La Chine arrête 30 chrétiens dans une vaste opération contre les Églises clandestines

Une opération coordonnée à travers la Chine

Les autorités chinoises ont mené, le week-end des 10 et 11 octobre, une opération coordonnée visant des pasteurs, des prédicateurs et des fidèles liés au réseau non officiel de l’Église de Sion. Environ 30 personnes ont été arrêtées dans plusieurs villes. Parmi elles figure le fondateur de l’Église, le pasteur Jin Mingri, également connu sous le nom d’Ezra Jin, détenu au centre de détention n° 2 de Beihai, dans la région méridionale du Guangxi. Il est soupçonné d’avoir commis l’infraction qualifiée dans les documents officiels d’« utilisation illégale de réseaux d’information ». Des proches, des collègues de l’Église et des organisations de défense des droits indiquent que certains détenus ont été libérés, mais que beaucoup restent incarcérés ou sont injoignables depuis le début des arrestations.

Le réseau de l’Église de Sion, l’une des communautés protestantes non enregistrées les plus importantes de Chine, attire depuis longtemps l’attention des autorités. Des militants et des représentants de l’Église décrivent ces dernières arrestations comme la plus vaste opération coordonnée visant des chrétiens depuis des années. Elle s’étend à au moins sept villes, et à plus de dix selon certaines estimations. La police serait intervenue à Pékin, Shanghai, Shenzhen et dans plusieurs provinces. Lors de perquisitions, des agents auraient présenté des listes de personnes recherchées et saisi des téléphones. Dans un cas rapporté, une pasteure a été séparée de son nouveau-né pendant sa détention.

Le contrôle de la religion s’est renforcé ces derniers mois. Un nouveau code de conduite en ligne, annoncé en septembre, réserve la prédication et l’enseignement religieux sur Internet aux seuls groupes agréés, privant les communautés non enregistrées d’un moyen de subsistance depuis que le culte public est devenu risqué. L’opération du week-end semble appliquer ces règles à l’échelle nationale. Elle s’inscrit également dans le prolongement des politiques menées depuis des années par le président Xi Jinping pour aligner la religion sur les valeurs définies par le Parti, une orientation largement connue en Chine sous le nom de sinisation de la religion.

Qui sont l’Église de Sion et son fondateur ?

Fondée en 2007 à Pékin par le pasteur Jin Mingri, l’Église de Sion s’est rapidement développée grâce à de grands rassemblements dominicaux, à des réunions en petits groupes et à un réseau croissant de communautés qui réunissaient chaque semaine des milliers de fidèles dans des dizaines de villes. L’Église n’est pas enregistrée auprès du système protestant officiel et fonctionne indépendamment de la supervision de l’État. En 2018, les autorités de Pékin ont fermé son principal lieu de réunion après que l’Église a refusé d’y installer des caméras de surveillance gérées par le gouvernement. Les communautés ont alors dû se replier dans des salles plus petites et proposer des services en ligne. Depuis, les dirigeants de l’Église font état d’une surveillance permanente, de fréquents interrogatoires par la police et de restrictions aux déplacements. La famille du pasteur Jin s’est installée aux États-Unis il y a plusieurs années, tandis qu’il est resté en Chine, où il a ensuite fait l’objet d’une interdiction de voyager.

De militant étudiant à pasteur

Avant de devenir pasteur, Jin a étudié à l’université de Pékin et vécu le mouvement pro-démocratie de 1989, une expérience qui, selon lui et d’autres, a profondément influencé sa conversion ultérieure au christianisme. Il a ensuite suivi une formation pastorale, notamment des études supérieures en théologie aux États-Unis, avant de rentrer en Chine pour faire de l’Église de Sion un vaste réseau de culte et de formation religieuse. Des amis et des collègues affirment qu’il savait que son rôle de dirigeant pouvait lui valoir une arrestation et qu’il avait évoqué avec sa famille des plans d’urgence et des questions liées à son héritage.

Ce que l’Église dit de la politique

Les dirigeants de l’Église ont longtemps cherché à dissocier leur pratique religieuse de toute confrontation politique. Sean Long, pasteur et porte-parole du réseau de Sion, a déclaré que l’Église ne cherchait pas à s’opposer au gouvernement et n’était affiliée à aucun mouvement politique, en Chine ou à l’étranger. Il a demandé la libération des ministres du culte et des membres du personnel, ainsi que la dépénalisation de leurs activités religieuses en ligne. Ses déclarations soulignent que l’Église affirme consacrer ses activités au culte, à la prière et au soutien communautaire, plutôt qu’à l’organisation politique.

Pourquoi les autorités sont-elles intervenues maintenant ?

