La Cour suprême indienne autorise les pétards verts alors que la pollution s’aggrave à Delhi

Un Diwali strictement encadré sous un ciel toxique

La Cour suprême indienne a autorisé la vente et l’usage limité de pétards verts à Delhi et dans la région de la capitale nationale pendant le Diwali, en fixant des conditions strictes concernant les lieux, les horaires et les modalités d’utilisation. Cette décision intervient alors que, depuis une semaine, la qualité de l’air dans la capitale oscille entre « très mauvaise » et « dangereuse », les concentrations de PM2,5 dépassant largement les recommandations sanitaires dans de nombreux quartiers. La Cour a présenté cet assouplissement comme une mesure temporaire et expérimentale, destinée à vérifier si un dispositif strictement encadré peut réduire le marché noir des feux d’artifice tout en protégeant la santé publique.

Les pétards verts sont conçus pour rejeter moins de polluants que les feux d’artifice classiques. Leur composition chimique est modifiée pour éviter certains composés toxiques et réduire d’environ un tiers les émissions de particules. Les médecins et les scientifiques soulignent toutefois que même les formulations plus propres produisent des particules fines et ultrafines qui pénètrent profondément dans les poumons. À Delhi, la qualité de l’air est souvent déjà dégradée avant le Diwali, en raison des conditions météorologiques hivernales et de multiples sources de pollution. Toute émission supplémentaire peut donc faire basculer la ville dans des catégories de pollution sévère, voire pire.

Selon le dispositif fixé par la Cour, seuls les pétards verts certifiés pourront être vendus, exclusivement par des commerçants agréés dans des lieux désignés. Les ventes seront autorisées pendant une courte période dans les jours précédant la fête, et les pétards ne pourront être tirés que dans des zones précises, pendant deux créneaux limités, la veille du Diwali et le jour même. La durée totale autorisée est de trois heures, réparties entre le matin et le soir. Les pétards contenant du baryum sont interdits, tout comme les ventes en ligne et les séries de pétards, appelées « laris ». Les produits devront porter un QR code de l’Institut national de recherche en génie de l’environnement (NEERI) permettant de les authentifier.

Un plan de contrôle mobilisant plusieurs administrations accompagnera ces règles. La police, les administrations locales et les services de lutte contre la pollution effectueront des patrouilles conjointes, vérifieront les QR codes sur les points de vente, prélèveront des échantillons au hasard et saisiront les stocks non conformes. Les licences des contrevenants pourront être annulées et des sanctions prononcées. L’Organisation pour la sécurité du pétrole et des explosifs (PESO) réalisera des contrôles inopinés. Pour évaluer les effets de la mesure, le Conseil central de contrôle de la pollution et les organismes des États surveilleront la qualité de l’air ambiant pendant toute la période des festivités et transmettront leurs rapports à la Cour.

Les autorités de Delhi ont également déclenché le plan d’action gradué (GRAP) à l’approche de l’hiver. Des mesures de lutte contre les poussières de chantier, des restrictions à l’usage des générateurs diesel pour les services non essentiels et une interdiction du charbon et du bois de chauffage pour la cuisine commerciale sont en vigueur. Elles visent les multiples sources du smog hivernal de la ville : gaz d’échappement, poussières de chantier et fumées issues du brûlage des résidus de récolte dans les États voisins. L’assouplissement limité décidé par la Cour s’inscrit dans cet effort plus large pour éviter une envolée de la pollution pendant la semaine des festivités.

Qu’est-ce qu’un pétard vert, exactement ?

Les pétards verts sont apparus après de précédentes décisions de justice qui avaient contraint le secteur à abandonner les feux d’artifice classiques. Des chercheurs affiliés au Conseil de la recherche scientifique et industrielle et au NEERI ont reformulé des compositions standard afin de réduire les principaux polluants et le bruit. L’un des objectifs était d’éliminer les sels de baryum, des oxydants efficaces qui laissent toutefois des résidus toxiques. De nombreuses formulations vertes suppriment le baryum et utilisent d’autres oxydants et additifs qui limitent les poussières et libèrent une certaine quantité de vapeur d’eau lors de la combustion. Cette combinaison réduit les émissions de particules et atténue l’épaisse fumée persistante que de nombreux habitants associent aux nuits du Diwali.

