La mort d’un étudiant sud-coréen au Cambodge déclenche une crise diplomatique

Une affaire qui a choqué deux pays

La Corée du Sud a lancé une offensive diplomatique et policière urgente après la mort de Park Min ho, un étudiant de 22 ans tué au Cambodge. Les autorités établissent un lien entre cette affaire et un réseau criminel qui recrute des étrangers au moyen de fausses offres d’emploi, puis les contraint à participer à des escroqueries en ligne. Le président Lee Jae Myung a demandé aux ministères de mobiliser tous les moyens disponibles pour protéger les ressortissants sud-coréens, rapatrier ceux qui sont retenus dans des complexes et soutenir une enquête conjointe sur le décès. Les procureurs cambodgiens ont inculpé trois ressortissants chinois pour meurtre et escroquerie en ligne. Selon la police, deux autres suspects sont toujours en fuite et les recherches se poursuivent.

Park s’est rendu au Cambodge en juillet après avoir dit à sa famille qu’il participerait à un salon de l’emploi. Quelques jours plus tard, ses proches ont reçu par téléphone une demande de rançon d’environ 50 millions de wons. Les contacts ont cessé après quelques jours. Son corps a été découvert le 8 août dans une camionnette près du mont Bokor, dans la province de Kampot, une région que les enquêteurs et les organisations de défense des droits humains associent aux complexes d’escroquerie et à la traite des êtres humains. Les autorités cambodgiennes ont fait état de signes de torture grave. Selon des responsables au fait des conclusions, l’autopsie a attribué le décès à un arrêt cardiaque provoqué par des coups répétés.

L’affaire a relancé le débat sur les réseaux d’escroquerie transnationaux qui piègent les demandeurs d’emploi. Le nombre de signalements de Sud-Coréens retenus contre leur gré au Cambodge est passé de 17 en 2023 à 220 en 2024, puis à environ 330 en août 2025. De nombreuses victimes décrivent un scénario récurrent : des recruteurs promettent un salaire élevé et même un billet d’avion gratuit, les passeports sont confisqués à l’arrivée, les recrues enfermées dans des établissements gardés, et la violence s’intensifie — coups ou décharges électriques pour celles qui résistent. La Corée du Sud a désormais instauré des interdictions de voyager ciblées et prépare le déploiement d’une équipe de police conjointe au Cambodge. Les responsables cambodgiens contestent les accusations d’inaction et affirment coopérer avec leurs homologues sud-coréens.

Ce qui est arrivé à Park Min ho

Park, un étudiant d’une vingtaine d’années, a quitté la Corée du Sud le 17 juillet après avoir dit à sa famille qu’il se rendrait à un événement au Cambodge. En moins d’une semaine, sa famille a reçu un appel exigeant une rançon contre sa libération. Les communications ont cessé après quelques jours. Selon les enquêteurs, son corps a été découvert près du mont Bokor, dans la province de Kampot, que les responsables présentent comme un lieu abritant des complexes criminels. Les autorités cambodgiennes ont indiqué qu’il était mort après avoir subi de graves tortures et de nombreux hématomes. Un témoin retenu dans le même établissement a déclaré aux enquêteurs que Park avait été battu au point de ne plus pouvoir marcher ni respirer et qu’il était mort pendant son transfert à l’hôpital.

Chronologie, du recrutement à la découverte du corps

Les autorités des deux pays pensent que Park a été attiré par une fausse offre d’emploi, une méthode devenue courante dans la région. Les recruteurs contactent souvent leurs cibles sur les réseaux sociaux ou les applications de messagerie et organisent des entretiens vidéo convaincants. Les familles des victimes décrivent des appels préparés à l’avance et des demandes de rançon dès les premiers jours de captivité. Dans le cas de Park, ses proches ont reçu un appel réclamant environ 50 millions de wons. Les appels ont cessé et son corps a été retrouvé plusieurs semaines plus tard. Les procureurs cambodgiens ont inculpé trois ressortissants chinois pour meurtre et escroquerie en ligne. Deux autres suspects sont toujours en fuite et les enquêteurs estiment qu’un réseau plus vaste a organisé l’opération.

