Les enlèvements de Sud-Coréens en Thaïlande bondissent en 2025, tandis que les réseaux d’escroquerie changent de tactique

Les enlèvements liés aux escroqueries placent le tourisme en Thaïlande sous surveillance

En septembre 2025, le ministère sud-coréen des Affaires étrangères avait recensé 11 cas d’enlèvement de Sud-Coréens en Thaïlande. Ce chiffre marque une nette hausse par rapport aux dernières années et suscite l’inquiétude des voyageurs et de leurs familles restées au pays. La Thaïlande demeure une destination prisée des Sud-Coréens, et des dizaines de milliers s’y rendent chaque semaine pour les vacances ou les affaires. La hausse des enlèvements souligne les liens désormais étroits entre les réseaux criminels, dont beaucoup sont associés aux escroqueries en ligne et aux centres d’appels, et le tourisme grand public ainsi que les filières de travail migrant.

Les données du ministère, transmises au député Kim Geon, membre du principal parti d’opposition, le Parti du pouvoir au peuple, montrent une progression constante : aucun cas signalé en 2021, un en 2022, puis cinq en 2023 et en 2024. Même si le risque qu’un voyageur soit enlevé reste faible, les cas recensés sont de plus en plus souvent liés à des groupes organisés qui recourent à la tromperie, à la contrainte et aux déplacements transfrontaliers pour recruter ou piéger leurs victimes. Cette tendance reflète les évolutions plus générales observées en Asie du Sud-Est, où les réseaux d’escroquerie en ligne déplacent et reconstituent leurs activités après les opérations de répression.

Ce que montrent les chiffres

Le nombre de cas recensés en Thaïlande s’inscrit dans un contexte régional plus large. Selon les médias thaïlandais, environ 1,86 million de Sud-Coréens ont visité le pays en 2024. La grande majorité n’a été confrontée à aucun crime violent. Pourtant, les plaintes pour enlèvement et les incidents criminels impliquant des victimes ou des auteurs coréens se sont multipliés parallèlement à l’essor des escroqueries transnationales. Plusieurs affaires très médiatisées, dont le meurtre en 2024 d’un touriste coréen de 34 ans en Thaïlande par des compatriotes arrêtés par la suite dans trois pays, ont renforcé l’inquiétude du public.

Le Cambodge voisin a connu une forte hausse des cas cette année. Selon des chiffres gouvernementaux cités dans des médias locaux, 252 Sud-Coréens y ont été enlevés et détenus entre le début de 2025 et juillet, contre 17 en 2023 et 220 en 2024. Au cours des huit premiers mois de l’année, 330 Sud-Coréens auraient été détenus au Cambodge, la plupart des cas ayant été résolus. Des responsables et des organisations de défense des droits humains affirment que des sites d’escroquerie en ligne dans la région du Mékong sont associés au travail forcé et à la traite des êtres humains : les travailleurs étrangers sont souvent attirés par des offres d’emploi trompeuses, puis retenus sous la menace.

Comment se déroulent les enlèvements

Les enquêtes menées en Thaïlande font ressortir trois scénarios récurrents. Certaines victimes sont enlevées de force contre rançon. D’autres le sont après avoir répondu à des offres d’emploi qui se révèlent être des façades pour des activités d’escroquerie. Un troisième groupe est contraint par des compatriotes déjà intégrés à des réseaux criminels, puis forcé à effectuer un travail illégal sous surveillance permanente. Dans chacun de ces scénarios, les victimes peuvent être transférées d’un pays à l’autre, se faire confisquer leur passeport et subir des menaces ou des violences, ce qui rend la fuite difficile sans aide extérieure.

Leurres et tromperies

Les recruteurs des réseaux d’escroquerie ciblent souvent de jeunes Sud-Coréens, généralement âgés d’une vingtaine ou d’une trentaine d’années, qui maîtrisent la langue et sont à l’aise avec les applications de messagerie et la prospection téléphonique. D’après des témoignages de personnes de l’intérieur, les réseaux mettent en avant des rémunérations hebdomadaires alléchantes, parfois comprises entre 10 et 15 millions de wons, et prétendent proposer des postes structurés dans ce qui ressemble à un bureau ordinaire. Les activités sont organisées en plusieurs niveaux. Le personnel débutant recherche des cibles, les intermédiaires instaurent une relation de confiance et orientent les victimes vers de faux placements, tandis que les membres les plus haut placés gèrent les flux financiers et le blanchiment d’argent.

