Des chercheurs du monde entier réunis à Shanghai pour repenser les études chinoises et la modernisation

Planter le décor : pourquoi la rencontre de Shanghai compte

À la mi-octobre 2025, Shanghai a accueilli près de 500 chercheurs, responsables politiques et experts culturels venus de plus de 60 pays, à l’occasion de la deuxième Conférence mondiale sur les études chinoises. Le thème, « La Chine historique et contemporaine : une perspective mondiale », témoigne d’une ambition de grande ampleur. Les organisateurs entendent rapprocher l’étude de la longue histoire de la Chine des réalités en évolution rapide d’une économie moderne, d’une grande puissance et d’une société en constante mutation. L’ampleur de l’événement et la diversité des participants soulignent un fait concret : l’intérêt pour le fonctionnement de la Chine grandit à mesure que le monde devient plus multipolaire et que les modèles uniques de développement sont davantage remis en question.

Organisé par le Bureau de l’information du Conseil des affaires d’État et le gouvernement municipal de Shanghai, le programme de trois jours associe un forum principal, des sous-forums parallèles, des visites guidées et une exposition sur la civilisation urbaine. Les séances portent sur la continuité et l’innovation dans la civilisation chinoise, la théorie et la pratique de la modernisation, les outils de recherche à l’ère numérique et l’avenir de la discipline. La rencontre a également donné lieu au lancement d’une initiative de Shanghai pour l’apprentissage mutuel à l’échelle mondiale et le développement des études chinoises, qui vise à élargir les échanges, à améliorer l’accès aux sources et à rapprocher les travaux historiques des questions contemporaines au-delà des frontières.

Qui est présent

Les participants comprennent d’éminents universitaires spécialisés en histoire, sociologie, économie, politique et culture, venus de Chine et de l’étranger, ainsi que d’anciens chefs de gouvernement, des chercheurs de groupes de réflexion et de jeunes universitaires. Le format favorise les tables rondes interdisciplinaires et la comparaison des approches, des études textuelles des classiques aux recherches de terrain dans les villes et les villages. Il en résulte un débat qui considère la Chine à la fois comme une civilisation très ancienne et comme un système vivant, que l’on peut étudier avec la même rigueur que toute société moderne.

Les objectifs de la conférence

Les organisateurs présentent les études chinoises comme un pont entre le passé et le présent. Ils estiment que comprendre les racines de la culture, de l’art de gouverner et de la vie sociale peut aider à expliquer les choix politiques contemporains, les trajectoires de croissance et les attitudes du public. Le programme accorde une place importante aux enjeux concrets. Les tables rondes examinent la modernisation à la chinoise, la gouvernance locale, les politiques sociales, les écosystèmes technologiques et les liens entre ces sujets et les débats mondiaux sur le développement.

• Continuité et innovation de la civilisation chinoise à travers les époques
• Modernisation aux caractéristiques chinoises et ses résultats
• Méthodes pluridisciplinaires associant histoire, sciences sociales et études des politiques publiques
• Études chinoises à l’échelle mondiale à l’ère numérique, de l’accès aux données à la traduction
• Formation, réseaux et développement futur de la discipline

Le programme cherche à dépasser les slogans pour privilégier les questions comparatives. Comment les différentes régions échelonnent-elles les investissements dans les infrastructures, l’éducation et la politique industrielle ? Quelles parties de la Chine sont en pointe dans l’industrie verte ou la réforme des services sociaux, et pourquoi ? Comment la culture historique façonne-t-elle les attentes des citoyens d’une manière qui compte pour la gouvernance actuelle ? Ce sont les questions qui reviennent dans les sous-forums.

Les voix et les idées au cœur des débats

Plusieurs intervenants ont donné le ton en appelant à des recherches plus approfondies qui inscrivent la Chine dans un débat mondial. Gao Xiang, président de l’Académie chinoise des sciences sociales, a plaidé pour des travaux comparatifs dépassant le cadre d’un seul pays et envisageant la modernisation comme un projet commun à l’humanité.

Gao a déclaré que la tâche consistait à documenter les progrès et à les relier aux questions qui préoccupent les chercheurs de nombreux pays.

