Pourquoi cet anniversaire compte
Le 1er novembre, Tokyo célèbre un centenaire qui roule sur des rails. La ligne JR Yamanote, cet emblématique cercle vert qui relie 30 gares autour du centre-ville, fête les 100 ans de sa première boucle complète, mise en service en 1925. C’est bien plus qu’un moyen de transport pratique. C’est le système circulatoire d’une mégapole, un guide pour les visiteurs, une habitude quotidienne pour les navetteurs et une carte qui organise les quartiers et les pôles d’activité. Les trains parcourent la boucle de 34,5 kilomètres en une heure environ, avec un passage toutes les trois à quatre minutes aux heures de pointe. Quelque 970 000 personnes l’empruntent chaque jour, un chiffre qui témoigne de son rôle de colonne vertébrale de la vie urbaine.
Sommaire
Cet anniversaire regarde à la fois vers le passé et vers l’avenir. Des trains de célébration arborent des décorations évoquant les rames d’autrefois. Dans le même temps, l’exploitant prépare de nouvelles technologies qui changeront la conduite des trains et la gestion des gares. La ligne Yamanote était à l’origine une voie de fret et de liaison. Elle est devenue l’anneau central qui a accompagné l’expansion de Tokyo vers l’ouest et sa verticalisation autour des gares. Aujourd’hui, elle est à la fois un musée vivant de l’histoire urbaine moderne et un terrain d’expérimentation pour l’automatisation et les énergies durables.
D’un corridor de fret à la colonne vertébrale urbaine
L’histoire de la ligne Yamanote a commencé par un tronçon rectiligne, et non par une boucle. En 1885, la ligne Shinagawa a été ouverte entre Shinagawa et Akabane. En 1909, elle a été raccordée à la ligne Toshima entre Tabata et Ikebukuro, et l’itinéraire ainsi constitué a pris le nom de ligne Yamanote. Pendant des années, l’absence d’un raccordement a empêché la formation d’une boucle complète. Le corridor entre les gares d’Ueno et de Tokyo était si densément bâti qu’une ligne directe semblait impossible.
Tout a changé après le grand séisme du Kantō de 1923. La reconstruction a créé l’espace nécessaire et suscité l’élan politique en faveur d’une liaison ferroviaire moderne. En 1925, un tronçon surélevé a été ouvert entre Ueno et Tokyo, achevant la boucle. L’anneau mesurait 34,5 kilomètres, soit la même longueur qu’aujourd’hui. À ses débuts, la ligne accueillait couramment des trains de fret, mais le réseau s’est progressivement tourné vers le transport de voyageurs, à mesure que la population de Tokyo augmentait et que les habitudes de déplacement évoluaient.
Au début de l’ère Shōwa (1926-1989), tandis que les habitants quittaient le cœur historique pour les banlieues occidentales, des gares comme Shinjuku, Shibuya et Ikebukuro sont devenues des pôles d’attraction. Les compagnies ferroviaires privées ont raccordé leurs propres lignes à ces plateformes. Chaque quartier autour d’une gare a développé son identité, ses zones commerçantes et ses pôles d’emploi. Il en a résulté une ville polycentrique, reliée par l’anneau Yamanote.
Cette transformation a instauré un modèle qui perdure. Aujourd’hui, la boucle relie les principaux quartiers d’affaires, les vieilles rues commerçantes, les districts technologiques, les quartiers universitaires et les zones animées de nuit. Les trains verts ne se contentent pas de transporter des voyageurs : ils tissent les liens entre les différentes facettes du quotidien tokyoïte, selon un rythme régulier.
La fête sur les rails
Pour marquer l’événement, JR East a mis en circulation deux trains de la série E235 décorés de motifs inspirés d’anciens modèles de la ligne Yamanote. L’un reproduit la livrée entièrement vert clair de la série 103, qui a circulé sur la ligne des années 1960 aux années 1980. L’autre évoque la série 205, première rame en acier inoxydable utilisée sur la boucle, qui a roulé jusqu’au milieu des années 2000 avec une bande vert clair. Les deux trains commémoratifs arborent un emblème d’anniversaire en tête de rame et des logos spéciaux. Ils doivent circuler jusqu’au 3 novembre et effectuer moins de dix boucles complètes par jour, selon des horaires qui varient en fonction de la date.
Les festivités comprennent un rallye de tampons dans certaines gares, notamment Tokyo, Ueno, Sugamo, Shinjuku, Harajuku et Takanawa Gateway. Le 1er novembre, un train affrété spécialement doit effectuer une boucle complète au départ et à destination d’Ikebukuro. Cette circulation, accessible sur réservation, s’adresse aux passionnés qui souhaitent être à bord le jour précis de l’anniversaire. Le tarif adulte est compris entre 2 500 et 3 000 yens.
Les amateurs de chemin de fer se sont déjà rassemblés le long des voies et sur les quais, notamment à Osaki, pour photographier les livrées rétro à l’arrivée et au départ des trains. Le personnel des gares profite de l’occasion pour échanger avec les voyageurs réguliers et les visiteurs, grâce à des animations et des expositions qui retracent l’évolution de la ligne au fil des décennies.
Masami Kitajima, chef de gare d’Osaki, s’est adressé aux passionnés et aux navetteurs venus voir les trains spéciaux.
