En Corée du Sud, l’écart salarial atteint un record tandis que les seniors se tournent vers des emplois à temps partiel et faiblement rémunérés dans le secteur des soins

Un écart record révèle la montée des emplois à temps partiel et faiblement rémunérés

En Corée du Sud, l’écart salarial entre les salariés réguliers et non réguliers a atteint un niveau record. Entre juin et août, les salariés non réguliers ont perçu en moyenne 2,09 millions de wons par mois, contre 3,90 millions pour les salariés réguliers. L’écart de 1,81 million de wons est le plus important depuis le début de la collecte de données comparables, en 2004, selon le ministère des Données et des Statistiques. Ces chiffres paraissent alors que le pays vieillit et que davantage de seniors occupent des emplois à temps partiel dans les secteurs des soins et des services sociaux.

En Corée, les salariés non réguliers comprennent les travailleurs à temps partiel, temporaires et sous contrat à durée déterminée, ainsi que de nombreux employés sous contrat qui ne bénéficient pas des avantages et de la sécurité courants dans les grandes entreprises. L’écart affiché tient à la fois aux différences de rémunération horaire et au nombre d’heures travaillées. Hors emplois à temps partiel, le salaire mensuel moyen des salariés non réguliers s’élève à 3,04 millions de wons. L’écart avec les salariés réguliers se réduit alors à 859 000 wons, ce qui souligne l’effet considérable des horaires réduits et des faibles rémunérations horaires dans une part croissante du marché du travail.

Le travail non régulier est très répandu. En août, 8,57 millions de personnes occupaient un emploi non régulier, soit 110 000 de plus qu’un an auparavant et 38,2 % de l’ensemble des salariés. La composition de cette population évolue avec le vieillissement de la population. Pour la première fois, le nombre de salariés non réguliers âgés de 60 ans et plus a dépassé les 3 millions, après une hausse de 233 000 en un an. Les personnes de 60 ans et plus représentent désormais 35,5 % des salariés non réguliers, une proportion record. Les travailleurs de 70 ans et plus, au nombre de 1,21 million, sont désormais plus nombreux que ceux dans la quarantaine. Les femmes occupent 57,4 % des emplois non réguliers, un autre record.

Pourquoi davantage de seniors acceptent des emplois peu rémunérés

De nombreux Coréens à la retraite ou proches de l’être reprennent un emploi pour compléter des pensions modestes, conserver des liens sociaux et faire face au coût de la vie. Dans les grandes entreprises, l’âge obligatoire de départ à la retraite est généralement fixé à 60 ans. Beaucoup de salariés voient leur rémunération diminuer à la fin de la cinquantaine dans le cadre de dispositifs de plafonnement salarial, puis quittent leur employeur principal et réintègrent le marché du travail dans des emplois moins rémunérés et moins stables. Les programmes d’emploi pour les seniors financés par des fonds publics ont élargi les possibilités, notamment dans les soins de proximité, mais les postes proposés sont généralement à temps partiel et relativement peu rémunérés.

Règles de départ à la retraite et plafonnement salarial

Avec le système de plafonnement salarial, les entreprises réduisent le salaire des employés âgés tout en maintenant l’essentiel de leurs fonctions. Les économies réalisées sont censées contribuer au financement des recrutements de jeunes salariés, mais cette pratique peut laisser aux employés âgés moins d’années pour épargner avant la retraite. Human Rights Watch a qualifié cette pratique de discrimination fondée sur l’âge, qui pousse les travailleurs âgés vers des emplois précaires. Bridget Sleap, chercheuse au sein de l’organisation sur les droits des personnes âgées, estime que les règles actuelles compromettent l’égalité de traitement.

Ces mesures étaient censées protéger les travailleurs, mais elles produisent l’effet inverse. Elles privent les travailleurs âgés de la possibilité de continuer à exercer leur emploi principal, les rémunèrent moins et les poussent vers des emplois moins bien payés et précaires, uniquement en raison de leur âge.

Alors que le débat sur la durée de la vie active s’intensifie, certains responsables politiques ont évoqué un relèvement de l’âge obligatoire de départ à la retraite à 65 ans afin de mieux l’aligner sur l’âge d’ouverture des droits à la pension. L’avocat spécialisé en droit du travail Kim Ki duk a averti qu’en se focalisant uniquement sur l’âge, on passerait à côté du problème central : la manière dont les salaires sont fixés au sein des entreprises.

Relever simplement l’âge de départ à la retraite à 65 ans donnerait aux entreprises davantage d’années pour appliquer des baisses de salaire discriminatoires dans le cadre du système actuel.

Le choix à faire est clair : maintenir plus longtemps les seniors dans leur emploi principal, avec une rémunération équitable, ou accepter la progression des emplois à temps partiel moins rémunérés, qui pèsent sur le budget des ménages.