La dépouille de Park n’a pas encore été rapatriée en Corée du Sud. Séoul réclame une autopsie conjointe et l’accès au dossier pour répondre aux questions qui subsistent sur les dernières heures de sa vie. Ses proches disent que ce retard prolongé a aggravé leur douleur. Des membres de sa famille ont décrit la situation comme « le tuer une deuxième fois ».

La famille de Park a déclaré que le retard prolongé du rapatriement de sa dépouille revenait à « le tuer une deuxième fois ».

Dans les rouages des arnaques à l’emploi au Cambodge

Dans tout le Cambodge, des groupes organisés recrutent des demandeurs d’emploi étrangers en leur promettant des salaires élevés et un travail facile. On leur fait miroiter d’importants revenus pour de simples tâches de traduction, de service client ou de saisie de données. Certains se voient proposer des billets d’avion et un hébergement, en signe de bonne foi. Une fois sur place, les recrues se font confisquer passeports, téléphones et objets de valeur par des gardes. Les victimes sont conduites dans des bâtiments surveillés, aux fenêtres grillagées et aux issues contrôlées par des équipes de sécurité. Beaucoup racontent qu’elles doivent payer une pénalité si elles tentent de s’échapper, et qu’elles subissent des violences et du travail forcé.

Les groupes criminels contraignent généralement leurs captifs à mener des escroqueries en ligne. L’hameçonnage vocal vise les clients des banques, les arnaques sentimentales incitent les victimes à envoyer de l’argent et les faux placements les entraînent dans des escroqueries aux cryptomonnaies. Selon des survivants, le travail est strictement encadré, avec des tableaux de bord informatiques, des scripts téléphoniques et des objectifs quotidiens. Les personnes qui résistent sont battues, soumises à des décharges électriques ou privées de nourriture, ou vendues à un autre exploitant. Certains centres fonctionnent selon un modèle de franchise. Un groupe central fournit les locaux, les logiciels et la supervision, tandis que des cellules plus petites gèrent les escroqueries au quotidien et lui reversent une part des bénéfices.

Les spécialistes de la sécurité décrivent un marché mouvant où des personnes sont achetées et revendues entre différents complexes. Des villes frontalières comme Poipet et Bavet ont acquis la réputation d’être la dernière étape pour ceux qui tombent en disgrâce. Un survivant sud-coréen a déclaré que les sites les plus dangereux se trouvaient dans ces zones frontalières et que la violence était monnaie courante dans les établissements les plus brutaux. Les témoignages recueillis par les organisations de défense des droits humains font état d’allégations de torture et de menaces de prélèvement d’organes. Ces récits soulignent la peur à laquelle sont confrontés de nombreux captifs, même si ces accusations sont difficiles à vérifier de l’extérieur.

Une hausse qui se mesure en chiffres

Les données sud-coréennes montrent une forte hausse du nombre de cas sur une courte période. Les autorités ont recensé 17 signalements en 2023 concernant des ressortissants retenus au Cambodge, puis 220 en 2024. En août 2025, le chiffre avait déjà atteint environ 330. L’ampleur réelle du phénomène est encore plus importante. La Corée du Sud estime qu’environ 1 000 de ses ressortissants participent à l’industrie de l’escroquerie au Cambodge, dont beaucoup sous la contrainte, par des menaces ou des violences. Selon les autorités, 63 Sud-Coréens sont actuellement détenus au Cambodge après des descentes de police sur des sites d’escroquerie. Le nombre de personnes dont la sécurité n’a pas pu être confirmée, d’abord estimé à un niveau plus élevé, est tombé à environ 80 dans les derniers décomptes.

