif permanent de suivi des citoyens portés disparus à l’étranger.

Lors d’un audit parlementaire organisé à l’ambassade de Phnom Penh, le chargé d’affaires Kim Hyun soo a indiqué qu’environ 100 des 550 cas recensés au cours des deux dernières années n’étaient toujours pas résolus. Des députés des deux camps ont exhorté le ministère des Affaires étrangères à renforcer les effectifs et à améliorer le partage d’informations avec la police locale. L’Agence nationale de la police a annoncé qu’elle créerait un bureau coréen au Cambodge pour centraliser les informations, évaluer les signalements et appuyer les enquêtes locales. Les ministères ont reçu pour consigne de pourvoir les postes vacants dans les services diplomatiques et policiers chargés des affaires de criminalité à l’étranger.

Une économie criminelle régionale et mondiale

La crise au Cambodge s’inscrit dans une évolution plus large de la criminalité transnationale. Pendant la pandémie, des réseaux qui s’appuyaient jusque-là sur les casinos et le tourisme se sont réorientés vers la fraude en ligne. Des complexes au Cambodge, au Laos et au Myanmar recrutent désormais des milliers de personnes, venues de Chine, d’Asie du Sud-Est, d’Asie du Sud et d’ailleurs. Interpol et les services de police nationaux indiquent que les centres d’escroquerie se développent au Vietnam, aux Philippines, en Malaisie et en Indonésie. Lorsqu’une juridiction renforce ses contrôles, les opérateurs déplacent souvent leurs biens et leur personnel vers une nouvelle base.

Les flux financiers témoignent de la portée de ces escroqueries. Les autorités coréennes estiment que les victimes du pays ont perdu des centaines de millions de dollars à cause de fraudes l’an dernier. Des gouvernements occidentaux ont ciblé des financiers qu’ils accusent de soutenir ces réseaux. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont sanctionné le Prince Group, présidé par Chen Zhi, en raison de liens présumés avec le blanchiment d’argent et de vastes opérations de fraude en ligne. Des responsables américains ont annoncé avoir saisi une importante quantité de bitcoins liée à des réseaux associés, dans une affaire qu’ils ont qualifiée de l’une des plus importantes saisies d’actifs numériques liés à des activités criminelles.

Les enquêteurs à Séoul estiment que des progrès durables nécessitent trois éléments. Premièrement, des protocoles de sauvetage plus rapides avec le Cambodge pour retrouver et extraire les personnes retenues contre leur gré. Deuxièmement, des outils de coopération policière conjointe qui aillent au-delà d’une collaboration au cas par cas. Troisièmement, une pression financière sur les réseaux criminels et les intermédiaires qui blanchissent leurs revenus par l’intermédiaire de banques et de plateformes d’échange de cryptomonnaies. Sans action sur le marché du travail criminel et sur les flux financiers, avertit la police, de nouveaux complexes remplaceront ceux qui sont démantelés.

Comment les Sud-Coréens peuvent se protéger

Le danger commence par un message ou une annonce qui semble trop belle pour être vraie. Des recruteurs proposent des emplois faciles au Cambodge, avec un salaire mensuel élevé, des billets d’avion pris en charge et peu de qualifications requises. Une fois le voyageur sur place, la réalité change souvent. Les passeports sont confisqués sous prétexte de formalités administratives, les déplacements sont contrôlés par des gardes de sécurité et les téléphones surveillés. Si une personne tente de partir, on lui réclame une lourde pénalité. Ce sont là des signes caractéristiques du travail forcé et de la détention illégale, même si l’offre semblait attrayante au départ.

• Méfiez-vous des offres d’emploi à l’étranger trouvées sur les réseaux sociaux, les forums ou les applications de messagerie, surtout si le salaire semble élevé et les entretiens sont brefs.
• N’envoyez pas de copie de votre passeport ni de données personnelles à des recruteurs inconnus. Les réseaux frauduleux collectent des identités pour trouver de nouvelles victimes.
• Consultez les conseils officiels aux voyageurs, notamment les avis déconseillant tout déplacement vers les zones à risque comme le mont Bokor, Bavet et Poipet (à compter du 16 octobre).
• Enregistrez vos déplacements à l’étranger auprès des services consulaires coréens afin de pouvoir être contacté rapidement en cas d’urgence.
• Si un proche disparaît au Cambodge, rassemblez son nom, des photos récentes, ses dernières localisations connues et ses numéros de téléphone, puis contactez immédiatement l’ambassade et la police.
• Ne négociez pas directement avec les ravisseurs. Transmettez toute demande de rançon aux forces de l’ordre.
• Si vous vous êtes échappé d’un complexe, rendez-vous au poste de police ou à l’ambassade les plus proches. Demandez à contacter le bureau coréen ou l’agent de permanence de l’ambassade.

Les familles peuvent aider en conservant les journaux d’appels, l’historique des conversations et les relevés bancaires. Les captures d’écran des offres d’emploi, les identifiants des recruteurs et les demandes de paiement sont précieux pour les enquêteurs. Les responsables soulignent que de nombreux travailleurs contraints sont aussi des victimes de la criminalité et que des informations permettant d’accélérer les vérifications peuvent sauver des vies.

Points clés

• La Corée du Sud a intensifié sa réponse après le meurtre de l’étudiant Park Min ho, en renforçant les mises en garde aux voyageurs et en envoyant une équipe conjointe au Cambodge.
• Les signalements de Coréens enlevés ou séquestrés au Cambodge sont passés de 21 en 2023 à 220 en 2024, puis à 330 en août 2025.
• L’ambassade a recensé environ 550 cas en deux ans, dont une centaine restent non résolus. Quelque 450 personnes ont été secourues ou libérées.
• Selon les estimations des autorités, environ 1 000 Coréens travaillent dans des centres d’escroquerie au Cambodge, certains sous la contrainte, d’autres de leur plein gré.
• Trois ressortissants chinois ont été inculpés dans le cadre du meurtre de l’étudiant, et la police recherche d’autres suspects.
• Séoul crée un bureau coréen et réclame des protocoles de sauvetage plus rapides qui n’exigent pas de preuves photo ou vidéo des enlèvements.
• Le Cambodge affirme avoir expulsé plus de 15 000 travailleurs étrangers liés à la criminalité en ligne en deux ans et appelle à la coopération plutôt qu’à la confrontation.
• Des gouvernements occidentaux ont sanctionné des financiers liés à l’économie de l’escroquerie, tandis que la police avertit que les pôles de fraude s’étendent à travers l’Asie du Sud-Est.