Parmi les catégories courantes de pétards verts figurent les pots à fleurs, les crayons, les cierges magiques, les roues tournantes au sol et les fusées à tir unique, dont les émissions sont moins élevées. Les fabricants revendiquent une baisse de 30 à 40 % des particules et du dioxyde de soufre, ainsi qu’une réduction du bruit. Le secteur affirme également que les nouvelles compositions réduisent la teneur en aluminium et modifient la réaction thermitique à l’origine des éclairs lumineux et du bruit. L’objectif est de préserver les effets visuels tout en limitant les fumées les plus polluantes.

Les progrès constatés en laboratoire ne se traduisent pas toujours dans les rues. En conditions réelles, les pétards sont souvent tirés en groupe et par vent faible, lorsque la fumée stagne près du sol. Des études ont montré que même les feux d’artifice verts libèrent de grandes quantités de particules ultrafines, particulièrement nocives parce qu’elles pénètrent profondément dans les voies respiratoires. Les médecins alertent sur le fait que tout panache de fumée supplémentaire peut provoquer une respiration sifflante, une oppression thoracique ou des crises d’asthme, en particulier chez les enfants, les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies cardiaques ou respiratoires.

La certification doit aider les acheteurs et les agents chargés des contrôles à distinguer les produits moins polluants. Les véritables pétards verts doivent porter un QR code du NEERI et un logo. Le code permet de consulter le nom du fabricant, les informations relatives à la licence et le rapport d’essai des émissions du produit. La Cour a demandé aux équipes de contrôle de vérifier les codes sur les points de vente et de saisir les produits dépourvus d’un étiquetage conforme.

Les contrefaçons et les produits mal étiquetés restent un problème récurrent. Les autorités ont du mal à reconnaître visuellement les véritables formulations une fois les produits mis sur le marché. Il n’est pas réaliste de tester chaque lot dans un délai aussi court : la Cour a donc demandé des prélèvements aléatoires et des contrôles ponctuels. La PESO et les laboratoires locaux de police scientifique contribuent à ce travail, même si les autorités ont signalé des capacités limitées et des retards dans les analyses chimiques. La réussite de l’essai dépendra de la rapidité et de la régularité des contrôles sur le terrain.

Le règlement de la Cour pour ce Diwali

Où et quand : les pétards verts ne peuvent être tirés que dans des espaces ouverts désignés, généralement des terrains communautaires recensés par les autorités locales. Les deux créneaux autorisés représentent au total trois heures : de 6 h à 7 h et de 20 h à 22 h. Ils s’appliquent le jour du Diwali et, dans certaines juridictions, la veille de la fête. Il est interdit de tirer des pétards en dehors de ces horaires ou dans des ruelles résidentielles encombrées.

Qui peut vendre : seuls les commerçants agréés, enregistrés auprès du NEERI et titulaires d’autorisations valides de la PESO, peuvent vendre des pétards verts certifiés. Les ventes doivent se faire en personne, dans des kiosques temporaires ou des stands désignés et approuvés par les administrations de district en concertation avec la police. Les commerçants reçoivent des licences à durée limitée et doivent rapporter les invendus ou les éliminer en toute sécurité après la fête.

Ce qui est interdit : les pétards contenant du baryum, les séries de pétards ou « laris », ainsi que les produits classiques à fortes émissions restent interdits. Les feux d’artifice achetés en ligne sont prohibés. Il est interdit de vendre ou d’utiliser dans la région de la capitale nationale des stocks provenant de l’extérieur de celle-ci. Les autorités ont averti que les contrevenants s’exposent à des saisies, des amendes et à l’annulation de leur licence.

Les conséquences sanitaires et les raisons des pics de pollution au début de l’hiver

Les PM2,5 désignent les particules de moins de 2,5 micromètres. Elles franchissent une grande partie des défenses de l’organisme, atteignent les zones les plus profondes des poumons et peuvent même passer dans le sang. L’exposition est associée aux infarctus, aux accidents vasculaires cérébraux, à l’aggravation de l’asthme et à des complications de grossesse. Selon des chercheurs en santé publique, l’exposition à long terme à la pollution atmosphérique réduit de près de 12 ans l’espérance de vie des habitants de Delhi par rapport à un scénario où les recommandations de qualité de l’air seraient respectées. Une récente étude mondiale a attribué environ 135 millions de décès prématurés à la pollution de l’air au cours des quatre dernières décennies, l’Inde et la Chine en supportant une grande partie du fardeau.