Les emplois dans les soins et l’aide sociale tirent la croissance, mais les salaires restent à la traîne

Le secteur de la santé et de l’aide sociale représente désormais la plus grande part de l’emploi non régulier, avec 20,5 %, soit environ 1,76 million de travailleurs. Le secteur a créé quelque 210 000 emplois non réguliers au cours de l’année écoulée, la plus forte hausse de tous les secteurs. Cette croissance reflète la demande croissante de soins aux personnes âgées et de services de santé dans une société super vieillissante. Beaucoup de ces emplois ont du sens, sont proches du domicile et attirent les seniors qui souhaitent des horaires flexibles. Ils comptent aussi parmi les postes les moins rémunérés de l’économie et sont souvent à temps partiel. Cette combinaison explique en grande partie pourquoi les salaires des travailleurs non réguliers stagnent malgré la hausse de leurs effectifs.

Pourquoi les salaires restent faibles dans le secteur des soins

Les prestataires de soins fonctionnent souvent avec des marges réduites. Les barèmes publics peuvent limiter la hausse des recettes et de nombreuses organisations ont recours à des vacations courtes pour s’adapter aux besoins des bénéficiaires. Les employeurs disent avoir du mal à pourvoir les postes aux longues journées de travail physiquement éprouvantes ; les horaires sont donc fractionnés et les heures de travail réduites. Les exigences en matière de formation et la charge émotionnelle sont importantes, mais les salaires restent inférieurs à ceux de l’industrie ou des services aux entreprises. Le fort turnover engendre des coûts supplémentaires, qui compriment encore davantage les salaires. Sans financement accru, normes renforcées et parcours professionnels, le secteur continuera d’attirer des travailleurs âgés tout en maintenant des rémunérations moyennes faibles.

Un marché du travail de plus en plus dominé par les travailleurs âgés et les femmes

Les femmes représentent désormais une proportion record des salariés non réguliers. Beaucoup apprécient des horaires flexibles, compatibles avec leurs responsabilités familiales et d’aidantes, et certaines rencontrent des obstacles pour accéder à des emplois réguliers après une interruption de carrière. Le vieillissement de la main-d’œuvre transforme le profil des salariés non réguliers. Pour la première fois, les travailleurs de 70 ans et plus sont plus nombreux que ceux dans la quarantaine au sein de ce groupe. La part des personnes dans la trentaine a également augmenté et atteint environ 13,3 %, tandis que le taux d’activité a baissé chez les moins de 30 ans, ainsi que chez les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine. Environ deux tiers des salariés non réguliers disent avoir choisi leur statut, invoquant la flexibilité ou leur satisfaction quant aux conditions de travail. Une proportion importante, 32,2 %, affirme que ce statut n’est pas volontaire, le plus souvent en raison de besoins urgents de revenus ou du manque de postes correspondant à leurs compétences.

Ce que masque l’écart affiché

L’écart salarial est calculé à partir des rémunérations mensuelles, qui tiennent compte à la fois du taux horaire et du nombre d’heures travaillées. La forte progression des emplois à temps partiel, en particulier dans le secteur des soins, pèse considérablement sur les moyennes. Une fois ces emplois exclus, le salaire moyen des salariés non réguliers bondit à 3,04 millions de wons. Un écart subsiste toutefois. Il tient aussi aux avantages sociaux et à la sécurité de l’emploi, qui ne sont pas pris en compte dans les seules données salariales. Les salariés réguliers ont plus souvent droit à des primes, à des congés payés, à des indemnités de départ plus élevées et à des cotisations de retraite versées par l’employeur. Les salariés non réguliers ne bénéficient souvent pas de ces protections et peuvent voir leurs horaires varier d’une semaine à l’autre.

Différences régionales et sectorielles

Les recrutements progressent le plus rapidement dans les secteurs de la santé et des services sociaux, souvent grâce aux programmes publics destinés aux personnes âgées. À l’inverse, l’emploi non régulier recule dans l’hôtellerie-restauration, la construction et le commerce de détail, des secteurs affectés par la faiblesse de la demande intérieure. Les grandes entreprises emploient généralement une part plus faible de salariés non réguliers et offrent des salaires plus élevés. Les petites entreprises, notamment dans les services, ont davantage recours aux contrats et aux horaires à temps partiel. Il en résulte un marché du travail dual, où la taille de l’entreprise et le secteur d’activité influent sur les salaires et la stabilité autant que les performances individuelles.

Les enjeux économiques d’une société super vieillissante

La Corée vieillit à un rythme que peu de pays connaissent. La fécondité est très inférieure au niveau nécessaire pour stabiliser la population et l’espérance de vie est élevée. Les études internationales montrent qu’à mesure que les sociétés vieillissent, le nombre de personnes en âge de travailler par senior diminue fortement. Dans les économies avancées, le ratio de soutien devrait approcher deux adultes en âge de travailler pour un senior d’ici à 2050. Chaque travailleur devra donc assumer une part plus importante des coûts de la retraite et des soins. Les seniors représentent déjà une part croissante de la consommation et les régimes publics de retraite sont soumis à une pression grandissante. Sans accélération des gains de productivité ou augmentation du nombre d’heures travaillées, la croissance économique par habitant devrait ralentir.