« Les études comparatives pourraient révéler la portée mondiale du développement de la Chine et éclairer la réponse à cette question fondamentale : “Où va l’humanité ?”, posée par le monde, notre époque et l’histoire », a-t-il déclaré.

Romano Prodi, ancien président du Conseil italien et ancien président de la Commission européenne, s’est intéressé aux relations entre l’Europe et la Chine. Il a présenté la coopération à long terme comme le pilier de cette relation et estimé que l’engagement concret et le renforcement de la confiance pouvaient aller de pair.

La coopération stratégique reste la pierre angulaire des relations entre la Chine et l’Europe », a déclaré Prodi. « Un équilibre dynamique entre pragmatisme et confiance stratégique est essentiel pour surmonter les divergences et bâtir un avenir stable et prospère.

Jan Oberg, fondateur d’une fondation de recherche sur la paix en Suède, a présenté la rencontre comme une occasion de bâtir la confiance grâce à des échanges directs et au dialogue au-delà des frontières.

De hauts responsables chinois ont également profité de l’événement pour défendre une vision qui met l’accent sur la confiance culturelle et sur des récits destinés au public international. Li Shulei, chef du Département de la communication du Comité central du Parti communiste chinois, a prononcé un discours-programme en faveur de l’apprentissage mutuel entre les civilisations. Il a encouragé les chercheurs à approfondir leurs travaux sur la voie de modernisation du pays et à bien raconter l’histoire de la Chine. Les intervenants ont relié ces débats à l’Initiative pour la civilisation mondiale (GCI), appel de Pékin en faveur d’un dialogue égalitaire entre les cultures.

Plusieurs participants internationaux ont formulé des propositions concrètes. Martin Jacques a souligné que comprendre la Chine exige de prendre en compte son histoire et son contexte propres, plutôt que d’importer des modèles. Thomas Gold, professeur émérite de sociologie à l’Université de Californie à Berkeley, a encouragé le développement des recherches de terrain en Chine et des échanges avec des personnes issues de milieux variés, des directeurs d’usine aux livreurs.

Sinologie, études chinoises et évolution contestée

L’événement se situe au croisement de deux traditions universitaires. La sinologie est issue de la philologie et de l’histoire, avec pour fondements la lecture attentive des textes classiques et une étude approfondie de la langue. Les études chinoises forment un champ plus vaste, qui englobe la politique contemporaine, l’économie, la sociologie et l’analyse culturelle. Ces deux approches ont leur intérêt. La tendance actuelle en Chine privilégie le cadre le plus large, au motif qu’il permet de relier le passé au présent et de contribuer aux débats mondiaux sur les politiques publiques.

Les critiques s’inquiètent du contrôle des messages et des pressions politiques associées à cette nouvelle approche. Selon eux, trop insister sur la présentation d’un récit national risque de reléguer au second plan des sujets plus difficiles à aborder en public, tels que la censure, les droits des minorités ou l’accès à la recherche. Ils mettent également en garde contre le risque que des chercheurs étrangers renoncent à leur distance critique pour obtenir un meilleur accès, si les financements ou la visibilité dépendent de récits favorables. De nombreux universitaires qui travaillent sur la Chine estiment qu’il faut maintenir des exigences élevées, réclamer des archives ouvertes et des données transparentes, et préserver un espace de véritable débat tout en prenant part au dialogue.

Les sujets étudiés cette année

Les sous-forums de cette année abordent des sujets allant de la gouvernance rurale et de la réduction de la pauvreté aux plateformes numériques et à la protection du patrimoine culturel. Plusieurs tables rondes analysent la modernisation à la chinoise sous des angles précis : la politique industrielle dans les secteurs manufacturiers de pointe, le passage d’une croissance extensive à une croissance de qualité, l’évolution des dispositifs de protection sociale et le rôle des universités dans le développement régional. D’autres examinent comment les conceptions anciennes de l’art de gouverner et de la vertu continuent de façonner les attentes du public et le langage politique.