Les groupes qui se sont installés en Thaïlande examinent attentivement les candidatures. Selon des enquêtes journalistiques, certains réseaux écartent les personnes qui se sont récemment rendues au Myanmar, au Laos ou au Cambodge, estimant que ces déplacements pourraient attirer davantage l’attention des autorités thaïlandaises. Les mêmes enquêtes décrivent des règles internes strictes, dont l’interdiction de boire en semaine et de consommer des drogues afin d’éviter d’attirer l’attention de la police. Les candidats doivent fournir une copie de leur passeport, un dossier médical et un extrait de casier judiciaire. Une fois recueillies, ces données personnelles peuvent servir à exercer une pression supplémentaire si les recrues tentent ensuite de fuir ou de signaler les crimes.

Une fois pris au piège

Des victimes contraintes de travailler dans des centres d’escroquerie racontent que leurs téléphones et passeports leur ont été confisqués, qu’elles sont surveillées en permanence et menacées de violences ou de dettes si elles n’atteignent pas leurs objectifs. Lors de perquisitions en Thaïlande, la police a découvert des tableaux blancs couverts d’arguments en coréen destinés à promouvoir de faux placements, des escroqueries sentimentales et d’autres arnaques. Lors d’une opération menée en juin dans le district de Bang Lamung, à Chon Buri, les policiers ont saisi du matériel installé pour un centre d’appels et secouru un Sud-Coréen signalé comme enlevé et contraint de travailler. Retrouvé vivant, il a ensuite été mis en contact avec l’ambassade. Les enquêteurs ont indiqué que les objets saisis seraient examinés afin de déterminer s’ils avaient servi à des activités criminelles.

Les règles imposées au sein de ces groupes sont rigides. Les membres doivent éviter d’échanger des informations personnelles et se faire discrets. Ceux qui résistent sont menacés, notamment de passages à tabac, tandis que d’autres se voient dire qu’ils doivent de fortes sommes au titre de leur hébergement et de leur formation. L’isolement, la surveillance et la peur maintiennent de nombreuses victimes sous le joug de leurs ravisseurs jusqu’à une intervention de la police ou d’un tiers, qui leur offre une chance de s’échapper.

Des affaires qui ont choqué l’opinion

Deux événements ont fait la une et contribué à mettre au jour le fonctionnement de ces réseaux. En 2024, un touriste sud-coréen de 34 ans a été enlevé et tué en Thaïlande. Trois suspects, tous sud-coréens, ont été arrêtés en Corée du Sud, au Vietnam et au Cambodge. L’affaire a montré comment les criminels passent d’un pays à l’autre pour échapper à la police locale et souligné la nécessité d’une meilleure coordination entre les forces de l’ordre d’Asie du Sud-Est et les autorités coréennes.

En juin 2025, la police thaïlandaise a perquisitionné une villa de luxe avec piscine à Chon Buri après avoir été alertée par l’ambassade de Corée du Sud. Les policiers ont arrêté 21 suspects, dont 20 Sud-Coréens et un ressortissant chinois, et secouru un Coréen qui aurait été enlevé et contraint de travailler pour un réseau d’escroquerie opérant depuis un centre d’appels. La scène correspondait à un schéma observé dans toute la région : un lieu de travail fermé, des rangées d’ordinateurs et des scripts préécrits pour de fausses propositions de placement. Plusieurs suspects ont tenté de fuir, et l’un d’eux a été blessé en sautant d’un deuxième étage. La police a remis le groupe aux enquêteurs et les autorités ont informé la famille de la victime qu’elle était saine et sauve.

Les opérations se sont poursuivies pendant l’été et au début de l’automne. En septembre, les autorités thaïlandaises ont achevé l’extradition vers la Corée du Sud d’un groupe de suspects arrêtés à Chon Buri, où ils doivent répondre d’accusations. Ce transfert a conclu une série de perquisitions au cours desquelles la police a saisi des ordinateurs portables, des ordinateurs de bureau et des téléphones mobiles, et révoqué les visas des suspects. Les opérations ont été menées en coordination avec des agents de l’ambassade de Corée du Sud et des services thaïlandais de l’immigration, signe d’une coopération renforcée qui devrait se répéter à mesure que de nouvelles cellules sont découvertes.

Les événements survenus au Cambodge ont renforcé le sentiment de danger parmi les familles coréennes. Le corps de Park Min ho, un étudiant de 22 ans, a été retrouvé en août dans la province de Kampot. Les autorités cambodgiennes ont indiqué qu’il était mort d’un arrêt cardiaque après avoir été torturé et battu par un gang criminel qui réclamait une rançon. La Corée du Sud a interdit les déplacements vers plusieurs lieux au Cambodge, dont le mont Bokor, Bavet et Poipet. L’affaire a donné lieu à des discussions directes entre Séoul et Phnom Penh sur le rapatriement et la protection des ressortissants piégés dans des complexes d’escroquerie.