Chaque année, l’air de Delhi se dégrade à la fin de l’automne et au début de l’hiver pour des raisons qui ne se limitent pas aux feux d’artifice. Les nuits plus froides et les inversions de température piègent les polluants près du sol. Le vent faiblit, ce qui limite leur dispersion. La circulation reste dense et les chantiers comme les routes non goudronnées produisent des poussières. En octobre et en novembre, les fumées du brûlage des résidus de récolte au Pendjab et dans l’Haryana dérivent jusqu’à la région de la capitale. Les feux d’artifice viennent alors s’ajouter à une atmosphère déjà chargée.

Les périodes du Diwali des années précédentes font apparaître une hausse régulière de la pollution. Une année récente, la concentration de PM2,5 mesurée sur 24 heures à Delhi a atteint environ 380 microgrammes par mètre cube pendant le Diwali, un niveau très supérieur à la moyenne saisonnière déjà élevée de la ville. L’an dernier, l’indice de qualité de l’air (AQI) a dépassé dans certains quartiers dix fois la limite de sécurité. Des feux d’artifice moins polluants, des créneaux plus courts et des espaces désignés peuvent atténuer le pic, mais l’effet global dépend toujours de la météo, des sources de pollution préexistantes et du respect des règles sur le terrain.

Chez les personnes souffrant de maladies respiratoires ou cardiaques chroniques, même un pic de courte durée peut déclencher des symptômes. Les hôpitaux font généralement état d’une hausse des passages aux urgences pour des difficultés respiratoires autour de la nuit du Diwali. C’est pourquoi la décision de la Cour insiste sur des horaires limités, des espaces ouverts favorisant la dispersion de la fumée et une répression des pétards non conformes, qui aggravent inutilement la pollution.

Ce qu’ont déclaré les juges et les responsables

La formation de jugement a déclaré qu’elle devait tenir compte du fait qu’une interdiction totale n’avait pas mis fin aux feux d’artifice et que la contrebande compromettait l’objectif visé. Autoriser uniquement des produits certifiés, pendant des créneaux restreints et sous étroite surveillance, pourrait causer moins de dommages qu’une interdiction générale mal appliquée, qui laisse les feux d’artifice les plus polluants envahir le marché.

Le président de la Cour suprême, B. R. Gavai, qui a examiné plusieurs requêtes sur les pétards, a évoqué le contexte national lors d’une audience antérieure consacrée aux interdictions disparates selon les régions.

Si les pétards doivent être interdits, ils devraient l’être dans tout le pays. Nous ne pouvons pas avoir une politique qui ne s’applique qu’à Delhi.

Une autre remarque de la Cour, formulée l’hiver précédent, reflétait sa position sur la foi et la santé publique.

Aucune religion ne prône une activité qui contribue à la pollution ou nuit à la santé de la population.

L’avocate chevronnée Aparajita Singh, qui assiste la Cour en qualité d’amicus curiae dans les affaires relatives à la pollution de l’air, a invité les juges à examiner qui supporte le plus lourdement les conséquences d’un air pollué.

Ce ne sont pas les élites, mais les pauvres qui souffrent le plus de la pollution.

La ministre en chef de Delhi, Rekha Gupta, a déclaré que le gouvernement soutiendrait le plan de la Cour et s’efforcerait de permettre des célébrations sûres dans le respect des règles.

La décision respecte les attentes de la population tout en protégeant la santé. Nous veillerons à son application stricte et respecterons pleinement toutes les directives.

Un assouplissement limité peut-il freiner les feux d’artifice illégaux ?

Les États de la région de la capitale nationale ont fait valoir que l’autorisation des pétards verts pendant des créneaux fixes pouvait réduire la contrebande et le marché noir. Les fabricants affirment qu’une voie clairement définie pour les produits certifiés contribue à formaliser un commerce qui, autrement, bascule dans la clandestinité, où les contrôles de sécurité et de qualité disparaissent. Certains commerçants estiment aussi que les clients en quête de feux d’artifice se tourneront vers les produits disponibles ; proposer sous surveillance des options plus propres peut donc limiter les dégâts.

Les critiques répondent que, depuis des années, les contrôles peinent à être appliqués à Delhi et dans sa périphérie. Les fausses étiquettes et les emballages remplacés persistent, et les équipes sur le terrain ont du mal à repérer les compositions chimiques sans analyses en laboratoire. La proximité de Delhi avec plusieurs frontières entre États complique les interceptions. La Cour a tenté de répondre à ces préoccupations en limitant les ventes à des sites désignés de la région de la capitale nationale, en interdisant les stocks provenant de l’extérieur de la région et en demandant des prélèvements aléatoires avec l’appui de la PESO et des laboratoires de police scientifique. Les autorités ont reconnu que les capacités d’analyse étaient limitées, ce qui rend indispensables des contrôles rapides sur place et la vérification des QR codes.