Les organisations de défense des droits humains décrivent une industrie régionale qui s’étend du Cambodge au Myanmar et vise des personnes dans le monde entier. Amnesty International a recensé au moins 53 grands complexes d’escroquerie au Cambodge seulement. Les opérations internationales ciblent aussi les circuits financiers, les gouvernements saisissant des avoirs et sanctionnant des personnes qui tirent profit du travail forcé lié aux escroqueries aux cryptomonnaies et à d’autres stratagèmes. Selon certaines estimations, des centaines de milliers de travailleurs de nombreuses nationalités sont exploités dans la région.

• Signalements de Sud-Coréens retenus au Cambodge : 17 en 2023, 220 en 2024, environ 330 en août 2025
• Sud-Coréens présumés impliqués dans l’industrie de l’escroquerie au Cambodge : environ 1 000
• Sud-Coréens actuellement détenus après des descentes de police : 63, des vols de rapatriement étant prévus
• Au moins 53 complexes d’escroquerie recensés au Cambodge par des organisations de défense des droits humains

La réponse de Séoul, des interdictions de voyager à la création d’un « Korean Desk »

Séoul a rapidement pris des mesures pour limiter les risques et améliorer les opérations de sauvetage. Le gouvernement a instauré une interdiction de voyager de niveau « code noir » dans certaines parties du Cambodge que les autorités associent aux complexes d’escroquerie. Les zones concernées comprennent le secteur du mont Bokor, dans la province de Kampot, ainsi que Bavet et Poipet. Les citoyens qui s’y rendent s’exposent à des sanctions au titre de la loi sur les passeports. Les voyageurs qui s’y trouvent déjà ont été appelés à quitter les lieux. Les autorités organisent des vols pour rapatrier les ressortissants détenus après des descentes de police et indiquent que les personnes rapatriées seront interrogées afin de déterminer si elles ont participé à des activités criminelles. Elles soulignent que la priorité est de les retrouver et d’assurer leur sécurité, mais que toute participation à des escroqueries fera l’objet d’une enquête conformément au droit sud-coréen.

La Corée du Sud met également en place un « Korean Desk » au Cambodge pour mettre directement en relation des officiers sud-coréens avec la police locale. L’équipe sera dirigée par de hauts responsables du ministère des Affaires étrangères, de l’Agence nationale de la police et du Service national du renseignement. Le chef du Bureau national des enquêtes prévoit de coordonner les rapatriements, de demander l’accès aux dossiers et d’évoquer avec les autorités cambodgiennes une enquête conjointe sur la mort de Park. Séoul affirme qu’il tentera de rapatrier ses ressortissants même s’ils ne le souhaitent pas, afin de les séparer des groupes criminels et d’éviter de nouvelles violences.

Le président Lee a présenté la question comme un devoir de l’État. Il a dit aux ministres que le gouvernement devait réagir avec clarté et célérité. Lors d’une réunion du conseil des ministres, il a appelé à une réponse rapide, précise et ferme.

Le président Lee Jae Myung a appelé à une réponse « rapide, précise et ferme » et demandé aux ministères de mobiliser tous les moyens disponibles pour protéger les citoyens et les rapatrier.

Arrestations et suspects au Cambodge

Les procureurs cambodgiens indiquent que trois hommes de nationalité chinoise ont été arrêtés et inculpés pour meurtre et escroquerie en ligne dans le cadre de l’enquête sur la mort de Park. Deux autres suspects sont recherchés. Les enquêteurs affirment que le corps de Park a été retrouvé dans une camionnette et qu’il avait été torturé. Les autorités ont également indiqué que l’autopsie avait conclu à un arrêt cardiaque provoqué par des coups répétés.

Les médias sud-coréens ont établi un lien entre l’un des suspects et une affaire de stupéfiants examinée par la police à Séoul en 2023, portant sur des boissons additionnées de drogues distribuées à des étudiants dans le quartier de Daechi. La police examine les liens éventuels entre cette personne, désignée localement sous le nom de Li, et le réseau qui aurait séquestré Park. L’affaire met en lumière la dimension transnationale de ces groupes. Les enquêteurs sud-coréens affirment que les équipes criminelles passent facilement de l’escroquerie au trafic de drogue et à la traite des êtres humains, selon l’endroit où la pression est la plus faible.