Le cadre chinois de gestion des religions s’est resserré par étapes. Les règlements révisés en 2018 ont élargi la supervision gouvernementale du clergé, des financements, des lieux de culte et de l’enseignement. De nombreuses communautés non enregistrées ont réagi en réduisant leur visibilité publique ou en se tournant vers Internet. En 2022, la Chine a instauré des règles qui imposent des autorisations pour diffuser des contenus religieux en ligne. En septembre 2025, les autorités ont annoncé un nouveau code de conduite en ligne destiné aux responsables religieux, qui restreint davantage la prédication et l’enseignement sur Internet par les groupes non agréés. L’ensemble de ces mesures réduit considérablement la marge de manœuvre des communautés non enregistrées dans l’espace public et en ligne.

La position officielle de Pékin

Les diplomates et responsables chinois présentent leur approche comme un cadre juridique qui protège la liberté de croyance tout en encadrant les activités religieuses. Dans une déclaration sur la politique religieuse, l’ambassade de Chine à Londres a indiqué que le pays garantissait la liberté de croyance religieuse dans les limites de la loi, tout en exigeant le respect des règles encadrant les pratiques religieuses.

L’ambassade a déclaré : « Les citoyens jouissent de la liberté de croyance religieuse conformément à la loi, mais toutes les activités religieuses doivent respecter les lois et règlements chinois. »

Les autorités affirment que la prédication en ligne sans autorisation, la collecte de fonds en dehors des circuits agréés ou les liens avec des organisations étrangères peuvent constituer des infractions. Ces domaines sont au cœur des efforts de répression depuis 2018. Les dirigeants sous la présidence de Xi ont également mis l’accent sur la sinisation, une politique qui demande aux groupes religieux d’aligner leur doctrine et leurs pratiques sur les valeurs socialistes et la culture nationale, et de placer leurs activités sous la supervision directe des autorités.

Comment se sont déroulées les arrestations du week-end

Selon des sources proches de l’Église et des membres de leurs familles, les premières arrestations ont eu lieu jeudi, avant de s’intensifier vendredi et samedi, lorsque la police est intervenue dans plusieurs villes pour arrêter des pasteurs, des prédicateurs et des membres laïcs du personnel. Des témoins racontent que les agents sont arrivés avec des listes de noms, ont confisqué des appareils et ont averti les proches de ne pas prendre publiquement la défense des personnes arrêtées. Dans plusieurs villes, la police aurait également interrogé un grand nombre de fidèles ordinaires, dans le cadre d’une intensification des visites aux offices dominicaux et aux domiciles privés observée depuis plusieurs mois.

Des accusations liées à Internet

L’accusation d’utilisation illégale de réseaux d’information visant le pasteur Jin et d’autres personnes renvoie au monde en ligne, où les Églises non enregistrées s’étaient repliées après que les rassemblements publics ont été soumis à des pressions. Plusieurs mesures adoptées récemment interdisent la prédication en ligne sans autorisation, restreignent la retransmission en direct des offices et imposent des licences pour les contenus religieux. Des défenseurs des droits et des représentants de l’Église craignent que les procureurs n’ajoutent des infractions non religieuses, comme la fraude ou l’exercice illégal d’activités commerciales, déjà invoquées dans des affaires visant des Églises de maison. De telles accusations à caractère économique entraîneraient également des coûts financiers et une atteinte à la réputation des communautés, et pourraient servir à intimider les réseaux dans tout le pays.

Un contrôle plus large

L’État chinois reconnaît cinq religions, dont le protestantisme et le catholicisme, mais exige que toute activité légale s’inscrive au sein d’organismes enregistrés et contrôlés par le gouvernement. Il s’agit notamment du Mouvement patriotique des trois autonomies pour les protestants et de l’Association patriotique catholique chinoise pour les catholiques. L’enregistrement implique une supervision des nominations du clergé, du contenu des sermons, des lieux de réunion et de l’enseignement. Les autorités ont ordonné le retrait de croix visibles depuis l’horizon, fermé ou démoli certains bâtiments religieux et mis en garde contre les rassemblements non autorisés. Les mineurs se voient souvent interdire de participer à des activités religieuses. Le principe directeur, énoncé lors des réunions du Parti, est de maintenir la compatibilité de la religion avec l’idéologie officielle et les priorités nationales.