La méthode revient régulièrement dans les débats. Les chercheurs expliquent que la traduction automatique, les grands corpus linguistiques et les archives numériques facilitent la lecture de sources couvrant différentes périodes et permettent de confronter les affirmations aux données. Les séances consacrées à l’intelligence numérique dans les études chinoises portent sur les normes de collecte des données, la protection de la vie privée et la reproductibilité des recherches. Les organisateurs ont également publié une bibliographie recommandée pour la discipline, signe que l’accès aux textes chinois originaux et aux ouvrages de référence sélectionnés s’améliore pour les étudiants et les chercheurs en début de carrière.

Shanghai, un laboratoire à ciel ouvert

Shanghai sert d’étude de cas, reliant la théorie à la réalité. Des visiteurs étrangers ont parcouru des quartiers, des parcs industriels, des musées et des sites patrimoniaux afin d’examiner la manière dont la ville gère la circulation, les déchets, l’espace public et la culture. Beaucoup ont évoqué la rapidité des changements observés au cours de la dernière décennie. Certains ont mis en avant les progrès visibles en matière d’espaces verts, de propreté des rues et de réaménagement des berges. Le programme a également présenté des avancées dans la fabrication intelligente, avec notamment des démonstrations de robots humanoïdes et d’automatisation industrielle. Ces présentations donnent un aperçu des efforts déployés par l’industrie locale pour monter en gamme.

Des participants revenus en Chine après plusieurs années d’absence ont dit trouver la ville plus agréable à vivre. Un professeur invité venu de Grèce a salué l’esprit humaniste qu’il observe dans les programmes communautaires et souligné le renforcement des efforts de protection de l’environnement dans la métropole. Le maire de Shanghai a annoncé une initiative portée par la ville pour soutenir l’apprentissage mutuel à l’échelle mondiale dans le domaine des études chinoises, réaffirmant l’engagement local à faire perdurer ces échanges.

Ce que le Sud global observe

Des chercheurs d’Afrique, d’Amérique latine, d’Asie du Sud et du Moyen-Orient sont arrivés avec des questions concrètes. Beaucoup veulent savoir comment la Chine a financé des infrastructures à grande échelle, comment les administrations locales ont expérimenté et tiré des enseignements de leurs expériences, et comment les programmes de lutte contre la pauvreté ont été organisés. D’autres s’intéressent aux politiques culturelles et à l’équilibre entre tradition et modernisation. Les débats soulignent régulièrement que le développement peut suivre différentes voies. Les visiteurs venus de pays à la population jeune s’intéressent aux enseignements à tirer de la formation professionnelle, des zones économiques spéciales et de l’intégration des petites entreprises dans les grandes chaînes d’approvisionnement.

Les technologies et la fourniture de services suscitent également de l’intérêt. Les chercheurs étudient les paiements numériques, la logistique du commerce en ligne, les systèmes de données à l’échelle des villes et les services de santé communautaires afin de déterminer quels éléments pourraient être transposés ailleurs. La notion chinoise de prospérité commune, encore en évolution, est abordée lors de séances qui cherchent à savoir si les objectifs de politique sociale peuvent suivre le rythme de la croissance du secteur privé. Pour de nombreux participants, Shanghai constitue un terrain d’étude où poser des questions difficiles et comparer les expériences sans s’en remettre à des récits de seconde main.

Les annonces faites à Shanghai

La cérémonie d’ouverture a été marquée par le lancement d’une nouvelle initiative de Shanghai pour l’apprentissage mutuel à l’échelle mondiale et le développement des études chinoises. Présentée comme une plateforme reliant universités, groupes de réflexion, maisons d’édition et institutions municipales, elle vise à élargir les échanges universitaires, à promouvoir des projets de traduction menés conjointement, à améliorer l’accès aux archives et aux bases de données, et à soutenir des travaux de recherche communs reliant les connaissances classiques aux enjeux contemporains. Les responsables municipaux affirment que l’initiative sera ouverte à des partenaires de nombreux pays et qu’elle accordera la priorité aux jeunes chercheurs.

Outils et ressources de référence

Les organisateurs ont également présenté une bibliographie recommandée destinée à guider les étudiants et les lecteurs qui souhaitent acquérir des bases dans ce domaine. Les expositions comprenaient de nouvelles éditions de classiques, des ouvrages contemporains de sciences sociales sur la Chine et des portails numériques donnant accès à des archives et à des ressources statistiques. Le lieu de la conférence accueillait une exposition sur la civilisation urbaine, avec des exemples tirés des quartiers de Shanghai et de villes d’autres provinces, rappelant qu’une grande partie des débats sur les études chinoises se joue désormais au croisement de l’histoire et de la vie urbaine.