Pourquoi la productivité et les compétences comptent

Dans un marché du travail tendu, il est essentiel de permettre aux travailleurs âgés de continuer à exercer des fonctions adaptées à leurs capacités. Cela suppose de la formation et une réorganisation des postes. Les outils numériques peuvent simplifier les tâches répétitives. Les équipements d’assistance peuvent réduire les efforts physiques dans les secteurs des soins et de l’industrie. Des horaires flexibles et une retraite progressive permettent aux travailleurs expérimentés de continuer à apporter leur contribution tout en tenant compte de leur santé ou de leurs obligations familiales. Améliorer la productivité dans les secteurs qui recrutent de nombreux seniors, en particulier celui des soins, est essentiel pour préserver le niveau de vie et réduire l’écart salarial.

Comment réduire l’écart

Les facteurs à l’origine de cet écart salarial record sont clairs. Une proportion croissante de travailleurs âgés occupe des emplois non réguliers à temps partiel dans les secteurs des soins et des services sociaux. Ces emplois sont peu rémunérés. Les règles de départ à la retraite et les pratiques salariales poussent de nombreux salariés à quitter leur emploi principal à la fin de la cinquantaine. Une réponse politique plus ambitieuse devra agir simultanément sur plusieurs fronts.

• Revaloriser les salaires et renforcer les normes dans le secteur des soins en actualisant les barèmes, en fixant des ratios minimaux d’encadrement et en finançant des formations liées à des parcours professionnels clairement définis.
• Promouvoir l’égalité salariale pour un travail de valeur égale, quel que soit le statut d’emploi, afin que les salariés non réguliers effectuant les mêmes tâches perçoivent un salaire de base et des avantages comparables.
• Passer d’une rémunération fondée sur l’ancienneté à des systèmes tenant compte de la valeur du poste et des performances, afin de réduire le recours aux baisses de salaire liées uniquement à l’âge.
• Proposer des formations ciblées et des certifications aux travailleurs à mi-carrière et aux travailleurs âgés, en particulier dans les services en forte croissance et les métiers du numérique.
• Créer des options de retraite flexibles, comme des horaires aménagés et des pensions partielles, afin de garantir un revenu régulier sans imposer un départ brutal à 60 ans.
• Réexaminer les programmes publics d’emploi pour les seniors afin qu’ils complètent, au lieu de les évincer, les emplois du secteur privé et qu’ils débouchent au fil du temps sur des postes de meilleure qualité.
• Étendre les droits sociaux transférables aux travailleurs à temps partiel et sous contrat, notamment l’accès aux congés payés, aux indemnités de départ et aux pensions, afin de réduire une précarité que les salaires affichés ne reflètent pas.
• Encourager l’adoption de technologies et l’amélioration des processus dans le secteur des soins afin d’accroître la productivité tout en préservant la qualité et la sécurité.
• Lever les obstacles qui empêchent les femmes d’accéder à des emplois réguliers après une interruption de carrière, notamment en développant des solutions de garde d’enfants abordables et des parcours de retour à l’emploi équitables.

Aucune de ces mesures ne suffira à elle seule à combler rapidement l’écart. Ensemble, elles peuvent relever le niveau plancher des rémunérations, élargir les possibilités pour les seniors qui souhaitent travailler et réduire les divisions du marché du travail. Les chiffres records soulignent une réalité simple : en Corée, de plus en plus de personnes occupent des emplois de soins et d’accompagnement indispensables à la société. Mieux rémunérer ces travailleurs et mettre en place des systèmes salariaux plus équitables aiderait à adapter la main-d’œuvre à l’évolution de l’économie.

À retenir

• Entre juin et août, le salaire mensuel moyen des salariés non réguliers s’élevait à 2,09 millions de wons, contre 3,90 millions pour les salariés réguliers. L’écart de 1,81 million de wons est record.
• Hors emplois à temps partiel, le salaire moyen des salariés non réguliers atteint 3,04 millions de wons, ce qui ramène l’écart à 859 000 wons.
• En août, le nombre de salariés non réguliers s’élevait à 8,57 millions, soit 38,2 % de l’ensemble des salariés. Il a augmenté d’environ 110 000 en un an.
• Pour la première fois, plus de 3 millions de salariés non réguliers ont 60 ans ou plus ; ils représentent 35,5 % de ce groupe.
• Les emplois dans la santé et l’aide sociale représentaient 20,5 % des emplois non réguliers, soit environ 1,76 million de travailleurs, après une hausse annuelle d’environ 210 000.
• Les femmes occupent 57,4 % des emplois non réguliers. Environ deux tiers des salariés non réguliers disent avoir choisi ce statut, tandis que 32,2 % déclarent qu’il ne s’agit pas d’un choix.
• Human Rights Watch a critiqué les pratiques de plafonnement salarial et des spécialistes du travail préconisent une réforme liant la rémunération à la valeur du poste plutôt qu’à l’âge.