Pourquoi la Thaïlande est devenue un point névralgique

Les opérations de répression menées au Cambodge ont poussé plusieurs groupes d’escroquerie à chercher de nouvelles bases. Des entretiens avec des cadres intermédiaires de ces réseaux indiquent que certaines régions de Thaïlande sont devenues des centres d’activité pour des opérations auparavant menées depuis des villes cambodgiennes. Les infrastructures thaïlandaises, le grand nombre de logements dans les zones touristiques et les liaisons aériennes internationales attirent les criminels en quête d’anonymat et de voies de fuite rapides. L’afflux de touristes leur permet aussi de passer inaperçus, de louer des biens et de déplacer de l’argent et du matériel avec moins de risques d’attirer l’attention.

Les autorités thaïlandaises ont renforcé les contrôles à l’immigration et intensifié les patrouilles dans les zones sensibles connues. Les criminels se sont adaptés. Les recruteurs ont mis en place leurs propres procédures de sélection pour ne pas attirer l’attention, et changent rapidement de lieu lorsque des rumeurs d’intérêt de la part de la police circulent. Les forces de l’ordre doivent ainsi faire face à une cible mouvante : des complexes apparaissent dans une province, ferment leurs portes, puis réapparaissent ailleurs.

Forces de l’ordre et diplomatie

Malgré les difficultés, la coordination transfrontalière s’améliore. Les perquisitions de Chon Buri ont été déclenchées par des informations transmises par l’ambassade, et la police touristique thaïlandaise a travaillé avec les services de l’immigration et les unités locales pour mener les perquisitions et saisir des appareils. L’extradition de suspects montre que les affaires passent désormais d’une juridiction à l’autre afin que les poursuites puissent être engagées là où elles sont le plus réalisables. Les enquêteurs sud-coréens travaillent également avec leurs homologues cambodgiens après plusieurs opérations de sauvetage et arrestations très médiatisées à Phnom Penh et dans d’autres villes.

Le député Kim Geon, membre du principal parti d’opposition, le Parti du pouvoir au peuple, a demandé à Séoul d’élargir ses moyens diplomatiques et policiers, en mettant davantage l’accent sur les filières de recrutement qui commencent sur les réseaux sociaux et les forums de discussion. Il a déclaré que l’État devait coopérer avec les gouvernements d’Asie du Sud-Est et réprimer les annonces d’emploi trompeuses qui attirent les recrues dans des groupes criminels.

« Le gouvernement doit mettre en place un système de coopération non seulement avec le Cambodge, mais aussi avec la Thaïlande et les autres grands pays d’Asie du Sud-Est afin de protéger nos ressortissants », a déclaré Kim. Il a ajouté que les autorités devraient renforcer la surveillance des offres d’emploi illégales qui attirent les victimes dans la région.

Les responsables estiment qu’environ 200 000 personnes, dont près de 1 000 Sud-Coréens, travaillent sur des sites d’escroquerie en ligne au Cambodge. Les autorités cambodgiennes affirment qu’au moins 15 000 étrangers liés à des crimes en ligne ont été expulsés au cours des deux dernières années. Selon les estimations des Nations unies, les réseaux d’escroquerie en ligne basés en Asie du Sud-Est engrangent chaque année des milliards de dollars. Des affaires récentes aux États-Unis, dont la saisie de bitcoins d’une valeur de plusieurs milliards de dollars et l’inculpation d’une personnalité économique de premier plan à Phnom Penh pour fraude et blanchiment d’argent, illustrent l’ampleur des flux financiers en jeu.

La réponse diplomatique s’est élargie. La Corée du Sud et le Cambodge ont discuté du rapatriement de ressortissants et d’un renforcement de la coopération contre la cybercriminalité. Séoul cherche également à obtenir le retour rapide de dizaines de ressortissants arrêtés au Cambodge, soupçonnés d’avoir participé à des escroqueries, afin de distinguer ceux qui ont été contraints d’agir de ceux qui étaient complices. Des agents thaïlandais et sud-coréens ont coordonné plusieurs extraditions cette année. Cette coopération sera essentielle alors que les gangs s’appuient sur des équipes composées de Sud-Coréens, de Chinois et de ressortissants d’autres pays pour mener leurs opérations et déplacer l’argent.

Conseils de sécurité aux voyageurs et aux demandeurs d’emploi

La Thaïlande reste une destination prisée et généralement sûre, et la plupart des séjours se déroulent sans incident. Les voyageurs peuvent réduire les risques en restant vigilants dans les lieux de vie nocturne et les transports, en utilisant des taxis ou des services de transport agréés et en informant leurs proches de leurs déplacements. Les familles devraient prévoir des points de contact quotidiens et savoir comment joindre l’ambassade en cas d’urgence. Si un proche cesse soudainement de donner des nouvelles après avoir manifesté de l’intérêt pour un emploi très bien rémunéré, il faut y voir un signal d’alerte et prévenir les autorités.