Le regard des critiques

Des observateurs extérieurs des échanges liés à la Chine estiment que cette conférence s’inscrit dans une démarche plus large visant à renforcer l’influence sur la perception du pays par le public étranger. Ils voient dans cette évolution le passage d’une sinologie indépendante à un champ d’études chinoises encadré par l’État et incitant à s’aligner sur les récits officiels. Certains citent l’expression « bien raconter l’histoire de la Chine », très présente dans la communication politique, comme preuve que la priorité est donnée à la construction de l’image du pays. Ils craignent que les sujets sensibles soient évités lors des débats publics et que la discipline se rétrécisse si les financements publics favorisent les travaux favorables au pouvoir.

Les participants répondent souvent que la démarche présente un intérêt en elle-même. Selon eux, la possibilité de mener des recherches de terrain, de consulter des sources et d’échanger avec des homologues en Chine est renforcée par la présence sur place. Ils ajoutent que des méthodes rigoureuses, des références transparentes et des comparaisons prudentes peuvent préserver l’indépendance universitaire. La tension entre accès et autonomie demeure, mais de nombreux chercheurs estiment que le meilleur moyen de mieux se comprendre est de poursuivre le dialogue tout en restant fidèles aux exigences universitaires.

Les suites de la conférence à suivre

La rencontre se déroule sur trois jours à la mi-octobre, avant de laisser le relais aux institutions partenaires, qui mèneront des travaux de recherche, des échanges et des publications. L’initiative de Shanghai mérite d’être suivie pour ses réalisations concrètes. Les signes de progrès incluraient un accès plus ouvert aux données, des visas plus faciles à obtenir pour les chercheurs invités, des projets communs à long terme et un soutien à la traduction de textes classiques comme contemporains. La publication d’une bibliographie recommandée témoigne de la volonté de réduire les obstacles pour les étudiants qui découvrent la discipline.

Un autre indicateur sera la diversité des sujets soutenus dans les prochains mois. Si les tables rondes et les publications restent cantonnées à des thèmes sans risque, les critiques affirmeront que le champ se rétrécit. Si de nouveaux travaux abordent des sujets variés, des politiques du travail à l’application des réglementations environnementales et aux cultures minoritaires, les arguments en faveur d’une communauté d’études chinoises vaste et dynamique gagneront en force. De nombreux participants estiment que l’Europe et la Chine peuvent trouver des moyens concrets de coopérer tout en gérant leurs divergences, une position conforme à l’appel à la coopération stratégique lancé lors de l’ouverture.

Points clés

• La deuxième Conférence mondiale sur les études chinoises s’est ouverte à Shanghai à la mi-octobre 2025, avec quelque 500 participants venus de plus de 60 pays
• Le thème est « La Chine historique et contemporaine : une perspective mondiale »
• L’événement est coorganisé par le Bureau de l’information du Conseil des affaires d’État et le gouvernement municipal de Shanghai
• Gao Xiang a appelé à des recherches comparatives pour expliquer la portée mondiale de la modernisation de la Chine
• Romano Prodi a plaidé pour une coopération stratégique et un équilibre entre pragmatisme et confiance dans les relations entre l’Europe et la Chine
• La conférence a lancé une initiative de Shanghai pour l’apprentissage mutuel à l’échelle mondiale et le développement des études chinoises
• Les séances portent sur la modernisation, la continuité de la civilisation, les outils numériques de recherche et l’avenir de la discipline
• Les expositions ont mis en lumière la gouvernance urbaine et la fabrication intelligente, avec notamment des démonstrations de robots humanoïdes
• Des chercheurs du Sud global étudient les enseignements à tirer dans les domaines des infrastructures, de la réduction de la pauvreté et des politiques culturelles
• Les partisans voient dans cette rencontre un espace d’échange, tandis que les critiques mettent en garde contre l’influence politique et le contrôle des messages