Les difficultés de coopération et la position du Cambodge

La coopération entre les polices sud-coréenne et cambodgienne a été inégale. Les responsables sud-coréens affirment que les demandes visant à participer à l’autopsie et à consulter le dossier ont été ralenties par des procédures officielles qui imposent de passer par les ministères de la Justice et des Affaires étrangères au titre de l’entraide judiciaire. La police de Séoul a envisagé de recourir à Interpol et d’organiser des déplacements sur place pour accélérer la coordination, mais indique que les progrès ont parfois été limités. Le « Korean Desk » prévu doit réduire les délais d’intervention et créer un canal régulier pour les affaires urgentes.

Le ministère cambodgien de l’Intérieur a contesté certains éléments du récit relayé en Corée du Sud. Les responsables affirment n’avoir reçu aucune plainte de la famille de Park ni de l’ambassade de Corée du Sud avant la découverte de son corps et coopérer désormais avec les autorités sud-coréennes. Phnom Penh a annoncé une répression des escroqueries en ligne et des jeux d’argent illégaux, avec des expulsions massives de travailleurs étrangers ces dernières années. De hauts responsables affirment qu’ils travailleront avec la Corée du Sud sur des enquêtes conjointes et des échanges d’informations réguliers, mais que l’ampleur du problème rend difficiles des résultats rapides.

Un réseau de recrutement jusque dans le pays

La police sud-coréenne a ouvert une enquête plus vaste sur les recruteurs locaux, qui constituent le premier maillon de la chaîne. Dans la province du Gyeongsang du Nord, les enquêteurs remontent la piste d’un groupe d’escrocs local qui aurait envoyé des personnes vers des organisations criminelles cambodgiennes. La police s’intéresse à un homme d’une vingtaine d’années, identifié par le nom de Hong, inculpé pour avoir obtenu des comptes bancaires fictifs. Les autorités pensent que Hong était en dernière année dans la même université que Park et qu’il pourrait l’avoir mis en contact avec le réseau à l’étranger. Le groupe fonctionnerait en cellules afin de limiter les risques pour l’ensemble du réseau si l’un de ses membres est arrêté.

D’autres affaires ont été révélées. À Ulsan, un homme d’une vingtaine d’années a accepté en 2023 ce qui semblait être un emploi légitime à l’étranger, avant d’être contraint de travailler près de deux ans dans un centre d’appels d’hameçonnage. Il a ensuite déclaré à la police avoir demandé de l’aide à la police locale et à l’ambassade de Corée du Sud, sans succès, puis avoir fini par s’échapper lorsque la surveillance s’est relâchée. À son retour, il a été arrêté pour sa participation aux escroqueries, ce qui illustre les difficultés juridiques à distinguer les victimes des participants. La police affirme avoir identifié des dizaines de suspects liés à des centres d’appels cambodgiens et lancé des avis de recherche internationaux contre d’autres personnes.

Sur l’île de Jeju, des familles ont signalé des enlèvements liés au Cambodge. Un jeune homme est rentré après que ses proches ont payé une rançon en cryptomonnaie. Un autre s’est échappé avec l’aide d’un résident coréen sur place. Les autorités affirment que ce scénario de faux recrutement, de séquestration et d’extorsion est désormais bien connu des forces de police de plusieurs régions.

Dans les complexes d’escroquerie, le récit des survivants

Les survivants dressent un tableau sombre de la vie quotidienne dans ces établissements. Les gardes confisquent téléphones et passeports. Les fenêtres sont grillagées et les sorties surveillées. Les équipes travaillent de longues heures et doivent atteindre des objectifs d’appels téléphoniques ou de conversations en ligne. Les séances de formation portent sur des scripts d’arnaques sentimentales, de faux placements ou d’usurpation de conseillers bancaires. Un refus ou de mauvais résultats peuvent entraîner des coups, des décharges électriques ou une vente à un autre complexe. Les victimes affirment que les punitions sont souvent infligées en public pour imposer l’obéissance. Selon les survivants, les villes frontalières comme Poipet et Bavet représentent l’étape la plus dangereuse du parcours, où les risques de violence sont les plus élevés.