Les spécialistes de santé publique soulignent également les effets de la concentration. Lorsque les habitants tirent des feux d’artifice, même moins polluants, sur une même période courte, les émissions peuvent se concentrer dans le temps et dans l’espace. C’est pourquoi la Cour impose des espaces ouverts et la surveillance des points les plus fréquentés. La réussite de l’essai dépendra du respect des règles, de la météo et de la pollution de fond due aux véhicules, à l’industrie et aux incendies. Les rapports sur la qualité de l’air que les organismes transmettront après le Diwali fourniront à la Cour les données nécessaires pour déterminer si un assouplissement limité peut coexister avec une semaine de festivités moins polluée.

À quoi les habitants peuvent s’attendre et comment se protéger

Les habitants doivent se préparer à une période brève, mais intense, de fumée et de bruit, même avec les nouvelles règles. Le dispositif de la Cour vise à limiter les émissions et à mieux les disperser que lors d’une nuit sans restriction, mais des conditions comme un vent faible et une inversion de température peuvent toujours piéger la fumée près du sol. Les familles avec de jeunes enfants, des personnes âgées ou des personnes souffrant d’asthme ou de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) peuvent préférer célébrer dans des espaces intérieurs bien ventilés ou participer à des événements organisés dans les espaces ouverts désignés.

Quelques gestes simples permettent de réduire l’exposition. Prévoyez les célébrations en plein air pendant les créneaux autorisés et évitez de vous attarder dans les zones où des feux d’artifice sont tirés. Gardez les fenêtres fermées le soir et envisagez d’utiliser un purificateur d’air doté d’un filtre HEPA, si vous en avez un. Les masques N95 ou équivalents protègent lors de brèves sorties. Consultez l’AQI local sur les applications ou les affichages officiels et limitez les efforts physiques lorsque la qualité de l’air atteint des niveaux très mauvais pour la santé. Les personnes qui utilisent un inhalateur devraient le garder à portée de main et suivre les conseils de leur médecin concernant leur plan d’action.

Les habitants qui achètent des feux d’artifice peuvent vérifier la présence du QR code du NEERI et éviter les produits dont l’emballage semble avoir été altéré ou qui ne sont pas étiquetés. Les infractions, notamment l’utilisation de feux d’artifice en dehors des horaires autorisés ou dans des lieux interdits, peuvent être signalées à la police locale ou aux lignes d’assistance des services de lutte contre la pollution. Les responsables ont indiqué qu’ils effectueraient des patrouilles à pied à Delhi, dans l’Haryana, l’Uttar Pradesh et les districts du Rajasthan situés dans la région de la capitale nationale, afin de faire respecter les directives de la Cour.

À retenir

• La Cour suprême autorise uniquement les pétards verts certifiés par le NEERI à Delhi et dans la région de la capitale nationale pour le Diwali, à titre temporaire et expérimental.
• Les tirs sont limités à deux créneaux par jour, de 6 h à 7 h et de 20 h à 22 h, la veille du Diwali et le jour même, et uniquement dans les zones désignées.
• Les ventes se font en personne dans des points de vente désignés, par des commerçants agréés ; chaque produit autorisé doit porter un QR code.
• Les feux d’artifice classiques, les pétards contenant du baryum, les séries ou « laris », les achats en ligne et les stocks provenant de l’extérieur de la région de la capitale nationale sont interdits.
• Des patrouilles conjointes de la police et des services de lutte contre la pollution vérifieront les QR codes, effectueront des prélèvements aléatoires et saisiront les stocks illégaux.
• Le Conseil central de contrôle de la pollution et les organismes des États surveilleront la qualité de l’air pendant les festivités et transmettront leurs rapports à la Cour.
• Delhi a activé le GRAP, qui limite l’utilisation des générateurs diesel à des fins non essentielles et interdit le charbon et le bois de chauffage pour la cuisine commerciale.
• Les médecins alertent sur le fait que même les feux d’artifice verts émettent des particules fines et ultrafines susceptibles d’aggraver les maladies respiratoires et cardiaques.
• Les fabricants et les commerçants affirment qu’une autorisation encadrée peut réduire la contrebande et le marché noir, tandis que les critiques s’interrogent sur les moyens disponibles pour faire appliquer les règles.
• La Cour examinera les données recueillies après les festivités pour décider si l’assouplissement limité peut être maintenu ou s’il doit être modifié.