D’autres Églises visées ces dernières années

Le sort du réseau de Sion s’inscrit dans une tendance plus générale. À Chengdu, l’Église de l’Alliance de la Pluie précoce a fait l’objet d’une vaste opération à la fin de 2018. Son pasteur, Wang Yi, a ensuite été condamné à neuf ans de prison par un tribunal, qui l’a reconnu coupable notamment d’incitation à la subversion et d’exercice illégal d’activités commerciales. À Pékin, les membres de l’Église non enregistrée de Shouwang ont subi des années de pressions et des arrestations répétées. Plus tôt en 2025, des membres de l’Église du Chandelier d’or de Linfen ont été condamnés à de lourdes peines après l’ouverture par les autorités d’une enquête pour fraude. Ces poursuites reposent généralement sur des infractions non religieuses, ce qui reflète une approche qui assimile le ministère non enregistré à une activité criminelle au regard d’autres domaines du droit.

Les chiffres de la communauté chrétienne en Chine

Les chiffres exacts sont difficiles à établir, mais les statistiques officielles recensent des dizaines de millions de chrétiens qui pratiquent leur religion au sein d’Églises protestantes et catholiques enregistrées par l’État. Des chercheurs et des organisations de défense des droits estiment que des dizaines de millions d’autres fréquentent des Églises de maison non enregistrées, qui échappent au système officiel. L’écart entre les chiffres officiels et les estimations indépendantes reflète le nombre de croyants qui préfèrent se réunir en petits groupes, ainsi que la difficulté à suivre les pratiques religieuses dans un système qui tend à reléguer le culte non enregistré hors de la vue du public.

Santé, accès à un avocat et suite pour les détenus

Les proches des personnes détenues disent avoir eu du mal à obtenir une assistance juridique, voire à confirmer la localisation de certains d’entre elles. Ils s’inquiètent de leur état de santé, notamment parce que le pasteur Jin aurait besoin de prendre régulièrement des médicaments. En vertu de la procédure pénale chinoise, les suspects peuvent être détenus pendant une longue période au cours de l’enquête, avant que les procureurs ne décident d’engager ou non des poursuites officielles. Les avocats peuvent se voir refuser l’accès au début d’une affaire si les autorités la qualifient de sensible ou invoquent des préoccupations liées à l’ordre public, laissant les familles sans information sur les conditions de détention et les prochaines étapes.

Réactions internationales et contexte diplomatique

Les arrestations ont été dénoncées par des responsables américains. Les États-Unis ont demandé la libération des pasteurs et des employés d’Église, et appelé au respect de la liberté religieuse. Elles interviennent dans une période de tensions entre Washington et Pékin sur le commerce, les technologies et les contrôles à l’exportation. Les dirigeants chinois considèrent souvent que le christianisme et l’islam sont susceptibles de subir des influences extérieures et invoquent des préoccupations de sécurité nationale pour encadrer les groupes non enregistrés. Les dirigeants de l’Église de Sion rétorquent que leur mission est pastorale, et non politique, et que le culte et l’enseignement ne devraient pas être criminalisés.

En Chine, les communautés liées à Sion affirment vouloir continuer à se réunir en ligne et en petits groupes dans la mesure du possible, même si le nouveau code de conduite rend le ministère numérique risqué. L’expérience du réseau depuis 2018 montre que les pressions peuvent disperser les communautés, sans pour autant les faire disparaître. De nombreux fidèles affirment que les communautés religieuses ont tendance à s’adapter, à se décentraliser et à déménager lorsque leurs lieux de réunion ferment, quitte à en payer le prix personnellement.

À retenir

• Environ 30 pasteurs, prédicateurs et fidèles liés au réseau non enregistré de l’Église de Sion ont été arrêtés lors d’une opération coordonnée menée dans au moins sept villes les 10 et 11 octobre.
• Le fondateur de Sion, le pasteur Jin Mingri, également connu sous le nom d’Ezra Jin, est détenu au centre de détention n° 2 de Beihai, soupçonné d’« utilisation illégale de réseaux d’information ».
• La répression fait suite à de nouvelles restrictions des activités religieuses en ligne, dont un code de septembre qui réserve la prédication et l’enseignement sur Internet aux groupes agréés.
• Depuis des années, les autorités renforcent leur contrôle de la religion dans le cadre d’une politique de sinisation qui vise à encadrer le clergé, les lieux de culte, les financements et les contenus en ligne.
• Dans certains cas, les familles se voient refuser l’accès à un avocat et s’inquiètent de l’état de santé et de la localisation des détenus.
• Cette opération s’inscrit dans une tendance plus large qui a également visé l’Église de l’Alliance de la Pluie précoce, l’Église de Shouwang et l’Église du Chandelier d’or de Linfen au moyen d’accusations pénales non religieuses.
• Des responsables américains ont condamné les arrestations et demandé la libération des pasteurs et des employés d’Église.
• Le système officiel chinois recense des dizaines de millions de chrétiens enregistrés, tandis que des chercheurs estiment que des dizaines de millions d’autres pratiquent leur religion dans des Églises de maison non enregistrées.