De nombreux enlèvements commencent par des offres d’emploi qui paraissent légitimes. Les recruteurs promettent des rémunérations hebdomadaires généreuses et des postes dans le marketing ou la finance. Ils demandent des documents et parfois des avances pour le voyage ou le logement. Le passage du statut de candidat à celui de captif se produit souvent dès que la personne remet son passeport ou monte dans un véhicule contrôlé par le groupe.

Signes d’alerte d’une escroquerie au recrutement

• Offres d’emploi non sollicitées promettant une rémunération hebdomadaire exceptionnellement élevée sans expérience requise
• Demandes de copies de passeport, de dossiers médicaux et d’extraits de casier judiciaire avant tout contrat officiel
• Informations vagues sur l’entreprise, changements d’adresse des bureaux et pression pour partir à la dernière minute
• Obligation d’utiliser uniquement des applications chiffrées et refus des entretiens vidéo ou des rencontres en personne dans des lieux publics
• Demandes de dépôts ou de frais pour la formation, le logement ou le permis de travail

Si une personne est en danger immédiat, contactez la police locale et l’ambassade de Corée du Sud. Les voisins, le personnel hôtelier et les voyagistes peuvent également aider à passer des appels et à communiquer rapidement la localisation de la personne. Une intervention rapide peut empêcher son transfert dans un complexe mieux sécurisé, d’où son sauvetage serait plus difficile.

Les victimes s’exposent aussi à des risques juridiques

L’une des réalités les plus brutales des complexes d’escroquerie est que les victimes sont parfois contraintes de commettre des crimes, notamment des fraudes et des actes de blanchiment d’argent. Lors des perquisitions, les personnes présentes peuvent être considérées comme des suspects jusqu’à ce que les enquêteurs aient établi le rôle de chacun. Les récentes extraditions de Thaïlande vers la Corée du Sud montrent que les autorités entendent engager des poursuites. Les personnes qui ont subi des contraintes peuvent demander une protection et une assistance juridique, mais les démarches peuvent être complexes et longues. La meilleure protection reste la prévention et le signalement rapide de toute situation suspecte.

Les comparaisons régionales mettent la situation en perspective

L’enlèvement de Sud-Coréens aux Philippines, ainsi qu’une opération de sauvetage récente qui s’est terminée par la prise en charge de la victime, dont l’état est stable, montrent que la menace ne se limite pas à un seul pays. À propos de cette affaire, un responsable du ministère sud-coréen des Affaires étrangères a déclaré que la personne était en sécurité et recevait de l’aide.

« Un ressortissant coréen enlevé vendredi aux Philippines a été retrouvé sain et sauf par la police philippine, et son état de santé est stable », a déclaré le responsable.

Les habitudes de déplacement en Asie du Sud-Est permettent aux gangs de faire passer facilement les victimes d’un pays à l’autre et compliquent les recherches. Cette réalité plaide en faveur de listes de surveillance communes, d’échanges d’informations plus rapides et d’opérations conjointes entre les services thaïlandais, cambodgiens, philippins et sud-coréens.

À retenir

• En septembre 2025, la Corée du Sud avait recensé 11 enlèvements de ses ressortissants en Thaïlande, contre cinq cas en 2023 et en 2024.
• La Thaïlande a connu une hausse des crimes liés aux réseaux de centres d’appels et aux escroqueries en ligne, dont le meurtre en 2024 d’un touriste sud-coréen de 34 ans.
• En juin 2025, la police thaïlandaise a arrêté à Chon Buri 20 Sud-Coréens et un ressortissant chinois et secouru un Coréen enlevé.
• Des extraditions depuis la Thaïlande ont renvoyé plusieurs suspects sud-coréens dans leur pays pour qu’ils y soient poursuivis, témoignant d’une coopération renforcée entre les forces de l’ordre.
• Les enquêteurs associent de nombreux enlèvements à de fausses offres d’emploi qui attirent les recrues dans des complexes d’escroquerie, où leurs passeports sont confisqués et où elles sont menacées.
• Les opérations de répression au Cambodge ont poussé les réseaux à se déplacer, tandis que le pays a recensé 252 cas d’enlèvement et de détention de Sud-Coréens jusqu’en juillet 2025.
• Selon les estimations des responsables, environ 200 000 personnes travaillent sur des sites d’escroquerie en ligne au Cambodge, et les profits illicites se chiffrent en milliards de dollars dans la région.
• La Corée du Sud a appelé à une coopération renforcée avec la Thaïlande et les pays voisins, ainsi qu’à une surveillance accrue des offres d’emploi trompeuses ciblant les jeunes candidats.
• Il est conseillé aux voyageurs d’utiliser des moyens de transport agréés, de communiquer leur itinéraire et d’éviter les offres d’emploi non sollicitées exigeant des documents ou des frais.
• Les opérations de sauvetage et les arrestations en Thaïlande, au Cambodge et aux Philippines montrent qu’il s’agit d’un problème régional qui nécessite une action conjointe durable.