Certains survivants ont affirmé que, dans les établissements les plus brutaux, des menaces de prélèvement d’organes étaient utilisées pour terroriser les détenus. Ces témoignages ont été relayés dans des entretiens et des rapports d’organisations de défense des droits humains. Les vérifier de manière indépendante est difficile en raison du secret qui entoure les complexes, de la mobilité de la main-d’œuvre et des risques encourus par quiconque tente d’enquêter. Plusieurs enquêtes nationales et organisations internationales de défense des droits humains ont bien documenté le schéma récurrent de coercition, de séquestration et de violence.

Ce que peuvent faire les voyageurs et les demandeurs d’emploi

La meilleure protection consiste à éviter de s’exposer au danger. L’interdiction de voyager de niveau « code noir » imposée par la Corée du Sud pour le mont Bokor, Poipet et Bavet est assortie de sanctions. Les autorités exhortent vivement les citoyens à annuler tout déplacement dans ces zones. Pour les personnes qui envisagent de travailler à l’étranger, plusieurs signaux d’alerte reviennent dans les affaires recensées.

• Méfiez-vous des offres qui promettent un salaire très élevé pour des tâches simples ou qui vous pressent de prendre une décision.
• Considérez les billets d’avion prépayés ou les propositions de garder votre passeport comme des signaux d’alerte.
• Exigez un contrat écrit clair et vérifiez l’entreprise dans les registres officiels et auprès de contacts indépendants.
• Ne remettez pas votre passeport, votre téléphone ni vos objets de valeur à votre arrivée dans un pays.
• Communiquez votre itinéraire à votre famille, activez le partage de position et prévoyez des points de contact réguliers.
• Contactez immédiatement les services consulaires sud-coréens si une situation vous semble dangereuse ou si un recruteur modifie à la dernière minute la destination ou les conditions d’emploi.

La Corée du Sud a mis en place des lignes d’assistance et déploie une équipe spéciale au Cambodge. Le « Korean Desk » doit réduire le délai entre les appels de détresse et l’intervention de la police, et permettre aux enquêteurs sud-coréens de contacter directement les postes locaux. Les autorités affirment qu’elles continueront d’organiser des vols de rapatriement pour les ressortissants pris dans les descentes de police. À leur retour, ceux-ci pourront être interrogés sur leur rôle dans les complexes, afin de distinguer les personnes contraintes de celles qui ont participé aux activités criminelles.

En bref

• Park Min ho, 22 ans, est mort après avoir subi de graves tortures au Cambodge, selon les autorités locales et une autopsie qui a attribué le décès à un arrêt cardiaque provoqué par des coups.
• Les procureurs cambodgiens ont inculpé trois ressortissants chinois pour meurtre et escroquerie en ligne. Deux suspects sont toujours en fuite.
• Le nombre de signalements de Sud-Coréens retenus au Cambodge est passé de 17 en 2023 à 220 en 2024 et à environ 330 en août 2025.
• La Corée du Sud a interdit les voyages vers le mont Bokor, Poipet et Bavet au titre du « code noir » et organise des vols de rapatriement.
• Un « Korean Desk » doit mettre directement en relation les officiers sud-coréens et la police cambodgienne afin de soutenir les opérations de sauvetage et les enquêtes conjointes.
• Selon les autorités, 63 Sud-Coréens sont détenus après des descentes de police sur des sites d’escroquerie et environ 80 personnes restent introuvables.
• Des organisations de défense des droits humains ont recensé au moins 53 complexes d’escroquerie au Cambodge, au cœur d’une industrie régionale fondée sur la coercition et le travail forcé.
• La police sud-coréenne enquête sur des recruteurs locaux, notamment un ancien étudiant de la même université que Park, soupçonné de l’avoir mis en contact avec le réseau.